tw.togreenangeltower2-第116章

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o　sign；　but　for　the　old　man；　all　in　the　chamber　lay　motionless。
　　　　　　　Before　anyone　could　speak　again　a　bell　rang　in　the　tower　high　above；　monstrously　loud；　lower　and　deeper　than　any　bell　Miriamele　had　ever　heard。　The　very　stones　of　the　wide　room　shuddered；　and　she　felt　its　tolling　strike　into　her　bones。　For　an　instant　the　antechamber　seemed　to　melt　away；　the　waterstained　tapestries　replaced　by　walls　of　gleaming　white。　Lights　glittered　everywhere；　like　fireflies。　As　the　cry　of　the　bell　faded；　the　illusion　flickered　and　disappeared。
　　　　　　　As　Miriamele　struggled　to　regain　her　wits；　a　figure　rose　slowly　near　the　foot　of　the　stairs；　grasping　at　the　stone　arch　for　support。　It　was　Josua；　his　cloak　hanging　raggedly；　his　thin　shirt　torn　at　the　neck。
〃Uncle　Josua！〃　Miriamele　hastened　toward　him。
He　stared　at　her；　eyes　wide　and；　for　a　brief　moment；　unprehending。　〃You　live；〃　he　said　at　last。　〃Thank　God。〃
　　　　　　　〃It's　a　trick；〃　she　said　even　as　she　threw　her　arms　around　him。　The　small　return　of　hope；　when　the　greatest　perils　still　remained；　was　painful　as　a　knife…wound。　〃The　false　messenger…that　was　the　rhyme　about　the　swords！　It　was　a　trick。　They　wanted　the　swords　here；　wanted　us　to　bring　them！〃
He　gently　disengaged　himself。　A　trickle　of　blood　showed　along　his　high　hairline。　〃Who　wanted　the　swords？　I　do　not　understand。〃
　　　　　　　〃We　were　fooled；　Prince　Josua。〃　Binabik　came　forward。　〃It　has　been　the　planning　of　Pryrates　and　the　Storm　King　all　along　that　the　swords　should　be　brought　here。　I　am　thinking　the　blades　will　be　used　in　some　great　magic。〃
　　　　　　　〃We　didn't　find　Bright…Nail；〃　Miriamele　said　urgently。　〃Do　you　have　it？〃
　　　　　　　The　prince　shook　his　head。　'The　barrow　was　empty。〃　
　　　　　　　〃Then　there's　hope！　It's　not　here！〃
Josua　opened　his　mouth　to　reply；　but　a　loud　moan　of　pain　from　Camaris　stopped　him。
　　　　　　　〃Ah；　God；　why　do　You　torment　me？〃　the　old　man　cried。　He　lifted　his　free　hand　to　his　head　as　though　he　had　been　struck　by　a　stone。　〃It　is　wrong…that　answer　is　wrong！〃
　　　　　　　The　prince's　face　was　full　of　startled　concern。　〃We　must　take　him　out　of　this　place。　Something　in　the　sword　drew　him　here。　While　he　still　has　his　wits　about　him；　we　must　get　him　outside　again。〃
〃But　Pryrates　was　making　some　barrier　around　the　tower；〃　said　Binabik　anxiously。　〃Our　only　hope　is　that　now　。。。〃
　　　　　　　〃This　is　my　punishment！〃　cried　Camaris。　〃Oh；　my　God；　there　is　too　much　blackness；　too　much　sin。　I　am　sorry　。。。　so　sorry'〃
　　　　　　　Josua　took　a　step　toward　him；　then　leaped　away　again　as　Thorn　flickered　through　the　air。　The　prince　backed　toward　the　stairwell；　trying　to　keep　himself　between　Camaris　and　whatever　called　him　so　powerfully。
〃The　thing　Pryrates　has　begun　is　not　yet　being　finished；〃　Binabik　shouted。　〃The　sword　must　not　be　going　further！〃
　　　　　　　Josua　danced　back　from　another　awkward　blow。　He　held　Naidel　before　him；　but　seemed　reluctant　even　to　use　it　for　defense；　as　though　fearing　he　might　hurt　the　old　man。　Miriamele；　full　of　fluttering　panic；　knew　that　the　prince　would　be　killed　if　he　did　not　resist　with　all　his　power。
〃Uncle　Josua！　Fight　back！　Stop　him！〃
　　　　　　　As　Josua　backed　up　the　wide　stairway　and　Camaris　reached　the　bottom　step；　Binabik　bolted　from　her　side。　He　leaped　across　the　motionless　bodies　lying　before　the　stairs　and　threw　himself　at　the　back　of　the　old　knight's　legs；　knocking　Camaris　down。　As　Miriamele　hurried　forward　to　help　the　troll；　another　figure　came　up　beside　her。　She　was　amazed　to　see　that　it　was　the　Wrannaman；　Tiamak。
〃Take　one　of　his　arms；　Lady　Miriamele。〃　The　marsh　man's　eyes　were　wide　with　fear　and　his　voice　shook；　but　he　was　already　reaching　down。　〃I　will　take　the　other。〃
　　　　　　　Although　Binabik　had　wrapped　both　his　arms　and　legs　around　the　old　knight's　knees；　Camaris　was　already　beginning　to　rise。　Miriamele　grasped　at　the　hand　that　sought　to　pull　Binabik　loose；　but　it　slipped　from　her　sweating　grip。　She　clutched　again　at　his　upper　arm　and　this　time　hung　on　as　Camaris'　long　muscles　bunched　beneath　her。　A　moment　later　all　four　of　them　tumbled　to　the　floor　again；　landing　among　the　scatter　of　bodies。　Miriamele　found　herself　staring　down　into　the　half…open　eyes　of　Isorn；　whose　slack　face　was　as　white　as　one　of　the　Norns。　A　scream　tried　to　force　its　way　out　of　her；　but　she　was　clinging　so　fiercely　to　Camaris'　flailing　arm　that　she　could　not　think　much　about　Isgrimnur's　son。　There　was　only　the　scent　of　fear；　sweat　and　rolling　bodies。
　　　　　　　She　caught　a　glimpse　of　Josua；　who　stood　a　short　distance　away　on　the　stairs。　Camaris　again　began　to　climb　to　his　feet；　dragging　his　attackers　up　with　him。
　　　　　　　〃Josua；〃　she　panted。　〃He'll　。。。　get　away　from　us！　Kill　him　。。。　if　you　have　to　。。。　but　stop　him！〃
The　prince　only　stared。　Miriamele　could　feel　the　old　knight's　tremendous　strength。　He　would　shake　them　off　in　a　few　moments。
　　　　　　　〃Kill　him；　Josua！〃　she　screamed。　Camaris　was　half…standing　now；　but　Tiamak　was　draped　around　his　sword　arm；　the　knight's　chest　and　stomach　were　unprotected。
　　　　　　　〃Something！〃　Binabik　grunted　in　pain；　struggling　to　hold　Camaris'　legs　together。　〃Be　doing　something！〃　
　　　　　　　But　Josua　only　took　a　hesitant　step　forward；　Naidel　hanging　slack　in　his　hand。
　　　　　　　Miriamele　let　go　with　one　arm　and　hurriedly　groped　for　Camaris'　sword　belt。　When　she　had　it；　she　slid　off　his　arm　and　grasped　the　belt　with　both　hands；　then　braced　her　legs　against　the　bottom　step　and　pulled　backward　as　hard　as　she　could。　The　old　man　swayed　for　a　moment；　but　the　tangling　weight　of　Tiamak　and　Binabik　were　making　his　movements　clumsy　and　he　could　not　keep　his　balance。　He　tottered；　then　fell　backward　as　heavily　as　an　axed　tree。　
　　　　　　　Miriamele's　legs　were　caught　beneath　the　knight。　His　collapse　knocked　the　breath　from　her。　When　Camaris　stirred　after　a　long　moment；　she　knew　she　did　not　have　the　strength　to　pull　him　down　again。
　　　　　　　〃Ah；　God；〃　the　knight　murmured　to　the　ceiling。　〃Free　me　from　this　song！　I　do　not　wish　to　go…but　it　is　too　strong　for　me。　I　have　paid　and　paid。。。。〃
　　　　　　　Josua　seemed　almost　as　wracked　with　torment　as　Camaris。　He　took　another　step　downward；　then　paused　before　backing　up　again。　〃Merciful　God；〃　said　the　prince。　〃Merciful　God。〃　He　straightened；　blinking。　〃Keep　Camaris　there　as　long　as　you　can。　I　think　I　know　who　is　waiting　at　the　top　of　the　stairs。〃　He　turned　away。　
　　　　　　　〃e　back；　Josua！〃　cried　Miriamele。　〃Don't　go！〃
〃There　is　no　time　left；〃　he　called　over　his　shoulder　as　he　mounted　upward。　〃I　must　get　to　him　while　I　can。　He　is　waiting　for　me。〃
　　　　　　　She　suddenly　realized　who　he　meant。　〃No；〃　she　whispered。
Camaris　was　still　lying　on　the　floor；　but　Binabik　had　not　let　go　of　the　knight's　legs。　Tiamak　had　been　flung　to　one　side；　he　crouched　at　the　foot　of　the　stairs；　rubbing　a　bruised　arm　and　staring　at　Camaris　with　fearful　anticipation。
　　　　　　　〃Tiamak；　follow　him；〃　pleaded　Miriamele。　〃Follow　my　uncle。　Hurry！　Don't　let　them　kill　each　other。〃
　　　　　　　The　Wrannaman's　eyes　widened。　He　looked　at　her；　then　back　to　Camaris；　his　face　solemn　as　a　frightened　child's。　At　last　he　clambered　to　his　feet　and　hobbled　up　the　stairs　after　Josua；　who　had　already　disappeared　into　the　shadows。
Camaris　drew　himself　into　a　sitting　position。　〃Let　me　up。　I　do　not　wish　to　hurt　you；　whoever　you　are。〃　His　eyes　were　fixed　on　some　distant　point　beyond　the　antechamber。　〃It　is　calling　me。〃
Miriamele　pulled　herself　free　and；　trembling；　took　his　hand。　〃Sir　Camaris；　please。　It　is　an　evil　spell　that　is　calling　you。　Don't　go。　If　you　take　the　sword　there；　everything　you　have　fought　for　may　be　destroyed。〃
The　old　knight　lowered　his　pale　eyes　to　meet　hers。　His　face　was　bleak；　drawn　with　terrible　strain。　〃Tell　the　wind　not　to　blow；〃　he　said　hoarsely。　〃Tell　the　thunder　not　to　roar。　Tell　this　cursed　sword　not　to　sing　and　pull　at　me。〃　But　he　seemed　to　sag；　as　though　for　a　moment　the　summoning　grew　less　powerful。
A　wordless　cry　like　a　howl　of　animal　fear　rang　through　the　antechamber。　Miriamele　suddenly　remembered　Cadrach。　She　whirled　to　look　at　him　where　he　crouched　by　the　doorway；　but　the　monk　yowled　again　and　pointed。
Pryrates　was　climbing　slowly　to　his　feet；　loose…limbed　as　a　drunkard。　The　arrow　still　protruded　from　either　side　of　his　neck。　A　faint；　putrescent　glow　played　about　the　torn　flesh。
　　　　　　　But　he's　dead！　Horror　gusted　through　her。　He's　dead！　Sweet　Elysia；　Mother　of　God；　I　killed　him！
　　　　　　　The　priest　staggered　a　step；　groaning；　then　turned　his　sharkiike　gaze　toward　Miriamele。　His　voice　was　even　harsher　than　before；　ripped　raw。　〃You　。。。　hurt　me。　For　that；　I　will　。。。　I　will　keep　you　alive　a　long　time；　womanchild。〃
〃Daughter　of　the　Mountains；〃　Binabik　said　hopelessly。　He　still　clung　to　the　old　knight's　legs。　Camaris　lay　staring　at　the　ceiling；　oblivious　to　all　but　the　call　from　above。
　　　　　　　Swaying；　the　priest　reached　up　and　grasped　the　black　shaft　just　behind　the　arrowhead　and　snapped　it　off；　bringing　a　fresh　dribble　of　blood　from　the　wound。　He　took　a　couple　of　whistling　breaths；　then　grasped　the　feathers　and　drew　the　rest　of　the　arrow　back　out　through　his　throat；　his　face　stretched　in　a　rictus　of　agony。　He　stared　at　the　blood…smeared　thing　for　a　moment　before　tossing　it　disdainfully　onto　the　floor。
〃A　Nakkiga　shaft；〃　he　rasped。　〃I　should　have　known。　The　Norns　make　strong　weapons…but　not　strong　enough。〃　The　bleeding　had　stopped；　and　now　a　tiny　wisp　of　smoke　wafted　from　one　of　the　holes　in　his　neck。
Miriamele　had　nocked　another　arrow；　and　now　tremblingly　drew　her　bow　and　leveled　the　black　point　at　his　face。　〃May　。。。　may　God　send　you　to　Hell；　Pryrates！〃　She　struggled　to　form　the　words　without　falling　into　panicked　shrieking。　〃What　have　you　done　with　my　father？！〃
〃He　is　upstairs。〃　The　priest　laughed　suddenly。　He　stood　now　without　wavering；　and　seemed　almost　gleefully　drunk　on　his　own　display　of　power。　〃Your　father　is　waiting。　The　time　we　have　both　waited　for　is　e。　I　wonder　who　shall　enjoy　it　more？〃　Pryrates　lifted　his　lingers　and　curled　them。　The　air　grew　momentarily　hotter　around　Miriamele's　hand；　then　the　arrow　snapped。　The　suddenly　empty　bow　almost　flew　from　her　grasp。
〃It　is　not　so　pleasant　tugging　out　arrows　that　I　will　stand　and　let　you　feather　me　all　day；　girl。〃　Pryrates　turned　to　look　back　across　the　antechamber　at　Cadrach。　The　broken　doorway　behind　the　monk；　barred　by　the　alchemist's　ward；　was　full　of　shifting；　crimson…streaked　shadows。　The　priest　beckoned。　〃Padreic；　e　here。〃
Cadrach　gave　a　low　moan；　then　stood　and　took　a　lurching　step。
〃Don't　do　it！〃　Miriamele　called　to　him。
〃Do　not　be　so　cruel；〃　said　Pryrates。　〃He　wishes　to　attend　his　master。〃
〃Fight　him；　Cadrach！〃
　　　　　　　The　priest　cocked　his　head。　〃Enough。　Soon　I　shall　have　to　go　and　attend　to　my　duties。〃　He　lifted　his　hand　again。　〃e　here；　Padreic。〃
　　　　　　　The　monk　staggered　forward；　sweating　and　mumbling。　As　Miriamele　watched　helplessly；　he　sank　into　a　heap　at　Pryrates'　feet；　face　pressed　against　the　stone。　He　edged　forward；　quivering；　and　laid　his　cheek　against　one　of　the　priest's　black　boots。
　　　　　　　〃That　is　better；〃　Pryrates　crooned。　〃I　am　glad　you　are　not　so　foolish　as　to　challenge　me…glad　that　you　remember。　I　feared　you　had　forgotten　me　during　your　travels。　And　where　have　you　been；　little　Padreic？　You　left　me　and　went　to　keep　pany　with　traitors；　I　see。〃
　　　　　　　〃It　is　you　who　are　being　the　traitor；〃　Binabik　sho