the man of the forest-第41章

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my　case　an'　make　a　deal　if　you'll　have　it。　　I　can　prove　more
in　black　an'　white；　an'　with　witness；　than　you　can。　　Thet's
my　case。　　The　deal　I'd　make　is　this。　。　。　。　　Let's　marry　an'
settle　a　bad　deal　thet　way。〃

The　man's　direct　assumption；　absolutely　without　a　qualifying
consideration　for　her　woman's　attitude；　was　amazing；
ignorant；　and　base；　but　Helen　was　so　well　prepared　for　it
that　she　hid　her　disgust。

〃Thank　you；　Mr。　　Beasley；　but　I　can't　accept　your　offer；〃　she
replied。

〃Would　you　take　time　an'　consider？〃　he　asked；　spreading　wide
his　huge　gloved　hands。

〃Absolutely　no。〃

Beasley　rose　to　his　feet。　　He　showed　no　disappointment　or
chagrin；　but　the　bold　pleasantness　left　his　face；　and；
slight　as　that　change　was；　it　stripped　him　of　the　only
redeeming　quality　he　showed。

〃Thet　means　I'll　force　you　to　pay　me　the　eighty　thousand　or
put　you　off；〃　he　said。

〃Mr。　　Beasley；　even　if　I　owed　you　that；　how　could　I　raise　so
enormous　a　sum？　　I　don't　owe　it。　　And　I　certainly　won't　be　put
off　my　property。　　You　can't　put　me　off。〃

〃An'　why　can't　I'　he　demanded；　with　lowering；　dark　gaze。

〃Because　your　claim　is　dishonest。　　And　I　can　prove　it；〃
declared　Helen；　forcibly。

〃Who　're　you　goin'　to　prove　it　to　　thet　I'm　dishonest？〃

〃To　my　men　　to　your　men　　to　the　people　of　Pine　　to
everybody。　　There's　not　a　person　who　won't　believe　me。〃

He　seemed　curious；　discomfited；　surlily　annoyed；　and　yet
fascinated　by　her　statement　or　else　by　the　quality　and
appearance　of　her　as　she　spiritedly　defended　her　cause。

〃An'　how　're　you　goin'　to　prove　all　thet？〃　he　growled。

〃Mr。　　Beasley；　do　you　remember　last　fall　when　you　met　Snake
Anson　with　his　gang　up　in　the　woods　　and　hired　him　to　make
off　with　me？〃　asked　Helen；　in　swift；　ringing　words。

The　dark　olive　of　Beasley's　bold　face　shaded　to　a　dirty
white。

〃Wha…at？〃　he　jerked　out；　hoarsely。

〃I　see　you　remember。　　Well；　Milt　Dale　was　hidden　in　the　loft
of　that　cabin　where　you　met　Anson。　　He　heard　every　word　of
your　deal　with　the　outlaw。〃

Beasley　swung　his　arm　in　sudden　violence；　so　hard　that　he
flung　his　glove　to　the　floor。　　As　he　stooped　to　snatch　it　up
he　uttered　a　sibilant　hiss。　　Then；　stalking　to　the　door；　he
jerked　it　open；　and　slammed　it　behind　him。　　His　loud　voice；
hoarse　with　passion；　preceded　the　scrape　and　crack　of　hoofs。


Shortly　after　supper　that　day；　when　Helen　was　just
recovering　her　composure；　Carmichael　presented　himself　at
the　open　door。　　Bo　was　not　there。　　In　the　dimming　twilight
Helen　saw　that　the　cowboy　was　pale；　somber；　grim。

〃Oh；　what's　happened？〃　cried　Helen。

〃Roy's　been　shot。　　It　come　off　in　Turner's　saloon　But　he
ain't　dead。　　We　packed　him　over　to　Widow　Cass's。　　An'　he　said
for　me　to　tell　you　he'd　pull　through。〃

〃Shot！　　Pull　through！〃　repeated　Helen；　in　slow；　unrealizing
exclamation。　　She　was　conscious　of　a　deep　internal　tumult　and
a　cold　checking　of　blood　in　all　her　external　body。

〃Yes；　shot；〃　replied　Carmichael；　fiercely。

〃An'；　whatever　he　says；　I　reckon　he　won't　pull　through。〃

〃0　Heaven；　how　terrible！〃　burst　out　Helen。　　〃He　was　so　good
　such　a　man！　　What　a　pity！　　Oh；　he　must　have　met　that　in　my
behalf。　　Tell　me；　what　happened？　　Who　shot　him？〃

〃Wal；　I　don't　know。　　An'　thet's　what's　made　me　hoppin'　mad。　　I
wasn't　there　when　it　come　off。　　An'　he　won't　tell　me。〃

〃Why　not？〃

〃I　don't　know　thet；　either。　　I　reckoned　first　it　was　because
he　wanted　to　get　even。　　But；　after　thinkin'　it　over；　I　guess
he　doesn't　want　me　lookin'　up　any　one　right　now　for　fear　I
might　get　hurt。　　An'　you're　goin'　to　need　your　friends。
Thet's　all　I　can　make　of　Roy。〃

Then　Helen　hurriedly　related　the　event　of　Beasley's　call　on
her　that　afternoon　and　all　that　had　occurred。

〃Wal；　the　half…breed　son…of…a…greaser！〃　ejaculated
Carmichael；　in　utter　confoundment。　　〃He　wanted　you　to　marry
him！〃

〃He　certainly　did。　　I　must　say　it　was　a　　a　rather　abrupt
proposal。〃

Carmichael　appeared　to　be　laboring　with　speech　that　had　to
be　smothered　behind　his　teeth。　　At　last　he　let　out　an
explosive　breath。

〃Miss　Nell；　I've　shore　felt　in　my　bones　thet　I'm　the　boy
slated　to　brand　thet　big　bull。〃

〃Oh；　he　must　have　shot　Roy。　　He　left　here　in　a　rage。〃

〃I　reckon　you　can　coax　it　out　of　Roy。　　Fact　is；　all　I　could
learn　was　thet　Roy　come　in　the　saloon　alone。　　Beasley　was
there；　an'　Riggs　〃

〃Riggs！〃　interrupted　Helen。

〃Shore；　Riggs。　　He　come　back　again。　　But　he'd　better　keep　out
of　my　way。　。　。　。　　An'　Jeff　Mulvey　with　his　outfit。　　Turner
told　me　he　heard　an　argument　an'　then　a　shot。　　The　gang
cleared　out；　leavin'　Roy　on　the　floor。　　I　come　in　a　little
later。　　Roy　was　still　layin'　there。　　Nobody　was　doin'　anythin'
for　him。　　An'　nobody　had。　　I　hold　that　against　Turner。　　Wal；　I
got　help　an'　packed　Roy　over　to　Widow　Cass's。　　Roy　seemed　all
right。　　But　he　was　too　bright　an'　talky　to　suit　me。　　The
bullet　hit　his　lung；　thet's　shore。　　An'　he　lost　a　sight　of
blood　before　we　stopped　it。　　Thet　skunk　Turner　might　have
lent　a　hand。　　An'　if　Roy　croaks　I　reckon　I'll　〃

〃Tom；　why　must　you　always　be　reckoning　to　kill　somebody？〃
demanded　Helen；　angrily。

〃'Cause　somebody's　got　to　be　killed　'round　here。　　Thet's
why！〃　he　snapped　back。

〃Even　so　　should　you　risk　leaving　Bo　and　me　without　a
friend？〃　asked　Helen；　reproachfully。

At　that　Carmichael　wavered　and　lost　something　of　his　sullen
deadliness。

〃Aw；　Miss　Nell；　I'm　only　mad。　　If　you'll　just　be　patient　with
me　　an'　mebbe　coax　me。　。　。　。　　But　I　can't　see　no　other　way
out。〃

〃Let's　hope　and　pray；〃　said　Helen；　earnestly。　　〃You　spoke　of
my　coaxing　Roy　to　tell　who　shot　him。　　When　can　I　see　him？〃

〃To…morrow；　I　reckon。　　I'll　come　for　you。　　Fetch　Bo　along　with
you。　　We've　got　to　play　safe　from　now　on。　　An'　what　do　you　say
to　me　an'　Hal　sleepin'　here　at　the　ranch…house？〃

〃Indeed　I'd　feel　safer；〃　she　replied。　　〃There　are　rooms。
Please　come。〃

〃Allright。　　An'　now　I'll　be　goin'　to　fetch　Hal。　　Shore　wish　I
hadn't　made　you　pale　an'　scared　like　this。〃


About　ten　o'clock　next　morning　Carmichael　drove　Helen　and　Bo
into　Pine；　and　tied　up　the　team　before　Widow　Cass's　cottage。

The　peach…　and　apple…trees　were　mingling　blossoms　of　pink
and　white；　a　drowsy　hum　of　bees　filled　the　fragrant　air；
rich；　dark…green　alfalfa　covered　the　small　orchard　flat；　a
wood　fire　sent　up　a　lazy　column　of　blue　smoke；　and　birds
were　singing　sweetly。

Helen　could　scarcely　believe　that　amid　all　this　tranquillity
a　man　lay　perhaps　fatally　injured。　　Assuredly　Carmichael　had
been　somber　and　reticent　enough　to　rouse　the　gravest　fears。

Widow　Cass　appeared　on　the　little　porch；　a　gray；　bent；　worn；
but　cheerful　old　woman　whom　Helen　had　come　to　know　as　her
friend。

〃My　land！　　I'm　thet　glad　to　see　you；　Miss　Helen；〃　she　said。
〃An'　you've　fetched　the　little　lass　as　I've　not　got
acquainted　with　yet。〃

〃Good　morning；　Mrs。　　Cass。　　How　　how　is　Roy？〃　replied　Helen；
anxiously　scanning　the　wrinkled　face。

〃Roy？　　Now　don't　you　look　so　scared。　　Roy's　'most　ready　to　git
on　his　hoss　an'　ride　home；　if　I　let　him。　　He　knowed　you　was
a…comin'。　　An'　he　made　me　hold　a　lookin'…glass　for　him　to
shave。　　How's　thet　fer　a　man　with　a　bullet…hole　through　him！
You　can't　kill　them　Mormons；　nohow。〃

She　led　them　into　a　little　sitting…room；　where　on　a　couch
underneath　a　window　Roy　Beeman　lay。　　He　was　wide　awake　and
smiling；　but　haggard。　　He　lay　partly　covered　with　a　blanket。
His　gray　shirt　was　open　at　the　neck；　disclosing　bandages。

〃Mornin'　　girls；〃　he　drawled。　　〃Shore　is　good　of　you；　now；
comin'　down。〃

Helen　stood　beside　him；　bent　over　him；　in　her　earnestness；
as　she　greeted　him。　　She　saw　a　shade　of　pain　in　his　eyes　and
his　immobility　struck　her；　but　he　did　not　seem　badly　off。　　Bo
was　pale；　round…eyed；　and　apparently　too　agitated　to　speak。
Carmichael　placed　chairs　beside　the　couch　for　the　girls。

〃Wal；　what's　ailin'　you　this　nice　mornin'？〃　asked　Roy；　eyes
on　the　cowboy。

〃Huh！　　Would　you　expect　me　to　be　wearin'　the　smile　of　'a
fellar　goin'　to　be　married？〃　retorted　Carmichael。

〃Shore　you　haven't　made　up　with　Bo　yet；〃　returned　Roy。

Bo　blushed　rosy　red；　and　the　cowboy's　face　lost　something　of
its　somber　hue。

〃I　allow　it's　none　of　your　d　　darn　bizness　if　SHE　ain't
made　up　with　me；〃　he　said。

〃Las　Vegas；　you're　a　wonder　with　a　hoss　an'　a　rope；　an'　I
reckon　with　a　gun；　but　when　it　comes　to　girls　you　shore
ain't　there。〃

〃I'm　no　Mormon；　by　golly！　　Come；　Ma　Cass；　let's　get　out　of
here；　so　they　can　talk。〃

〃Folks；　I　was　jest　a…goin'　to　say　thet　Roy's　got　fever　an'
he　oughtn't　t'　talk　too　much；〃　said　the　old　woman。　　Then　she
and　Carmichael　went　into　the　kitchen　and　closed；　the　door。

Roy　looked　up　at　Helen　with　his　keen　eyes；　more　kindly
piercing　than　ever。

〃My　brother　John　was　here。　　He'd　just　left　when　you　come。　　He
rode　home　to　tell　my　folks　I'm　not　so　bad　hurt；　an'　then
he's　goin'　to　ride　a　bee…line　into　the　mountains。〃

Helen's　eyes　asked　what　her　lips　refused　to　utter。

〃He's　goin'　after　Dale。　　I　sent　him。　　I　reckoned　we…all　sorta
needed　sight　of　thet　doggone　hunter。〃

Roy　had　averted　his　gaze　quickly　to　Bo。

〃Don't　you　agree　with　me；　lass？〃

〃I　sure　do；〃　replied　Bo；　heartily。

All　within　Helen　had　been　stilled　for　the　moment　of　her
realization；　and　then　came　swell　and　beat　of　heart；　and
inconceivable　chafing　of　a　tide　at　its　restraint。

〃Can　John　　fetch　Dale　out　　when　the　snow's　so　deep？〃　she
asked；　unsteadily。

〃Shore。　　He's　takin'　two　hosses　up　to　the　snow…line。　　Then；　if
necessary；　he'll　go　over　the　pass　on　snow…shoes。　　But　I　bet
him　Dale　would　ride　out。　　Snow's　about　gone　except　on　the
north　slopes　an'　on　the　peaks。〃

〃Then　　when　may　I　　we　expect　to　see　Dale？〃

〃Three　or　four　days；　I　reckon。　　I　wish　he　was　here　now。　。　。　。
Miss　Helen；　there's　trouble　afoot。〃

〃I　realize　that。　　I'm　ready。　　Did　Las　Vegas　tell　you　about
Beasley's　visit　to　me？〃

〃No。　　You　tell　me；〃　replied　Roy。

Briefly　Helen　began　to　acquaint　him　with　the　circumstances
of　that　visit；　and　before　she　had　finished　she　made　sure　Roy
was　swearing　to　himself。

〃He　asked　you　to　marry　him！　　Jerusalem！　　。　。　。　　Thet　I'd　never
have　reckoned。　　The　　low…down　coyote　of　a　greaser！　　。　。　。
Wal；　Miss　Helen；　when　I　met　up　with　Senuor　Beasley　last　night
he　was　shore　spoilin'　from　somethin'；　now　I　see　what　thet
was。　　An'　I　reckon　I　picked　out　the　bad　time。〃

〃For　what？　　Roy；　what　did　you　do？〃

〃Wal；　I'd　made　up　my　mind　awhile　back　to　talk　to　Beasley　the
first　chance　I　had。　　An'　thet　was　it。　　I　was　in　the　store　when
I　seen　him　go　into　Turner's。　　So　I　followed。　　It　was　'most
dark。　　Beasley　an'　Riggs　an'　Mulvey　an'　some　more　were
drinkin'　an'　powwowin'。　　So　I　just　braced　him　right　then。〃

〃Roy！　　Oh；　the　way　you　boys　court　danger！〃

〃But；　Miss　Helen；　thet's　the　only　way。　　To　be　afraid　MAKES
more　danger。　　Beasley　'peared　civil　enough　first　off。　　Him　an'
me　kept　edgin'　off；　an'　his　pards　kept　edgin'　after　us；　till
we　got　over　in　a　corner　of　the　saloon。　　I　don't　know　all　I
said　to　him。　　Shore　I　talked　a　heap。　　I　told　him　what　my　old
man　thought。　　An'　Beasley　knowed　as　well　as　I　thet　my　old
man's　not　only　the　oldest　inhabitant　hereabouts；　but　he's
the　wisest；　too。　　An'　he　wouldn't　tell　a　lie。　　Wal；　I　used　all
his　sayin's　in　my　argument　to　show　Beasley　thet　if　he　didn't