tw.togreenangeltower2-第57章

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ed　as　though　they　had　been　boarded　up　for　some　time。
　　　　　　　〃Whoever　that　was；　they　were　scared　of　us。〃　Miriamele　could　not　keep　the　pained　surprise　out　of　her　voice。
　　　　　　　〃Can　you　feel　blame　for　them　about　that？〃　The　little　man　waved　his　hand　at　the　haunted　streets。　〃But　it　is　no　matter。　I　am　not　doubting　that　many　ghastly　things　have　been　happening　here…but　it　is　not　our　task　to　be　worrying　about　such　happenings。　We　are　looking　for　something。〃
　　　　　　　〃Of　course；〃　Miriamele　replied　quickly；　but　her　mind　did　not　fix　easily　on　what　the　little　man　was　saying。　It　was　hard　to　tear　her　eyes　from　the　mud…spattered　walls；　the　gloomy；　empty　streets。　It　looked　as　though　a　great　flood　had　rushed　through　and　swept　all　the　people　away。　〃Of　course；〃　she　said　again。　〃But　how　will　we　find　it？〃
　　　　　　　〃On　the　map；　the　tunnel　end　looked　as　though　it　was　being　in　the　center　of　the　town。　Are　we　going　in　that　direction？〃
　　　　　　　〃Yes。　Main　Row　goes　through　town　all　the　way　up　to　the　Nearulagh　Gate。〃
　　　　　　　〃Then　what　is　that　thing　being？〃　Binabik　pointed。　〃It　seems　to　block　any　going　forward。〃　A　few　furlongs　ahead；　a　huge　dark　mass　straddled　the　road。
　　　　　　　〃That？〃　Miriamele　was　still　so　disoriented　that　it　took　her　a　long　moment　to　recognize　it。　〃Oh。　That's　the　back　of　Saint　Sutrin's…the　cathedral。〃
　　　　　　　Binabik　was　silent　for　some　moments。　〃And　it　is　at　the　center　of　the　town？〃
　　　　　　　〃More　or　less。〃　Something　in　the　tone　of　the　troll's　voice　finally　dragged　her　attention　back　from　the　dreamlike　emptiness　of　Main　Row。　〃Binabik？　What　is　it？　Is　something　wrong？〃
　　　　　　　〃Let　us　just　wait　until　we　are　seeing　it　from　more　closely。　Why　is　there　no　golden　wall？　I　thought　from　the　traveler's　tales　told　to　me　that　such　a　wall　was　being　a　famous　thing　about　this　Saint　Sutrin's。〃
　　　　　　　〃It's　on　the　other　side…the　side　that　faces　the　castle。〃
　　　　　　　They　continued　up　Main　Row。　Miriamele　wondered　whether　there　might　be　people　here　after　all…if　instead　of　almost　deserted；　the　city　might　actually　be　full…tenanted。　Perhaps　if　all　the　inhabitants　were　as　fearful　as　the　one　she　had　seen；　they　were　even　now　watching　quietly　from　behind　shuttered　windows　and　through　cracks　in　the　walls。　Somehow　that　was　just　as　bad　as　imagining　the　people　of　Erchester　all　gone。
　　　　　　　Or　perhaps　it　was　something　stranger　still。　On　either　side　of　the　road；　the　stalls　which　had　once　housed　the　various　small　merchants　were　empty；　but　now　she　thought　she　could　feel　a　sort　of　anticipation；　as　though　these　hollow　holes　waited　to　be　filled　with　some　new　kind　of　life…something　as　unlike　the　farmers；　peasants；　and　townsfolk　who　had　once　bustled　through　their　lives　here　as　mud　was　unlike　dry；　sunlit　soil。
　　　　　　　The　golden　facade　of　Saint　Sutrin's　had　been　peeled　away　by　scavengers；　even　the　famous　stone　reliefs　were　gouged　almost　into　unrecognizability；　as　though　the　gold　that　had　covered　them　had　been　smashed　loose　with　hammers　in　the　course　of　a　single　hasty　hour。
　　　　　　　〃It　was　beautiful。〃　Miriamele　had　not　much　room　left　for　sadness　or　surprise。　〃When　the　sun　was　on　it；　it　looked　like　the　church　was　covered　in　holy　flames。〃
　　　　　　　〃In　times　of　badness；　gold　is　being　worth　more　than　beauty；〃　Binabik　mused；　squinting　up　at　the　crushed　faces　of　the　saints。　〃Let　us　go　and　try　the　door。〃
　　　　　　　〃Do　you　think　it's　here？　The　tunnel？〃
　　　　　　　〃You　saw　from　the　map　that　it　was　ing　up　in　the　center　of　this　town　of　Erchester。　I　am　guessing　that　this　place　goes　deeper　than　any　other　in　the　town。〃
　　　　　　　The　great　wooden　doors　did　not　open　easily；　but　Miriamele　and　Binabik　both　lowered　their　shoulders；　the　hinges　groaned　and　the　doors　grated　open　almost　a　cubit；　allowing　them　to　slip　inside。
　　　　　　　The　forechamber　had　also　lost　much　of　its　decoration。　The　pedestals　on　either　side　of　the　door　were　empty；　and　the　huge　tapestries　that　had　once　made　the　chamber　walls　into　windows　that　looked　out　on　the　days　of　Usires　Aedon　now　lay　crumpled　on　the　flagstones；　crisscrossed　with　muddy　footprints。　The　room　stank　of　damp　and　decay；　as　though　it　had　been　long　deserted；　but　light　glowed　from　the　great　chapel　beyond　the　forechamber　doors。
　　　　　　　〃Someone　is　here；〃　Miriamelfc　said　quietly。　
　　　　　　　〃Or　at　least　they　are　still　ing　for　lighting　the　candles。〃
　　　　　　　They　had　only　taken　a　few　steps　when　a　figure　appeared　in　the　inner　doorway。
　　　　　　　〃Who　are　you？　What　do　you　seek　in　God's　house？〃
　　　　　　　Miriamele　was　so　surprised　to　hear　another　human　voice　that　for　a　moment　she　did　not　reply。　Binabik　took　a　step　forward；　but　she　put　her　hand　on　his　shoulder。　〃We　are　travelers；〃　she　said。　〃We　wanted　to　see　Saint　Sutrin's。　The　doors　were　never　closed　in　the　past。〃
　　　　　　　〃Are　you　Aedonites？〃
　　　　　　　Miriamele　thought　there　was　something　familiar　about　the　voice。　〃I　am。　My　panion　is　from　a　foreign　land；　but　he　has　been　of　service　to　Mother　Church。〃
　　　　　　　There　was　a　moment's　hesitation　before　the　man　spoke　again。　〃Enter；　then；　if　you　swear　you　are　not　enemies。〃
　　　　　　　Miriamele　doubted　from　the　tremulousness　of　his　tone　that　the　man　speaking　could　have　stopped　them　if　they　were　enemies；　but　she　said：　〃We　are　not。　Thank　you。〃
　　　　　　　The　shadowy　figure　vanished　from　the　doorway　and　Miriamele　led　Binabik　through。　She　was　still　wary。　In　this　haunted　city；　anyone　could　live　in　a　cathedral。　Why　not　then　use　it　as　a　trap　spider　used　its　burrow；　as　a　lure　to　the　incautious？
　　　　　　　It　was　not　much　warmer　inside　than　out；　and　the　great　chapel　was　thick　with　shadows。　Only　a　dozen　candles　burned　in　the　huge　room；　and　their　light　was　scarcely　enough　to　illuminate　the　vaulting　high　overhead。　Something　was　strange　about　the　dome　as　well。　After　a　few　moments'　scrutiny；　Miriamele　realized　that　all　of　the　glass　was　gone　but　for　a　few　splinters　clinging　to　the　lead　frame。　A　solitary　star　glimmered　in　the　naked　sky。
　　　　　　　〃Smashed　by　the　storm；〃　a　voice　said　beside　her。　She　flinched；　startled。　〃All　our　lovely　windows；　the　work　of　ages；　shattered。　It　is　a　judgment　on　Mankind。〃
　　　　　　　Standing　beside　her　in　the　dim　light　was　an　old　man　in　a　dirty　gray　robe；　his　face　sagging　into　a　thousand　wrinkles；　his　white…wisped；　balding　head　covered　with　a　lopsided　hat　of　strange　shape。　〃You　look　so　sad；〃　he　murmured；　his　accent　marked　him　as　an　Erkynlander。　〃Did　you　ever　see　our　Saint　Sutrin's　before。。。〃　he　hesitated；　as　he　tried　to　find　a　word；　but　could　not。　〃Did　you　ever　see　it　。。。　before？〃
　　　　　　　〃Yes。〃　Miriamele　knew　it　was　better　policy　to　profess　ignorance；　but　the　old　man　seemed　so　pathetically　proud　that　she　did　not　have　the　heart。　〃I　saw　it。　It　was　very　beautiful。〃
　　　　　　　〃Only　the　great　chapel　in　the　Sancellan　Aedonitis　could　pare；〃　he　said　wistfully。　〃I　wonder　if　it　still　stands？　We　hear　little　from　the　South　these　days。〃
　　　　　　　〃1　am　sure　it　does。〃
　　　　　　　〃Ah；　yes？　Well；　that　is　very　good。〃　Despite　his　words；　he　sounded　faintly　disappointed　that　his　cathedral's　rival　had　not　suffered　a　similarly　ignoble　fate；　〃But；　may　our　Ransomer　forgive　us；　we　are　poor　hosts；〃　he　said　suddenly；　catching　Miriamele's　arm　with　a　gently　trembling　claw。　〃e　in　and　shelter　from　the　storm。　You　and　your　son…〃　he　gestured　to　Binabik；　who　looked　up　in　surprise；　the　old　man　had　already　forgotten　what　Miriamele　had　told　him；　〃…will　be　safe　here。　They　have　taken　our　beautiful　things；　but　they　have　not　taken　us　from　the　watchfulness　of　God's　eye。〃
　　　　　　　He　led　them　up　the　long　aisle　toward　the　altar；　a　block　of　stone　with　a　rag　stretched　over　it；　mumbling　as　he　went　about　the　wonderful　things　that　had　once　stood　here　or　there　and　the　horrible　things　that　had　happened　to　them。　Miriamele　was　not　listening　to　him　closely：　she　was　preoccupied　by　the　scatter　of　shadowy　human　shapes　which　leaned　against　the　walls　or　lay　in　ers。　One　or　two　were　draped　lengthwise　across　the　benches　as　though　in　sleep。　All　together；　there　seemed　to　be　several　dozen　people　in　the　huge　chapel；　all　silent　and　apparently　unmoving。　Miriamele　had　a　sudden；　horrid　thought。　〃Who　are　all　these　folk？〃　she　asked。　〃Are　they　。。。　dead？〃
　　　　　　　The　old　man　looked　up；　surprised；　then　smiled　and　shook　his　head。　〃No；　no；　they　are　pilgrims　like　yourself；　travelers　who　sought　a　safe　haven。　God　led　them　here；　and　so　they　shelter　in　His　church。〃
　　　　　　　As　the　old　man　remenced　his　description　of　the　splendors　of　Saint　Sutrin's　as　it…once　had　been；　Miriamele　felt　a　tug　at　her　sleeve。
　　　　　　　〃Ask　him　whether　there　is　anything　beneath　this　place　like　that　thing　we　are　searching；〃　the　troll　whispered。
　　　　　　　When　the　man　paused　for　a　moment；　Miriamele　seized　her　chance。　〃Are　there　tunnels　beneath　the　cathedral？〃
　　　　　　　〃Tunnels？〃　The　question　set　an　odd　light　burning　in　the　old　man's　rheumy　eye。　〃What　do　you　mean？　There　are　the　catabs；　where　all　the　bishops　of　this　place　lie　resting　until　the　Day　of　Weighing…Out；　but　no　one　goes　there。　It　is　。。。　holy　ground。〃　He　seemed　disturbed；　staring　past　the　altar　at　nothing　Miriamele　could　see。　〃That　is　not　a　place　for　any　traveler。　Why　do　you　ask？〃
　　　　　　　Miriamele　did　not　wish　to　upset　him　any　further。　〃I　was　told　once　that　there　was　a　。。。　a　holy　place　here。〃　She　bowed　her　head。　〃Someone　dear　to　me　is　in　danger。　I　had　thought　that　maybe　there　was　a　special　shrine。。。。〃　What　had　seemed　a　lie　had　e　to　her　quickly；　but　as　she　thought　about　it；　she　realized　it　was　only　truth：　someone　dear　to　her　was　in　peril。　She　should　light　a　candle　for　Simon　before　they　left　this　place。
　　　　　　　〃Ah。〃　The　old　man　seemed　mollified。　〃No；　it　is　not　that　sort　of　place；　not　at　all。　Now　e；　it　is　almost　time　for　the　evening　mansa。〃
　　　　　　　Miriamele　was　surprised。　So　the　rites　were　still　celebrated　here；　even　though　the　church　seemed　little　more　than　a　shell。　She　wondered　what　had　happened　to　fat；　blustering　Bishop　Domitis　and　all　his　priestly　underlings。
　　　　　　　The　man　led　them　to　the　first　row　of　benches　facing　the　altar；　then　gestured　for　them　to　sit　down。　The　irony　did　not　escape　Miriamele：　she　had　often　sat　there　before　at　her　father's　side；　and　at　her　grandfather's　before　that。　The　old　man　walked　to　a　place　behind　the　stone　and　its　ragged　covering；　then　lifted　his　arms　in　the　air。　〃e；　my　friends；〃　he　said　loudly。　〃You　may　return　now。〃
　　　　　　　Binabik　looked　at　Miriamele。　She　shrugged；　unsure　of　what　the　man　wanted　them　to　do。
　　　　　　　But　they　were　not　the　ones　who　had　been　addressed。　A　moment　later；　whirring　and　flapping；　a　host　of　black　shapes　descended　from　the　shadowy　wreckage　of　the　dome。　Miriamele　gave　out　a　little　squeak　of　surprise　as　the　ravens　settled　upon　the　altar。　Within　moments　almost　a　score　of　them　stood　wing　to　wing　on　the　altar　cloth；　oily　feathers　gleaming　in　the　candlelight。
　　　　　　　The　old　man　began　to　speak　the　Mansa　Nictalis；　and　as　he　did；　the　ravens　preened　and　ruffled。
　　　　　　　〃What　is　this　thing？〃　Binabik　asked。　〃It　is　not　a　part　of　your　worship　that　I　have　heard　of。〃
　　　　　　　Miriamele　shook　her　head。　The　old　man　was　clearly　mad。　He　was　addressing　the　Nabbanai　words　to　the　ravens；　who　strutted　back　and　forth　along　the　altar　giving　voice　to　harsh；　grating　cries。　But　there　was　something　else　about　the　scene　that　was　almost　as　strange　as　the　eerie　ceremony；　some　elusive　thing。。。。
　　　　　　　Abruptly；　as　the　old　man　lifted　his　arms　and　made　the　ritual　sign　of　the　Great　Tree；　she　recognized　him。　This　was　Bishop　Domitis　himself　at　the　altar…or　his　wa