rj.eyeoftheworld-第137章

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　　　　　　　〃Each　of　us　has　his　part　in　the　Pattern；　Ingtar；〃　Moiraine　said　firmly。　〃From　here　we　must　thread　ours　alone。　〃
　　　　　　　Ingtar's　bow　was　stiffer　than　his　armor　made　it。　〃As　you　wish　it；　Aes　Sedai。　I　must　leave　you；　now；　and　ride　hard　in　order　to　reach　Tarwin's　Gap。　At　least　I　will　be　。。。　allowed　。。。　to　face　Trollocs　there。〃
　　　　　　　〃Are　you　truly　that　eager？〃　Nynaeve　asked。　〃To　fight　Trollocs？〃
　　　　　　　Ingtar　gave　her　a　puzzled　look；　then　glanced　at　Lan　as　if　the　Warder　might　explain。　〃That　is　what　I　do；　Lady；〃　he　said　slowly。　〃That　is　why　I　am。〃　He　raised　a　gauntleted　hand　to　Lan；　open　palm　toward　the　warder。　〃Suravye　ninto　manshima　taishite；　Dai　Shan。　Peace　favor　your　sword。〃　Pulling　his　horse　around；　Ingtar　rode　east　with　his　bannerman　and　his　hundred　lances。　They　went　at　a　walk；　but　a　steady　pace；　as　fast　as　armored　horses　could　manage　with　a　far　distance　yet　to　go。
　　　　　　　〃What　a　strange　thing　to　say；〃　Egwene　said。　〃Why　do　they　use　it　like　that？　Peace。〃
　　　　　　　〃When　you　have　never　known　a　thing　except　to　dream；〃　Lan　replied；　heeling　Mandarb　forward；　〃it　bees　more　than　a　talisman。〃
　　　　　　　As　Rand　followed　the　Warder　past　the　stone　borderpost；　he　turned　in　his　saddle　to　look　back；　watching　Ingtar　and　the　lances　disappear　behind　barren　trees；　and　the　borderpost　vanish；　and　last　of　all　the　towers　on　their　hilltops；　looking　over　the　trees。　All　too　soon　they　were　alone；　riding　north　under　the　leafless　canopy　of　the　forest。　Rand　sank　into　watchful　silence；　and　for　once　even　Mat　had　nothing　to　say。
　　　　　　　That　morning　the　gates　of　Fal　Dara　had　opened　with　the　dawn。　Lord　Agelmar；　armored　and　helmeted　now　like　his　soldiers；　rode　with　the　Black　Hawk　banner　and　the　Three　Foxes　from　the　East　Gate　toward　the　sun；　still　only　a　red　sliver　above　the　trees。　Like　a　steel　snake　undulating　to　mounted　kettle…drums；　the　column　wound　its　way　out　of　the　town　four　abreast；　Agelmar　at　its　head　hidden　in　the　forest　before　its　tail　left　Fal　Dara　keep。　There　were　no　cheers　in　the　streets　to　speed　them　on　their　way；　only　their　own　drums　and　their　pennants'　cracking　in　the　wind；　but　their　eyes　looked　toward　the　rising　sun　with　purpose。　Eastward　they　would　join　other　steel　serpents；　from　Fal　Moran；　behind　King　Easar　himself　with　his　sons　at　his　side；　and　from　Ankor　Dail；　that　held　the　Eastern　Marches　and　guarded　the　Spine　of　the　World；　from　Mos　Shirare　and　Fal　Sion　and　Camron　Caan；　and　all　the　other　fortresses　in　Shienar；　great　and　small。　Joined　into　a　greater　serpent；　they　would　turn　north　to　Tarwin's　Gap。
　　　　　　　Another　exodus　had　begun　at　the　same　time；　using　the　King's　Gate　that　led　out　on　the　way　to　Fal　Moran。　Carts　and　wagons；　people　mounted　and　people　afoot；　driving　their　livestock；　carrying　children　on　their　backs；　faces　as　long　as　the　morning　shadows。　Reluctance　to　leave　their　homes；　perhaps　forever；　slowed　their　feet；　yet　fear　of　what　was　ing　spurred　them；　so　that　they　went　in　bursts；　feet　dragging；　then　breaking　into　a　run　for　a　dozen　paces　only　to　fall　back；　once　more；　to　shuffling　through　the　dust。　A　few　paused　outside　the　town　to　watch　the　soldiers'　armored　line　winding　into　the　forest。　Hope　blossomed　in　some　eyes；　and　prayers　were　muttered；　prayers　for　the　soldiers；　prayers　for　themselves；　before　they　turned　south　again；　trudging。
　　　　　　　The　smallest　column　went　out　of　the　Malkier　Gate。　Left　behind　were　a　few　who　would　remain；　soldiers　and　a　sprinkling　of　older　men；　their　wives　dead　and　their　grown　children　making　the　slow　way　south。　A　last　handful　so　that　whatever　happened　in　Tarwin's　Gap；　Fal　Dara　would　not　fall　undefended。　Ingtar's　Gray　Owl　led　the　way；　but　it　was　Moiraine　who　took　them　north。　The　most　important　column　of　all；　and　the　most　desperate。
　　　　　　　For　at　least　an　hour　after　they　passed　the　borderpost　there　was　no　change　in　land　or　forest。　The　Warder　kept　them　at　a　hard　pace；　as　fast　a　walk　as　the　horses　could　maintain；　but　Rand　kept　wondering　when　they　would　reach　the　Blight。　The　hills　became　a　little　higher；　but　the　trees；　and　the　creepers；　and　the　underbrush　were　no　different　than　what　he　had　seen　in　Shienar；　gray　and　all　but　leafless。　He　began　to　feel　warmer；　warm　enough　to　sling　his　cloak　across　the　pommel　of　his　saddle。
　　　　　　　〃This　is　the　best　weather　we've　seen　all　year；〃　Egwene　said；　shrugging　out　of　her　own　cloak。
　　　　　　　Nynaeve　shook　her　head；　frowning　as　if　listening　to　the　wind。　〃It　feels　wrong。〃
　　　　　　　Rand　nodded。　He　could　feel　it；　too；　though　he　could　not　say　what　it　was　exactly　he　was　feeling。　The　wrongness　went　beyond　the　first　warmth　he　could　remember　out　of　doors　this　year；　it　was　more　than　the　simple　fact　that　it　should　not　be　so　warm　this　far　north。　It　must　be　the　Blight；　but　the　land　was　the　same。
　　　　　　　The　sun　climbed　high；　a　red　ball　that　could　not　give　so　much　warmth　despite　the　cloudless　sky。　A　little　while　later　he　unbuttoned　his　coat。　Sweat　trickled　down　his　face。
　　　　　　　He　was　not　the　only　one。　Mat　took　his　coat　off；　openly　displaying　the　gold…and…ruby　dagger；　and　wiped　his　face　with　the　end　of　his　scarf。　Blinking；　he　rewound　the　scarf　into　a　narrow　band　low　over　his　eyes。　Nynaeve　and　Egwene　fanned　themselves；　they　rode　slumped　as　if　they　were　wilting。　Loial　undid　his　high…collared　tunic　all　the　way　down；　and　his　shirt　as　well；　the　Ogier　had　a　narrow　strip　of　hair　up　the　middle　of　his　chest；　as　thick　as　fur。　He　muttered　apologies　all　around。
　　　　　　　〃You　must　forgive　me。　Stedding　Shangtai　is　in　the　mountains；　and　cool。〃　His　broad　nostrils　flared；　drawing　in　air　that　was　being　warmer　by　the　minute。　〃I　don't　like　this　heat；　and　damp。〃
　　　　　　　It　was　damp；　Rand　realized。　It　felt　like　the　Mire　in　the　depths　of　summer；　back　in　the　Two　Rivers。　In　that　boggy　swamp　every　breath　came　as　if　through　a　wool　blanket　soaked　in　hot　water。　There　was　no　soggy　ground　here　…　only　a　few　ponds　and　streams；　trickles　to　someone　used　to　the　Waterwood　…　but　the　air　was　like　that　in　the　Mire。　Only　Perrin；　still　in　his　coat；　was　breathing　easily。　Perrin　and　the　Warder。
　　　　　　　There　were　a　few　leaves　now；　on　trees　that　were　not　evergreen。　Rand　reached　out　to　touch　a　branch；　and　stopped　with　his　hand　short　of　the　leaves。　Sickly　yellow　mottled　the　red　of　the　new　growth；　and　black　flecks　like　disease。
　　　　　　　〃I　told　you　not　to　touch　anything。〃　The　Warder's　voice　was　flat。　He　still　wore　his　shifting　cloak；　as　if　heat　made　no　more　impression　on　him　than　cold；　it　almost　made　his　angular　face　seem　to　float　unsupported　above　Mandarb's　back。　〃Flowers　can　kill　in　the　Blight；　and　leaves　maim。　There's　a　little　thing　called　a　Stick　that　likes　to　hide　where　the　leaves　are　thickest；　looking　like　its　name；　waiting　for　something　to　touch　it。　When　something　does；　it　bites。　Not　poison。　The　juice　begins　to　digest　the　Stick's　prey　for　it。　The　only　thing　that　can　save　you　is　to　cut　off　the　arm　or　leg　that　was　bitten。　But　a　Stick　won't　bite　unless　you　touch　it。　Other　things　in　the　Blight　will。〃
　　　　　　　Rand　jerked　his　hand　back；　leaves　untouched；　and　wiped　it　on　his　pants　leg。
　　　　　　　〃Then　we're　in　the　Blight？〃　Perrin　said。　Strangely；　he　did　not　sound　frightened。
　　　　　　　〃Just　the　fringe；〃　Lan　said　grimly。　His　stallion　kept　moving　forward；　and　he　spoke　over　his　shoulder。　〃The　real　Blight　still　lies　ahead。　There　are　things　in　the　Blight　that　hunt　by　sound；　and　some　may　have　wandered　this　far　south。　Sometimes　they　cross　the　Mountains　of　Dhoom。　Much　worse　than　Sticks。　Keep　quiet　and　keep　up；　if　you　want　to　stay　alive。〃　He　continued　to　set　a　hard　pace；　not　waiting　for　an　answer。
　　　　　　　Mile　by　mile　the　corruption　of　the　Blight　became　more　apparent。　Leaves　covered　the　trees　in　ever　greater　profusion；　but　stained　and　spotted　with　yellow　and　black；　with　livid　red　streaks　like　blood　poisoning。　Every　leaf　and　creeper　seemed　bloated；　ready　to　burst　at　a　touch。　Flowers　hung　on　trees　and　weeds　in　a　parody　of　spring；　sickly　pale　and　pulpy；　waxen　things　that　appeared　to　be　rotting　while　Rand　watched。　When　he　breathed　through　his　nose；　the　sweet　stench　of　decay；　heavy　and　thick；　sickened　him；　when　he　tried　breathing　through　his　mouth；　he　almost　gagged。　The　air　tasted　like　a　mouthful　of　spoiled　meat。　The　horses'　hooves　made　a　soft　squishing　as　rotten…ripe　things　broke　open　under　them。
　　　　　　　Mat　leaned　out　of　his　saddle　and　spewed　until　his　stomach　was　empty。　Rand　sought　the　void；　but　calmness　was　little　help　against　the　burning　bile　that　kept　creeping　up　his　throat。　Empty　or　not；　Mat　heaved　again　a　mile　later；　bringing　up　nothing；　and　yet　again　after　that。　Egwene　looked　as　if　she　wanted　to　be　sick；　too；　swallowing　constantly；　and　Nynaeve's　face　was　a　white　mask　of　determination；　her　jaw　set　and　her　eyes　fixed　on　Moiraine's　back。　The　Wisdom　would　not　admit　to　feeling　ill　unless　the　Aes　Sedai　did；　first；　but　Rand　did　not　think　she　would　have　to　wait　long。　Moiraine's　eyes　were　tight；　and　her　lips　pale。
　　　　　　　Despite　the　heat　and　damp；　Loial　wrapped　a　scarf　around　his　nose　and　mouth。　When　he　met　Rand's　gaze；　the　Ogier's　outrage　and　disgust　were　plain　in　his　eyes。　〃I　had　heard　…　〃　he　began；　his　voice　muffled　by　the　wool；　then　stopped　to　clear　his　throat　with　a　grimace。　〃Faugh！　It　tastes　like　。。。　Faugh！　I　had　heard　and　read　about　the　Blight；　but　nothing　could　describe　。。。〃　His　gesture　somehow　took　in　the　smell　as　well　as　the　eye…sickening　growth。　〃That　even　the　Dark　One　should　do　this　to　trees！　Faugh！〃
　　　　　　　The　Warder　was　not　affected；　of　course；　at　least　not　that　Rand　could　see；　but　to　his　surprise　neither　was　Perrin。　Or　rather；　not　in　the　way　the　rest　of　them　were。　The　big　youth　glared　at　the　obscene　forest　through　which　they　rode　as　he　might　have　at　an　enemy；　or　the　banner　of　an　enemy。　He　caressed　the　axe　at　his　belt　as　if　unaware　of　what　he　was　doing；　and　muttered　to　himself；　half　growling　in　a　way　that　made　the　hair　on　Rand's　neck　stir。　Even　in　full　sunlight　his　eyes　glowed；　golden　and　fierce。
　　　　　　　The　heat　did　not　abate　as　the　bloody　sun　fell　toward　the　horizon。　In　the　distance　to　the　north；　mountains　rose；　higher　than　the　Mountains　of　Mist；　black　against　the　sky。　Sometimes　an　icy　wind　from　the　sharp　peaks　gusted　far　enough　to　reach　them。　The　torrid　humidity　leached　away　most　of　the　mountain　chill；　but　what　remained　was　winter…cold　pared　to　the　swelter　it　replaced；　if　just　for　a　moment。　The　sweat　on　Rand's　face　seemed　to　flash　into　beads　of　ice；　as　the　wind　died；　the　beads　melted　again；　running　angry　lines　down　his　cheeks；　and　the　thick　heat　returned　harder　than　before　by　parison。　For　the　instant　the　wind　surrounded　them；　it　swept　away　the　fetor；　yet　he　would　have　done　without　that；　too；　if　he　could　have。　The　cold　was　the　chill　of　the　grave；　and　it　carried　the　dusty　must　of　an　old　tomb　newly　opened。
　　　　　　　〃We　cannot　reach　the　mountains　by　nightfall；〃　Lan　said；　〃and　it　is　dangerous　to　move　at　night；　even　for　a　Warder　alone。〃
　　　　　　　〃There　is　a　place　not　far　off；〃　Moiraine　said。　〃It　will　be　a　good　omen　for　us　to　camp　there。〃
　　　　　　　The　Warder　gave　her　a　flat　look；　then　nodded　reluctantly。　〃Yes。　We　must　camp　somewhere。　It　might　as　well　be　there。〃
　　　　　　　〃The　Eye　of　the　World　was　beyond　the　high　passes　when　I　found　it；〃　Moiraine　said。　〃Better　to　cross　the　Mountains　of　Dhoom　in　full　daylight；　at　noon；　when　the　Dark　One's　powers　in　this　world　are　weakest。〃
　　　　　　　〃You　talk　as　if　the　Eye　isn't　always　in　the　same　place。〃　Egwene　spoke　to　the　Aes　Sedai；