rr.armageddonthemusical-第8章

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　　　'All　right。'　Mungo　Madoc　took　himself　over　to　the　picture　window　and　gazed　down　upon　sunny　green　Phnaargos。　'We　are　all　agreed。　We　need　a　hero。　A　brave　and　fearless　Phnaargian；　willing　to　travel　back　into　the　past　and　change　history。　Prepared　to　risk　all　for　truth；　justice　and　the　ratings。'　
　　　From　where　his　ear　was　pressed；　Jovil　Jspht　wasn't　able　to　hear　the　laughter；　only　the　applause。
　　　'So；'　Mungo　continued；　'suggestions；　gentlemen。'　
　　　'I　think　I　know　the　very　fellow。'　Grypus　Garstang　held　up　a　certain　memorandum；　which　had　appeared　upon　his　desk；　as　upon　many　others；　that　very　morning。　'If　I　was　to　mention　〃Killer　Maggots　from　the　Earth's　Core〃。'　
　　　Outside　the　boardroom　Jovil　Jspht　puffed　out　his　chest。　So　this　was　it；　recognition　at　last。　He　had　always　known　that　his　time　would　e；　that　his　talents　would　one　day　receive　the　merit　they　deserved。　This　was　going　to　be　one　in　the　eye　for　Haff　Ffnsh。　Oh；　happy　day。
　　　'The　ideal　pillock；'　said　Mungo　Madoc；　but　by　this　time　Jovil　Jspht　was　well　on　his　way　to　the　canteen。
　　　There　may　very　well　be　a　moral　here　somewhere。　But　in　the　light　of　future　events；　it　would　be　extremely　hard　to　pin　it　down　accurately。
　　　Mungo　Madoc　buzzed　down　for　some　executive　nosebag　and　a　magnum　or　two　from　the　reserve　stock；　Jovil　Jspht　blew　his　whole　week's　luncheon　vouchers　on　a　belly…buster　of　heroic　proportions　and　down　upon　Planet　Earth　certain　others　took　their　midday　repast。

　　　'Luncheon；'　said　Rambo　Bloodaxe；　'and　pre…cooked。'　
　　　Deathblade　Eric　poked　around　in　the　wreckage　of　Rex　Mundi's　burned　out　air　car。　'The　reactor's　still　intact。　Non…contaminated　meat。　Shall　I　carve？'　
　　　'Certainly　not；　Eric。　I　can't　abide　dining　alfresco。　Kindly　haul　him　back　to　the　hotel。'　
　　　Rex　Mundi's　mortal　remains　were　unceremoniously　dragged　from　the　crumpled　cab　and　deposited　in　the　back　of　Rambo's　in…town　runabout；　a　vehicle　constructed　from　corrugated　iron　and　charred　timber；　camouflaged　to　resemble　a　thrown…together　transient's　hut。　Side　slits　housed　hidden　armoury　and　the　whole　caboodle　was　powered　by　a　nuclear　reactor；　not　dissimilar　to　the　one　Eric　had　now　mandeered　from　Rex's　defunct　801。
　　　Rambo　keyed　the　ignition　and　the　hidden　wheels　plied　their　way　along　the　rubble…strewn　street；　en　route　for　the　Hotel　California。　Headquarters；　high　temple　and　Holiday　Inn　hideaway　of　the　Devianti。
　　　'A　few　prime　cuts　and　then　it's　into　the　freezer　for　this　boy；'　said　Rambo；　swerving　the　vehicle　to　clip　something　which　might　have　been　a　cat。　'That　Rogan　Josh　is　a　decent　enough　cove。'　
　　　Eric　opened　Rex's　purse。　'Ten　credits；　Josh　said　our　lunch　owes　him！'　
　　　'Give　him　the　lot；　Eric。　Money　is　the　root　of　all　evil；　you　know。'　
　　　'The　life　force　of　God　in　action　in　the　material　world。'　
　　　'Forever　the　philosopher；　Eric。'　
　　　'It's　a　gift；'　said　Deathblade　Eric。
　　　They　were　a　likeable　pair　of　rogues；　these　Devianti　flesh…eaters。　Well　spoken；　nicely　mannered；　and　decently　turned　out。　Personable　young　men。
　　　Rambo　was　of　old　Sussex　stock；　with　a　triple…barrelled　last　moniker。　Eric；　the　hereditary　heir　to　the　Lambton　Lairdee；　his　extremely　great　great…grandfather　having　slain　the　famous　Worm　and　been　bunged　the　title　in　perpetuity　by　the　king。　Three　hundred　years　of　selective　inbreeding　had　left　its　inevitable　hallmark；　but　whatever　they　lacked　in　the　chin　department　was　adequately　pensated　for　by　their　deportment　and　ingrained　sense　of　style。
　　　For　instance；　they　always　wore　their　radiation　suits　beneath　their　clothes；　a　vogue　which　hadn't　as　yet　caught　on　amongst　the　general　public；　acid　rain　having　the　tendency　to　play　havoc　with　one's　mackintosh。
　　　The　Devianti　favoured　striped　shirts；　club　ties；　grey　cords；　Hunter　Wellingtons　and　Barbour　jackets。　Beneath　their　weatherdomes　jaunty…looking　tweed　caps　were　the　order　of　the　day。　Despite　their　unconventional　lifestyle　they　considered　it　essential　to　keep　up　appearances。　The　manufacture　of　such　upper…crust…schmutter　had；　needless　to　say；　ceased　fifty　years　before　and　so　its　'just…bought'　look　paid　a　posthumous　tribute　to　the　exclusive　tailors　of　old　London　Town。
　　　It　might　logically　have　been　presumed　that　the　warrior　bands　of　social　outcasts　currently　stalking　the　streets　would　have　e　from　the　'lower　orders'。　But　not　a　bit　of　it。　The　'lower　orders'　were　all　safely　tucked　up　at　home　watching　television。　It　was　Rambo　and　his　ilk　who　had　bee　subject　to　Duke's　Principle　and　were　forced　to　take　to　the　streets。
　　　The　upper　classes　had　fared　rather　badly　in　the　post　NHE　world。　Without　Wimbledon；　the　Royal　Tournament；　three…day　events　and　Gardener's　World；　they　couldn't　actually　bring　themselves　to　watch　TV。　And　so　they　became　non…participants　in　the　great　EYESPI　credit　race。　Those　of　them　who　left　the　bunkers　made　futile　attempts　to　reclaim　their　ruined　estates。　But　you　just　couldn't　get　the　staff。
　　　Soon；　like　closing　credits；　they　faded　from　the　screen。
　　　The　young；　for　their　part；　took　to　the　antisocial　behaviour　which　was　their　birthright；　and　bands　like　the　Devianti　were　formed。　Within　their　ranks；　they　maintained　a　strict　social　order；　reasoning　that　when　society　was　eventually　restructured；　it　would　be　for　them　to　reassume　their　natural　place　at　the　top　and　govern　it。　The　fact　that　they　had　bee　the　plete　antithesis　of　this　society　totally　escaped　them。
　　　These　were；　as　the　Bard　of　Mersey　had　once　unknowingly　predicted；　'strange　days　indeed'。
　　　Rambo　swung　the　car　towards　another　cat；　but　the　six…legged　moggy　danced　nimbly　aside。　The　in…town　runabout　bumped　over　the　mangled　wreckage　of　something　which　had　seemed　very　important　at　the　time　it　was　built　and　trundled　up　to　the　door　of　the　Hotel　California。
　　　'Home　again；　home　again；　jiggedy　jig；'　sang　Eric；　shinning　down　from　the　cab。　'Oh　shit！'　
　　　'Language。'　Rambo　joined　him　at　the　rear　of　the　runabout。　It　was　empty。
　　　'Well；　bless　my　soul；'　said　the　cannibal　chief。　'This　is　most　unexpected。'　
　　　'This　is　most　unexpected；'　said　the　smiling　Jovil　Jspht。　'Now　let　me　see　if　I　have　it　right。　You　have　chosen　me　to　travel　back　into　the　past　and　alter　the　Earth's　history。'　
　　　Mungo　Madoc　nodded　sagely。　When　put　like　that　it　did　sound　pretty　ridiculous　at　best。　'We　think　you　are　the　man　for　the　job。'　
　　　'And　indeed　I　am。　So；　I　manifest　myself　as　an　angel　before　this　Paisley。'　
　　　'Presley；　Elvis　Presley。'　
　　　'Convince　him　not　to　join　the　Army　and　then　e　straight　back　here。'　
　　　Mungo　patted　him　upon　the　shoulder。　'What　could　be　simpler？'　
　　　'Gosh。'　Jovil　flushed　with　sheer　pride。　'An　angel。'　
　　　'We　will　issue　you　with　everything　you　will　require。　There　are　several　videos　in　the　archives　made　after　Presley's　death。　They　will　say　it　all　to　him。　Frankly　we　don't　mind　what　you　say　to　him。　Just　convince　him　not　to　join　the　Army。　Leave　the　rest　to　us。'　
　　　'And　once　I'm　done；　I　just　press　this　little　button。'　Jovil　reached　for　the　black　box　which　lay　before　him　on　the　boardroom　table。
　　　Garstang　hurriedly　drew　it　beyond　his　reach。　'That's　right；　but　not　a　minute　sooner　and　only　when　you　are　a　considerable　distance　away　from　Presley。'　
　　　Jovil　looked　puzzled。　'Why？'　he　asked。
　　　'Because。。。　because　why？'　Mungo　gazed　about　at　his　execs。　'Because　why；　Garstang？'　
　　　'Because　you　must　be　on　your　own；'　said　the　sprout；　who　had　twigged　exactly　what　was　going　on。　'Transient　photons　causing　a　cross　polarisation　of　the　interstellar　overdrive。　Anyone　standing　nearby　would　get　sucked　into　the　positronic　trans…dimensional　warp　factor　five　graphic　equaliser。'　
　　　'Exactly。'　Mungo　nodded　approvingly。
　　　'Sounds　very　plicated。'　
　　　Mungo　nodded　again。　'Oh；　it　is。　Very。'　
　　　Jovil　turned　to　the　sprout。　'But　what　about　you　though？'　
　　　'I'll　find　my　own　way　back；　don't　worry　about　me。'　
　　　'So；　Mr　Garstang　here　will　fill　you　in　on　all　the　details；　issue　you　with　the　bits　and　bobs　and　whatnot。　Do　you　have　any　questions？'　
　　　Jovil　shook　his　head；　'I　can't　think　of　any。'　
　　　'Good；　well　if　you　do；　I'm　sure　Mr　Garstang　will　set　you　straight。　Won't　you；　Mr　Garstang？'　
　　　'Indeed　I　will；　sir。'　
　　　'So　now；'　Mungo　drew　Jovil　to　his　feet；　straightened　up　and　saluted　him。　'Good　luck　soldier。　The　future　of　the　series　rests　in　your　hands。　We　applaud　you。'　The　executive　team　put　their　hands　together。　On　Phnaargos　applause　was　considered　the　highest　pliment　or　accolade　that　could　possibly　be　paid　to　an　individual。　It　meant　that　you　had　really　made　it。　On　twentieth…century　Earth；　the　nearest　equivalent　would　have　been　a　guest　appearance　on　Wogan　or　a　libellous　attack　on　your　sexual　habits　by　a　Sunday　newspaper。
　　　'You　can　count　on　me。'　Jovil　Jspht　stood　rigidly　to　attention。　There　was　a　tear　in　his　eye。
　　　To　further　applause　he　left　the　boardroom　in　the　pany　of　Gryphus　Garstang；　who　was　carrying　the　black　box　at　arm's　length。
　　　'Don't　forget　this；'　Mungo　plucked　up　the　sprout　and　tossed　it　after　them。
　　　The　boardroom　door　sealed　and　Mungo　rubbed　his　palms　together。　'I　think　that　went　remarkably　well。'　
　　　Fergus　Shaman　shook　his　head　doubtfully。　'I　really　must　protest。　You　are　going　about　this　all　the　wrong　way。　It　will　end　in　disaster。'　
　　　'You　would　rather　make　the　trip　yourself；　then？'　
　　　Fergus　shifted　uneasily。　'I'm　not　saying　that。　But　blowing　him　up　。。。　something　might　go　wrong。'　
　　　'The　thing　that　worries　me；'　said　Lavinius　Wisten；　'is　the　fact　that　he　never　asked　once　whether　the　mission　was　dangerous。'　
　　　'He　trusts　us。'　
　　　'It　will　end　in　tears；'　said　Fergus。
　　　'And　another　thing；'　Wisten　continued；　'that　sprout；　he　cottoned　on　to　what　was　on　the　go　a　bit　fast。　I　wouldn't　trust　him　as　far　as　I　could　kick　him。'　
　　　Mungo　nodded　vigorously。　'Now　on　that　we　are　both　agreed。　I　think　we　will　have　a　little　surprise　waiting　for　friend　sprout　when　he　gets　back。'　He　made　knife　and　fork　motions　with　his　fingers。
　　　Fergus　leapt　to　his　feet。　'You　can't　do　that。　The　Time　Sprout　is　a　marvel　of　horticultural　science。　It　will　open　up　new　vistas；　whole　new　worlds。'　
　　　'It　is　a　loose　end；'　said　Mungo　Madoc　in　no　uncertain　tone；　'and　it　will　go　down　a　treat；　lightly　boiled　with　just　a　dash　of　melted　butter。'　
　　　Fergus　Shaman　buried　his　head　in　his　hands　and　wept　bitterly。
　　　As　the　lift　slithered　obscenely　down　the　yielding　membrane　tube；　Jovil　Jspht　made　little　clicking　sounds　with　his　tongue　and　popped　his　fingers。　It　was　true　that　he　hadn't　touched　upon　the　possible　dangers　of　the　mission。　But　this　was　simply　because　he　hadn't　even　given　them　a　moment's　thought。　Far　greater　issues　were　at　stake　here。　And　anyway；　how　could　anything　possibly　go　wrong？　He　had　bee　the　Chosen　One。　The　Saviour　of　the　Series。　The　Man　with　the　Mission！
　　　And　Jovil　already　had　the　whole　thing　planned　out。　He　would　return　to　the　1950s　and　sort　out　this　Presley　character；　put　him　on　the　right　track。　There　was　no　real　problem　there　surely。　And　even　if　there　was；　he　could　always　bung　Presley　the　little　black　box；　let　him　go　and　see　for　himself　the　mess　he'd　got　everyone　into。　No　problem。　After　all；　he　had　no　intention　of　using　the　black　box　himself。　Once　the　Presley　business　was　out　of　the　way；　he　meant　to　get　down　to　the　real　task　at　hand。　The　revitalization　of　the　series！　His　own　personal　rewrite　of　the　script！
　　　Jovil　did　a　big　ear…to…ear　job。　And　all　set　in　the　1950s；　it　couldn't　have　worked