js&cs.thebridge-第43章

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　　And　that　was　where　Kirk　came　in。　Kirk　Bogarde…Renegade　Reporter！；　with　the　scoop　of　a　lifetime。　Kirk　Bogarde…Renegade　Reporter！；　alone　in　the　lead；　while　the　petition　flailed　behind；　their　heads　wedged　up　their　asses。　Kirk　Bogarde…Renegade　Reporter！；　barreling　down　the　homestretch　with　a　fireball　in　his　gut：　a　feeling　one　part　orgasm；　one　part　motion　sickness；　one　part　sheer　white…knuckling　edge。
　　This　was　news。　Not　opening　shopping　centers。　Not　standing　outside　town　meetings。　Not　finding　out　whether　the　average　potato…shaped　Paradise　native　preferred　donuts　or　faschnachts　with　their　morning　coffee。　Or　had　they　kicked　caffeine？　Find　out　at　eleven！
　　Bullshit　bullshit　bullshit。　THIS　was　what　life　was　about！　Taking　chances；　following　hunches；　playing　out　leads；　and　nailing　the　truth　wherever　you　could　find　it。　Not　taking　your　cues　from　cowards　and　bullies…not　just　Doing　What　You're　Told…but　grabbing　the　world　by　the　throat　and　forcing　it　to　confess　its　sins　and　secret　passions；　cough　up　its　deepest　mysteries。
　　No　matter　what　the　cost。
　　Because　we　needed　the　truth。　We　deserved　the　truth。　We　could　not　live　without　the　truth。　And　Kirk　believed　that　to　fulfill　that　need　was　the　most　beautiful；　humbling；　terrifying；　and　altogether　essential　function　he　could　possibly　imagine。
　　To　be　a　part　of　something　real。
　　To　be　a　part　of　history。
　　The　ACTION…9　Newsmobile　screeched　into　'PAL's　parking　lot　at　seven　minutes　to　three。　Kirk　hopped　out；　ran　to　the　back　door；　thumbed　the　code　on　the　security　lock；　and　yanked　the　door　open　a　microsecond　after　the　electronic　dead　bolt　buzzed　back。　He　took　the　stairs　two　at　a　time；　clutching　the　camcorder；　spilling　through　the　newsroom　door　so　noisily　that　he　almost　gave　Laura　a　seizure。
　　〃I　GOT　IT！〃　he　crowed　exultantly。
　　〃Kirk！〃　she　cried　out；　eyes　afire　with　anger　and　relief。
　　And　he　grinned　at　her；　he　opened　his　mouth；　he　started　to　explain　what　had　happened　to　him；　and　he　got　as　far　as　inhaling　for　speech　when　he　found　himself　suddenly　spinning　。。。
　　。。。　and　Gary　was　there；　the　words　〃You　FUCK！〃　astonishingly　loud　in　Kirk's　ears　as　a　huge　fist　zeroed　in　on　his　left　eye。　Kirk　moved；　and　it　got　his　cheek　instead；　big　square　knuckles　plowing　into　the　soft　skin　beneath　the　right　eye　socket。　〃NAHHH！〃　he　wailed；　as　the　next　blow　came；　catching　his　nose　and　mashing　it　flat；　blood　geysering　out　in　thick　twin　jets　。。。
　　。。。　and　there　was　a　moment　where　everything　went　blank；　very　quickly　over；　and　when　he　came　back　he　found　himself　swinging　at　Gary　with　the　camcorder；　screaming；　〃GET　OFFA　ME　FUCKER　YOU　DON'T　UNNER…STAND　。。。　〃
　　。。。　as　Gary　nailed　him　with　a　right；　sending　the　camcorder　flying　from　Kirk's　grasp　to　bounce　off　the　wall　and　cough　up　the　tape　which　bounced　and　spun　and　slid　underfoot；　crunching　under　Gary's　boot　and　throwing　him　off…balance　。。。
　　。。。　as　Kirk　lurched　forward；　screaming　〃MY　TAPE！〃；　diverting　him　just　long　enough　for　Gary　to　recover　and　draw　a　bead　。。。
　　。。。　and　Laura　was　screaming；　Kirk　was　screaming；　everyone　was　screaming　in　the　time　it　took　for　the　last　fist　to　connect。
　　It　was　six　minutes　to　three。
　　
　　
　　　Forty…Seven
　　　
　　By　this　time；　the　stormclouds　had　buried　the　heavens；　enveloped　the　county　in　premature　night。　Like　a　rumbling；　primordial　curtain　being　drawn　across　the　world；　it　drew　down　the　darkness。
　　And　swallowed　the　moon。
　　〃Micki；〃　whispered　Gwen　from　the　living　room　couch。　Her　voice；　weakened　by　fear　to　a　quaver；　was　chilling　in　and　of　itself。
　　Micki　stood　by　the　wind…hammered　living　room　window。　Terror　welled　huge　in　her　soul。　She　felt　infinitesimally　small；　like　a　gnat　before　a　god：　like　the　storm　was　an　enormous　black　finger　and　thumb；　reaching　down　to　extinguish　her　spark。
　　〃Micki　。。。　〃　Gwen's　voice　was　tremulous；　lacking　the　power　to　exclaim。　〃I　don't　feel　very　good　。。。　〃
　　〃It's　okay；　baby；　everything's　gonna　be　fine；〃　Micki　said；　her　eyes　closed；　her　teeth　chattering。　She　leaned　against　the　pane。　〃Oh　god；　Bobba；　help　me。　Gwen　。。。　〃
　　Make　a　circle；　Bob…Ramtha　said；　slicing　through　her　fear。
　　〃What？〃　Confused。
　　Make　a　ritual　circle。　Now。
　　〃I　don't　understand。　What　good　will　that　do？　I　mean；　shouldn't　I　take　her　back　to　the　hospital　or　someth…〃
　　No。　You　can't。
　　〃Why　not？〃
　　Silence。
　　〃Bobba；　I　…〃
　　Because　if　you　take　her　out　there；　she'll　die。　There　was　no　mistaking　the　gravity　of　his　tone。　And　so　will　the　baby。
　　And　so　will　you。
　　Outside　the　window；　more　thunder　broke；　and　the　wind　intensified。　It　pounded　the　pane；　whistled　through　the　cracks。
　　It　whistled　down　her　soul。
　　〃Something's　ing；　isn't　it。〃　Not　even　a　question。　Her　voice　sounded　tiny　against　the　storm：　a　humorless　Betty　Boop　squeak。
　　A　moment　of　silence。　Yes。
　　〃What　is　it？〃
　　I　don't　know。
　　〃You　don't　。。。　〃　Her　voice　ended　there。　A　big　question　mark　went　off　in　her　mind。　〃Wait　a　minute；〃　she　continued；　incredulous　now。　〃What　do　you　mean；　you　don't　know？〃
　　I　mean…and　there　was　actual　shame　in　his　voice…I　didn't　see　it　ing。
　　No　one　did。
　　〃Oh；　Jesus　。。。　〃　Micki　shook　her　head；　let　this　little　revelation　sink　in。　Something　horrible　was　on　its　way；　and　the　entire　spirit　world　had　been　caught　unawares。　〃Jesus　。。。　〃　She　didn't　like　the　sound　of　this　at　all。
　　In　the　background；　Gwen　moaned　and　softly　began　to　cry。
　　Build　the　circle；　Bob…Ramtha　urged。　Now。
　　It　was　five　until　three。
　　
　　
　　　Forty…Eight
　　　
　　It　was　time　for　Jennie　Quirez　to　face　the　facts。
　　He　isn't　ing。　An　inescapable；　killing　admission。　Jennie；　staring　out　the　window　at　the　human　hell　on　earth。　He's　not　going　to　e　for　me。　Like　trawling　a　lake　for　a　loved　one's　body　and…finally；　horribly…hooking　its　stiff　remains。
　　Austin　is　gone。　Hauling　up　the　clammy；　lifeless　truth。
　　And　he　is　never。　EVER。
　　ing　back。
　　For　me。
　　At　the　Mt。　Rose　Amoco　Shop　'N'　Go…at　the　mouth　of　the　mad；　transmogrifying　eastern　valley…the　last…minute　exodus　was　in　full　swing。　There　was　an　easily　forty…car…long　gas　line　on　Mt。　Rose　Avenue；　extending　all　the　way　to　the　Route　74　exit。　For　the　last　twenty　minutes；　there　hadn't　been　less　than　forty　cars　in　line。　All　around　them；　panic…stricken　traffic　surged；　squealed；　careened；　and　roared。
　　Fleeing　the　descending　dark。
　　And　the　new　world　already　upon　them。
　　Jennie　crouched　behind　the　console　of　the　vandalized；　desiccated　Shop　'N'　Go。　Its　shelves　had　been　picked　clean　by　the　second　wave　of　insurgent　wild…eyed　refugees。　When　the　orange　highway　cones　went　down；　she　had　locked　the　doors。　Turned　off　the　lights。　Kept　the　pumps　inconspicuously　rolling。　It　was　the　only　way　she　could　think　of　to　deflect　them；　keep　the　mob　from　ing　in　and　eating　her　alive。
　　She　could　no　longer　tell　where　the　stain　was　or　wasn't。　It　wasn't　inside…she'd　made　certain　of　that…but　the　whole　of　the　drive　and　parking　lot　were　fair　game。　She　watched　for　telltale　screams　and　seizures　at　the　pumps。　That　she　didn't　see　any　felt　almost　like　hope。
　　Many　times；　over　the　past　forty　minutes；　she　had　thought　about　hopping　a　ride　outta　Dodge。　There　was　only　one　problem：　eighty　percent　of　them　were　already　afflicted；　or　carrying　someone　who　was。
　　The　rest　were　simply　insane。
　　A　couple　of　tumorous；　terminally　infected　yuppies　tried　to　pull　an　end　run　around　the　crowd；　banking　their　Ford　Taurus　onto　the　lot　by　ing　up　over　the　curb。　Jennie　watched　their　mouths　shape　curses。　The　gas　line　steadfastly　refused　to　part。
　　A　twenty…year…old　laid…off　steelworker；　sixth　up　from　pump　four；　got　out　of　his　GM　pickup　and　strode　toward　them。　He　had　a　Charter　Arms　Bulldog　。44　in　his　hand。　The　yupsters　stopped　dead；　screaming　inprehensible　things…excuses；　entreaties…that　were　all　but　drowned　out　by　the　roar　of　violent　dissent　that　surrounded　them。
　　They　were　all　talk；　and　talk　had　never　been　cheaper。
　　He　stood　directly　before　them。　Aimed。
　　And　fired。
　　The　first　shot　blew　a　hole　through　the　driver's　heart：　a　wet　confettied　spray　of　upholstery；　meat　and　padding；　erupting　onto　the　seat　behind　him。　His　girlfriend/　wife/　significant　other　shrieked。　The　second　shot　vaporized　her　throat。　Her　chin　bounced　off　her　shoulders；　toppled　onto　her　lap；　in　the　second　before　the　third　dumdum　slug　penetrated　the　windshield；　turned　the　driver's　head　to　mush。
　　Then　he　fired　a　couple　more　shots；　just　for　the　living　hell　of　it。　A　bunch　of　people　clapped。　A　couple　of　them　helped　him　push　the　car　out　of　the　way。
　　From　her　place　behind　the　console；　Jennie　Quirez　watched　civilization　unravel　beneath　the　shadow　of　the　ing　storm。
　　It　was　four　minutes　to　three。
　　
　　
　　　Forty…Nine
　　　
　　The　Boon…spawn　sat　at　the　gate：　contemplating　the　bizarre　past　behind　it；　the　brilliant　future　ahead。
　　The　run　had　been　long；　the　last　part　almost　entirely　uphill。　It　had　spent　vast　reserves　of　energy；　throwing　everything　into　the　climb。　It　did　so　gladly；　without　punction：　like　a　salmon　flinging　itself　upstream；　knowing　implicitly　that　death　lay　at　the　end　of　the　journey。
　　And　with　it；　rebirth。
　　What　was　once　Boonie　oozed　across　the　seat；　weakened　to　the　point　of　no　return。　This　was　over；　it　knew　that；　even　as　it　sensed　the　dark　one　that　awaited。　The　engine　that　drove　it　hung　back；　gauging　the　perfection　of　the　moment。
　　And　at　the　perfect　moment；　it　moved。
　　Boonie　shuddered　and　gripped　the　wheel　as　the　last　of　his　soul　sputtered　of　to　oblivion。　His　useless　flesh　sloughed　loose　in　thick　wet　slabs；　epidermis　and　dermis　relaxing　their　hold　and　sagging；　at　long　last　relieved　of　the　burden　of　life。　Flesh　and　fat；　tendons　and　ligaments　rotted；　popped；　and　slithered　to　the　floor　of　the　cab　like　dross；　like　offal。　Eggs　like　tiny　poison　pearls　plopped　out　and　scattered；　freed　of　their　incubator。
　　While　the　core　remained；　still　gripping　the　wheel。
　　It　was　a　central　nervous　system；　clinging　directly　to　dessicated　bone：　a　stripped…down　chassis　of　barest　motor　control。　Skeletal　fingers　clutched　the　steering　wheel；　rudely　ratcheted　the　shifter。　Boonie's　dead；　sallow　face　fell　off；　revealing　eyes　wet　and　bright　as　a　child's。
　　It　grinned；　wet　skull　gleaming　on　a　thin　stalk　of　neck。
　　And　threw　the　truck　in　gear。
　　
　　The　fence　surrounded　the　facility；　which　was　located　high　up　on　a　hill　on　the　southern　side　of　the　city。　A　small　parking　apron　lay　to　the　left；　pletely　deserted。　The　gate　itself　was　steel；　electronically　controlled；　but　far　too　flimsy：　a　deterrent　only　to　the　civilized。　It　was　not　built　for　terrorism。
　　A　sign　hung　by　the　gate；　the　lettering　burned　into　the　wood　in　big　rustic　letters。　It　read：
　　
　　PARADISE　WATER　PANY
　　MUNICIPAL　RESERVOIR
　　
　　In　smaller；　no　less　emphatic　letters　was　the　warning：
　　
　　No　Trespassing！
　　
　　The　snout　of　the　truck　crashed　it　into　kindling　as　it　barreled　through；　pine　and　fir　groves　whipping　past　as　it　picked　up　speed。　Drums　rattled　on　the　truck　bed；　the　poison　sloshing　excitedly。
　　The　thing　in　the　cab　laughed；　smelling　the　high　scent　of　evergreen　and　thinking　of　the　rich　new　odors　that　would　soon　take　its　place；　when　the　world　was　made　over　in　their　image。　The　wind　buffeted　its　frail　form；　bits　of　its　nervous　system　snapped　off　and　flew　into　the　slipstream；　dry　and　brittle　as