pbien.jaws-第16章

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ke　had　to　wait　in　line　at　the　counter。　Since　she　refused　to　rent　a　box　to　any　summer　person　on　a　year…round　basis；　summer　people　never　knew　from　one　year　to　the　next　whether　or　not　they　would　have　a　mailbox　when　they　arrived　in　June。
　　　　　　　It　was　generally　assumed　that　Minnie　Eldridge　was　in　her　early　seventies；　and　that　she　had　somehow　convinced　the　authorities　in　Washington　that　she　was　well　under　pulsory　retirement　age。　She　was　small　and　frail…looking；　but　deceptively　strong；　able　to　hustle　packages　and　cartons　nearly　as　quickly　as　the　two　young　men　who　worked　in　the　post　office　with　her。　She　never　spoke　about　her　past　or　her　private　life。　The　only　mon　knowledge　about　her　was　that　she　had　been　born　on　Nantucket　Island　and　had　left　sometime　soon　after　World　War　I。　She　had　been　in　Amity　for　as　long　as　anyone　living　could　remember；　and　she　considered　herself　not　only　a　native；　but　also　the　resident　expert　on　the　history　of　the　town。　She　needed　no　prodding　at　all　to　embark　on　a　discourse　about　Amity's　eponym；　a　seventeenth…century　woman　named　Amity　Hopewell　who　had　been　convicted　of　witchcraft；　and　she　took　pleasure　in　reciting　the　list　of　major　events　in　the　town's　past：　the　landing　of　some　British　troops　during　the　Revolution　in　an　ill…fated　attempt　to　outflank　a　Colonial　force　（the　Britons　lost　their　way　and　wandered　aimlessly　back　and　forth　across　Long　Island）；　the　fire　in　1823　that　destroyed　every　building　except　the　town's　only　church；　the　wreck　of　a　rumrunning　ship　in　1921　（the　ship　was　eventually　refloated；　but　by　then　all　the　cargo　off…loaded　to　make　the　ship　lighter　had　vanished）；　the　hurricane　of　1938；　and　the　widely　reported　（though　never　fully　ascertained）　landing　of　three　German　spies　on　the　Scotch　Road　beach　in　1942。
　　　　　　　Ellen　and　Minnie　made　each　other　nervous。　Ellen　sensed　that　Minnie　didn't　like　her；　and　she　was　right。　Minnie　felt　uneasy　with　Ellen　because　she　couldn't　catalogue　her。
　　　　　　　Ellen　was　neither　summer　folk　nor　winter　folk。　She　hadn't　earned　her　year…round　mailbox；　she　had　married　it。
　　　　　　　Minnie　was　alone　in　the　post　office；　sorting　mail；　when　Ellen　arrived。
　　　　　　　〃Morning；　Minnie；〃　Ellen　said。
　　　　　　　Minnie　looked　up　at　the　clock　over　the　counter　and　said；　〃Afternoon。〃
　　　　　　　〃Could　I　have　a　roll　of　eights；　please？〃　Ellen　put　a　five…dollar　bill　and　three　ones　on　the　counter。
　　　　　　　Minnie　pushed　a　few　more　letters　into　boxes；　set　down　her　bundle；　and　walked　to　the　counter。　She　gave　Ellen　a　roll　of　stamps　and　dropped　the　bills　into　a　drawer。　〃What's　Martin　think　he's　going　to　do　about　that　shark？〃　she　said。
　　　　　　　〃I　don't　know。　I　guess　they'll　try　to　catch　it。〃
　　　　　　　〃Canst　thou　draw　out　leviathan　with　a　hook？〃
　　　　　　　〃I　beg　your　pardon？〃
　　　　　　　〃Book　of　Job；〃　said　Minnie。　〃No　mortal　man's　going　to　catch　that　fish。〃
　　　　　　　〃Why　do　you　say　that？〃
　　　　　　　〃We're　not　meant　to　catch　it；　that's　why。　We're　being　readied。〃
　　　　　　　〃For　what？〃
　　　　　　　〃We'll　know　when　the　time　es。〃
　　　　　　　〃I　see。〃　Ellen　put　the　stamps　in　her　purse。　〃Well；　maybe　you're　right。　Thanks；　Minnie。〃　She　turned　and　walked　toward　the　door。
　　　　　　　〃There'll　be　no　mistaking　it；〃　Minnie　said　to　Ellen's　back。
　　　　　　　Ellen　walked　to　Main　Street　and　turned　right；　past　a　boutique　and　an　antique　shop。
　　　　　　　She　stopped　at　Amity　Hardware　and　went　inside。　There　was　no　immediate　response　to　the　tinkle　of　the　bell　that　the　door　struck　as　she　opened　it。　She　waited　for　a　few　seconds；　then　called；　〃Albert？〃
　　　　　　　She　walked　to　the　back　of　the　store；　to　an　open　door　that　led　to　the　basement。
　　　　　　　She　heard　two　men　talking　below。
　　　　　　　〃I'll　be　right　up；〃　called　the　voice　of　Albert　Morris。　〃Here's　a　whole　box　of　them；〃
　　　　　　　Morris　said　to　the　other　man。　〃Look　through　and　see　if　you　find　what　you　want。〃
　　　　　　　Morris　came　to　the　bottom　of　the　stairs　and　started　up　…　slowly　and　deliberately；　one　step　at　a　time；　holding　on　to　the　banister。　He　was　in　his　early　sixties；　and　he　had　had　a　heart　attack　two　years　earlier。
　　　　　　　〃Cleats；〃　he　said　when　he　reached　the　top　of　the　stairs。
　　　　　　　〃What？〃　said　Ellen。
　　　　　　　〃Cleats。　Fella　wants　cleats　for　a　boat。　Size　he's　looking　for；　he　must　be　the　captain　of　a　battleship。　Anyway；　what　can　I　do　for　you？〃
　　　　　　　〃The　rubber　nozzle　in　my　kitchen　sink　is　all　cracked。　You　know；　the　kind　with　the　switch　for　spraying。　I　want　to　get　a　new　one。〃
　　　　　　　〃No　problem。　They're　up　this　way。〃　Morris　led　Ellen　to　a　cabinet　in　the　middle　of　the　store。　〃This　what　you　had　in　mind？〃　He　held　up　a　rubber　nozzle。
　　　　　　　〃Perfect。〃
　　　　　　　〃Eighty　cents。　Charge　or　cash？〃
　　　　　　　〃I'll　pay　you　for　it。　I　don't　want　you　to　have　to　write　up　a　slip　just　for　eighty　cents。〃
　　　　　　　〃Written　'em　a　lot　smaller　'n　that；〃　said　Morris。　〃I　could　tell　you　stories　that'd　set　your　ears　to　ringing。〃
　　　　　　　They　walked　across　the　narrow　store　to　the　cash　register；　and　as　he　rang　up　the　sale　on　the　register；　Morris　said；　〃Lots　of　people　upset　about　this　shark　thing。〃
　　　　　　　〃I　know。　You　can't　blame　them。〃
　　　　　　　〃They　think　the　beaches　oughta　be　opened　up　again。〃
　　　　　　　〃Well；　I。。。〃
　　　　　　　〃You　ask　me；　I　think　they're　full　of　…　pardon　the　expression　…　bull。　I　think　Martin's　doing　right。〃
　　　　　　　〃I'm　glad　to　know　that；　Albert。〃
　　　　　　　〃Maybe　this　new　fella　can　help　us　out。〃
　　　　　　　〃Who's　that？〃
　　　　　　　〃This　fish　expert　from　up　Massachusetts。〃
　　　　　　　〃Oh　yes。　I　heard　he　was　in　town。〃
　　　　　　　〃He's　right　here。〃
　　　　　　　Ellen　looked　around　and　saw　no　one。　〃What　do　you　mean？〃
　　　　　　　〃Down　cellar。　He's　the　one　wants　the　cleats。〃　Just　then；　Ellen　heard　footsteps　on　the　stairs。　She　turned　and　saw　Hooper　ing　through　the　door；　and　she　suddenly　felt　a　surge　of　girlish　nervousness；　as　if　she　were　seeing　a　beau　she　hadn't　seen　in　years。　The　man　was　a　stranger；　yet　there　was　something　familiar　about　him。
　　　　　　　〃I　found　them；〃　said　Hooper；　holding　up　two　large　stainless…steel　cleats。　He　walked　over　to　the　counter；　smiled　politely　at　Ellen；　and　said　to　Morris；　〃These'll　do　fine。〃　He　put　the　cleats　on　the　counter　and　handed　Morris　a　twenty…dollar　bill。
　　　　　　　Ellen　looked　at　Hooper；　trying　to　define　her　reminiscence。　She　hoped　Albert　Morris　would　introduce　them；　but　he　seemed　to　have　no　intention　of　doing　so。　〃Excuse　me；〃　she　said　to　Hooper；　〃but　I　have　to　ask　you　something。〃
　　　　　　　Hooper　looked　at　her　and　smiled　again　…　a　pleasant；　friendly　smile　that　softened　the　sharpness　of　his　features　and　made　his　light　blue　eyes　shine。　〃Sure；〃　he　said。　〃Ask　away。〃
　　　　　　　〃You　aren't　by　any　chance　related　to　David　Hooper；　are　you？〃
　　　　　　　〃He's　my　older　brother。　Do　you　know　David？〃
　　　　　　　〃Yes；〃　said　Ellen。　〃Or　rather；　I　used　to。　I　went　out　with　him　a　long　time　ago。
　　　　　　　I'm　Ellen　Brody。　I　used　to　be　Ellen　Shepherd。　Back　then；　I　mean。〃
　　　　　　　〃Oh　sure。　I　remember　you。〃
　　　　　　　〃You　don't。〃
　　　　　　　〃I　do。　No　kidding。　I'll　prove　it　to　you。　Let　me　see。。。　You　wore　your　hair　shorter　then；　sort　of　a　pageboy。　You　always　wore　a　charm　bracelet。　I　remember　that　because　it　had　a　big　charm　that　looked　like　the　Eiffel　Tower。　And　you　always　used　to　sing　that　song　…　what　was　it　called？　…　'Sh…Boom；'　or　something　like　that。　Right？〃
　　　　　　　Ellen　laughed。　〃My　heavens；　you　have　quite　a　memory。　I'd　forgotten　that　song。〃
　　　　　　　〃It's　screwy　the　things　that　impress　kids。　You　went　out　with　David　for　what　…　two　years？〃
　　　　　　　〃Two　summers；〃　Ellen　said。　〃They　were　fun。　I　hadn't　thought　about　them　much　in　the　past　few　years。〃
　　　　　　　〃Do　you　remember　me？〃
　　　　　　　〃Vaguely。　I'm　not　sure。　I　remember　David　had　a　younger　brother。　You　must　have　been　about　nine　or　ten　then。〃
　　　　　　　〃About　that；　David's　ten　years　older　than　I　am。　An…　other　thing　I　remember：　Everybody　called　me　Matt。　I　thought　it　sounded　gown…up。　But　you　called　me　Matthew。
　　　　　　　You　said　it　sounded　more　dignified。　I　was　probably　in　love　with　you。〃
　　　　　　　〃Oh？〃　Ellen　reddened；　and　Albert　Morris　laughed。
　　　　　　　〃At　one　time　or　another；〃　said　Hooper；　〃I　fell　in　love　with　all　the　girls　David　went　out　with。〃
　　　　　　　〃Oh。〃　Morris　handed　Hooper　his　change；　and　Hooper　said　to　Ellen；　〃I'm　going　down　to　the　dock。　Can　I　drop　you　anywhere？〃
　　　　　　　〃Thank　you。　I　have　a　car。〃　She　thanked　Morris；　and；　with　Hooper　behind　her；　walked　out　of　the　store。　〃So　now　you're　a　scientist；〃　she　said　when　they　were　outside。
　　　　　　　〃Kind　of　by　accident。　I　started　out　as　an　English　major。　But　then　I　took　a　course　in　marine　biology　to　satisfy　my　science　requirement；　and　…　bingo！　…　I　was　hooked。〃
　　　　　　　〃On　what？　The　ocean？〃
　　　　　　　〃No。　I　mean；　yes　and　no。　I　was　always　crazy　about　the　ocean。　When　I　was　twelve　or　thirteen；　my　idea　of　a　big　time　was　to　take　a　sleeping　bag　down　to　the　beach　and　spend　the　night　lying　in　the　sand　listening　to　the　waves；　wondering　where　they　had　e　from　and　what　fantastic　things　they　had　passed　on　the　way。　What　I　got　hooked　on　in　college　was　fish；　or；　to　be　really　specific；　sharks。〃
　　　　　　　Ellen　laughed。　〃What　an　awful　thing　to　fall　in　love　with。　It's　like　having　a　passion　for　rats。〃
　　　　　　　〃That's　what　most　people　think；〃　said　Hooper；　〃But　they're　wrong。　Sharks　have　everything　a　scientist　dreams　of。　They're　beautiful　…　God；　how　beautiful　they　are！　They're　like　an　impossibly　perfect　piece　of　machinery。　They're　as　graceful　as　any　bird。　They're　as　mysterious　as　any　animal　on　earth。　No　one　knows　for　sure　how　long　they　live　or　what　impulses　…　except　for　hunger　…　they　respond　to。　There　are　more　than　two　hundred　and　fifty　species　of　shark；　and　every　one　is　different　from　every　other　one。　Scientists　spend　their　lives　trying　to　find　answers　about　sharks；　and　as　soon　as　they　e　up　with　a　nice；　pat　generalization；　some…　thing　shoots　it　down。　People　have　been　trying　to　find　an　effective　shark　repellent　for　over　two　thousand　years。　They've　never　found　one　that　really　works。〃　He　stopped；　looked　at　Ellen；　and　smiled。　〃I'm　sorry。　I　don't　mean　to　lecture。　As　you　can　see；　I'm　an　addict。〃
　　　　　　　〃And　as　you　can　see；〃　said　Ellen；　〃I　don't　know　what　I'm　talking　about。　I　imagine　you　went　to　Yale。〃
　　　　　　　〃Of　course。　Where　else？　For　four　generations；　the　only　male　in　our　family　who　didn't　go　to　Yale　was　an　uncle　of　mine　who　got　thrown　out　of　Andover　and　ended　up　at　Miami　of　Ohio。　After　Yale；　I　went　to　graduate　school　at　the　University　of　Florida。　And　after　that；　I　spent　a　couple　of　years　chasing　sharks　around　the　world。〃
　　　　　　　〃That　must　have　been　interesting。〃
　　　　　　　〃For　me　it　was　paradise。　It　was　like　giving　an　alcoholic　the　keys　to　a　distillery。　I　tagged　sharks　in　the　Red　Sea　and　dove　with　them　off　Australia。　The　more　I　learned　about　them；　the　more　I　knew　I　didn't　know。〃
　　　　　　　〃You　dove　with　them？〃
　　　　　　　Hooper　nodded。　〃In　a　cage　mostly；　but　sometimes　not。　I　know　what　you　must　think。　A　lot　of　people　think　I've　got　a　death　wish　…　my　mother　in　particular。　But　if　you　know　what　you're　doing；　you　can　reduce　the　danger　to　almost　nil。〃
　　　　　　　〃You　must　be　the　world's　greatest　living　shark　expert。〃
　　　　　　　〃Hardly；〃　Hooper　said　with　a　laugh。　〃But　I'm　trying。　The　one　trip　I　missed　out　on；　the　one　I　would　have　given　anything　to　go　on；　was　Peter　Gimbel's　trip。　It　was　made　into　a　movie。　I　dream　about　that　trip。　They　were　in　the　water　with　two　great　whites；　the　same　kind　of　shark　that's　here　now。〃
　　　　　　　〃I'm　just　as　glad　you　didn't　go　on　that　trip；〃　said　Ellen。　〃You　probably　would　have　tried　to　see　what　the　view