tw.togreenangeltower2-第75章

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d　to　have　retained　most　of　his　humanity。　Stanhelm　showed　the　new　prisoner　the　spots　to　go　and　catch　a　breath　where　the　air　was　a　little　cooler；　which　of　Inch's　minions　to　avoid　most　scrupulously；　and；　most　importantly；　how　to　look　like　he　belonged　in　the　forge。　The　older　man　did　not　know　that　Simon　had　a　particular　reason　to　stay　nameless　and　unnoticed；　but　sensibly　believed　that　no　one　should　invite　Inch's　attention；　so　he　also　taught　the　new　prisoner　what　was　expected　of　all　the　workers；　the　greatest　part　of　which　was　cringing　subservience；　Simon　learned　to　keep　his　eyes　lowered　and　work　fast　and　hard　whenever　Inch　was　near。　He　also　tied　a　strip　of　rag　around　his　finger　to　cover　his　golden　ring。　He　was　unwilling　to　let　such　a　precious　thing　out　of　his　grasp；　but　he　knew　it　would　be　a　terrible　mistake　to　let　others　see　it。
　　　　　　　Stanhelm's　work　was　to　sort　bits　of　waste　metal　for　the　crucibles。　He　had　Simon　join　him　at　it；　then　taught　his　new　apprentice　how　to　tell　copper　from　bronze　and　tin　from　lead　by　tapping　the　metal　against　stone　or　scratching　its　surface　with　a　jagged　iron　bar。
　　　　　　　A　strange　jumble　of　things　passed　through　their　hands　on　the　way　to　the　smelter；　chains　and　pots　and　crushed　bits　of　plating　whose　original　purpose　was　unguessable；　wagon　rims　and　barrel　bands；　sacks　full　of　bent　nails；　fire　irons；　and　door　hinges。　Once　Simon　lifted　a　delicately　wrought　bottle　rack　and　recognized　it　as　something　that　had　hung　on　the　wall　of　Doctor　Morgenes'　chamber；　but　as　he　stared；　caught　for　a　moment　in　an　eddying　memory　of　a　happier　past；　Stanhelm　nudged　him　in　warning　that　Inch　was　approaching。　Simon　hurriedly　tossed　it　into　the　pile。
　　　　　　　The　scrap　metal　was　carried　to　the　row　of　crucibles　that　hung　in　the　forge　fire；　a　blaze　as　large　as　a　house；　fed　with　a　seemingly　unending　supply　of　charcoal　and　heated　by　bellows　that　were　themselves　pumped　by　the　action　of　the　foundry's　massive　water　wheel；　which　was　three　times　as　high　as　a　man　and　revolved　ceaselessly；　day　and　night。　Fanned　by　the　bellows；　the　forge　fire　burned　with　such　incredible　ferocity　that　it　seemed　a　miracle　to　Simon　the　very　stone　of　the　cavern　did　not　melt。　The　crucibles；　each　containing　a　different　metal；　were　moved　by　a　collection　of　blackened　chains　and　pulleys　which　were　also　connected　to　the　wheel。　Yet　another　set　of　chains；　so　much　larger　than　the　links　that　moved　the　crucibles　that　they　seemed　made　to　shackle　giants；　extended　upward　from　the　wheel's　hub　and　vanished　into　a　darkened　crevice　in　the　forge　chamber's　roof。　Not　even　Stanhelm　wanted　to　talk　about　where　those　went；　but　Simon　gathered　it　had　something　to　do　with　Pryrates。
　　　　　　　In　stolen　moments；　Stanhelm　showed　Simon　the　whole　process；　how　the　scrap　was　melted　down　to　a　glowing　red　liquid；　then　decanted　from　the　crucibles　and　formed　into　sows；　long　cylindrical　chunks　of　raw　metal　which；　when　cool；　were　carried　away　by　sweating　men　to　another　part　of　the　vast　chamber　where　they　would　be　shaped　into　whatever　it　was　that　Inch　supplied　to　his　king。　Armor　and　weapons；　Simon　guessed；　since　in　all　the　great　quantities　of　scrap；　he　had　seen　almost　no　articles　of　war　that　were　not　damaged　beyond　use。　It　made　sense　that　Elias　wished　to　convert　every　unnecessary　bit　of　metal　into　arrow　heads　and　sword　blades。
　　　　　　　As　the　days　passed；　it　became　more　and　more　clear　to　Simon　that　there　was　little　chance　he　would　escape　from　this　place。　Stanhelm　told　him　that　only　a　few　prisoners　had　escaped　during　the　past　year　and　all　but　one　had　quickly　been　dragged　back。　None　of　the　recaptured　had　lived　long　after　returning。
　　　　　　　And　the　one　who　escaped　was　Jeremias；　Simon　thought。　He　only　managed　it　because　Inch　was　foolish　enough　to　let　him　go　upstairs　on　an　errand。　I　doubt　I　will　get　such　a　chance。
　　　　　　　The　feeling　of　being　trapped　was　so　powerful；　the　impulse　to　flee　so　intense；　that　at　times　Simon　could　hardly　stand　it。　He　thought　obsessively　about　being　carried　upward　by　the　great　water　wheel　chains　to　whatever　dark　place　they　went。　He　dreamed　of　finding　a　tunnel　leading　out　of　the　great　chamber；　as　he　had　during　his　first　escape　from　the　Hayholt；　but　they　were　all　filled　in　now；　or　led　only　to　other　parts　of　the　forge。　Supplies　from　the　outside　came　with　Thrithings　mercenary　guards　armed　with　spears　and　axes；　and　the　arrival　of　anything　was　always　supervised　by　Inch　or　one　of　his　chieftains。　The　only　keys　hung　rattling　on　Inch's　broad　belt。
　　　　　　　Time　was　growing　short　for　his　friends；　for　Josua's　cause；　and　Simon　was　helpless。
And　Pryrates　has　not　left　the　castle；　either。　So　it　is　likely　only　a　matter　of　time　until　he　es　back　here。　What　if　he　is　not　in　such　a　hurry　next　time？　What　if　he　recognizes　me？
　　　　　　　Whenever　he　seemed　to　be　alone　and　unwatched；　Simon　hunted　for　anything　that　might　help　him　to　escape；　but　he　found　little　that　gave　him　any　hope。　He　pocketed　a　piece　of　scrap　iron　and　took　to　sharpening　it　against　the　stone　when　he　was　supposed　to　be　sleeping。　If　Pryrates　discovered　him　at　last；　he　would　do　what　damage　he　could。

　　　　　　　Simon　and　Stanhelm　were　standing　near　the　scrap　pile；　panting　for　breath。　The　older　man　had　cut　himself　on　a　jagged　edge　and　his　hand　was　bleeding　badly。
　　　　　　　〃Hold　still。〃　Simon　tore　a　piece　from　his　ragged　breeches　for　a　bandage　and　began　to　wrap　it　around　Stanhelm's　wounded　hand。　Exhausted；　the　older　man　wobbled　from　side　to　side　like　a　ship　in　high　winds。　〃Aedon！〃　Simon　swore　unhappily。　〃That's　deep。〃
　　　　　　　〃Can't　go　no　more；〃　Stanhelm　muttered。　Above　the　face　mask；　his　eyes　had　finally　taken　on　the　lifeless　glaze　that　marked　the　rest　of　the　forge's　laborers。　〃Can't　go　no　more。〃
〃Just　stand　there；〃　Simon　said；　pulling　me　knot　tight。　〃Rest。〃
　　　　　　　Stanhelm　shook　his　head　hopelessly。　〃Can't。〃
　　　　　　　〃Then　don't。　Sit　down。　I'll　go　find　the　dipper　man；　get　you　some　water。〃
　　　　　　　Something　large　and　dark　passed　before　the　flames；　blocking　the　light　like　a　mountain　obscuring　a　sunset。
　　　　　　　〃Rest？〃　Inch　lowered　his　head；　peering　first　at　Stanhelm；　then　at　Simon。　〃You　are　not　working。〃
　　　　　　　〃He　h…hurt　his　hand。〃　Avoiding　the　overseer's　eyes；　Simon　stared　instead　at　Inch's　broad　shoes；　noting　with　numbed　bemusement　that　one　flat；　blunt　toe　poked　through　on　each。　〃He's　bleeding。〃
〃Little　men　are　always　bleeding；〃　Inch　said　matter…of…factly。　〃Time　to　rest　later。　Now　there　is　work　to　do。〃
　　　　　　　Stanhelm　swayed　a　little；　then　abruptly　sagged　and　sat　down。　Inch　stared　at　him；　then　stepped　closer。
　　　　　　　〃Get　up。　Time　to　work。〃
　　　　　　　Stanhelm　only　moaned　softly；　cradling　his　injured　hand。
　　　　　　　〃Get　up。〃　Inch's　voice　was　a　deep　rumble。　〃Now。〃
　　　　　　　The　seated　man　did　not　look　at　him。　Inch　leaned　down　and　smacked　Stanhelm　on　the　side　of　the　head　so　hard　that　the　forge　worker's　head　snapped　to　one　side　and　his　body　rocked。　Stanhelm　began　to　cry。
　　　　　　　〃Get　up。〃
　　　　　　　When　this　did　not　produce　any　better　results；　Inch　lifted　his　thick　fist　high　and　struck　Stanhelm　again；　this　time　knocking　him　into　a　splay…limbed　sprawl。
　　　　　　　Several　of　the　other　forge　workers　had　stopped　to　stare；　watching　Stanhelm's　punishment　with　the　crushed　calm　of　a　flock　of　sheep　who　have　seen　one　of　their　number　taken　by　a　wolf；　and　know　that　for　a　while　at　least　they　are　safe。
　　　　　　　Stanhelm　lay　silent；　only　barely　moving。　Inch　lifted　his　boot　above　the　man's　head。　〃Get　up；　you。〃
Simon's　heart　was　racing。　The　whole　thing　seemed　to　be　happening　too　fast。　He　knew　he　would　be　a　fool　to　say　anything…Stanhelm　had　clearly　reached　his　breaking　point　and　was　as　good　as　dead。　Why　should　Simon　risk　everything？
　　　　　　　It's　a　mistake　to　care　about　people；　he　thought　angrily。
〃Stop。〃　He　knew　it　was　his　own　voice；　but　it　sounded　unreal。　〃Let　him　be。〃
Inch's　wide；　scarred　face　swung　around　slowly；　his　one　good　eye　blinking　in　the　scorched　flesh。　〃You　don't　talk；〃　he　growled；　then　gave　Stanhelm　an　offhand　kick。
　　　　　　　〃I　said　。。。　let　him　be。〃
　　　　　　　Inch　turned　away　from　his　victim　and　Simon　took　a　step　backward；　looking　for　someplace　to　run。　There　was　no　turning　back　now；　no　escape　from　this　confrontation。　Terror　and　long…suppressed　rage　battled　inside　him。　He　yearned　for　his　Qanuc　knife；　confiscated　by　the　Norns。　
　　　　　　　〃e　here。〃
　　　　　　　Simon　took　another　step　backward。　〃e　and　get　me；　you　great　sack　of　guts。〃
　　　　　　　Inch's　ruined　face　screwed　up　in　a　snarl　and　he　lunged　forward。　Simon　darted　out　of　his　reach　and　turned　to　run　across　the　chamber。　The　other　workers　gaped　as　the　master　of　the　forge　lumbered　after　him。
　　　　　　　Simon　had　hoped　to　tire　the　huge　man；　but　had　reckoned　without　his　own　weariness；　the　weeks　of　injury　and　deprivation。　Within　a　hundred　strides　he　felt　his　strength　ebbing；　although　Inch　still　plodded　some　distance　behind　him。　There　was　nowhere　to　hide；　and　there　was　no　escape　from　the　forge；　better　to　turn　and　fight　in　the　open；　where　he　could　best　use　whatever　advantage　of　speed　still　remained　to　him。
　　　　　　　He　bent　to　pick　up　a　large　chunk　of　stone。　Inch；　certain　that　he　had　Simon　captured；　but　wary　of　the　stone；　moved　steadily　but　slowly　closer。
　　　　　　　〃Doctor　Inch　is　master　here；〃　he　rumbled。　'There　is　work　to　do。　You。。。　you　have。。。〃　He　growled；　unable　to　find　words　to　describe　the　magnitude　of　Simon's　crimes。　He　took　another　step　forward。
　　　　　　　Simon　flung　the　stone　at　his　head。　Inch　dodged　and　it　thumped　heavily　against　his　shoulder　instead。　Simon　found　himself　filling　with　a　dark　exhilaration；　a　rising　fury　that　surged　through　him　almost　like　joy。　This　was　the　creature　who　had　brought　Pryrates　to　Morgenes'　chamber！　This　monstrosity　had　helped　kill　Simon's　master！
　　　　　　　〃Doctor　Inch！〃　Simon　shouted；　laughing　wildly　as　he　bent　for　another　stone。　〃Doctor？！　You　are　not　fit　to　call　yourself　anything　but　Slug；　but　Filth；　but　HaIf…Wit！　Doctor！　Ha！〃　Simon　flung　the　second　stone；　but　Inch　side…stepped　and　it　clattered　across　the　cavern　floor。　The　big　man　leaped　forward　with　startling　speed　and　hit　Simon　a　glancing　blow　that　knocked　him　off　his　feet。　Before　he　could　regain　his　balance；　a　wide　hand　closed　on　his　arm。　He　was　jerked　upright；　then　flung　headfirst　across　the　stone　floor。　Tumbling；　he　hit　his　head；　then　lay　for　a　moment；　dazed。　Inch's　meaty　hands　closed　on　him　again。　He　was　lifted　up；　then　something　struck　his　face　so　hard　that　he　heard　thunder　and　saw　lightning。　He　felt　his　cloth　mask　pull　away。　Another　blow　rocked　him；　then　he　was　free　and　toppling　to　the　ground。　Simon　lay　where　he　had　fallen；　struggling　to　understand　where　he　was　and　what　had　happened。
　　　　　　　〃You　make　me　angry　。。。〃　said　a　deep　voice。　Simon　waited　helplessly　for　another　blow；　hoping　it　would　be　strong　enough　to　take　away　the　pain　in　his　head　and　the　sickness　in　his　guts　forever。　But　for　long　moments　nothing　happened。
　　　　　　　'The　little　kitchen　boy；〃　Inch　said　at　last；　〃I　know　you。　You　are　the　kitchen　boy。　But　you　have　hair　on　your　face！〃　There　was　a　sound　like　two　stones　being　rubbed　together。　It　took　some　time　for　Simon　to　realize　that　Inch　was　laughing。　〃You　came　back！〃　He　sounded　as　pleased　as　if　Simon　were　an　old　friend。　〃Back　to　Inch…but　I　am　Doctor　Inch　now。　You　laughed　at　me。　But　you　won't　laugh　any　more。〃
　　　　　　　Thick　fingers　squeezed　him　and　he　was　jerked　up　from　the　floor。　The　sudden　movement　filled　his　head　with　blackness。

　　　　　　　Simon　struggled