in flanders fields and other poems-第6章

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Monday；　May　3rd；　1915。

A　clear　morning；　and　the　accursed　German　aeroplanes　over　our　positions　again。
They　are　usually　fired　at；　but　no　luck。　　To…day　a　shell　on　our　hill
dug　out　a　cannon　ball　about　six　inches　in　diameter　　probably　of　Napoleon's
or　earlier　times　　heavily　rusted。　　A　German　attack　began；
but　half　an　hour　of　artillery　fire　drove　it　back。　　Major　；　R。A。；
was　up　forward；　and　could　see　the　German　reserves。　　Our　4th　was　turned　on：
first　round　100　over；　shortened　and　went　into　gunfire；　and　his　report
was　that　the　effect　was　perfect。　　The　same　occurred　again　in　the　evening；
and　again　at　midnight。　　The　Germans　were　reported　to　be　constantly　massing
for　attack；　and　we　as　constantly　〃went　to　them〃。　　The　German　guns
shelled　us　as　usual　at　intervals。　　This　must　get　very　tiresome　to　read；
but　through　it　all；　it　must　be　mentioned　that　the　constantly　broken
communications　have　to　be　mended；　rations　and　ammunition　brought　up；
the　wounded　to　be　dressed　and　got　away。　　Our　dugouts　have　the　French　Engineers
and　French　Infantry　next　door　by　turns。　　They　march　in　and　out。
The　back　of　the　hill　is　a　network　of　wires；　so　that　one　has　to　go　carefully。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Tuesday；　May　4th；　1915。

Despite　intermittent　shelling　and　some　casualties　the　quietest　day　yet；
but　we　live　in　an　uneasy　atmosphere　as　German　attacks　are　constantly
being　projected；　and　our　communications　are　interrupted　and　scrappy。
We　get　no　news　of　any　sort　and　have　just　to　sit　tight　and　hold　on。
Evening　closed　in　rainy　and　dark。　　Our　dugout　is　very　slenderly
provided　against　it；　and　we　get　pretty　wet　and　very　dirty。
In　the　quieter　morning　hours　we　get　a　chance　of　a　wash
and　occasionally　a　shave。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Wednesday；　May　5th；　1915。

Heavily　hammered　in　the　morning　from　7　to　9；　but　at　9　it　let　up；
the　sun　came　out　and　things　looked　better。　　Evidently　our　line
has　again　been　thinned　of　artillery　and　the　requisite　minimum　to　hold　is　left。
There　were　German　attacks　to　our　right；　just　out　of　our　area。
Later　on　we　and　they　both　fired　heavily；　the　first　battery　getting　it
especially　hot。　　The　planes　over　us　again　and　again；　to　coach　the　guns。
An　attack　expected　at　dusk；　but　it　turned　only　to　heavy　night　shelling；
so　that　with　our　fire；　theirs；　and　the　infantry　cracking　away　constantly；
we　got　sleep　in　small　quantity　all　night；　bullets　whizzing　over　us　constantly。
Heavy　rain　from　5　to　8；　and　everything　wet　except　the　far…in　corner
of　the　dugout；　where　we　mass　our　things　to　keep　them　as　dry　as　we　may。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Thursday；　May　6th；　1915。

After　the　rain　a　bright　morning；　the　leaves　and　blossoms　are　coming　out。
We　ascribe　our　quietude　to　a　welcome　flock　of　allied　planes
which　are　over　this　morning。　　The　Germans　attacked　at　eleven；
and　again　at　six　in　the　afternoon；　each　meaning　a　waking　up　of　heavy　artillery
on　the　whole　front。　　In　the　evening　we　had　a　little　rain　at　intervals；
but　it　was　light。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Friday；　May　7th；　1915。

A　bright　morning　early；　but　clouded　over　later。　　The　Germans　gave　it　to　us
very　heavily。　　There　was　heavy　fighting　to　the　south…east　of　us。
Two　attacks　or　threats；　and　we　went　in　again。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Saturday；　May　8th；　1915。

For　the　last　three　days　we　have　been　under　British　divisional　control；
and　supporting　our　own　men　who　have　been　put　farther　to　the　left；
till　they　are　almost　in　front　of　us。　　It　is　an　added　comfort。
We　have　four　officers　out　with　various　infantry　regiments
for　observation　and　co…operation；　they　have　to　stick　it　in　trenches；
as　all　the　houses　and　barns　are　burned。　　The　whole　front　is　constantly　ablaze
with　big　gunfire；　the　racket　never　ceases。　　We　have　now　to　do
most　of　the　work　for　our　left；　as　our　line　appears　to　be　much　thinner
than　it　was。　　A　German　attack　followed　the　shelling　at　7；
we　were　fighting　hard　till　12；　and　less　regularly　all　the　afternoon。
We　suffered　much；　and　at　one　time　were　down　to　seven　guns。
Of　these　two　were　smoking　at　every　joint；　and　the　levers　were　so　hot
that　the　gunners　used　sacking　for　their　hands。　　The　pace　is　now　much　hotter；
and　the　needs　of　the　infantry　for　fire　more　insistent。
The　guns　are　in　bad　shape　by　reason　of　dirt；　injuries；　and　heat。
The　wind　fortunately　blows　from　us；　so　there　is　no　gas；
but　the　attacks　are　still　very　heavy。　　Evening　brought　a　little　quiet；
but　very　disquieting　news　（which　afterwards　proved　untrue）；
and　we　had　to　face　a　possible　retirement。　　You　may　imagine　our　state　of　mind；
unable　to　get　anything　sure　in　the　uncertainty；　except　that
we　should　stick　out　as　long　as　the　guns　would　fire；　and　we　could　fire　them。
That　sort　of　night　brings　a　man　down　to　his　〃bare　skin〃；　I　promise　you。
The　night　was　very　cold；　and　not　a　cheerful　one。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Sunday；　May　9th；　1915。

At　4　we　were　ordered　to　get　ready　to　move；　and　the　Adjutant　picked　out
new　retirement　positions；　but　a　little　later　better　news　came；
and　the　daylight　and　sun　revived　us　a　bit。　　As　I　sat　in　my　dugout
a　little　white　and　black　dog　with　tan　spots　bolted　in　over　the　parapet；
during　heavy　firing；　and　going　to　the　farthest　corner　began　to　dig　furiously。
Having　scraped　out　a　pathetic　little　hole　two　inches　deep；
she　sat　down　and　shook；　looking　most　plaintively　at　me。　　A　few　minutes　later；
her　owner　came　along；　a　French　soldier。　　Bissac　was　her　name；
but　she　would　not　leave　me　at　the　time。　　When　I　sat　down　a　little　later；
she　stole　out　and　shyly　crawled　in　between　me　and　the　wall；
she　stayed　by　me　all　day；　and　I　hope　got　later　on　to　safe　quarters。

Firing　kept　up　all　day。　　In　thirty　hours　we　had　fired　3600　rounds；
and　at　times　with　seven；　eight；　or　nine　guns；　our　wire　cut　and　repaired
eighteen　times。　　Orders　came　to　move；　and　we　got　ready。　　At　dusk
we　got　the　guns　out　by　hand；　and　all　batteries　assembled　at　a　given　spot
in　comparative　safety。　　We　were　much　afraid　they　would　open　on　us；
for　at　10　o'clock　they　gave　us　100　or　150　rounds；　hitting　the　trench　parapet
again　and　again。　　However；　we　were　up　the　road；　the　last　wagon
half　a　mile　away　before　they　opened。　　One　burst　near　me；
and　splattered　some　pieces　around；　but　we　got　clear；
and　by　12　were　out　of　the　usual　fire　zone。　　Marched　all　night；
tired　as　could　be；　but　happy　to　be　clear。

I　was　glad　to　get　on　dear　old　Bonfire　again。　　We　made　about　sixteen　miles；
and　got　to　our　billets　at　dawn。　　I　had　three　or　four　hours'　sleep；
and　arose　to　a　peaceful　breakfast。　　We　shall　go　back　to　the　line　elsewhere
very　soon；　but　it　is　a　present　relief；　and　the　next　place
is　sure　to　be　better；　for　it　cannot　be　worse。　　Much　of　this　narrative
is　bald　and　plain；　but　it　tells　our　part　in　a　really　great　battle。
I　have　only　had　hasty　notes　to　go　by；　in　conversation
there　is　much　one　could　say　that　would　be　of　greater　interest。
Heard　of　the　‘Lusitania'　disaster　on　our　road　out。　　A　terrible　affair！



Here　ends　the　account　of　his　part　in　this　memorable　battle；
and　here　follow　some　general　observations　upon　the　experience：



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Northern　France；　May　10th；　1915。

We　got　here　to　refit　and　rest　this　morning　at　4；　having　marched
last　night　at　10。　　The　general　impression　in　my　mind　is　of　a　nightmare。
We　have　been　in　the　most　bitter　of　fights。　　For　seventeen　days
and　seventeen　nights　none　of　us　have　had　our　clothes　off；
nor　our　boots　even；　except　occasionally。　　In　all　that　time
while　I　was　awake；　gunfire　and　rifle　fire　never　ceased　for　sixty　seconds；
and　it　was　sticking　to　our　utmost　by　a　weak　line　all　but　ready　to　break；
knowing　nothing　of　what　was　going　on；　and　depressed　by　reports
of　anxious　infantry。　　The　men　and　the　divisions　are　worthy　of　all　praise
that　can　be　given。　　It　did　not　end　in　four　days　when　many　of　our　infantry
were　taken　out。　　It　kept　on　at　fever　heat　till　yesterday。

This；　of　course；　is　the　second　battle　of　Ypres；　or　the　battle　of　the　Yser；
I　do　not　know　which。　　At　one　time　we　were　down　to　seven　guns；
but　those　guns　were　smoking　at　every　joint；　the　gunners　using　cloth
to　handle　the　breech　levers　because　of　the　heat。　　We　had　three　batteries
in　action　with　four　guns　added　from　the　other　units。　　Our　casualties
were　half　the　number　of　men　in　the　firing　line。　　The　horse　lines
and　the　wagon　lines　farther　back　suffered　less；　but　the　Brigade　list
has　gone　far　higher　than　any　artillery　normal。　　I　know　one　brigade　R。A。
that　was　in　the　Mons　retreat　and　had　about　the　same。　　I　have　done
what　fell　to　hand。　　My　clothes；　boots；　kit；　and　dugout　at　various　times
were　sadly　bloody。　　Two　of　our　batteries　are　reduced　to　two　officers　each。
We　have　had　constant　accurate　shell…fire；　but　we　have　given　back　no　less。
And　behind　it　all　was　the　constant　background　of　the　sights　of　the　dead；
the　wounded；　the　maimed；　and　a　terrible　anxiety　lest　the　line　should　give　way。

During　all　this　time；　we　have　been　behind　French　troops；
and　only　helping　our　own　people　by　oblique　fire　when　necessary。
Our　horses　have　suffered　heavily　too。　　Bonfire　had　a　light　wound
from　a　piece　of　shell；　it　is　healing　and　the　dear　old　fellow　is　very　fit。
Had　my　first　ride　for　seventeen　days　last　night。　　We　never　saw　horses
but　with　the　wagons　bringing　up　the　ammunition。　　When　fire　was　hottest
they　had　to　come　two　miles　on　a　road　terribly　swept；
and　they　did　it　magnificently。　　But　how　tired　we　are！
Weary　in　body　and　wearier　in　mind。　　None　of　our　men　went　off　their　heads
but　men　in　units　nearby　did　　and　no　wonder。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　France；　May　12th；　1915。

I　am　glad　you　had　your　mind　at　rest　by　the　rumour　that　we　were　in　reserve。
What　newspaper　work！　　The　poor　old　artillery　never　gets　any　mention；
and　the　whole　show　is　the　infantry。　　It　may　interest　you　to　note　on　your　map
a　spot　on　the　west　bank　of　the　canal；　a　mile　and　a　half　north　of　Ypres；
as　the　scene　of　our　labours。　　There　can　be　no　harm　in　saying　so；
now　that　we　are　out　of　it。　　The　unit　was　the　most　advanced
of　all　the　Allies'　guns　by　a　good　deal　except　one　French　battery
which　stayed　in　a　position　yet　more　advanced　for　two　days；
and　then　had　to　be　taken　out。　　I　think　it　may　be　said　that　we　saw　the　show
from　the　soup　to　the　coffee。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　France；　May　17th；　1915。

The　farther　we　get　away　from　Ypres　the　more　we　learn　of　the　enormous　power
the　Germans　put　in　to　push　us　over。　　Lord　only　knows　how　many　men　they　had；
and　how　many　they　lost。　　I　wish　I　could　embody　on　paper
some　of　the　varied　sensations　of　that　seventeen　days。　　All　the　gunners
down　this　way　passed　us　all　sorts　of　‘kudos'　over　it。　　Our　guns　
those　behind　us；　from　which　we　had　to　dodge　occasional　prematures　
have　a　peculiar　bang…sound　added　to　the　sharp　crack　of　discharge。
The　French　75　has　a　sharp　wood…block…chop　sound；　and　the　shell　goes　over
with　a　peculiar　whine　　not　unlike　a　cat；　but　beginning　with　n　
thus；　　n…eouw。　　The　big　fellows；　3000　yards　or　more　behind；
sounded　exactly　like　our　own；　but　the　flash　came　three　or　four　seconds
before　the　sound。　　Of　the　German　shells　　the　field　guns　come
with　a　great　velocity　　no　warning　　just　whizz…bang；