in flanders fields and other poems-第7章

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with　a　great　velocity　　no　warning　　just　whizz…bang；　white　smoke；
nearly　always　air　bursts。　　The　next　size；　probably　5　inch　howitzers；
have　a　perceptible　time　of　approach；　an　increasing　whine；
and　a　great　burst　on　the　percussion　　dirt　in　all　directions。
And　even　if　a　shell　hit　on　the　front　of　the　canal　bank；
and　one　were　on　the　back　of　the　bank；　five；　eight；　or　ten　seconds　later
one　would　hear　a　belated　WHIRR；　and　curved　pieces　of　shell　would　light　
probably　parabolic　curves　or　boomerangs。　　These　shells　have　a　great　back　kick；
from　the　field　gun　shrapnel　we　got　nothing　BEHIND　the　shell　
all　the　pieces　go　forward。　　From　the　howitzers；　the　danger　is　almost　as　great
behind　as　in　front　if　they　burst　on　percussion。　　Then　the　large　shrapnel
　air…burst　　have　a　double　explosion；　as　if　a　giant　shook　a　wet　sail
for　two　flaps；　first　a　dark　green　burst　of　smoke；　then　a　lighter　yellow　burst
goes　out　from　the　centre；　forwards。　　I　do　not　understand　the　why　of　it。

Then　the　10…inch　shells：　　a　deliberate　whirring　course　
a　deafening　explosion　　black　smoke；　and　earth　70　or　80　feet　in　the　air。
These　always　burst　on　percussion。　　The　constant　noise　of　our　own　guns
is　really　worse　on　the　nerves　than　the　shell；　there　is　the　deafening　noise；
and　the　constant　whirr　of　shells　going　overhead。　　The　earth　shakes
with　every　nearby　gun　and　every　close　shell。　　I　think　I　may　safely　enclose
a　cross　section　of　our　position。　　The　left　is　the　front：　　a　slope　down
of　20　feet　in　100　yards　to　the　canal；　a　high　row　of　trees　on　each　bank；
then　a　short　40　yards　slope　up　to　the　summit　of　the　trench；
where　the　brain　of　the　outfit　was；　then　a　telephone　wired　slope；
and　on　the　sharp　slope；　the　dugouts；　including　my　own。
The　nondescript　affair　on　the　low　slope　is　the　gun　position；
behind　it　the　men's　shelter　pits。　　Behind　my　dugout　was　a　rapid　small　stream；
on　its　far　bank　a　row　of　pollard　willows；　then　30　yards　of　field；
then　a　road　with　two　parallel　rows　of　high　trees。　　Behind　this　again；
several　hundred　yards　of　fields　to　cross　before　the　main　gun　positions
are　reached。

More　often　fire　came　from　three　quarters　left；　and　because　our　ridge　died　away
there　was　a　low　spot　over　which　they　could　come　pretty　dangerously。
The　road　thirty　yards　behind　us　was　a　nightmare　to　me。
I　saw　all　the　tragedies　of　war　enacted　there。　　A　wagon；　or　a　bunch　of　horses；
or　a　stray　man；　or　a　couple　of　men；　would　get　there　just　in　time　for　a　shell。
One　would　see　the　absolute　knock…out；　and　the　obviously　lightly　wounded
crawling　off　on　hands　and　knees；　or　worse　yet；　at　night；
one　would　hear　the　tragedy　　〃that　horse　scream〃　　or　the　man's　moan。
All　our　own　wagons　had　to　come　there　（one　every　half　hour　in　smart　action）；
be　emptied；　and　the　ammunition　carried　over　by　hand。　　Do　you　wonder
that　the　road　got　on　our　nerves？　　On　this　road；　too；　was　the　house
where　we　took　our　meals。　　It　was　hit　several　times；　windows　all　blown　in
by　nearby　shells；　but　one　end　remained　for　us。

Seventeen　days　of　Hades！　　At　the　end　of　the　first　day　if　anyone　had　told　us
we　had　to　spend　seventeen　days　there；　we　would　have　folded　our　hands
and　said　it　could　not　be　done。　　On　the　fifteenth　day　we　got　orders　to　go　out；
but　that　was　countermanded　in　two　hours。　　To　the　last　we　could　scarcely
believe　we　were　actually　to　get　out。　　The　real　audacity　of　the　position
was　its　safety；　the　Germans　knew　to　a　foot　where　we　were。
I　think　I　told　you　of　some　of　the　〃you　must　stick　it　out〃　messages　we　got
from　our　＇French＇　General；　　they　put　it　up　to　us。　　It　is　a　wonder　to　me
that　we　slept　when；　and　how；　we　did。　　If　we　had　not　slept　and　eaten
as　well　as　possible　we　could　not　have　lasted。　　And　while　we　were　doing　this；
the　London　office　of　a　Canadian　newspaper　cabled　home　〃Canadian　Artillery
in　reserve。〃　　Such　is　fame！


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Thursday；　May　27th；　1915。

Day　cloudy　and　chilly。　　We　wore　our　greatcoats　most　of　the　afternoon；
and　looked　for　bits　of　sunlight　to　get　warm。　　About　two　o'clock
the　heavy　guns　gave　us　a　regular　〃black…smithing〃。　　Every　time　we　fired
we　drew　a　perfect　hornet's　nest　about　our　heads。　　While　attending　to
a　casualty；　a　shell　broke　through　both　sides　of　the　trench；　front　and　back；
about　twelve　feet　away。　　The　zigzag　of　the　trench　was　between　it　and　us；
and　we　escaped。　　From　my　bunk　the　moon　looks　down　at　me；
and　the　wind　whistles　along　the　trench　like　a　corridor。　　As　the　trenches
run　in　all　directions　they　catch　the　wind　however　it　blows；
so　one　is　always　sure　of　a　good　draught。　　We　have　not　had　our　clothes　off
since　last　Saturday；　and　there　is　no　near　prospect　of　getting　them　off。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Friday；　May　28th；　1915。

Warmer　this　morning　and　sunny；　a　quiet　morning；　as　far　as　we　were　concerned。
One　battery　fired　twenty　rounds　and　the　rest　〃sat　tight〃。
Newspapers　which　arrive　show　that　up　to　May　7th；　the　Canadian　public
has　made　no　guess　at　the　extent　of　the　battle　of　Ypres。　　The　Canadian　papers
seem　to　have　lost　interest　in　it　after　the　first　four　days；
this　regardless　of　the　fact　that　the　artillery；　numerically　a　quarter
of　the　division；　was　in　all　the　time。　　One　correspondent　writes
from　the　Canadian　rest　camp；　and　never　mentions　Ypres。　　Others　say
they　hear　heavy　bombarding　which　appears　to　come　from　Armentieres。



A　few　strokes　will　complete　the　picture：



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Wednesday；　April　29th*；　1915。

This　morning　is　the　sixth　day　of　this　fight；　it　has　been　constant；
except　that　we　got　good　chance　to　sleep　for　the　last　two　nights。
Our　men　have　fought　beyond　praise。　　Canadian　soldiers　have　set
a　standard　for　themselves　which　will　keep　posterity　busy　to　surpass。
And　the　War　Office　published　that　the　4。1　guns　captured　were　Canadian。
They　were　not：　　the　division　has　not　lost　a　gun　so　far　by　capture。
We　will　make　a　good　job　of　it　　if　we　can。


*　＇sic＇　　This　should　read　April　28th。　　　A。　L。；　1995。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　May　1st；　1915。

This　is　the　ninth　day　that　we　have　stuck　to　the　ridge；
and　the　batteries　have　fought　with　a　steadiness　which　is　beyond　all　praise。
If　I　could　say　what　our　casualties　in　men；　guns；　and　horses　were；
you　would　see　at　a　glance　it　has　been　a　hot　corner；　but　we　have　given
better　than　we　got；　for　the　German　casualties　from　this　front
have　been　largely　from　artillery；　except　for　the　French　attack　of　yesterday
and　the　day　before；　when　they　advanced　appreciably　on　our　left。
The　front；　however；　just　here　remains　where　it　was；
and　the　artillery　fire　is　very　heavy　　I　think　as　heavy　here
as　on　any　part　of　the　line；　with　the　exception　of　certain　cross…roads
which　are　the　particular　object　of　fire。　　The　first　four　days
the　anxiety　was　wearing；　for　we　did　not　know　at　what　minute
the　German　army　corps　would　come　for　us。　　We　lie　out　in　support
of　the　French　troops　entirely；　and　are　working　with　them。
Since　that　time　evidently　great　reinforcements　have　come　in；
and　now　we　have　a　most　formidable　force　of　artillery　to　turn　on　them。

Fortunately　the　weather　has　been　good；　the　days　are　hot　and　summerlike。
Yesterday　in　the　press　of　bad　smells　I　got　a　whiff　of　a　hedgerow　in　bloom。
The　birds　perch　on　the　trees　over　our　heads　and　twitter　away
as　if　there　was　nothing　to　worry　about。　　Bonfire　is　still　well。
I　do　hope　he　gets　through　all　right。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Flanders；　March　30th；　1915。

The　Brigade　is　actually　in　twelve　different　places。　　The　ammunition　column
and　the　horse　and　wagon　lines　are　back；　and　my　corporal　visits　them　every　day。
I　attend　the　gun　lines；　any　casualty　is　reported　by　telephone；　and　I　go　to　it。
The　wounded　and　sick　stay　where　they　are　till　dark；　when　the　field　ambulances
go　over　certain　grounds　and　collect。　　A　good　deal　of　suffering　is　entailed
by　the　delay　till　night；　but　it　is　useless　for　vehicles　to　go　on　the　roads
within　1500　yards　of　the　trenches。　　They　are　willing　enough　to　go。
Most　of　the　trench　injuries　are　of　the　head；　and　therefore　there　is
a　high　proportion　of　killed　in　the　daily　warfare　as　opposed　to　an　attack。
Our　Canadian　plots　fill　up　rapidly。



And　here　is　one　last　note　to　his　mother：



On　the　eve　of　the　battle　of　Ypres　I　was　indebted　to　you　for　a　letter
which　said　〃take　good　care　of　my　son　Jack；　but　I　would　not
have　you　unmindful　that；　sometimes；　when　we　save　we　lose。〃
I　have　that　last　happy　phrase　to　thank。　　Often　when　I　had　to　go　out
over　the　areas　that　were　being　shelled；　it　came　into　my　mind。
I　would　shoulder　the　box；　and　〃go　to　it〃。



At　this　time　the　Canadian　division　was　moving　south　to　take　its　share
in　the　events　that　happened　in　the　La　Bassee　sector。　　Here　is　the　record：



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Tuesday；　June　1st；　1915。
　　　　　　　　　　1…1/2　miles　northeast　of　Festubert；　near　La　Bassee。

Last　night　a　15　pr。　and　a　4…inch　howitzer　fired　at　intervals　of　five　minutes
from　8　till　4；　most　of　them　within　500　or　600　yards　
a　very　tiresome　procedure；　much　of　it　is　on　registered　roads。
In　the　morning　I　walked　out　to　Le　Touret　to　the　wagon　lines；　got　Bonfire；
and　rode　to　the　headquarters　at　Vendin…lez…Bethune；　a　little　village
a　mile　past　Bethune。　　Left　the　horse　at　the　lines　and　walked　back　again。
An　unfortunate　shell　in　the　1st　killed　a　sergeant　and　wounded　two　men；
thanks　to　the　strong　emplacements　the　rest　of　the　crew　escaped。
In　the　evening　went　around　the　batteries　and　said　good…bye。　　We　stood　by
while　they　laid　away　the　sergeant　who　was　killed。　　Kind　hands　have　made
two　pathetic　little　wreaths　of　roses；　the　grave　under　an　apple…tree；
and　the　moon　rising　over　the　horizon；　a　siege…lamp　held　for　the　book。
Of　the　last　41　days　the　guns　have　been　in　action　33。　　Captain　Lockhart；
late　with　Fort　Garry　Horse；　arrived　to　relieve　me。　　I　handed　over；
came　up　to　the　horse　lines；　and　slept　in　a　covered　wagon　in　a　courtyard。
We　were　all　sorry　to　part　　the　four　of　us　have　been　very　intimate
and　had　agreed　perfectly　　and　friendships　under　these　circumstances
are　apt　to　be　the　real　thing。　　I　am　sorry　to　leave　them　in　such　a　hot　corner；
but　cannot　choose　and　must　obey　orders。　　It　is　a　great　relief　from　strain；
I　must　admit；　to　be　out；　but　I　could　wish　that　they　all　were。



This　phase　of　the　war　lasted　two　months　precisely；　and　to　John　McCrae
it　must　have　seemed　a　lifetime　since　he　went　into　this　memorable　action。
The　events　preceding　the　second　battle　of　Ypres　received　scant　mention
in　his　letters；　but　one　remains；　which　brings　into　relief
one　of　the　many　moves　of　that　tumultuous　time。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　April　1st；　1915。

We　moved　out　in　the　late　afternoon；　getting　on　the　road　a　little　after　dark。
Such　a　move　is　not　unattended　by　danger；　for　to　bring　horses　and　limbers
down　the　roads　in　the　shell　zone　in　daylight　renders　them　liable
to　observation；　aerial　or　otherwise。　　More　than　that；　the　roads　are　now
beginning　to　be　dusty；　and　at　all　times　there　is　the　noise　which　carries　far。
The　roads　are　nearly　all　registered　in　their　battery　books；
so　if　they　suspect　a　move；　it　is　the　natural　thing　to　loose　off　a　few　rounds。
However；　our　anxiety　was　not　borne　out；　and　we　got　out　of　the　danger　zone
by　8。30　　a　not　too　long　march　in　the　dark；　and　then　for
th