tw.togreenangeltower2-第74章

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e　brawling　from　Naglimund　to　Sesuad'ra；　biting　and　scratching　at　each　other　so　that　Prince　Josua　and　the　rest　of　us　have　had　no　chance　to　do　anything　but　survive。　But　what　if　Elias　is　as　benighted　about　what　the　Storm　King　plans　as　we　are？　What　if　his　purpose　in　some　vast　plan　is　only　to　keep　us　occupied　while　that　dark；　undead　thing　pursues　some　pletely　different　end？
　　　　　　　Despite　the　cold　air　on　the　hill；　Tiamak　felt　beads　of　sweat　cooling　on　his　forehead。　If　this　was　true；　what　could　Ineluki　be　planning？　Aditu　swore　that　he　could　never　e　back　from　the　void　into　which　his　death　spell　had　cast　him…but　perhaps　there　was　some　other　revenge　he　schemed　for　that　was　far　more　terrible　than　simply　ruling　humankind　through　Elias　and　the　Norns。　But　what　could　it　be？
　　　　　　　Tiamak　looked　around　for　Strangyeard；　anxious　to　share　this　worry　with　his　fellow　Scrollbearer；　but　the　priest　was　hidden　by　the　milling　crowd。　The　people　around　the　Wrannaman　were　shouting　excitedly　at　something。　It　took　the　distracted　Tiamak　a　moment　to　realize　that　one　of　the　mounted　men　had　unhorsed　the　other。　A　brief　stab　of　fear　was　allayed　when　he　saw　that　it　was　gleaming…armored　Benigaris　who　had　fallen。
　　　　　　　A　murmur　ran　through　the　crowd　when　Camaris　dismounted。　Two　boys　ran　forward　to　lead　the　horses　away。
　　　　　　　Tiamak　put　aside　his　suspicions　for　the　moment　and　squeezed　between　Hotvig　and　Sludig；　who　were　standing　just　behind　the　prince。　The　Rimmersman　looked　down　in　annoyance；　but　when　he　saw　Tiamak　he　grinned。　〃Knocked　him　rump　over　plume！　The　old　man　is　giving　Benigaris　a　stern　lesson！〃
　　　　　　　Tiamak　winced。　He　could　never　understand　his　panions'　pleasure　at　such　things。　This　〃lesson〃　might　end　in　death　for　one　of　the　two　men　who　were　now　circling　each　other；　shields　up　and　longswords　at　the　ready。　Black　Thorn　looked　like　a　stripe　of　emptiest　night。
　　　　　　　At　first　it　seemed　the　bat　would　not　last　long。　Benigaris　was　an　able　fighter；　shorter　than　Camaris　but　stocky　and　broad…shouldered；　he　swung　the　heavy　blade　as　easily　as　a　smaller　man　might　have　brandished　Josua's　Naidel；　and　was　well…trained　in　the　use　of　his　shield。　But　to　Tiamak；　Camaris　seemed　another　kind　of　creature　entirely；　graceful　as　a　river　otter；　swift　as　a　striking　serpent。　In　his　hands；　Thorn　was　a　plicated　black　blur；　a　web　of　glinting　darkness。　Although　he　knew　nothing　good　of　Benigaris；　Tiamak　could　not　help　feeling　sorry　for　him。　Surely　this　whole　ridiculous　battle　would　be　over　in　a　few　moments。
　　　　　　　The　sooner　Benigaris　gives　up；　Tiamak　thought；　the　sooner　we　can　get　out　of　this　wind。
But　Benigaris；　it　rapidly　became　clear；　had　other　plans。　After　looking　almost　helpless　through　the　first　score　of　strokes；　Nabban's　duke　suddenly　took　the　battle　to　Camaris；　crashing　blow　after　blow　on　the　old　knight's　shield　and　deflecting　those　that　his　opponent　returned。　Camaris　was　forced　back；　and　Tiamak　could　feel　the　worry　that　ran　through　Josua's　party　like　a　whisper。
　　　　　　　He　is　an　old　man；　after　all。　Older　than　my　father's　father　was　when　he　died。　And　perhaps　he　has　even　less　heart　for　this　battle　than　for　others。
Benigaris　rained　strokes　against　Camaris'　shield；　trying　to　push　home　his　advantage　as　the　old　knight　gave　ground；　the　duke　was　grunting　so　loudly　that　everyone　on　the　hillside　could　hear　him　above　the　clang　of　iron。　Even　Tiamak；　with　almost　no　knowledge　of　drylander　swordplay；　wondered　how　long　he　could　keep　up　such　an　attack。
　　　　　　　But　he　doesn't　necessarily　have　to　last　a　long　time；　Tiamak　realized。　Just　until　he　beats　down　Camaris'　guard　and　finds　an　opening。　He　is　gambling。
　　　　　　　For　a　moment　Benigaris'　gamble　appeared　to　have　paid。　One　of　his　hammering　blows　caught　Camaris　with　his　shield　too　low；　skimmed　off　its　upper　edge　and　struck　the　old　knight　on　the　side　of　the　helmet；　staggering　him。　The　crowd　made　a　hungry　sound。　Camaris　regained　his　footing　and　lifted　his　shield　as　though　it　had　bee　almost　impossibly　heavy。　Benigaris　waded　in。
　　　　　　　Tiamak　was　not　quite　sure　what　happened　next。　One　moment　the　old　knight　was　in　a　crouch；　shield　raised　in　what　looked　like　helplessness　against　Benigaris'　battering　sword；　the　next；　he　had　somehow　caught　Benigaris'　shield　with　his　own　and　knocked　it　upward；　so　that　for　a　moment　it　hung　in　the　air　like　a　blue　and　gold　coin。　When　it　fell　to　the　earth；　Thorn's　black　point　was　at　the　duke's　gorget。
　　　　　　　〃Do　you　yield；　Benigaris？〃　The　voice　of　Camaris　was　clear；　but　there　was　a　hint　of　a　weary　tremor。
　　　　　　　In　answer；　Benigaris　knocked　Thorn　aside　with　a　mailed　fist；　then　thrust　his　own　blade　at　Camaris'　unprotected　belly。　The　old　man　seemed　to　contort　as　the　sword　touched　his　mail…clad　midsection。　For　an　instant　Tiamak　thought　he　might　have　been　skewered；　but　instead　Camaris　whirled　all　the　way　around。　Benigaris'　sword　slid　past　him；　and　as　Camaris　finished　his　circular　turn　Thorn　came　with　him　in　a　flat；　deadly　arc。　The　black　blade　crunched　into　Benigaris'　armor　just　below　his　ribs。　The　duke　was　driven　to　one　knee；　he　wobbled　for　an　instant；　then　collapsed。　Camaris　pulled　Thorn　free　of　the　rent　in　the　breast　plate　and　a　freshet　of　blood　followed　it。
　　　　　　　Beside　Tiamak；　Sludig　and　Hotvig　were　cheering　hoarsely。　Josua　did　not　seem　so　happy。
〃Merciful　Aedon。〃　He　turned　to　look　at　his　two　captains　with　more　than　a　little　anger；　but　his　eye　lit　on　the　Wrannaman。　〃At　least　we　can　thank　God　Camaris　was　not　killed。　Let　us　go　to　him；　and　see　what　we　can　do　for　Benigaris。　Did　you　bring　your　herbs；　Tiamak？〃
　　　　　　　The　marsh　man　nodded。　He　and　the　prince　began　to　push　their　way　forward　through　the　knot　of　people　that　was　quickly　forming　around　the　two　batants。
　　　　　　　When　they　reached　the　center　of　the　crowd；　Josua　put　a　hand　on　Camaris'　shoulder。　〃Are　you　well？〃
　　　　　　　The　old　man　nodded。　He　appeared　exhausted。　His　hair　hung　down　his　forehead　in　sweaty　twists。
　　　　　　　Josua　turned　to　the　fallen　Benigaris。　Someone　had　removed　the　duke's　helmet。　He　was　pale　as　a　Norn　and　there　was　a　froth　of　blood　on　his　lips。　〃Lie　still；　Benigaris。　Let　this　man　look　at　your　wound。〃
The　duke　turned　his　bleary　eyes　on　Tiamak。　〃A　marsh　man！〃　he　wheezed。　〃You　are　a　strange　one；　Josua。〃　The　Wrannaman　kneeled　down　beside　him　and　began　looking　for　the　catch…buckles　on　the　breastplate；　but　Benigaris　struck　his　hands　away。　〃Leave　me　alone；　damn　you。　Let　me　die　without　having　some　savage　paw　at　me。〃
Josua's　mouth　tightened；　but　he　motioned　Tiamak　to　step　back。　〃As　you　wish。　But　perhaps　there　is　something　that　can　be　done　for　you。。。。〃
　　　　　　　Benigaris　barked　a　laugh。　A　bubble　of　bloody　spittle　caught　in　his　mustache。　〃Let　me　die；　Josua。　That　is　what　is　left　for　me。　You　can　have　。。。〃　he　coughed　more　red　froth；　〃。。。you　can　have　everything　else。〃
　　　　　　　〃Why　did　you　do　it？〃　Josua　asked。　〃You　must　have　known　you　could　not　win。〃
　　　　　　　Benigaris　mustered　a　grin。　〃But　I　frightened　you　all；　didn't　I？〃　His　face　contorted；　but　he　regained　control。　〃In　any　case；　I　took　what　was　left　to　me　。。。　just　as　my　mother　did。〃
〃What　do　you　mean？〃　Josua　stared　at　the　dying　duke　as　though　he　had　never　seen　anything　quite　like　him。
　　　　　　　〃My　mother　realized　。。。　with　help　from　me　。。。　that　her　game　was　over。　There　was　nothing　left　but　shame。　So　she　took　poison。　I　had　my　own　way。〃
　　　　　　　〃But　you　could　have　escaped；　surely。　You　still　control　the　seas。〃
〃Escape　to　where？〃　Benigaris　spat　another　scarlet　gobbet。　'To　the　loving　arms　of　your　brother　and　his　pet　wizard？　And　in　any　case；　the　damnable　docks　belong　to　Streawe　now…I　thought　I　was　holding　him　prisoner；　but　he　was　gnawing　away　at　my　power　from　within。　The　count　is　playing　us　all　off　each　other　for　his　own　profit。〃　The　duke's　breath　sawed　in　and　out。　〃No；　the　end　had　e…I　saw　it　as　soon　as　the　Onestrine　Pass　fell。　So　I　chose　my　own　death。　I　was　duke　less　than　a　year；　Josua。　No　one　would　ever　have　remembered　me　as　anything　but　a　father…murderer。　Now；　if　anyone　survives；　I　will　be　the　man　who　fought　Camaris　for　the　throne　of　Nabban。。。　and　damned　near　won。〃
　　　　　　　Josua　was　looking　at　Benigaris　with　an　expression　that　was　not　quite　recognizable。　Tiamak　could　not　let　the　question　go　unasked。
　　　　　　　〃What　do　you　mean；　'if　anyone　survives'？〃
Benigaris　looked　at　the　Wrannaman　with　contempt。　〃It　talks。〃　He　slowly　turned　back　to　the　prince。　〃Oh；　yes；〃　he　said；　his　labored　breathing　not　disguising　his　relish；　〃I　forgot　to　tell　you。　You　have　won　your　prize…but　you　may　not　get　much　joy　from　it；　Josua。〃
　　　　　　　〃I　almost　felt　sorry　for　you；　Benigaris；〃　the　prince　said。　〃But　the　feeling　has　passed。〃　He　stood　up。
　　　　　　　〃Wait！〃　Benigaris　raised　a　bloody　hand。　〃You　really　should　know　this；　Josua。　Stay　just　a　moment。　I　won't　embarrass　you　long。〃
　　　　　　　〃Speak。〃
　　　　　　　'The　ghants　are　crawling　up　out　of　the　swamps。　The　riders　have　begun　ing　in　from　the　Lakelands　and　the　coast　towns　along　Firannos　Bay　bearing　the　tale。　They　are　swarming。　Oh；　there　are　more　of　them　than　you　can　imagine；　Josua。〃　He　laughed；　bringing　up　a　fresh　welter　of　blood。　〃And　that's　not　all；〃　he　said　gleefully。　〃There　was　another　reason　I　had　no　desire　to　flee　Nabban　by　boat。　The　kilpa；　too；　seem　to　have　gone　mad。　The　Niskies　are　terrified。　So　you　see；　not　only　did　I　buy　myself　a　clean　and　honorable　death　。。。　but　it　is　a　death　you　and　yours　might　find　yourself　envying　very　soon。〃
〃And　your　own　people？〃　Josua　asked　angrily。　〃Do　you　care　nothing　for　them？　If　what　you　say　is　true；　they　are　already　suffering。〃
　　　　　　　〃My　people？〃　Benigaris　wheezed。　〃No　more。　I　am　dead；　and　the　dead　have　no　loyalty。　And　in　any　case；　they　are　your　people　now…yours　and　my　uncle's。〃
　　　　　　　Josua　stared　at　him　for　a　long　moment；　then　turned　and　strode　away。　Camaris　tried　to　follow　him；　but　he　was　quickly　surrounded　by　a　curious　mob　of　soldiers　and　Nabbanai　citizens　and　could　not　break　away。
Tiamak　was　left　to　kneel　beside　the　fallen　duke　and　watch　him　die。　The　sun　was　almost　touching　the　horizon；　and　cold　shadows　were　stretching　across　the　hillside；　when　Benigaris　finally　stopped　breathing。

20
Prisoner　on　the　Wheel

　　　　　　　Simon　first　thought　the　great　underground　forge　was　someone's　attempt　to　recreate　Hell。　After　he　had　been　captive　there　for　nearly　a　fortnight；　he　was　certain　of　it。
　　　　　　　He　and　the　other　men　seemed　barely　to　have　fallen　into　their　ragged　nests　at　the　end　of　one　backbreaking　day　before　one　of　Inch's　assistants…a　handful　of　men　less　terrifying　but　no　more　humane　than　their　master…was　braying　at　them　to　get　up　and　start　the　next。　Almost　dizzy　with　weariness　before　the　work　had　even　begun；　Simon　and　his　fellow　prisoners　would　gulp　down　a　cupful　of　thin　porridge　that　tasted　of　rust；　then　stumble　out　to　the　foundry　floor。
　　　　　　　If　the　cavern　where　the　workers　slept　was　unpleasantly　hot；　the　vast　forge　cavern　was　an　inferno。　The　stifling　heat　pressed　against　Simon's　face　until　his　eyeballs　felt　dry　as　walnut　shells　and　his　skin　seemed　about　to　crisp　and　peel　away。　Each　day　brought　a　long；　dreary　round　of　backbreaking；　finger…burning　labor；　made　bearable　only　by　the　man　who　brought　the　water　dipper。　It　seemed　eons　between　drinks。
　　　　　　　Simon's　one　piece　of　luck　was　that　he　had　fallen　in　with　Stanhelm；　who　alone　among　the　wretches　working　in　the　forge　seemed　to　have　retained　most　of　his　humanity。　Stanhelm　showed　the　new　prisoner　the　spots　to　go　and　catch