坠金枝-第37章
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随着他的声音，仿佛有无数眼睛、无数双手，围着她指指点点，所有人带着深深的鄙夷和嫌恶，像看怪物一样。
寒意凝结一张张险恶讥笑的脸孔，欲要将她淹没吞噬。
一团怒火在陆霓胸中熊熊燃烧，周遭的窃窃私语、居心险恶的泥水污垢，逐一被烤干、蒸发，消散成烟——
她在滔天烈焰中蓦地睁开眼，如凤凰涅槃、浴火重生。
她重又穿上那身厚重的盔甲，无畏睥睨而起。
秦大明刺耳的公鸭嗓厉声喝道：“昭宁长公主，你可认罪？”
“本宫不认。”
所有的情绪随怒浪翻涌滚滚逝去，陆霓声沉如水。
秦大明自椅中站起，掸了掸袖子，“先帝遗体经验尸查明，确乃身中奇毒而亡，这等秘事隐而不宣，是为顾忌天家颜面，但太后娘娘绝不容罪魁祸首逍遥法外。殿下，今日许你在这廷尉府自证清白，是娘娘予你的最后机会。”
自证清白？
那日秦双的话又在耳畔响起，“……不过半月就马上风……死在个窑儿的肚皮上……”
由秦大明这番话看来，太后都未必有她清楚，父皇真实死因的来龙去脉。
但，要她如何宣诸于口？
他们把张院判的死安在她头上，构陷她谋害父皇，却也稳稳捏住她的死穴。
让她百口莫辩。
秦大明冷冷觑着长公主，眼见她面色变幻不定，却始终不开口，候了片刻，转而看向彭经浩。
“彭大人，如此，便录下罪状供词，请长公主画押吧。”
彭经浩这才从恍惚中惊醒，实则今日这桩案子会是个什么走向，他也是到此刻方知，对于太后给长公主定下这么大一桩罪名，深感意外。
提笔书写卷牍时，他的手还有些颤抖，实在是从未办过——公主毒杀帝王——这等大案。
满篇朱红字迹如淋漓鲜血，触目惊心。
陆霓冷笑，“本宫绝不认这构陷之罪。”
“不认——那就屈打成招。”季澹正中下怀，邪笑连连，“彭大人，你这儿的刑具，可不能只当个摆设呀。”
彭经浩如坐针砧，说实话，他掌着这廷尉府，伤阴骘的事没少干，但说大奸大恶却还不谈不上。
起码，他没有给女人上刑的习惯。
季澹却不然，他今日等得就是这一出，兴奋得一手拄拐站起来，连蹦带跳到了陆霓面前。
“我的昭昭小美……”
刚凑近，陆霓扬手，狠狠一巴掌抽在他脸上。
“季澹，你敢动本宫一下试试！”
季澹哎哟一声捂住脸，恶狠狠磨牙，连声道：“好好好，烈性，爷就喜欢这样儿的！”
“来呀，给我把这女人捆上，抬到……”
他翘着脚退到一旁，瞅着满场刑具，要琢磨个最厉害的，好好挫一挫长公主的锐气。
“那个，对，就那个刺笼子。”
季澹两眼放光，在家时他就喜欢蹂。躏通房小妾，越是见血他越兴奋。
“爷我今儿就不信了，还治不服你！”
终于有机会，把这高高在上的皎洁明月拖入最肮脏的尘垢，季澹只觉热血沸腾。
彭经浩心下直犯嘀咕，抬眼去看秦公公。
秦大明稳坐泰山，太后交待了，祭天大典结束前，取了长公主性命即可，至于过程，季世子深得太后宠爱，自然就睁只眼闭只眼，由得他去折腾。
再说，他也想瞧瞧清水芙蕖沦落泥潭，矜贵出尘的长公主，受过这里酷刑后，会变得如何狼狈不堪。
“可惜咱家身子残缺，这等艳福望而不及，世子爷千万别错过啊。”
他怂恿着，口中爆出一阵刺耳的晦笑。
季澹连声狂笑，“季湛啊季湛，眼见煮熟的鸭子，临到头还不是吃进我嘴里……”
听到季以舟的名字，陆霓冰冷到麻木的心，轻轻颤了一下。
铁笼里横七竖八的尖刺沾满血污，如张牙舞爪的恶鬼，叫嚣着等待鲜美血肉的投喂。
彭经浩迟疑再三，开口提议：
“这荆棘笼，收拾那些皮糙肉厚的男人倒还罢了，长公主细皮嫩肉的，这一进去，就该成个血葫芦了，模样可不大好看，世子若想……何不试试水牢。”
这两人背后有太后撑腰，自可为所欲为，可彭经浩还有软肋捏在季湛手里，不得不给自己留条退路。
“水牢？”季澹摸着下巴看向陆霓。
她被两个差役押住双肩，依旧站得笔直，神情淡漠，既不开口求饶，也未掉一滴眼泪。
这是块难啃的硬骨头，不像他从前玩弄过的那些女人，越是哭喊，越能勾起他施虐的激情。
且，这一身脂凝如玉的肌肤，破了相岂非暴敛天物。
彭经浩向任秋打个眼色，后者会意，悄悄将水牢闸口往回拨了少许。
黑魆魆的水牢宽三尺、深五尺，正中立一根粗大石柱。
陆霓被缚在上面，浑浊的水流冰冷刺骨，由脚底涌上来，涨至胸口，挤压心腔最后一口气，将尽时，又缓缓回落。
水面起伏，她在死生间徘徊，轮回没有止境。
作者有话说：
女鹅遭磨难，抱抱她，也抱抱心疼她的小可爱们，明天男主就来给她出气，这些恶人一个也跑不了。
第59章 三更合一
长公主被带走后； 吕良安排人手赶去廷尉府外守着消息，交待了白芷等人几句，趁夜独自赶往城门。
夜里要出城； 除非有宫中或兵部的手令； 今日季澹带来的那支军队入城，城防司自是知晓的，眼下会否与之串通一气； 吕良实在没什么把握。
隆安门离得不远； 吕良刚到附近，便见城门一侧转出个男子，低声喊了句：“吕护卫，这边。”
吕良定睛一看； 却是前几日季督尉安排在府外； 每日给他回报府里人行踪的探子，名叫冯序。
冯序带着他绕到侧城处； 那里有扇供城卫出入的小门； 城防司统领徐泽亲自牵着一匹高头健马； 等在黑黢黢的阴影下。
吕良暗自松了口气，先前长公主没给他任何交待； 显然并未将希望寄托在季督尉身上。
往堒台求援是他自作主张； 心中也在忐忑； 季大人是否真肯为了长公主，违抗太后懿旨。
现下见到徐泽，便知这是季大人的安排，心头总算一块大石落地。
“吕护卫可是要出城？”
吕良点点头； 迟疑少许； 问道：“徐统领； 你可知今日入城的军队是何处调来的？”
徐泽面色沉凝，“不知，他们持的是太尉大人亲签的手令，因此，我等无法阻拦……”
吕良便不再多问，抱拳谢过，跃上马疾驰赶往堒台。
留守的白芷和茯苓此刻六神无主，今夜京城空虚，太后特意挑这个时间发难，就是为得让她们求告无门。
左思右想，白芷蓦地眼前一亮，“淳安殿下还在宫里。”
茯苓心头升起一丝希望，两人趁夜赶往皇城，却被守在宫门外的禁军拦住。
二更天都过了，看来想在今夜请动三公主是不可能的，二人心焦如焚，只得折返回来。
与鹃娘一道，三人在佛堂燃香祈祷。
长公主金尊玉贵长到如今，即便再艰难时，亦不曾吃过皮肉之苦，如今先帝才刚驾崩，就被太后送进廷尉府。
那是什么地方？犯官罪臣进去都要扒层皮，能活着出来的少之又少。
殿下这一去，怕是九死一生。
三人痛哭伏地，口中喃喃诵经，祈求满天神佛保佑长公主平安，磕头不己。
漫漫长夜无尽 ，陆霓已没了时间的概念，艰涩的呼吸如同被长针刺穿肺腑，水流潮汐起落，每一次没顶，带她坠向深沉的永夜。
清晨的第一缕阳光照落堒台，祭坛上钟鼓齐鸣，奏出欢快祥和的乐章。
崇明帝的首次祭天大典，所有人洋溢热烈崇敬，还需维持肃穆庄严，拿捏好恰当的分寸，以博取太后和皇帝欢心。
季姝站在坛上，睥睨脚下跪伏的身影，黑压压望不见尽头，这份无与伦比的殊荣与尊贵，令她飘飘然如立云端。
陆琚被厚重龙袍压出一身热汗，目光透过十二冕旒落在宁王身上，唇边扬起得意的弧度，静静等待。
祭拜过程繁复，大司典冗长的祷词中，陆瓒捧在双手间的祭器，在日光照射下，原本细碎的裂纹正在逐渐扩大。
从祭器交在手中的那一刻起，他便知道，今日他将被钉死在这祭坛上。
陆瓒微不可察向季湛投去一瞥，后者与解知闻并立群臣之首，垂眉敛目，那张清隽脸庞显出几分不耐和戾气。
“咔嚓”声加剧，手中的祭器陡然四分五裂，瓷片跌落地面，清脆的声响惊动了所有人。
皇帝收起唇边笑容，冷然看着陆瓒，身后秦优越前一步，厉声喝斥：
“宁王，你好大的胆子，竟敢当众毁坏祭器，可是对陛下和太后娘娘心怀不满！”
太后眼中有惊诧一闪而过，微微蹙眉看了眼皇帝，显然，对儿子的自作主张感到些许不满。
太心急了，眼下长公主在京城已成瓮中之鳖，难逃一死，之后收拾陆瓒的机会多得是，何苦坏了今日的典仪。
上回的登基礼就已让她满腹遗憾，得位不正的流言纷飞，正要借今日祭天弥补回来，怎地……如此沉不住气。
“臣不敢。”陆瓒微微躬身，并未对碎作一地的祭器做任何解释，姿态谦卑虔诚。
满场鸦雀无声，秦优的公鸭嗓显得尤为高亢。
“陛下，宁王心怀不轨，故意扰乱祭典，犯下大不敬之罪，罪不容恕，请陛下从重处置。”
皇帝面色沉重，“朕怜你年幼，本想留你在京读书，是你坚持要为先帝守陵，朕也赐你封号以示抚慰。祭天关乎国运，即便你再心中有怨，也不该拿天下万民的福祉儿戏。宁王，你太让朕失望了。”
一番劝诫颇显痛心疾首。
“皇兄。”陆瓒抬起头来，神色间并无慌乱，少年郎清亮的嗓音响遍全场。
“臣弟若真对您心怀怨怼，又岂会当众摔砸，故意落下口实，难道就为让你有个惩罚臣弟的由头吗？”
一语戳破皇帝面上的伪善，白玉珠串下，陆琚脸色瞬间涨得通红，“你、你这黄口小儿，出言不逊，你眼里……可还有朕？朕是真龙天子……”
“皇帝莫要动怒。”太后打断他的话，沉声吩咐：“宁王不敬祭祀、顶撞天子，来人，将他押下去。”
上次与长公主当众争辩，她就明白了一个道理，本就是上不得台面的阴谋算计，何必争口舌之快，生杀予夺的权柄在手，便该快刀斩乱麻。
季以舟身在不远，此时蹙了眉头，下意识手摸腰间，这才记起今日一身文臣装束，哪来的刀？
一旁解知闻转过头来，看一眼他手上动作，无声笑了。
“司徒大人这是要……”
违逆上意，公然造反么？
赶在祭天前收缴季湛兵权，为的就是不受他辖制，坏了好事。
季以舟微一侧耳，神情恢复如常，甚至朝他也笑了一下，目光转向后方。
随着太后这声令出，台下由远及近，如浪潮般掀起骚动。
纷纷扬扬的议论声，起初是从外围观礼的民众处传出。
今次祭天大典，为彰显天家仁和爱民，朝廷特许周边郡县的士绅学子前来观礼，更重要的，是要压下朝野间，有关继位正统的流言蜚语。
眼下却适得其反。
朝堂之上，群臣为着身家官途，趋炎附势者众，但民间乡野的声音，则不一定是权贵说了算，尤其是看重风骨气节的文人。
鹿鸣山作为附近数一数二的书院，今次来观礼的学子众多，在看到宁王在祭台上被宦官斥责时，已开始小声议论起来。
接下来皇帝怒斥，再到太后一语要给宁王定罪，立时群情激愤。
众怒声中，王清挺身而出，“公然毁坏祭器这等重罪，秦总管未经勘察，便直指宁王，恐怕有失偏颇，还请娘娘查明原委，也可平息士绅学子们的困惑。”
台下的声潮此起彼伏，此刻汇聚成统一的呼声。
“对，王中丞说得没错，宁王是陛下唯一的弟弟，怎可任由个宦官诬蔑定罪。”
王清今日的措辞，不如上次在紫宸殿恭顺，分明有恃无恐。
太后目光移向宁王，没想到，放他去守陵，竟被他结识了一批文人学子，和王清串通一气，真以为靠那些酸儒的唇舌，就能左右朝堂么？
她看一眼解知闻，对方回了个眼色，太后会意，心下稍安。
有解斓领三千玄天骑拱卫在侧，学子闹事倒也不足为惧，大不了以武力驱逐。
然而此次祭天的本意，算是全毁了，太后还得给皇帝收拾烂摊子，眼神示意秦优：
“说到底，扰了祭典亦是不祥，这些碎片还不快收拾了。”
秦优打个突，心道还是太后娘娘高明，碎瓷上有黏合用的脂胶，被人瞧出破绽倒是麻烦，连忙叫人去打扫。
太后则换了息事宁人的态度，和声道：
“想是宁王身体不适，这才连祭器都捧不稳，秦公公，扶他下去休息。”
有了打碎祭器这项罪名，事后再发作也不迟。
秦优上前来扯陆瓒的袍袖，“宁王殿下定是有疾在身，言语冒失冲撞陛下，多得娘娘宽厚仁慈，不与你计较，还不赶紧谢恩。”
云翳在陆瓒身后，悄然拿手挡住秦优，向上一抬眉，笑嘻嘻低声道：
“有劳秦总管费心，不过，你还是先着紧陛下的龙体吧……”
所有人都未曾留意，长长的冕旒遮蔽下，皇帝面色通红似血，怒张的双目呆滞无神，垂在身侧的手握成拳，直挺挺僵立，一动不动。
“妖道嘉木的丹，炼给死人的倒还罢了，活人也敢吃，秦优，你狗胆包天……小命不想要了么？”
云翳的危言耸听低不可闻，幽幽传进秦优耳中，惊得他几要肝胆俱裂，连忙回头看去。
“陛下！”
太后也是这时才发现皇帝的异样，惊惧着要去扶他，手心摸到滚烫一片，“皇帝……”
“陛下想是中了暑气，娘娘，先扶陛下到阴凉地儿歇歇……”
秦优焦急说道，服用究源丹会有体热的症状，这个他和皇帝早就知晓，但这件事从头到尾都是瞒着太后娘娘的。
云翳的话在他心头有如一根毒刺，秦优惊惧交加，惟恐事机败露。
一旁迅速有宫人抬来舆轿，扶着浑身燥热、气息急促的皇帝睡上去。
秦优含恨瞥了眼云翳，提醒太后：“娘娘，那宁王……”
“把人先羁押起来。”太后的声音尖厉刺耳，被皇帝突如其来的病倒，惊得心神不宁。
季以舟对眼前的形势颇觉满意，原想着叫陆瓒故计重施，装病提早回京，谁想倒下的换成皇帝。
眼见几名禁军围住宁王，季以舟举步上前，被身边的人抬手拦住。
解知闻颇有几分语重心长，“贤侄与长公主联姻，实非明智之举啊。”
近日京中传出一些流言，道季湛与家族不睦，甚至登上家主之位，其中也有几分不清不楚的嫌疑。
这才令他恍悟，自觉已窥清对方的意图，从容笑道：“不论先帝生前意愿如何，如今人死如灯灭，大局已定，宁王成不了气候的。”
季以舟驻足，目光随着手扶舆轿、急步离去的太后，微微侧首，似笑非笑对解知闻道：
“那么，太尉将人从宫里偷出来，安置在府中，也是想看看她腹中那胎，将来能不能成气候？”
解知闻眼皮子猛地一跳，面上飞快掠过一抹惊骇。
原以为季湛受家族排挤，这才找上长公主，想借二皇子这条龙脉飞黄腾达。
私下里，倒对季湛起了一丝惺惺相惜，自觉英雄所见略同。
无人知晓，假漪妃刘烟的腹中，还揣着先帝的遗孤。
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