tw.togreenangeltower2-第16章

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ou　think　we'd　burn　you？〃
　　　　　　　〃Don't　need　to　burn　no　one；〃　the　old　man　said。　〃Old　Heanwig　means　no　harm。　He　won't　tell　nobody。〃
　　　　　　　〃Answer　my　question。　What　are　you　doing　here？〃
　　　　　　　〃Was　just　looking　for　place　to　sleep；　masters。〃　The　old　man　chanced　a　quick　survey　of　the　shed。　〃Slept　here　before　once　or　twice。　Didn't　want　to　be　outside　tonight；　no；　not　tonight。〃
　　　　　　　〃Were　you　following　us　in　the　forest？　Did　you　e　to　our　camp　last　night？〃
　　　　　　　The　old　man　looked　at　him　with　what　seemed　genuine　surprise。　〃Forest？　In　Oldheart？　Heanwig　won't　go　there。　Things　and　beasties　and　such…that's　a　bad　place；　masters。　Don't　you　go　to　that　Oldheart。〃
　　　　　　　〃I　think　he's　telling　the　truth；〃　said　Miriamele。　〃I　think　he　was　just　ing　here　to　sleep；〃　She　fished　the　water　skin　out　of　her　saddlebag　and　gave　it　to　the　old　man。　He　looked　at　it　for　a　moment　with　suspicion。　Understanding；　Miriamele　lifted　it　to　her　own　mouth　and　drank；　then　passed　it　to　him。　Reassured；　the　old　man　swallowed　hungrily；　then　looked　at　her　as　accusingly　as　if　his　fear　of　poison　had　been　confirmed。
　　　　　　　〃Water；〃　he　murmured　sullenly。
　　　　　　　Miriamele　stared　at　him；　but　Simon　slowly　smiled。　He　leaned　across　and　fished　out　the　other　skin　bag；　the　one　Miriamele　had　told　him　she　was　saving　for　cold　nights　or　painful　injuries。　Simon　squirted　a　little　bit　of　the　red　Perdruin　into　a　bowl　and　held　it　out　where　the　old　man　could　see。　Heanwig's　trembling　fingers　reached　for　it；　but　Simon　pulled　the　bowl　back。
　　　　　　　〃Answer　our　questions　first。　You　swear　you　were　not　searching　for　us？〃
　　　　　　　Heanwig　shook　his　head　emphatically。　〃Never　seen　you　before。　Won't　remember　you　when　you're　gone。　That's　a　promise。〃　His　thin　hands　snaked　out　again。
〃Not　yet。　Why　did　you　think　we'd　burn　you？〃
　　　　　　　The　old　man　looked　at　him；　then　at　the　wine；　plainly　torn。　〃Thought　you　were　those　Fire　Dancers；〃　he　said　at　last；　with　obvious　reluctance。　〃Thought　you　meant　to　burn　me　like　they　burned　old　Wiclaf　who　used　to　be　First　Hammerman　up　to　quarry。〃
　　　　　　　Simon　shook　his　head；　puzzled；　but　Miriamele　leaned　closer；　fear　and　distaste　in　her　expression。　〃Fire　Dancers？　Are　there　Fire　Dancers　here？〃
　　　　　　　The　old　man　looked　at　her　as　though　she　had　asked　whether　fish　could　swim。　〃Town　be　full　of　them。　They　chased　me；　chased　Heanwig。　But　I　hid　from　them。〃　He　smiled　a　weak　smile；　but　his　eyes　remained　wary　and　calculating。　〃They　be　in　quarry　tonight；　dancing　and　praying　to　their　Storm　Lord。〃
　　　　　　　〃The　quarry！〃　Miriamele　breathed。　'That's　what　the　lights　were！〃
　　　　　　　Simon　was　still　not　sure　he　trusted　the　old　man。　Something　was　bothering　him；　like　a　fly　buzzing　beside　his　ear；　but　he　could　not　decide　what　it　was。　〃If　he's　telling　the　truth。〃
〃I　tell　the　truth；〃　Heanwig　said　with　sudden　force。　He　tried　to　draw　himself　up　straight；　fixing　Simon　with　his　rheumy　eyes。　〃I　was　ing　here　for　a　bit　of　sleep；　then　I　heard　you。　Thought　the　Fire　Dancers　were　here…they　roam　all　through　town　at　night。　People　with　houses　bar　their　doors；　do　you　see；　but　Heanwig's　got　no　house　no　more。　So　I　ran。〃
　　　　　　　〃Give　the　wine　to　him；　Simon；〃　Miriamele　said。　〃It's　cruel。　He's　just　a　frightened　old　man。〃
　　　　　　　Simon　made　a　face　and　handed　Heanwig　the　bowl。　The　old　man　sniffed　it　and　a　look　of　rapture　crossed　his　age…spotted　features。　He　tilted　the　bowl　and　drank　thirstily。
　　　　　　　〃The　Fire　Dancers！〃　Miriamele　hugged　herself。　〃Mother　of　Mercy；　Simon；　we　don't　want　to　get　caught　by　them。　They're　all　mad。　Tiamak　was　attacked　by　some　in　Kwanitupul；　and　I　saw　others　light　themselves　on　fire　and　burn　to　death。〃
　　　　　　　Simon　looked　from　Miriamele　to　the　old　man；　who　was　licking　his　wrinkled　lips　with　a　tongue　that　looked　like　something　which　made　its　home　in　a　seashell。　He　felt　an　unlikely　urge　to　reach　out　and　cuff　the　old　tosspot；　although　the　man　had　done　little　enough；　really。　Simon　suddenly　remembered　how　he　had　raised　the　sword；　that　moment　of　fury　when　he　might　have　slain　this　poor　wretch；　and　was　horribly　ashamed。
　　　　　　　What　sort　of　knight　would　cut　down　a　feeble　drunkard？
　　　　　　　But　what　dreadful　fate　had　sent　the　old　man　to　frighten　the　horses　and　break　twigs　in　the　very　moment　when　he　was　finally　holding　Miriamele　in　his　arms？　They　had　been　kissing！　She；　the　princess；　the　beautiful　Miriamele；　had　been　kissing　Simon！
He　turned　his　gaze　from　the　old　man　to　Miriamele　once　more。　She；　too；　had　been　watching　Heanwig　drain　his　bowl；　but　now　her　eyes　flicked　up　to　Simon's　for　a　moment。　Even　in　the　torchlight；　he　could　see　her　blush。　Fate　was　cruel　。。。　but　a　little　earlier；　it　had　been　kind　as　well。　Oh；　sweet　Fate；　sweet　Luck！
　　　　　　　Simon　abruptly　laughed。　The　greater　part　of　his　anger　dissipated　like　chaff　before　the　wind。　The　loveliest　girl　in　all　of　Aedondom；　clever　and　quick…and　she　had　kissed　him。　Called　him　by　his　name！　He　could　still　feel　the　shape　of　her　face　on　his　fingertips。　What　right　had　he　to　plain？
　　　　　　　〃So　what　do　we　do？〃　he　asked。
　　　　　　　Miriamele　avoided　his　eye。　〃We　will　stay　the　night。　Then　in　the　morning　we　will　get　as　far　away　from　the　Fire　Dancers　as　we　can。〃
Simon　darted　a　glance　at　Heanwig；　who　was　looking　hopefully　toward　the　saddlebags。　〃And　him？〃
　　　　　　　〃We　will　let　him　stay　here　for　the　night；　too。〃
　　　　　　　〃And　what　if　he　drinks　all　the　wine　and　takes　it　into　his　head　to　strangle　us　in　our　sleep？〃　Simon　protested。　Even　he　found　it　rather　silly　to　say　such　things　about　the　bony；　shivering　old　man；　but　he　desperately　wanted　to　be　alone　with　Miriamele　once　more。
　　　　　　　As　if　she　understood　this　and　was　equally　determined　not　to　see　it　happen；　Miriamele　said：　〃He'll　do　nothing　of　the　sort。　And　we　will　take　turns　sleeping。　Will　that　make　you　feel　better；　Simon？　You　can　guard　the　wine。〃
　　　　　　　The　old　man　looked　from　one　to　the　other；　evidently　trying　to　decide　where　the　battle　lines　were　drawn。　〃Old　Heanwig　won't　be　no　bother。　You　don't　nead　to　stay　up；　young　masters。　You　be　tired。　Old　fellow　like　me　doesn't　need　sleep。　I'll　stay　up　and　watch　for　them　Fire　Dancers。〃
　　　　　　　Simon　snorted。　〃I'm　certain　you　would。　Let's　toss　him　out；　Miriamele。　If　he　isn't　the　one　who　followed　us；　there's　no　reason　to　keep　him。〃
　　　　　　　〃There's　a　perfectly　good　reason。　He's　an　old　man　and　he's　frightened。　You　forget；　Simon；　I've　seen　the　Fire　Dancers　and　you　haven't。　Don't　be　cruel　just　because　you're　in　a　bad　mood。〃　She　gave　him　a　stem　look；　but　Simon　thought　he　saw　a　tiny　flash　of　knowing　amusement　in　it。
　　　　　　　〃No；　don't　send　me　out　to　those　Fire　Dancers；〃　Heanwig　begged。　〃They　burned　Wiclaf；　they　did。　I　saw　it。　And　him　not　harming　nobody。　They　lit　him　on　fire　down　Pulley　Road；　screaming　'Here's　what's　ing！　Here's　what's　ing！'〃　Heanwig　trailed　off；　shuddering。　What　had　started　out　as　a　self…serving　justification　had　bee　real　as　the　memory　played　out　before　his　mind's　eye。　〃Don't　send　me　away；　masters。　I'll　never　speak　no　word。〃　His　abrupt　sincerity　was　apparent。
　　　　　　　Simon　looked　from　Miriamele　to　the　old　man；　then　back　to　the　princess。　He　had　been　neatly　outflanked。　〃Oh；　very　well。〃　he　growled。　〃But　I'm　staying　up　on　first　watch；　old　man；　and　if　you　do　anything　the　least　bit　suspicious；　you'll　be　out　that　door　and　into　the　cold　so　fast　your　head　will　spin。〃
He　gave　Miriamele　a　last　look　pounded　of　annoyance　and　longing；　then　settled　back　against　the　shed　door。
　　　　　　　Simon　awoke　in　the　early　morning　to　discover　Miriamele　and　the　old　man　both　up　and　chatting　amiably。　Simon　thought　that　Heanwig　looked　even　worse　in　daylight；　his　seamed　features　smudged　with　dirt；　his　clothes　so　tattered　and　soiled　that　even　poverty　could　not　excuse　it。
　　　　　　　〃You　should　e　with　us；〃　Miriamele　was　saying。　〃You'll　be　safer　than　by　yourself。　At　least　join　us　until　you're　far　away　from　the　Fire　Dancers。〃
　　　　　　　The　old　man　shook　his　head　doubtfully。　〃Those　mad　folk　be　most　everywhere；　these　days。〃
　　　　　　　Simon　sat　up。　His　mouth　was　dry　and　his　head　hurt；　as　though　he　were　the　drunkard　of　the　pany。　〃What　are　you　saying？　You　can't　bring　him　with　us。〃
〃I　certainly　can；〃　said　Miriamele。　〃You　may　acpany　me；　Simon；　but　you　may　not　tell　me　where　I　can　go　or　who　I　can　bring　along。〃
　　　　　　　Simon　stared　at　her　for　a　moment；　sensing　an　argument　that　he　had　no　hope　of　winning；　no　matter　what　he　did。　He　was　still　weighing　his　next　words　when　he　was　saved　from　the　useless　engagement　by　Heanwig。
　　　　　　　〃Are　you　bound　for　Nabban？〃　the　old　man　asked。　〃I　never　have　seen　those　parts。〃
　　　　　　　〃We're　going　to　Falshire；〃　Miriamele　said。　〃Then　on　to　Hasu　Vale。〃
　　　　　　　Simon　was　just　about　to　upbraid　her　for　telling　this　plete　stranger　their　travel　plans…what　had　happened　to　the　need　for　caution　she　had　lectured　him　about？…when　the　old　man　made　a　gasping　noise。　Simon　turned；　angry　already　at　the　thought　that　the　old　tosspot　was　now　going　to　be　sick　right　in　front　of　them；　but　was　startled　by　the　look　of　horror　on　Heanwig's　mottled　face。
　　　　　　　〃Going　to　Hasu　Vale！？〃　His　voice　rose。　〃What；　be　ye　mad？　That　whole　valley　runs　haunted。〃　He　scrambled　a　cubit　toward　the　door；　grasping　fruitlessly　for　a　handhold　in　the　moldering　straw　beneath　him；　as　though　the　two　travelers　had　threatened　to　drag　him　to　the　hated　place　by　force。　〃Sooner　I'd　crawl　down　into　quarry　with　those　Fire　Dancers。〃
　　　　　　　〃What　do　you　mean；　haunted？〃　Miriamele　demanded。　〃We've　heard　that　before。　What　does　it　mean？〃
　　　　　　　The　old　man　stared　at　her；　eyes　rolling　to　show　the　whites。　〃Haunted！　Bad　'uns；　bogies　from　out　the　lich…yard。　Witches　and　suchlike！〃
　　　　　　　Miriamele　stared　at　him　hard。　After　a　year　like　the　last　one；　she　was　not　inclined　to　dismiss　such　talk　as　superstition。　〃We're　going　there；〃　she　said　at　last。　〃We　have　to。　But　you　don't　have　to　travel　any　farther　than　you　want　to。〃
　　　　　　　Heanwig　got　shakily　to　his　feet。　〃Don't　want　to　go　west'ard。　Heanwig'll　stay　here'bouts。　There's　folk　in　Stanshire　as　still　have　a　morsel　to　spare；　or　a　drop；　even　in　bad　times。〃　He　shook　his　head。　〃Don't　go　there；　young　mistress。　You　been　kind。〃　He　looked　pointedly　at　Simon　to　make　it　clear　who　had　not　been。
　　　　　　　The　old　sot；　Simon　thought　grumpily。　Who　gave　him　the　wine；　anyway？　Who　didn't　break　his　head　when　he　could　have？
　　　　　　　〃Go　south…you'll　be　happy　there；〃　Heanwig　continued；　almost　pleading。　〃Stay　out　the　Vale。〃
　　　　　　　〃We　must　go；〃　said　Miriamele。　〃But　we　won't　make　you　e。〃
　　　　　　　Heanwig　had　been　sidling　toward　the　door。　Now　he　stopped　with　his　hand　already　on　the　wood　and　ducked　his　head。　〃I　thank　you；　young　mistress。　Aedon's　Light　be　on　you。〃　He　paused；　at　a　loss　for　words。　〃Hope　you　e　back　again　safe。〃
　　　　　　　〃Thank　you；　too；　Heanwig；〃　Miriamele　replied　solemnly。
　　　　　　　Simon　suppressed　a　groan　of　irritation；　reminding　himself　that　a　knight　did　not　make　faces　and　noises　like　a　scullion　did…especially　a　knight　who　wished　to　stay　on　the　good　side　of　his　lady。　And　at　least　the　old　man　apparently　would　not　be　traveling　with　them。　That　was　an　acceptable　reward　for　a　little　forbearance。

　　　　　　　As　they　rode　out　of　Stanshire　into　the　countryside；　the　rain　began　to　fall　once　more。　At　first　it　was　little　more　than　a　flurry　of　drops；　but　by　the　time　mid…morning　came；　it　was　falling　in　great　sheets。　The　wind　rose；　carrying　the　rain　toward　them　in　cold；　cascading　slaps　of　water。
　　　　　　　〃This　is　as　bad　as　being　on　a　ship　in　storm；〃　Miriamele　s