the witch and other stories(女巫)-第42章

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Marya　and　Olga　were　sitting　meanwhile　at　the　table　drinking　tea。　

　　　　　〃Tea　and　sugar；〃　said　Fyokla　sarcastically。　〃The　fine　ladies！〃　she　added；　

setting　down　the　pails。　　〃You　　　have　taken　　　to　the　　fashion　of　tea　　every　　day。　

You　better　look　out　that　you　don't　burst　with　your　tea…drinking；〃　she　went　

on；　looking　with　hatred　at　Olga。　〃That's　how　you　have　come　by　your　fat　

mug；　having　a　good　time　in　Moscow；　you　lump　of　flesh！〃　She　swung　the　

yoke　and　hit　Olga　such　a　blow　on　the　shoulder　that　the　two　sisters…in…law　

could　only　clasp　their　hands　and　say：　

　　　　　〃Oh；　holy　Saints！〃　

　　　　　Then　Fyokla　went　down　to　the　river　to　wash　the　clothes；　swearing　all　

the　time　so　loudly　that　she　could　be　heard　in　the　hut。　

　　　　　The　day　passed　and　was　followed　by　the　long　autumn　evening。　They　

wound　silk　in　the　hut；　everyone　did　it　except　Fyokla；　she　had　gone　over　

the　river。　They　got　the　silk　from　a　factory　close　by；　and　the　whole　family　

working　together　earned　next　to　nothing；　twenty　kopecks　a　week。　

　　　　　〃Things　　　were　　　better　　　in　　　the　　　old　　　days　　　under　　　the　　　gentry；〃　　　said　　　the　　　old　

father　as　he　wound　silk。　〃You　worked　and　ate　and　slept；　everything　in　its　

turn。　At　dinner　you　had　cabbage…soup　and　boiled　grain；　and　at　supper　the　

same　　　again。　　　Cucumbers　　　and　　　cabbage　　　in　　　plenty：　　　you　　　could　　　eat　　　to　　　your　

heart's　　　content；　　　as　　　much　　　as　　　you　　　wanted。　And　　　there　　　was　　　more　　　strictness。　



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Everyone　minded　what　he　was　about。〃　

　　　　　The　hut　was　lighted　by　a　single　little　lamp；　which　burned　dimly　and　

smoked。　When　someone　screened　the　lamp　and　a　big　shadow　fell　across　

the　　　　window；　　　　　the　　bright　　　moonlight　　　　　　could　　　　be　　seen。　　　Old　　　Osip；　　　　speaking　

slowly；　told　them　how　they　used　to　live　before　the　emancipation；　how　in　

those　very　parts；　where　life　was　now　so　poor　and　so　dreary；　they　used　to　

hunt　　　with　　　harriers；　　　greyhounds；。　　　retrievers；　　　and　　　when　　　they　　　went　　　out　　　as　

beaters　the　peasants　were　given　vodka；　how　whole　waggonloads　of　game　

used　　　to　　　be　　　sent　　　to　　　Moscow　　　for　　　the　　　young　　　masters；　　　how　　　the　　　bad　　　were　

beaten　　　with　　　rods　　　or　　　sent　　　away　　　to　　　the　　　Tver　　　estate；　　　while　　　the　　　good　　　were　

rewarded。　　　　　　　And　　　　Granny　　　　　told　　　them　　　　　something；　　　　　　too。　　She　　　　remembered　

everything；　positively　everything。　She　described　her　mistress；　a　kind；　God…　

fearing　　　woman；　　　whose　　　husband　　　was　　　a　　　profligate　　　and　　　a　　　rake；　　　and　　　all　　　of　

whose　　　　　　daughters　　　　　made　　　　　unlucky　　　　　marriages：　　　　　one　　　　married　　　　a　　　drunkard；　

another　married　a　workman；　the　other　eloped　secretly　（Granny　herself；　at　

that　time　a　young　girl；　helped　in　the　elopement）；　and　they　had　all　three　as　

well　　　as　　　their　　　mother　　　died　　　early　　　from　　　grief。　　　And　　　remembering　　　all　　　this；　

Granny　positively　began　to　shed　tears。　

　　　　　All　at　once　someone　knocked　at　the　door；　and　they　all　started。　

　　　　　〃Uncle　Osip；　give　me　a　night's　lodging。〃　

　　　　　The　little　bald　old　man；　General　Zhukov's　cook；　the　one　whose　cap　had　

been　　　burnt；　　　walked　　　in。　　　He　　　sat　　　down　　　and　　　listened；　　　then　　　he；　　　too；　　　began　

telling　　　　stories　　of　　　all　　sorts。　　　Nikolay；　　　sitting　　on　　　the　　stove　　　with　　　　his　　legs　

hanging　　　down；　　　listened　　　and　　　asked　　　questions　　　about　　　the　　　dishes　　　that　　　were　

prepared　　　in　　　the　　　old　　　days　　　for　　　the　　　gentry。　　　They　　　talked　　　of　　　rissoles；　　　cutlets；　

various　soups　and　sauces；　and　the　cook；　who　remembered　everything　very　

well；　　　mentioned　　　dishes　　　that　　　are　　　no　　　longer　　　served。　　　There　　　was　　　one；　　　for　

instance　　a　dish　made　of　bulls'　eyes；　which　was　called　〃waking　up　in　the　

morning。〃　

　　　　　〃And　used　you　to　do　cutlets　a'　la　marechal？〃　asked　Nikolay。　

　　　　　〃No。〃　

　　　　　Nikolay　shook　his　head　reproachfully　and　said：　

　　　　　〃Tut；　tut！　You　were　not　much　of　a　cook！〃　

　　　　　The　　　little　　　girls　　　sitting　　　and　　　lying　　　on　　　the　　　stove　　　stared　　　down　　　without　



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blinking；　　　it　　　seemed　　　　　as　　　though　　　there　　were　　　a　　　great　　many　　　of　　　them；　　　　like　

cherubim　in　the　clouds。　They　liked　the　stories：　they　were　brea　thless；　they　

shuddered　　　　　　and　　　turned　　　　pale　　with　　　alternate　　　rapture　　　　and　　　terror；　　and　　　they　

listened　breathlessly；　afraid　to　stir；　to　Granny；　whose　stories　were　the　most　

interesting　of　all。　

　　　　　They　　lay　　　down　　　to　　　sleep　　　in　　　silence；　　　and　　　the　　　old　　　people；　　　troubled　　　and　

excited　by　their　reminiscences；　thought　how　precious　was　youth；　of　which；　

whatever　it　might　have　been　like；　nothing　was　left　in　the　memory　but　what　

was　living；　joyful；　touching；　and　how　terribly　cold　was　death；　which　was　

not　far　off；　better　not　think　of　it！　The　lamp　died　down。　And　the　dusk；　and　

the　two　little　windows　sharply　defined　by　the　moonlight；　and　the　stillness　

and　the　creak　of　the　cradle；　reminded　them　for　some　reason　that　life　was　

over；　that　nothing　one　could　do　would　bring　it　back。　。　。　。　You　doze　off；　you　

forget　yourself；　and　suddenly　someone　touches　your　shoulder　or　breathes　

on　your　cheek　　and　sleep　is　gone；　your　body　feels　cramped；　and　thoughts　

of　death　keep　creeping　into　your　mind。　You　turn　on　the　other　side：　death　is　

forgotten；　but　old　dreary；　sickening　thoughts　of　poverty；　of　food；　of　how　

dear　flour　is　getting；　stray　　through　　　the　mind；　　and　　　a　little　later　　　again　　you　

remember　that　life　is　over　and　you　cannot　bring　it　back。　。　。　。　

　　　　　〃Oh；　Lord！〃　sighed　the　cook。　

　　　　　Someone　gave　a　soft；　soft　tap　at　the　window。　It　must　be　Fyokla　come　

back。　Olga　got　up；　and　yawning　and　whispering　a　prayer；　opened　the　door；　

then　drew　the　bolt　in　the　outer　room；　but　no　one　came　in；　only　from　the　

street　came　　　a　　　cold　draught　and　　　a　　　sudden　brightness　　　from　　the　　　moonlight。　

The　street；　still　and　deserted；　and　the　moon　itself　floating　across　the　sky；　

could　be　seen　at　the　open　door。　

　　　　　〃Who　is　there？〃　called　Olga。　

　　　　　〃I；〃　she　heard　the　answer　　〃it　is　I。〃　

　　　　　Near　　　the　　　door；　　　crouching　　　against　　　the　　　wall；　　　stood　　　Fyokla；　　　absolutely　

naked。　She　was　shivering　with　cold；　her　teeth　were　chattering；　and　in　the　

bright　　　　moonlight　　　　　　she　　　looked　　　　very　　　　pale；　　strange；　　　　and　　　beautiful。　　　　The　

shadows　on　her；　and　the　bright　moonlight　on　her　skin；　stood　out　vividly；　

and　　　　her　　　dark　　　eyebrows　　　　　and　　　firm；　　　youthful　　　　bosom　　　　　were　　　　defined　　　with　

peculiar　distinctness。　



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　　　　　〃The　　　ruffians　　　over　　　there　　　undressed　　　me　　　and　　　turned　　　me　　　out　　　like　　　this；〃　

she　said。　　〃I've　　　come　　　home　　　without　　　my　　clothes　　　。　　。　　。　　naked　　　as　　　my　　mother　

bore　me。　Bring　me　something　to　put　on。〃　

　　　　　〃But　go　inside！〃　Olga　said　softly；　beginning　to　shiver；　too。　

　　　　　〃I　don't　want　the　old　folks　to　see。〃　Granny　was；　in　fact；　already　stirring　

and　muttering；　and　the　old　father　asked：　〃Who　is　there？〃　Olga　brought　her　

own　smock　and　skirt；　dressed　Fyokla；　and　then　both　went　softly　into　the　

inner　room；　trying　not　to　make　a　noise　with　the　door。　

　　　　　〃Is　that　you；　you　sleek　one？〃　Granny　grumbled　angrily；　guessing　who　

it　was。　〃Fie　upon　you；　nightwalker！　。　。　。　Bad　luck　to　you！〃　

　　　　　〃It's　all　right；　it's　all　right；〃　whispered　Olga；　wrapping　Fyokla　up；　〃it's　

all　right；　dearie。〃　

　　　　　All　　　was　　　stillness　　　again。　They　　always　　　slept　　　badly；　　　everyone　　　was　　　kept　

awake　by　something　worrying　and　persistent：　the　old　man　by　the　pain　in　

his　back；　Granny　by　anxiety　and　anger；　Marya　by　terror；　the　children　by　

itch　and　hunger。　Now；　too；　their　sleep　was　troubled；　they　kept　turning　over　

from　one　side　to　the　other；　talking　in　their　sleep；　getting　up　for　a　drink。　

　　　　　Fyokla　　　　　suddenly　　　　　broke　　　into　　　a　　loud；　　　coarse　　　howl；　　　　but　　immediately　

checked　herself；　and　only　uttered　sobs　from　time　to　time；　growing　softer　

and　　　on　　　a　　　lower　　　note；　　　until　　　she　　　relapsed　　　into　　　silence。　　　From　　　time　　　to　　　time　

from　the　other　side　of　the　river　there　floated　the　sound　of　the　beating　of　the　

hours；　but　the　time　seemed　somehow　strange　　five　was　struck　and　then　

three。　

　　　　　〃Oh　Lord！〃　sighed　the　cook。　

　　　　　Looking　　　at　　　the　　　windows；　　　it　　　was　　　difficult　　　to　　　tell　　　whether　　　it　　　was　　　still　

moonlight　or　　　whether　the　dawn　had　　　begun。　　Marya　got　up　and　　　went　　　out；　

and　she　could　be　heard　milking　the　cows　and　saying；　〃Stea…dy！〃　Granny　

went　out；　too。　It　was　still　dark　in　the　hut；　but　all　the　objects　in　it　could　be　

discerned。　

　　　　　Nikolay；　who　had　not　slept　all　night；　got　down　from　the　stove。　He　took　

his　　　dress…coat　　　out　　　of　　　a　　　green　　　box；　　　put　　　it　　　on；　　　and　　　going　　　to　　　the　　　window；　

stroked　the　sleeves　and　took　hold　of　the　coat…tails　　and　smiled。　Then　he　

carefully　took　off　the　coat；　put　it　away　in　his　box；　and　lay　down　again。　

　　　　　Marya　came　in　again　and　began　lighting　the　stove。　She　was　evidently　



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hardly　　awake；　　　and　　　seemed　　　dropping　　　asleep　　　as　she　　　walked。　　　Probably　　she　

had　had　some　dream；　or　the　stories　of　the　night　before　came　into　her　mind　

as；　stretching　luxuriously　before　the　stove；　she　said：　

　　　　　〃No；　freedom　is　better。〃　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　VII　



　　　　　The　master　　　arrived　　　　that　was　　　what　they　　called　the　　　police　　　inspector。　

When　he　would　come　and　what　he　was　coming　for　had　been　known　for　the　

last　week。　There　were　only　forty　households　in　Zhukovo；　but　more　than　

two　thousand　roubles　of　arrears　of　rates　and　taxes　had　accumulated。　

　　　　　The　police　inspector　stopped　at　the　tavern。　He　drank　there　two　glasses　

of　tea；　and　then　went　on　foot　to　the　village　elder's　hut；　near　which　a　crowd　

of　　　those　　　who　　　were　　　in　　　debt　　　stood　　　waiting。　　The　　　elder；　Antip　　　Syedelnikov；　

was；　in　spite　　of　his　youth　　　　he　　　was　only　a　　little　over　thirty　　　strict　　　and　

always　on　the　side　of　the　authorities；　though　he　himself　was　poor　and　did　

not　pay　his　taxes　regularly。　Evidently　he　enjoyed　being　elder；　and　liked　the　

sense　of　authority；　which　he　could　only　display　by　strictness。　In　the　village　

council　　　　　the　　peasants　　　　were　　　　afraid　　　of　　him　　　　and　　　obeyed　　　　him。　　　　It　　would　

sometimes　happen　that　he　would　pounce　on　a　drunken　man　in　the　street　or　

near　the　tavern；　tie　his　hands　behind　him；　and　put　him　in　the　lock…up。　On　

one　occasion　he　even　put　Granny　in　the　lock…up　because　she　went　to　the　

village　council　instead　of　Osip；　and　began　swearing；　and　he　kept　her　there　

for　a　whole　day　and　night。　He　had　never　lived　in　a　town　or　read　a　boo