tw.togreenangeltower2-第34章

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　　　　　　　〃But　I　can't　even　see　it；〃　Simon　protested。　〃How　can　I　make　it　work　without　being　able　to　look　into　it？〃
　　　　　　　〃Just　try！〃
　　　　　　　Simon　bit　back　further　argument。　He　took　a　deep　breath；　then　forced　himself　to　think　of　his　own　face　as　it　had　looked　the　last　time　he　had　seen　it　in　the　Sithi　glass。　He　could　remember　things　generally；　but　suddenly　could　not　remember　details…what　color　were　his　eyes；　exactly？　And　the　scar　on　his　cheek；　the　burning　mark　of　dragon's　blood…how　long　was　it？　Past　the　bottom　of　his　nose？
　　　　　　　For　a　brief　moment；　as　the　memory　of　the　searing　pain　from　Igjarjuk's　black　blood　washed　through　him；　he　thought　he　felt　the　frame　of　the　looking　glass　warm　beneath　his　ringers。　A　moment　later；　it　was　cold　again。　He　tried　to　summon　the　feeling　back；　but　was　unsuccessful。　He　kept　on　fruitlessly　for　long　moments。
　　　　　　　〃It's　no　use；〃　he　said　wearily。　〃I　can't　do　it。〃
〃You're　not　trying　hard　enough；〃　Miriamele　snapped。
　　　　　　　Simon　looked　up。　The　Fire　Dancers　were　paying　no　attention　to　Miriamele　or　him；　their　interest　fixed　instead　on　the　weird　scene　beside　the　bonfire。　The　two　renegades；　Roelstan　and　Gullaighn；　had　been　carried　to　the　top　of　the　large　stone　and　forced　onto　their　backs。　Their　four　captors　stood　atop　the　rock　holding　their　ankles；　so　that　the　prisoners'　heads　hung　down；　arms　dangling　helplessly。　〃Usires　Aedon！〃　Simon　swore。　〃Look　at　that！〃
　　　　　　　〃Don't　look；〃　said　Miriamele。　〃Just　use　the　mirror。〃
　　　　　　　〃I　told　you；　I　can't。　And　it　wouldn't　do　any　good　anyway。〃　He　paused　for　a　moment；　watching　the　contorted；　upside…down　mouth　of　Roelstan；　who　was　shouting　incoherently。　The　three　Norns　stood　before　him；　looking　up　as　if　at　some　interesting　bird　sitting　on　a　branch。
　　　　　　　〃Bloody　Tree；〃　Simon　swore　again；　then　dropped　the　mirror　to　the　ground。
　　　　　　　〃Simon！〃　Miriamele　said；　horrified。　〃Have　you　gone　mad？　Pick　it　up！〃
　　　　　　　He　lifted　his　foot　and　ground　his　heel　into　the　looking　glass。　It　was　very　strong；　but　he　hooked　it　over　so　that　it　was　tilted　against　the　tree；　then　stepped　down　hard。　The　frame　did　not　give；　but　the　crystalline　surface　broke　with　a　faint　percussive　sound；　for　a　moment；　the　scent　of　violets　rose　around　them。　Simon　kicked　it　again；　scattering　transparent　shards。
　　　　　　　〃You　have　gone　mad！〃　The　princess　was　in　despair。
　　　　　　　Simon　closed　his　eyes。　Forgive　me；　Jiriki；　he　thought。　But　Morgenes　told　me　any　gift　that　cannot　be　thrown　away　is　not　a　gift　but　a　trap。　He　crouched　as　deeply　as　he　could；　but　the　rope　that　held　him　to　the　trunk　would　not　allow　his　fingers　to　reach　the　shattered　mirror。
　　　　　　　〃Can　you　get　to　that？〃　he　asked　Miriamele。
　　　　　　　She　stared　at　him　for　a　moment；　then　slid　herself　as　low　as　she　could。　She；　too；　was　several　handlengths　short　of　the　goal。　〃No。　Why　did　you　do　it？〃
　　　　　　　〃It　was　no　good　to　us；〃　Simon　said　impatiently。　〃Not　in　one　piece；　anyway。〃　He　caught　at　one　of　the　larger　shards　with　his　foot　and　dragged　it　closer。　〃Help　me。〃
　　　　　　　Arduously；　Simon　got　his　toe　beneath　the　piece　of　crystal　and　tried　to　lift　it　high　enough　for　Miriamele's　abbreviated　reach；　but　the　contortion　was　too　difficult　and　it　slid　away；　tumbling　to　the　ground　once　more。　Simon　bit　his　lip　and　tried　again。
　　　　　　　Three　times　the　shard　fell　free；　forcing　them　to　begin　over。　Fortunately；　the　Fire　Dancers　and　the　black…robed　Norns　seemed　caught　up　in　the　preparations　for　their　ritual；　whatever　it　might　be。　When　Simon　sneaked　a　glance　toward　the　center　of　the　clearing；　Maefwaru　and　his　minions　were　on　their　knees　before　the　stone。　Roelstan　had　stopped　shouting；　he　made　weak　sounds　and　thrashed；　striking　his　head　against　the　stone。　Gullaighn　hung　motionless。
　　　　　　　This　time；　as　the　jagged　thing　began　to　slide　off　his　boot　again；　Simon　lurched　to　the　side　and　managed　to　trap　it　against　the　leg　of　Miriamele's　breeches。　He　pushed　his　own　leg　against　it　to　keep　it　from　falling；　then　lowered　his　foot　to　the　ground　before　he　toppled。
　　　　　　　〃Now　what？〃　he　asked　himself。
　　　　　　　Miriamele　pushed　against　him；　then　slowly　moved　up　onto　her　toes；　lifting　the　shard　higher　along　Simon's　leg。　It　sliced　through　the　rough　cloth　with　surprising　ease；　drawing　blood；　but　Simon　remained　as　still　as　he　could；　unwilling　to　let　a　little　pain　deter　them。　He　was　impressed　by　Miriamele's　cleverness。
　　　　　　　When　she　had　lifted　herself　as　high　as　she　could；　they　moved　again　so　that　the　crystal　fragment　rested　primarily　on　Simon；　then　Miriamele　eased　herself　back　down。　Next　it　was　Simon's　turn。　The　process　was　excruciatingly　slow；　and　the　crystal　itself　seemed　sharper　than　any　normal　mirror…glass。　By　the　time　the　shard　was　almost　close　enough　for　Simon　to　grasp　in　his　hand；　both　prisoners　had　legs　ribboned　with　blood。
　　　　　　　As　he　strained　his　fingers　toward　it；　and　found　it　still　just　beyond　reach；　Simon　felt　the　hackles　on　his　neck　rise。　Across　the　hilltop；　the　Norns　had　begun　to　sing。
　　　　　　　The　melody　rose　like　a　serpent　rearing　above　its　coils。　Simon　found　himself　starting　to　slide　away　into　a　sort　of　dream。　The　voices　were　cold　and　fearsome；　but　also　strangely　beautiful。　He　thought　he　heard　the　hollow　echo　of　measureless　caverns；　the　musical　drip　of　slow…melting　ice。　He　could　not　understand　the　words；　but　the　ageless　magic　of　the　song　was　unmistakable。　It　drew　him　along　like　a　subterranean　stream；　down；　down　into　darkness。。。
　　　　　　　Simon　shook　his　head；　trying　to　drive　the　grogginess　away。　Neither　of　the　captives　dangling　across　the　top　of　the　rock　was　struggling　now。　Beneath　them；　the　Norns　had　spread　out　until　they　formed　a　rough　triangle　around　the　jut　of　stone。
　　　　　　　Simon　strained　against　the　rope　as　hard　as　he　could；　wincing　as　the　hemp　bit　into　his　wrists；　it　tormented　his　flesh　as　though　he　were　bound　in　smoldering　metal。　Miriamele　saw　the　tears　form　in　his　eyes　and　leaned　against　him；　pushing　her　head　against　his　shoulder　as　though　she　could　somehow　force　the　pain　away。　Simon　strained；　gasping　for　air。　At　last；　his　fingers　touched　the　cold　edge。　Just　the　light　contact　sliced　his　skin；　but　the　thin　bright　line　of　pain　signaled　victory。　Simon　sighed　in　relief。
　　　　　　　The　Norns'　song　ended。　Maefwaru　rose　from　his　kneeling　position　and　made　his　way　forward　to　the　stone。　〃Now　is　the　time；〃　he　cried。　〃Now　the　Master　shall　see　our　loyalty！　It　is　time　to　call　forth　His　Third　House！〃
　　　　　　　He　turned　and　said　something　to　the　Norns　in　a　voice　too　low　for　Simon　to　hear；　but　Simon　was　paying　little　attention　in　any　case。　He　grasped　the　shard　of　crystal　in　his　fingers；　unmindful　of　shedding　a　little　more　of　his　own　blood　as　long　as　it　did　not　make　his　hold　too　slippery；　then　turned　and　began　feeling　blindly　for　Miriamele's　bound　wrists。
　　　　　　　〃Don't　move；〃　he　said。
　　　　　　　Maefwaru　had　been　given　a　long　knife　that　glinted　in　the　wavering　firelight　like　something　from　a　nightmare。　He　stepped　to　the　rock；　then　reached　up　and　grabbed　Roelstan's　hair；　pulling　it　so　hard　that　the　captive's　ankles　were　almost　tugged　loose　from　the　grip　of　the　Fire　Dancers　atop　the　rock。　Roelstan　raised　his　hands　as　if　to　fight；　but　his　movements　were　horribly　slow：　he　might　have　been　drowning　in　great　depths。　Maefwaru　pulled　the　blade　across　Roelstan's　neck　and　stepped　back；　but　could　not　avoid　all　the　blood　that　spurted　free；　darkness　spattered　his　face　and　white　robe。
　　　　　　　Roelstan　thrashed。　Simon　stared；　sickened　but　fascinated；　as　streams　of　blood　ran　down　the　face　of　the　pale　rock。　Gullaighn；　hanging　upside　down　beside　her　dying　husband；　began　to　shriek。　Where　the　red　liquid　pooled　at　the　base　of　the　stone；　the　ground…hugging　mist　turned　crimson；　as　though　the　blood　itself　had　been　rendered　into　fog。
　　　　　　　〃Simon！〃　Miriamele　bumped　against　him。　〃Hurry！〃　He　reached　out　to　find　her　fingers；　then　followed　them　up　to　the　knots　around　her　wrists。　He　placed　the　slick　fragment　of　crystal　against　the　bristling　rope　and　began　to　saw。
　　　　　　　They　still　faced　the　bonfire　and　the　bloody　stone。　Miriamele's　eyes　were　wide　in　her　pale　face。　〃Please　hurry！〃
　　　　　　　Simon　grunted。　It　was　difficult　enough　just　keeping　the　crystal　in　his　lacerated；　blood…dripping　hand。　And　what　was　happening　in　the　center　of　the　hilltop　was　making　him　even　more　frightened　than　he　had　been。
　　　　　　　The　red　mist　had　spread　until　it　surrounded　and　partially　obscured　the　great　stone。　The　Fire　Dancers　were　chanting　now；　cracked　voices　unpleasantly　echoing　the　poison…sweet　song　of　the　Norns。
　　　　　　　There　was　a　movement　in　the　mist；　a　pale　bulky　something　that　Simon　at　first　thought　was　the　stone　itself　given　magical　life。　Then　it　strode　forward　out　of　the　reddened　darkness　on　four　huge　legs　and　the　earth　seemed　to　shudder　beneath　its　tread。　It　was　a　great　white　bull；　bigger　than　any　Simon　had　ever　seen；　taller　than　a　man　at　its　shoulders。　Despite　its　solidity；　it　seemed　oddly　translucent；　as　though　it　had　been　sculpted　from　fog。　Its　eyes　burned　like　coals；　and　its　bone…hued　horns　seemed　to　cradle　the　sky。　On　its　back；　riding　like　a　knight　on　a　horse；　sat　a　massive　black…robed　figure。　Terror　beat　out　from　this　apparition　like　the　heat　of　a　summer　sun。　Simon　felt　first　his　fingers；　then　his　hands　go　nerveless；　so　that　he　could　not　tell　if　he　was　still　holding　the　precious　shard。　All　he　could　think　of　was　escaping　from　that　terrible；　empty　black　hood。　He　wanted　only　to　throw　himself　against　the　weight　of　his　ropes　until　they　burst；　or　gnaw　them　until　he　was　free　to　run　and　run　and　run。。。。
　　　　　　　The　chanting　of　the　Fire　Dancers　grew　ragged；　shouts　of　awe　and　terror　intermixed　with　the　ritualistic　words。　Maefwaru　stood　before　his　congregation；　waving　his　thick　arms　in　horrified　glee。
　　　　　　　〃Veng'a　Sutekh！〃　he　shouted。　〃Duke　of　the　Black　Wind！　He　is　e　to　make　the　Master's　Third　House！〃
　　　　　　　The　great　figure　atop　the　bull　stared　down　at　him；　then　the　hood　turned　slowly；　surveying　the　hilltop。　Its　invisible　eyes　passed　across　Simon　like　a　freezing　wind。
　　　　　　　〃Oh；　Usires　on　the　T…T…Tree！〃　Miriamele　moaned。　〃W…What　is　it？〃
　　　　　　　Strangely；　for　a　moment　Simon's　madness　lessened；　as　though　the　fear　had　bee　too　great　to　sustain　any　longer。　He　had　never　heard　Miriamele　so　frightened；　and　her　horrified　voice　pulled　him　back　from　the　brink。　He　realized　that　he　still　held　the　bit　of　crystal　clutched　between　his　stiffened　fingers。
　　　　　　　〃It　is　a　bad　。。。　a　bad　thing；〃　he　panted。　〃One　of　the　Storm　King's。。。〃　He　caught　at　her　wrist　and　began　sawing　away　once　more。　〃Oh；　Miri；　hold　still。〃
　　　　　　　She　was　gulping　air。　〃I'll　。。。　try。。。。〃
　　　　　　　The　Norns　had　turned　and　were　speaking　to　Maefwaru；　who　alone　of　his　congregation　seemed　able　to　stand　the　sight　of　the　bull　and　its　rider：　the　rest　of　the　Fire　Dancers　groveled　in　the　tangled　undergrowth；　their　chanting　now　entirely　given　way　to　sobs　of　almost　ecstatic　fear。　Maefwaru　turned　and　gesticulated　toward　the　tree　where　Simon　and　Miriamele　were　tied。
〃They're　c…ing　for　us；〃　Simon　stuttered。　As　he　spoke；　the　shard　sliced　through　the　last　strands　of　Miriamele's　ropes。　〃Cut　mine；　quick。〃
　　　　　　　Miriamele　half…turned；　trying　to　use　her　fluttering　cloak　to　hide　what　they　were　doing　from　their　captors。　He　could　feel　her　vigorous　movements　as　she　dragged　the　edge　of　the　crystal　fragment　back　and　forth　across　the　thick　hemp。　The　Norns　were　making　their　way　slowly　across　the　hilltop　toward　them。