js&cs.thebridge-第44章

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rvous　system　snapped　off　and　flew　into　the　slipstream；　dry　and　brittle　as　twigs。
　　It　didn't　mind。　It　didn't　need　them　anymore。
　　Besides；　it　was　about　to　get　all　kinds　of　wet。
　　The　truck　rounded　the　bend；　and　there　they　were：　two　great　standing　pools；　capping　off　some　thirty…two　million　gallons　of　innocent；　potable　water。　The　city's　entire　on…hand　supply。
　　A　low　wrought…iron　double　fence　surrounded　the　pools。　The　DER　had　recently　insisted　that　the　pools　be　capped；　to　prevent　aerial　contamination。　But　the　Paradise　Water　pany　had　been　given　three　years　to　implement　that　plan。
　　Once　again：　how　convenient。
　　The　truck　plowed　through　the　first　fence　as　if　it　were　a　row　of　matchsticks；　steel　posts　snapping　and　sparking　as　they　dragged　along　behind。　The　thing　in　the　cab　cackled；　as　the　truck　kept　on　ing；　reaching　the　lip　of　the　first　pool　and　then　flying　into　space：　six　tons　of　steel　and　poison；　defying　the　law　one　final　time。
　　Then　the　truck　belly…flopped　into　the　water；　sent　up　a　jubilant　hundred…foot　spray。　It　immediately　fused；　dissolving　even　as　it　expanded：　drums；　tumor；　truck；　and　all　being　one　giant　toxic　Fizzie；　spitting　and　sputtering　as　it　went　from　solid　to　liquid　to　gas。
　　The　poison　pearls　hatched　on　contact　with　the　water；　instantly　charging　it。　The　pool　hissed　violently　as　two　hundred　thousand　gallons…the　lifeblood　of　Paradise…cried　out　in　orgasmic　agony。
　　And　then　began　to　sing　。。。
　　
　　By　three　minutes　to　three；　the　truck　was　gone。　The　drums　were　gone。　What　once　had　been　Boonie　was　gone。　All　gone。
　　As　the　toxin　spread；　deep　into　the　plumbing　of　Paradise。
　　And　the　sleepwalking　city　below。
　　
　　
　　　Fifty
　　　
　　Number　Seventeen：
　　Everett　G。　Vulich　was　the　president　of　AeroCorp；　a　locally　based　industry　that　provided；　among　other　things；　rocket　fuels　for　the　Defense　Department　and　NASA。　AeroCorp's　contribution　to　Overmind　included　dichloroethane；　dichloromethane；　chloroform；　and　TCE；　all　of　them　highly　dangerous　substances。
　　He　lived　at　29　Morningside　Terrace；　with　his　wife；　Francine；　and　their　Scottie　dog；　Lance。
　　The　Deitz…thing　used　a　table　saw　this　time。　It　didn't　take　any　longer；　Vulich　had　one　handy；　in　the　basement　where　they　found　him；　and；　overall；　it　was　a　lot　less　wear　and　tear。　Once　Vulich　stopped　struggling；　the　operation　virtually　ran　itself。
　　Of　course；　it　was　a　lot　less　satisfying　that　way。
　　But　there　would　be　more。　The　list　was　long。
　　And　it　was　always　good。
　　The　wonderful　thing　about　Wyndham　Hills　was　how　altogether　goddam　convenient　it　was。　More　than　a　third　of　the　hundred　key　people　in　Paradise　on　his　list　lived　there；　within　that　elite　fifteen　square　miles　of　real　estate　overlooking　the　city。
　　Indeed；　Wyndham　Hills　was　a　land　of　plenty。　They　were　practically　going　door…to…door。　With　his　six…man　team　working　in　tandem；　it　hadn't　taken　long　at　all　to　round　up　sixteen　of　the　local　heads　of　industry。
　　And　mount　them　on　his　trucks。
　　But　they　were　almost　out　of　time。　There　was　no　doubt　about　it。　Upstairs；　Francine　and　Lance　were　entertaining　the　spawn　of　Franklyn　and　Pyle；　and　while　that　was　fine…there　were　no　innocents…it　was　certainly　no　substitute　for　justice；　either。　As　the　head　detached；　the　Deitz…thing　found　itself　looking　at　the　watch　on　the　dead　man's　wrist。
　　Two　minutes　to　three；　it　said。
　　（I　swear　upon　my　soul）
　　Two　minutes　to　three。
　　And　suddenly；　Deitz　remembered。
　　In　the　few　short　hours　since　his　death　and　rebirth；　Austin　Deitz　had　been　thrust　so　deeply　into　the　horror　that　he'd　virtually　forgotten　what　it　was。　No　longer。
　　It　was　back；　with　a　name　and　a　face。
　　Horror　was　a　woman　named　Jennifer　Quirez；　with　a　gift　for　persuasion；　a　love　of　the　stars；　and　the　clearest；　finest　deep　brown　eyes　he'd　ever　seen。　Horror　was　that　woman；　trapped　alone　at　the　Shop　'N'　Go；　with　no　transportation；　no　one　to　help　her；　and　no　idea　what　Hell　was　about　to　break　loose。
　　Horror　was　loving　that　woman…in　the　last　few　grinding　turns　of　the　wheel…and　knowing　that　he　was　powerless　to　save　her。
　　Horror　was　love；　in　this　Brave　New　Hell：　the　capacity　for　caring；　and　for　sharing　pain。　To　find　oneself　both　in　love　and　in　Hell　was　more　than　torture；　worse　than　madness。
　　It　was　tantamount　to　sin。
　　But　for　Deitz；　the　fallen　angel　。。。
　　Suddenly；　he　changed　the　agenda；　to　do　so　was　still　within　his　power。　He　climbed　the　stairs；　severed　Vulich…head　in　hand；　understanding　that　it　was　the　last　one　he'd　be　getting。　At　least　for　now。
　　Then　he　headed　for　his　truck。
　　And　if　he　was　mad；　then　it　was　certainly　understandable；　if　he　failed；　it　would　certainly　be　nothing　new。　But　he　was　less　than　five　miles　from　the　woman　he　loved。
　　And…New　World　or　not…he　would　save　her　if　he　could。
　　
　　
　　　Fifty…One
　　　
　　By　two　fifty…eight　Werner　Blake　was　high　over　Paradise；　taking　his　last　look　at　the　land　he　called　home。
　　Getting　the　plane　had　not　been　a　major　problem；　he'd　long　ago　talked　the　county　Emergency　Management　Agency　into　keeping　a　Cessna　152　hangared　for　aerial　observation　and　emergencies　and　such。　The　ground　personnel　had　cautioned　him　about　the　ing　storm；　but　Blake　was　nothing　if　not　persuasive。
　　Far　more　troublesome　for　him　would　be　what　to　tell　Approach　Control　at　Baltimore/Washington　International：　at　the　rate　everything　was　ing　unglued；　they　might　just　be　hearing　about　it　by　the　time　he　got　there。　If　his　timing　was　on　and　his　bullshit　solid；　he'd　be　able　to　slide　through　the　cracks　and　disappear。
　　And　if　not　。。。
　　I'll　burn　that　bridge　when　I　e　to　it；　he　thought。　First　things　first。
　　Blake　reached　a　nominal　cruising　altitude　of　three　thousand　feet。　The　ground　below　took　on　a　toylike　quality；　with　wonderfully　reproduced　miniatures。　His　bags　were　stuffed　into　the　cramped　cockpit　space　behind　him。　God　was　not　his　copilot；　the　attaché　case　occupied　that　position；　the　better　to　not　let　it　out　of　his　sight。　Inside；　a　little　over　one　point　two　million　awaited；　the　seeds　of　a　new　life。
　　He　sighed；　relieved　to　be　airborne。　Things　always　seemed　clearer　when　he　was　flying。　Everything　was　going　to　be　fine；　he　realized。　Everything　was　going　to　work　out。
　　Blake　sighed　and　worked　the　controls。　The　Cessna　banked　south；　heading　for　the　promised　land。
　　And　straight　into　the　ing　storm　。。。
　　
　　In　the　last　sixty　seconds　before　three　o'clock；　the　Drew…thing　stirred。　It　had　been　dreaming　again：　more　and　more　as　its　function　diminished　in　importance；　gave　way　to　Overmind。
　　In　the　dream；　he　was　an　infant　again：　laying　face…up　in　his　crib；　playing　with　something　like　a　mobile。　He　was　happy　and　content。
　　Then　a　shadow　passed　over；　saying　time　to　wake　up　now　。。。
　　The　Drew…thing　awoke。
　　It　was　groggy　from　glut；　its　body　swollen　huge　beyond　all　human　scale　or　prehension。　It　was　a　miracle　of　mutant　creation；　the　wild　experimentation　giving　way　to　a　symmetry；　as　form　followed　function　。。。
　　It　was　conical　in　shape；　growing　up　as　it　expanded　outward　like　a　massive　organic　pyramid；　imitating　the　mandala　shapes　of　the　natural　world　it　subsumed　and　replaced。
　　Dozens　of　mouths　ringed　its　base；　yard…long　vertical　gashes　that　hung　open　obscenely；　willing　portals　in　the　mottled　flesh。。　Segmented　proboscises　snaked　out　of　them；　lightning…fast　and　fluid。　They　slithered　along　the　endless　corridors　of　drums；　blind　beaked　heads　knocking　over　barrels；　cracking　drums　like　eggs。
　　And　feeding；　feeding　the　bloated　ticklike　monstrosity　of　its　body；　a　hundred　thousand　gallons　of　liquid　nightmare　and　more　already　inside　it；　the　overspill　sloshing　from　the　ruptured　husks；　pooling　together；　forming　an　enormous　toxic　lake　that　deepened　and　spread　。。。
　　The　Drew…head　lolled　on　its　great　bloated　perch；　a　perverse　and　temporary　place　of　honor。　It　stared　at　the　sky　with　its　one　remaining　eye；　the　other　dangled　downward；　dry　as　a　forgotten　spring　onion。
　　Somewhere　overhead；　an　airplane　buzzed　its　insect　engine…drone。　The　Drew…head　batted　at　it　lazily；　one　of　its　hands　ing　up　to　wave　the　nuisance　away。
　　The　drone　grew　louder。
　　
　　The　next　thirty　seconds　of　Blake's　life　were　rich　with　irony。
　　At　two　fifty…nine　Blake　realized　that　his　flight　path　took　him　almost　directly　over　the　dump。　Some　deeply　perverse　impulse　gained　dominion　over　him　at　that　moment；　and　he　banked　west；　he　wanted　to　catch　one　last　fly…by　of　the　thing　that　had　so　forever　altered　his　life。
　　The　Cessna　crossed　the　outside　aerial　perimeter　of　the　dump　at　just　over　one　hundred　and　ten　miles　per　hour。　Blake　leaned　into　the　joystick　and　dove　down　to　two　thousand　feet；　buzzing　the　pools　and　pits　that　marked　the　outer　edge。　As　the　ground　swept　by；　he　noticed　the　drums　toppling；　the　tendrils　pulling　them　down。
　　The　plane　raced　on；　passing　over　the　heart　of　the　dump　。。。
　　。。。　and　suddenly　Blake　found　himself　looking　down　in　helpless；　morbid　fascination　and　awe；　staring　at　the　great　gray　malignancy　that　had　enveloped　Paradise　Waste。
　　From　above；　it　looked　like　a　jellyfish；　an　anemone；　a　vast　ganglionic　tumor　floating　in　a　sea　of　spilled　sludge。　Fat　tendrils　snaked　out　between　the　rows　and　rows　of　barrels　that　spanned　its　seven…acre　breadth；　binding　it　inextricably　to　the　dump。
　　Then　the　air　around　it　moved：　a　vaporous　shimmer　of　anticipation　like　a　heat　wave；　a　visible　coiling　of　energy。　The　little　plane　buffeted；　and　Blake　felt　dread　clench　like　a　fist　in　his　throat；　felt　his　bowels　go　slack　and　his　adrenaline　surge。　He　gasped；　and　felt　his　lips　go　utterly　numb。
　　Oh　god；　Blake　thought；　oh　shit。
　　He　banked　and　rolled　the　Cessna　hard；　the　engine　whined　in　a　desperate　last…minute　bid　for　freedom。
　　But　he　was　already　out　of　time。
　　
　　Weedle…eedle…eeee　。。。
　　The　Drew…head　looked　up　and　saw　the　silver　bird：　a　bright　toy　against　the　mad　black　churning　sky。　It　giggled　and　groped　for　it　like　an　infant。　It　could　not　hope　to　reach　it。
　　But　in　doing　so；　it　caught　a　glimpse　of　something　familiar。
　　Something　wonderful。
　　Another　bright　toy；　easily　within　reach。
　　The　little　digital　watch…game　was　still　strapped　to　its　wrist。　The　arm　had　trebled　in　size　until　the　strap　had　pinched　off　the　hand　like　a　sausage　link；　burying　the　tiny　buttons　in　gangrenous　blackened　flesh。　The　Drew…thing　tried　to　touch　them　with　its　bloated　chubby　fingers；　found　it　could　not。
　　It　only　took　five　of　the　last　ten　seconds　for　another　limb　to　form。
　　Weedle…eedle…eee　。。。　；　as　the　shadow　of　the　plane　passed　over　his　face。　Weedle…eedle…eee　。。。　；　as　the　tiny　plane　on　its　wrist　dropped　its　tiny　pay　load。　Moist　new　fingers　pressed　the　buttons；　scoring　a　direct　hit。
　　Weedle…eedle…eedle…eeeee　。。。
　　And　the　New　World　was　born。
　　
　　Alive　and　more　than　alive　voracious　ecstatic　and　free　at　last　rising　at　the　speed　of　bustion　emancipated　in　flame　set　loose　from　the　mooring　of　earth　and　flesh　one　hundred　and　forty　thousand　toxic　apostles　flush　with　Overmind　ingling　and　exploding　together　then　rising　ten　fifteen　twenty　thousand　feet　and　climbing　straight　to　heaven　to　godhead　to　primacy　to　claim　both　heaven　and　earth　for　its　own
　　
　　The　explosion　was　immense。
　　One　hundred　thousand　barrels　caught　at　once；　a　deadly　daisy　chain　started　as　five　acres　of　fifty…five…gallon　dr