tw.togreenangeltower2-第56章

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　　　　　　　〃Then　e　out。　I'm　soaking　wet。〃　She　pulled　her　cloak　tight　and　looked　up。
　　　　　　　Beyond　the　lich…yard；　the　Hayholt　loomed；　its　spires　dark　and　secretive　against　the　muddy　gray　sky。　She　saw　light　glimmering　in　the　red　windows　of　Hjeldin's　Tower　and　crouched　lower　in　the　grass；　like　a　rabbit　covered　by　the　shadow　of　a　hawk。　The　castle　seemed　to　be　waiting；　quiet　and　almost　lifeless。　There　were　no　soldiers　on　the　battlements；　no　pennants　fluttering　atop　the　roofs。　Only　Green　Angel　Tower　with　its　sweep　of　pure　white　stone　seemed　somehow　alive。　She　thought　of　the　days　she　had　hidden　there；　spying　on　Simon　as　he　daydreamed　through　idle　afternoons　in　the　bell　chamber。　As　constricting　and　smothering　as　the　Hayholt　had　seemed　to　her　then；　it　had　been　a　paratively　cheerful　place。　The　castle　that　stood　before　her　now　waited　like　some　ancient　hard…shelled　creature；　like　an　old　spider　brooding　at　the　center　of　its　web。
　　　　　　　Can　I　actually　go　there？　she　wondered。　Maybe　Binabik　is　right。　Maybe　I　am　being　stubborn　and　headstrong　to　think　I　can　do　anything　at　all。
　　　　　　　But　the　troll　might　be　wrong。　Could　she　afford　to　gamble？　And　more　importantly；　could　she　walk　away　from　her　father；　knowing　that　the　two　of　them　might　never　again　meet　on　this　earth？
　　　　　　　〃You　were　speaking　the　truth。〃　Binabik　slipped　out　through　the　crypt　door；　shielding　his　eyes　with　his　hand。　〃The　rain　is　falling　down　very　strongly。〃
　　　　　　　〃Let's　go　back　to　where　we　left　the　horses；〃　Miriamele　said。　〃We　can　shelter　there。　So　you　found　nothing？〃
　　　　　　　〃Another　place　with　no　tunnels。〃　The　troll　wiped　mud　from　his　hands　onto　his　skin　breeches。　〃But　there　were　quite　a　few　dead　people；　none　of　them　good　to　be　spending　time　with。〃
　　　　　　　Miriamele　made　a　face；　〃But　I'm　sure　that　Simon　came　up　here。　It　has　to　be　one　of　these。〃
　　　　　　　Binabik　shrugged　and　set　out　toward　the　clutch　of　wind…rattled　elms　along　the　lich…yard's　south　wall。　As　he　walked；　he　pulled　up　his　hood。　〃Either　you　are　remembering　it　with　some　slight　wrongness；　or　the　tunnel　is　hidden　in　a　way　I　cannot　discover。　But　I　have　scrabbled　in　all　the　walls；　and　been　lifting　all　the　stones　。。。〃
　　　　　　　〃I'm　certain　it's　not　you；〃　she　said。　A　flare　of　lightning　lit　the　sky；　the　thunder　followed　a　few　moments　later。　Suddenly　an　image　of　Simon　struggling　in　the　dark　earth　appeared　before　her　mind's　eyes。　He　was　gone；　lost　forever；　despite　all　the　brave　things　she　and　the　troll　had　said。　She　gasped　and　stumbled。　Tears　coursed　down　her　rain…wet　cheeks。　She　stopped；　sobbing　so　hard　she　could　not　see。
　　　　　　　Binabik's　small　hand　closed　about　hers。　〃I　am　here　with　you。〃　His　own　voice　trembled。
　　　　　　　They　stood　together　in　the　rain　for　a　long　time。　At　last　Miriamele　grew　calmer。　〃I'm　sorry；　Binabik。　I　don't　know　what　to　do。　We　have　spent　the　whole　day　searching　and　it　hasn't　done　us　any　good。〃　She　swallowed　and　wiped　water　from　her　face。　She　could　not　speak　of　Simon。　〃Perhaps　we　should　give　up。　You　were　right：　I　could　never　walk　up　to　that　gate。〃
　　　　　　　〃Let　us　make　ourselves　dry；　first。〃　The　little　man　tugged　her　forward；　hurrying　them　toward　shelter。　〃Then　we　will　talk　over　what　are　the　things　we　should　do。〃
　　　　　　　
　　　　　　　〃We　have　looked；　Miriamele；〃　said　Binabik。　The　horses　made　anxious　noises　as　the　thunder　caromed　across　the　sky　once　more。　Qantaqa　stared　up　at　the　clouds　as　though　the　great　sound　were　something　she　would　like　to　chase　and　catch。　〃But　if　you　wish　it；　I　will　wait　and　look　again　when　the　rain　is　gone…perhaps　the　searching　would　be　safer　by　night。〃
　　　　　　　Miriamele　shuddered　at　the　thought　of　exploring　the　graves　after　dark。　Besides；　the　diggers　had　proved　that　there　was　far　more　to　fear　in　these　crypts　than　just　the　restless　spirits　of　the　dead。　〃I　don't　want　you　to　do　that。〃
　　　　　　　He　shrugged。　〃Then　what　is　your　wishing？〃
　　　　　　　She　looked　at　the　map。　The　wandering　lines　of　ink　were　nearly　invisible　in　the　dark；　storm…curtained　afternoon。　'There　are　other　lines　that　must　be　other　tunnels　going　in。　Here's　one。〃
　　　　　　　Binabik　screwed　up　his　eyes　as　he　studied　the　map。　〃That　one　is　seeming　to　me　to　e　out　in　the　rock　wall　over　the　Kynslagh。　Very　difficult　it　would　be　to　find；　I　think；　and　it　would　be　even　more　beneath　the　nose　of　your　father　and　his　soldiers。〃
　　　　　　　Miriamele　nodded　sadly。　〃I　think　you're　right。　What　about　this　one？〃
　　　　　　　The　troll　considered。　〃It　is　seeming　to　be　in　the　place　the　town　now　stands。〃
　　　　　　　〃Erchester？〃　Miriamele　looked　back；　but　could　not　see　over　the　tall　lich…yard　wall。　〃Somewhere　in　Erchester？〃
　　　　　　　〃Yes；　are　you　seeing？〃　He　traced　the　line　with　his　short　finger。　〃If　this　is　the　little　forest　called　Kynswood；　and　this　is　where　we　are　now　standing　。。。〃
　　　　　　　〃Yes。　It　must　be　almost　in　the　middle　of　the　town。〃　She　paused　to　consider。　〃If　I　could　disguise　my　face；　somehow　。。。〃
　　　　　　　〃And　I　would　be　disguising　my　height　and　my　trollness？〃　Binabik　asked　wryly。
　　　　　　　She　shook　her　head；　feeling　me　idea　solidify。　〃No。　You　wouldn't　need　to。　If　we　took　one　horse；　and　you　rode　with　me；　people　would　think　you　were　a　child。〃
　　　　　　　〃I　am　honored。〃
　　　　　　　Miriamele　laughed　a　little　wildly。　〃No；　it　would　work！　No　one　would　look　at　you　twice　if　you　kept　your　hood　pulled　low。〃
　　　　　　　〃And　what　would　we　do　with　Simon's　horse；　and　with　Qantaqa？〃
　　　　　　　〃Perhaps　we　could　bring　them　with　us。〃　She　didn't　want　to　give　up。　〃Maybe　they　would　think　Qantaqa　was　a　dog。〃
　　　　　　　Now　Binabik　laughed；　too；　a　sudden　huff　of　mirth。　〃It　is　one　thing　to　make　people　be　thinking　a　small　man　like　me　is　a　child；　but　unless　you　could　find　a　cloak　for　her　as　well；　no　one　will　ever　have　belief　that　my　panion　is　anything　but　a　deadly　wolf　from　the　White　Waste。〃
　　　　　　　Minamele　looked　at　Qantaqa's　shaggy　gray　bulk　and　nodded　sadly。　〃I　know。　It　was　just　a　thought。〃
　　　　　　　The　troll　smiled。　〃But　the　rest　of　your　idea　is　good。　There　are　just　a　few　things　we　must　do；　I　am　thinking。。。〃

　　　　　　　They　finished　their　work　in　a　grove　of　linden　trees　on　the　edge　of　a　fallow　field　just　west　of　the　main　road；　a　few　furlongs　from　Erchester's　northernmost　city　gate。
　　　　　　　〃What　did　you　put　in　this　beeswax；　Binabik？〃　Miriamele　scowled；　probing　with　her　tongue。　〃It　tastes　terrible！〃
　　　　　　　〃That　is　not　for　touching　or　tasting；〃　he　said。　〃It　will　e　loose。　And　the　answer　is　being；　just　a　little　dark　mud　for　color。〃
　　　　　　　〃Does　it　really　look　like　teeth　are　missing？〃
　　　　　　　Binabik　cocked　his　head；　eyeing　the　effect。　〃Yes。　You　are　appearing　very　scruffy　and　not…princess…like。〃
　　　　　　　Miriamele　ran　her　hand　through　her　dirt…matted　hair　and　carefully　stroked　her　muddy　face。　I　must　be　a　sight。　She　could　not　help　being　pleased　for　some　reason。　It　is　like　a　game；　like　a　Usires　Play。　I　can　be　anyone　I　want　to。
　　　　　　　But　it　was　not　a　game；　of　course。　Simon's　face　loomed　before　her；　she　abruptly　and　painfully　remembered　what　she　was　doing；　what　dangers　it　would　bring…and　what　had　already　been　lost　so　that　she　could　get　to　this　place。
　　　　　　　It　is　to　end　the　pain；　the　killing；　she　dutifully　reminded　herself。　And　to　bring　my　father　back　to　his　senses。　She　looked　up。　〃I'm　ready；　I　suppose。〃
　　　　　　　The　troll　nodded。　He　turned　and　patted　Qantaqa's　broad　head；　then　led　the　wolf　a　short　distance　away　and　crouched　beside　her；　burying　his　face　in　her　neck　fur　to　whisper　in　her　ear。　It　was　a　long　message；　of　which　Miriamele　could　hear　only　the　throaty　clicking　of　trollish　consonants。　Qantaqa　twisted　her　head　to　the　side　and　whined　softly　but　did　not　move。　When　Binabik　had　finished；　he　patted　her　again　and　touched　his　forehead　to　hers。
　　　　　　　〃She　will　not　let　Simon's　horse　stray　far　away；〃　he　said。　〃Now　it　is　time　for　us　to　be　going　forward。〃
　　　　　　　Miriamele　swung　up　into　the　saddle；　then　leaned　down　to　extend　a　hand　to　the　little　man；　he　scrambled　up　and　seated　himself　before　her。　She　tapped　her　heels　against　the　horse's　side。
　　　　　　　When　she　looked　back；　Simon's　horse　Homefinder　was　cropping　grass　at　the　base　of　a　rain…dripping　tree。　Qantaqa　sat　erect；　ears　high；　yellow　eyes　intent　on　her　master's　small　back。
　　　　　　　The　Erchester　Road　was　a　sea　of　mud。　The　horse　seemed　to　spend　almost　as　much　time　unsticking　itself　as　it　did　walking。
　　　　　　　The　city　gate　proved　to　be　unbolted。　The　delicately　weighted　portal　swung　open　with　only　a　light　push　from　Miriamele；　creaking　gently。　She　waded　back　across　the　muddy　wagon　ruts　and　remounted；　then　they　rode　in　between　the　tall　gate　towers；　rain　drizzling　down　on　them　from　the　clotted　gray　skies。
　　　　　　　〃There　are　no　guards；〃　she　whispered。
　　　　　　　〃There　is　no　one　at　all　that　I　am　seeing。〃
　　　　　　　Just　inside　the　gate　lay　Battle　Square；　a　vast　expanse　of　cobblestones　with　a　green　in　the　center；　the　site　of　countless　parades　and　festivals。　Now　the　square　was　empty　but　for　a　few　stark…ribbed　dogs　rooting　in　debris　at　the　mouth　of　one　of　the　alleys。　The　square　looked　as　though　it　had　been　unused　for　some　time；　forgotten　by　all　except　the　scavengers。　Wide　puddles　rippled　beneath　the　rain。　The　green　had　bee　a　desolate　patch　of　pockmarked　mud。
　　　　　　　The　echo　of　the　horse's　hooves　caught　the　dogs'　attention。　They　stared；　tongues　lolling；　dark　eyes　wary；　a　moment　later　the　pack　turned　and　fled　splashing　down　the　alleyway。
　　　　　　　〃What　has　happened　here？〃　Miriamele　wondered。
　　　　　　　〃I　think　we　can　be　guessing；〃　said　Binabik。　〃You　saw　other　nearby　towns　and　villages；　and　I　saw　such　emptiness　all　through　the　snowy　lands　of　the　north。　And　this　place；　do　you　see；　is　closest　of　all　to　what　has　happened　at　the　Hayholt。〃
　　　　　　　〃But　where　have　all　the　people　gone？　From　Stanshire；　from　Hasu　Vale；　from　。。。　from　here？　They　didn't　just　disappear。〃
　　　　　　　〃No。　Some　may　have　been　dying　when　the　harvests　were　not　ing　in；　but　others　have　just　gone　to　the　south；　I　am　thinking。　This　year　has　been　a　fearful　enough　thing　for　those　of　us　who　are　having　some　knowledge　of　what　is　happening。　For　those　who　were　living　here；　it　must　have　seemed　that　they　were　suddenly　finding　themselves　under　a　curse。〃
　　　　　　　〃Oh；　Merciful　Elysia。〃　Her　unhappiness　was　strangely　mixed　with　anger　and　pity。　〃What　has　my　father　done？〃
　　　　　　　Binabik　shook　his　head。
　　　　　　　As　they　entered　broad　Main　Row；　there　at　last　appeared　some　signs　of　human　life：　from　the　cracks　of　a　few　shuttered　windows　firelight　flickered；　and　somewhere　farther　up　the　thoroughfare　a　door　banged　shut。　Miriamele　even　thought　she　could　hear　a　faint　voice　raised　in　prayer；　but　somehow　she　could　not　imagine　a　person　from　whom　such　a　ragged　sound　would　e；　rather；　it　seemed　that　some　wandering　spirit　had　left　behind　its　mournful　cry。　
　　　　　　　As　they　turned　the　bend　in　Main　Row；　a　figure　in　a　ragged　cloak　appeared　from　one　of　the　narrow　cross　streets　in　front　of　them　and　went　shambling　slowly　away　up　the　road。　Miriamele　was　so　surprised　to　see　an　actual　person　that　she　reined　up　and　sat　staring　for　long　moments。　As　if　sensing　the　presence　of　strangers；　the　figure　turned；　for　an　instant　a　look　of　fear　showed　on　the　wrinkled　face　beneath　the　hood…it　was　difficult　to　tell　if　it　was　a　man　or　a　woman…then　the　cloaked　shape　scuttled　rapidly　forward　and　vanished　down　an　alleyway。　When　Miriamele　and　Binabik　drew　even　with　the　place；　there　was　no　sign　of　anyone。　All　the　doors　that　faced　the　narrow　byway　looked　as　though　they　had　been　boarded　up　for　som