the man of the forest-第47章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


before　sundown；〃　said　Anson。

〃Hang　me　if　that　ain't　the　cheerfulest　news　I've　hed　in　some
days。　　Hey；　Moze？〃

The　black…faced　Moze　nodded　his　shaggy　head。

〃I'm　sick　an'　sore　of　this　deal；〃　broke　out　Burt；　evidently
encouraged　by　his　elders。　　〃Ever　since　last　fall　we've　been
hangin'　'round　　till　jest　lately　freezin'　in　camps　　no
money　　no　drink　　no　grub　wuth　havin'。　　All　on　promises！〃

Not　improbably　this　young　and　reckless　member　of　the　gang
had　struck　the　note　of　discord。　　Wilson　seemed　most　detached
from　any　sentiment　prevailing　there。　　Some　strong　thoughts
were　revolving　in　his　brain。

〃Burt；　you　ain't　insinuatin'　thet　I　made　promises？〃　inquired
Anson；　ominously。

〃No；　boss；　I　ain't。　　You　allus　said　we　might　hit　it　rich。　　But
them　promises　was　made　to　you。　　An'　it　'd　be　jest　like　thet
greaser　to　go　back　on　his　word　now　we　got　the　gurl。〃

〃Son；　it　happens　we　got　the　wrong　one。　　Our　long…haired　pard
hyar　　Mister　Riggs　　him　with　the　big　gun　　he　waltzes
up　with　this　sassy　kid　instead　of　the　woman　Beasley　wanted。〃

Burt　snorted　his　disgust　while　Shady　Jones；　roundly
swearing；　pelted　the　smoldering　camp…fire　with　stones。　　Then
they　all　lapsed　into　surly　silence。　　The　object　of　their
growing　scorn；　Riggs；　sat　a　little　way　apart；　facing　none　of
them；　but　maintaining　as　bold　a　front　as　apparently　he　could
muster。

Presently　a　horse　shot　up　his　ears；　the　first　indication　of
scent　or　sound　imperceptible　to　the　men。　　But　with　this　cue
they　all；　except　Wilson；　sat　up　attentively。　　Soon　the　crack
of　iron…shod　hoofs　on　stone　broke　the　silence。　　Riggs
nervously　rose　to　his　feet。　　And　the　others；　still　excepting
Wilson；　one　by　one　followed　suit。　　In　another　moment　a　rangy
bay　horse　trotted　out　of　the　cedars；　up　to　the　camp；　and　his
rider　jumped　off　nimbly　for　so　heavy　a　man。

〃Howdy；　Beasley？〃　was　Anson's　greeting。

〃Hello；　Snake；　old　man！〃　replied　Beasley；　as　his　bold；
snapping　black　eyes　swept　the　group。　　He　was　dusty　and　hot；
and　wet　with　sweat；　yet　evidently　too　excited　to　feel
discomfort。　　〃I　seen　your　smoke　signal　first　off　an'　jumped
my　hoss　quick。　　But　I　rode　north　of　Pine　before　I　headed
'round　this　way。　　Did　you　corral　the　girl　or　did　Riggs？　　Say！
　you　look　queer！　　。　。　。　　What's　wrong　here？　　You　haven't
signaled　me　for　nothin'？

Snake　Anson　beckoned　to　Bo。

〃Come　out　of　the　shade。　　Let　him　look　you　over。〃

The　girl　walked　out　from　under　the　spreading　cedar　that　had
hidden　her　from　sight。

Beasley　stared　aghast　　his　jaw　dropped。

〃Thet's　the　kid　sister　of　the　woman　I　wanted！〃　he
ejaculated。

〃So　we've　jest　been　told。〃

Astonishment　still　held　Beasley。

〃Told？〃　he　echoed。　　Suddenly　his　big　body　leaped　with　a
start。　　〃Who　got　her？　　；　Who　fetched　her？〃

〃Why；　Mister　Gunman　Riggs　hyar；〃　replied　Anson；　with　a
subtle　scorn。

〃Riggs；　you　got　the　wrong　girl；〃　shouted　Beasley。　　〃You　made
thet　mistake　once　before。　　What're　you　up　to？〃

〃I　chased　her　an'　when　I　got　her；　seein'　it　wasn't　Nell
Rayner　　why　　I　kept　her；　anyhow；〃　replied　Riggs。　　〃An'
I've　got　a　word　for　your　ear　alone。〃

〃Man；　you're　crazy　　queerin'　my　deal　thet　way！〃　roared
Beasley。　　〃You　heard　my　plans。　。　。　。　　Riggs；　this
girl…stealin'　can't　be　done　twice。　　Was　you　drinkin'　or
locoed　or　what？〃

〃Beasley；　he　was　giving　you　the　double…cross；〃　cut　in　Bo
Rayner's　cool　voice。

The　rancher　stared　speechlessly　at　her；　then　at　Anson；　then
at　Wilson；　and　last　at　Riggs；　when　his　brown　visage　shaded
dark　with　rush　of　purple　blood。　　With　one　lunge　he　knocked
Riggs　flat；　then　stood　over　him　with　a　convulsive　hand　at
his　gun。

〃You　white…livered　card…sharp！　　I've　a　notion　to　bore　you。　。
。　。　　They　told　me　you　had　a　deal　of　your　own；　an'　now　I
believe　it。〃

〃Yes　　I　had；〃　replied　Riggs；　cautiously　getting　up。　　He　was
ghastly。　　〃But　I　wasn't　double…crossin'　you。　　Your　deal　was　to
get　the　girl　away　from　home　so　you　could　take　possession　of
her　property。　　An'　I　wanted　her。〃

〃What　for　did　you　fetch　the　sister；　then？〃　demanded　Beasley；
his　big　jaw　bulging。

〃Because　I've　a　plan　to　〃

〃Plan　hell！　　You've　spoiled　my　plan　an'　I've　seen　about
enough　of　you。〃　Beasley　breathed　hard；　his　lowering　gaze
boded　an　uncertain　will　toward　the　man　who　had　crossed　him；
his　hand　still　hung　low　and　clutching。

〃Beasley；　tell　them　to　get　my　horse。　　I　want　to　go　home；〃
said　Bo　Rayner。

Slowly　Beasley　turned。　　Her　words　enjoined　a　silence。　　What　to
do　with　her　now　appeared　a　problem。

〃I　had　nothin'　to　do　with　fetchin'　you　here　an'　I'll　have
nothin'　to　do　with　sendin'　you　back　or　whatever's　done　with
you；〃　declared　Beasley。

Then　the　girl's　face　flashed　white　again　and　her　eyes
changed　to　fire。

〃You're　as　big　a　liar　as　Riggs；〃　she　cried；　passionately。
〃And　you're　a　thief；　a　bully　who　picks　on　defenseless　girls。
Oh；　we　know　your　game！　　Milt　Dale　heard　your　plot　with　this
outlaw　Anson　to　steal　my　sister。　　You　ought　to　be　hanged　
you　half…breed　greaser！〃

〃I'll　cut　out　your　tongue！〃　hissed　Beasley。

〃Yes；　I'll　bet　you　would　if　you　had　me　alone。　　But　these
outlaws　　these　sheep…thieves　　these　tools　you　hire　are
better　than　you　and　Riggs。　。　。　。　　What　do　you　suppose
Carmichael　will　do　to　you？　　Carmichael！　　He's　my　sweetheart　
that　cowboy。　　You　know　what　he　did　to　Riggs。　　Have　you　brains
enough　to　know　what　he'll　do　to　you？〃

〃He'll　not　do　much；〃　growled　Beasley。　　But　the　thick　purplish
blood　was　receding　from　his　face。　　〃Your　cowpuncher　〃

〃Bah！〃　she　interrupted；　and　she　snapped　her　fingers　in　his
face。　　〃He's　from　Texas！　　He's　from　TEXAS！〃

〃Supposin'　he　is　from　Texas？〃　demanded　Beasley；　in　angry
irritation。　　〃What's　thet？　　Texans　are　all　over。　　There's　Jim
Wilson；　Snake　Anson's　right…hand　man。　　He's　from　Texas。　　But
thet　ain't　scarin'　any　one。〃

He　pointed　toward　Wilson；　who　shifted　uneasily　from　foot　to
foot。　　The　girl's　flaming　glance　followed　his　hand。

〃Are　you　from　Texas？〃　she　asked。

〃Yes；　Miss；　I　am　　an'　I　reckon　I　don't　deserve　it；〃
replied　Wilson。　　It　was　certain　that　a　vague　shame　attended
his　confession。

〃Oh！　　I　believed　even　a　bandit　from　Texas　would　fight　for　a
helpless　girl！〃　she　replied；　in　withering　scorn　of
disappointment。

Jim　Wilson　dropped　his　head。　　If　any　one　there　suspected　a
serious　turn　to　Wilson's　attitude　toward　that　situation　it
was　the　keen　outlaw　leader。

〃Beasley；　you're　courtin'　death；〃　he　broke　in。

〃You　bet　you　are！〃　added　Bo；　with　a　passion　that　made　her
listeners　quiver。　　〃You've　put　me　at　the　mercy　of　a　gang　of
outlaws！　　You　may　force　my　sister　out　of　her　home！　　But　your
day　will　come。'　Tom　Carmichael　will　KILL　you。〃

Beasley　mounted　his　horse。　　Sullen；　livid；　furious；　he　sat
shaking　in　the　saddle；　to　glare　down　at　the　outlaw　leader。

〃Snake；　thet's　no　fault　of　mine　the　deal's　miscarried。　　I　was
square。　　I　made　my　offer　for　the　workin'　out　of　my　plan。　　It
'ain't　been　done。　　Now　there's　hell　to　pay　an'　I'm　through。〃

〃Beasley；　I　reckon　I　couldn't　hold　you　to　anythin'；〃　replied
Anson；　slowly。　　〃But　if　you　was　square　you　ain't　square　now。
We've　hung　around　an'　tried　hard。　　My　men　are　all　sore。　　An'
we're　broke；　with　no　outfit　to　speak　of。　　Me　an'　you　never
fell　out　before。　　But　I　reckon　we　might。〃

〃Do　I　owe　you　any　money　　accordin'　to　the　deal？〃　demanded
Beasley。

〃No；　you　don't；〃　responded　Anson；　sharply。

〃Then　thet's　square。　　I　wash　my　hands　of　the　whole　deal。　　Make
Riggs　pay　up。　　He's　got　money　an'　he's　got　plans。　　Go　in　with
him。〃

With　that　Beasley　spurred　his　horse；　wheeled　and　rode　away。
The　outlaws　gazed　after　him　until　he　disappeared　in　the
cedars。

〃What'd　you　expect　from　a　greaser？〃　queried　Shady　Jones。

〃Anson；　didn't　I　say　so？〃　added　Burt。

The　black…visaged　Moze　rolled　his　eyes　like　a　mad　bull　and
Jim　Wilson　studiously　examined　a　stick　he　held　in　his　hands。
Riggs　showed　immense　relief。

〃Anson；　stake　me　to　some　of　your　outfit　an'　I'll　ride　off
with　the　girl；〃　he　said；　eagerly。

〃Where'd　you　go　now？〃　queried　Anson；　curiously。

Riggs　appeared　at　a　loss　for　a　quick　answer；　his　wits　were
no　more　equal　to　this　predicament　than　his　nerve。

〃You're　no　woodsman。　　An'　onless　you're　plumb　locoed　you'd
never　risk　goin'　near　Pine　or　Show　Down。　　There'll　be　real
trackers　huntin'　your　trail。〃

The　listening　girl　suddenly　appealed　to　Wilson。

〃Don't　let　him　take　me　off　　alone　　in　the　woods！〃　she
faltered。　　That　was　the　first　indication　of　her　weakening。

Jim　Wilson　broke　into　gruff　reply。　　〃I'm　not　bossin'　this
gang。〃

〃But　you're　a　man！〃　she　importuned。

〃Riggs；　you　fetch　along　your　precious　firebrand　an'　come
with　us；〃　said　Anson；　craftily。　　〃I'm　particular　curious　to
see　her　brand　you。〃

〃Snake；　lemme　take　the　girl　back　to　Pine；〃　said　Jim　Wilson。

Anson　swore　his　amaze。

〃It's　sense；〃　continued　Wilson。　　〃We've　shore　got　our　own
troubles；　an'　keepin'　her　'll　only　add　to　them。　　I've　a
hunch。　　Now　you　know　I　ain't　often　givin'　to　buckin'　your
say…so。　　But　this　deal　ain't　tastin'　good　to　me。　　Thet　girl
ought　to　be　sent　home。〃

〃But　mebbe　there's　somethin'　in　it　for　us。　　Her　sister　'd　pay
to　git　her　back。〃

〃Wal；　I　shore　hope　you'll　recollect　I　offered　　thet's
all；〃　concluded　Wilson。

〃Jim；　if　we　wanted　to　git　rid　of　her　we'd　let　Riggs　take　her
off；〃　remonstrated　the　outlaw　leader。　　He　was　perturbed　and
undecided。　　Wilson　worried　him。

The　long　Texan　veered　around　full　faced。　　What　subtle
transformation　in　him！

〃Like　hell　we　would！〃　he　said。

It　could　not　have　been　the　tone　that　caused　Anson　to　quail。
He　might　have　been　leader　here；　but　he　was　not　the　greater
man。　　His　face　clouded。

〃Break　camp；〃　he　ordered。

Riggs　had　probably　not　heard　that　last　exchange　between
Anson　and　Wilson；　for　he　had　walked　a　few　rods　aside　to　get
his　horse。

In　a　few　moments　when　they　started　off；　Burt；　Jones；　and
Moze　were　in　the　lead　driving　the　pack…horses；　Anson　rode
next；　the　girl　came　between　him　and　Riggs；　and
significantly；　it　seemed；　Jim　Wilson　brought　up　the　rear。

This　start　was　made　a　little　after　the　noon　hour。　　They
zigzagged　up　the　slope；　took　to　a　deep　ravine；　and　followed
it　up　to　where　it　headed　in　the　level　forest。　　From　there
travel　was　rapid；　the　pack…horses　being　driven　at　a　jogtrot。
Once　when　a　troop　of　deer　burst　out　of　a　thicket　into　a
glade；　to　stand　with　ears　high；　young　Burt　halted　the
cavalcade。　　His　well…aimed　shot　brought　down　a　deer。　　Then　the
men　rode　on；　leaving　him　behind　to　dress　and　pack　the　meat。
The　only　other　halt　made　was　at　the　crossing　of　the　first
water；　a　clear；　swift　brook；　where　both　horses　and　men　drank
thirstily。　　Here　Burt　caught　up　with　his　comrades。

They　traversed　glade　and　park；　and　wended　a　crooked　trail
through　the　deepening　forest；　and　climbed；　bench　after
bench；　to　higher　ground；　while　the　sun　sloped　to　the
westward；　lower　and　redder。　　Sunset　had　gone；　and　twilight
was　momentarily　brightening　to　the　afterglow　when　Anson；
breaking　his　silence　of　the　afternoon；　ordered　a　halt。

The　place　was　wild；　dismal；　a　shallow　vale　between　dark
slopes　of　spruce。　　Grass；　fire…wood；　and　water　were　there　in
abundance。　　All　the　men　were　off；　throwing　saddles　and　packs；
before　the　tired　girl　made　an　effort　to　get　down。　　Riggs；
observing　her；　made　a　not　ungentle　move　to　pull　her　off。　　She
gave