the red cross girl(红十字姑娘)-第39章

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　　　　　Van　Vorst　laughed　derisively。　

　　　　　〃My　word！〃　he　exclaimed。　〃You're　as　bad　as　Jimmie！〃　

　　　　　Captain　McCoy　regarded　him　with　disfavor。　

　　　　　〃And　　　　　you；　　　　sir；〃　　he　　retorted；　　　〃are　　　as　　　bad　　　as　　ninety　　　　million　　　　other　

Americans。　You　WON'T　believe！　When　the　Germans　are　shelling　this　hill；　

when　they're　taking　your　hunters　to　pull　their　cook…wagons；　maybe；　you'll　

believe　THEN。〃　

　　　　　〃Are　you　serious？〃　demanded　Van　Vorst。　〃And　you　an　army　officer？〃　

　　　　　〃That's　why　I　am　serious；〃　returned　McCoy。　〃WE　know。　But　when　we　

try　　to　　　prepare　　　for　　　what　　　is　　　coming；　　　we　　　must　　　do　　　it　　　secretlyin　　　underhand　

ways；　　　for　　　fear　　　the　　　newspapers　　　will　　　get　　　hold　　　of　　　it　　　and　　　ridicule　　　us；　　　and　

accuse　us　of　trying　to　drag　the　　　country　into　war。　That's　why　we　have　　　to　

prepare　under　cover。　That's　why　I've　had　to　skulk　around　these　hills　like　a　

chicken　thief。　And；〃　he　added　sharply；　〃that's　why　that　boy　must　not　know　

who　　　　　I　　am。　　　If　　he　　does；　　　the　　　General　　　　Staff　　　will　　get　　　a　　calling　　　down　　　　　at　

Washington；　and　I'll　have　my　ears　boxed。〃　

　　　　　Van　Vorst　moved　to　the　door。　

　　　　　〃He　will　never　learn　the　truth　from　me；〃　he　said。　〃For　I　will　tell　him　

you　are　　to　be　shot　　　at　　　sunrise。〃　　　　　　〃Good！〃　　　laughed　the　　Captain。　　〃And　tell　

me　his　name。　If　ever　we　fight　over　Westchester　County；　I　want　that　lad　for　

my　　　chief　　　of　　　scouts。　　　And　　　give　　　him　　　this。　　　Tell　　　him　　　to　　　buy　　　a　　　new　　　scout　



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uniform。　Tell　him　it　comes　from　you。〃　

　　　　　But　no　money　could　reconcile　Jimmie　to　the　sentence　imposed　upon　

his　captive。　He　received　the　news　with　a　howl　of　anguish。　〃You　mustn't；〃　

he　begged；　〃I　never　knowed　you'd　shoot　him！　I　wouldn't　have　caught　him；　

if　I'd　knowed　that。　I　couldn't　sleep　if　I　thought　he　was　going　to　be　shot　at　

sunrise。〃　　　At　　　the　　　prospect　　　of　　　unending　　　nightmares　　　Jimmie's　　　voice　　　shook　

with　terror。　〃Make　it　for　twenty　years；〃　he　begged。　〃Make　it　for　ten；〃　he　

coaxed；　〃but；　please；　promise　you　won't　shoot　him。〃　

　　　　　When　Van　Vorst　returned　to　Captain　McCoy；　he　was　smiling；　and　the　

butler　who　followed；　bearing　a　tray　and　tinkling　glasses；　was　trying　not　to　

smile。　

　　　　　〃I　gave　Jimmie　your　ten　dollars；〃　said　Van　Vorst；　〃and　made　it　twenty；　

and　he　has　gone　home。　You　will　be　glad　to　hear　that　he　begged　me　to　spare　

your　life；　and　that　your　sentence　has　been　commuted　to　twenty　years　in　a　

fortress。　I　drink　to　your　good　fortune。〃　

　　　　　〃No！〃　protested　Captain　McCoy；　〃We　will　drink　to　Jimmie！〃　

　　　　　When　Captain　McCoy　had　driven　away；　and　his　own　car　and　the　golf　

clubs　　　had　　　again　　　been　　　brought　　　to　　　the　　　steps；　　　Judge　　　Van　　　Vorst　　　once　　　more　

attempted　to　depart；　but　he　was　again　delayed。　

　　　　　Other　visitors　were　arriving。　

　　　　　Up　the　driveway　a　touring…car　approached；　and　though　it　limped　on　a　

flat　　　tire；　　　it　　　approached　　　at　　　reckless　　　speed。　　　The　　　two　　　men　　　in　　　the　　　front　　　seat　

were　　　white　　　with　　　dust；　　　their　　　faces；　　　masked　　　by　　　automobile　　　glasses；　　　were　

indistinguishable。　　　　　　As　　　though　　　　preparing　　　　for　　an　　　immediate　　　　　exit；　　the　　car　

swung　in　a　circle　until　its　nose　pointed　down　the　driveway　up　which　it　had　

just　come。　Raising　his　silk　mask　the　one　beside　the　driver　shouted　at　Judge　

Van　　　Vorst。　　　His　　　throat　　　was　　　parched；　　　his　　　voice　　　was　　　hoarse　　　and　　　hot　　　with　

anger。　

　　　　　〃A　gray　touring…car；〃　he　shouted。　〃It　stopped　here。　We　saw　it　from　that　

hill。　Then　the　damn　tire　burst；　and　we　lost　our　way。　Where　did　he　go？〃　

　　　　　〃Who？〃　demanded　Van　Vorst；　stiffly；　〃Captain　McCoy？〃　

　　　　　The　man　exploded　with　an　oath。　The　driver　with　a　shove　of　his　elbow；　

silenced　him。　

　　　　　〃Yes；　Captain　McCoy；〃　assented　the　driver　eagerly。　〃Which　way　did　he　



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go？〃　

　　　　　〃To　New　York；〃　said　Van　Vorst。　

　　　　　The　driver　shrieked　at　his　companion。　

　　　　　〃Then；　he's　doubled　　　back；〃　he　cried。　　〃He's　gone　to　　　New　Haven。〃　　　He　

stooped　and　threw　in　the　clutch。　The　car　lurched　forward。　

　　　　　A　cold　terror　swept　young　Van　Vorst。　

　　　　　〃What　do　you　want　with　him？〃　he　called　〃Who　are　you？〃　

　　　　　Over　one　shoulder　the　masked　face　glared　at　him。　Above　the　roar　of　

the　　　car　　　the　　　words　　　of　　　the　　　driver　　　were　　　flung　　　back。　　　〃We're　　　Secret　　　Service　

from　Washington；〃　he　shouted。　〃He's　from　their　embassy。　He's　a　German　

spy！〃　

　　　　　Leaping　　　and　　　throbbing　　　at　　　sixty　　　miles　　　an　　　hour；　　　the　　　car　　　vanished　　　in　　　a　

curtain　of　white；　whirling　dust。　



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　　　　　CHAPTER　9。　THE　CARD…SHARP　



　　　　　I　　　had　　looked　　　　forward　　　　to　　spending　　　Christmas　　　　　　with　　　some　　　people　　　　in　

Suffolk；　　　and　　　every　　　one　　　in　　　London　　　assured　　　me　　　that　　　at　　　their　　　house　　　there　

would　be　the　kind　of　a　Christmas　house　party　you　hear　about　but　see　only　

in　　　　the　　　　illustrated　　　　Christmas　　　　　　numbers。　　　　　　They　　　　　promised　　　　　　mistletoe；　

snapdragon；　and　Sir　Roger　de　Coverley。　On　Christmas　morning　we　would　

walk　to　church；　after　luncheon　we　would　shoot；　after　dinner　we　would　eat　

plum　　　pudding　　　floating　　　in　　　blazing　　　brandy；　　　dance　　　with　　　the　　　servants；　　　and　

listen　to　the　waits　singing　〃God　rest　you；　merry　gentlemen；　let　nothing　you　

dismay。〃　

　　　　　To　a　lone　American　bachelor　stranded　in　London　it　sounded　fine。　And　

in　my　gratitude　I　had　already　shipped　to　my　hostess；　for　her　children；　of　

whose　age；　number；　and　sex　I　was　ignorant；　half　of　Gamage's　dolls；　skees；　

and　cricket　bats；　and　those　crackers　that；　when　you　pull　them；　sometimes　

explode。　But　it　was　not　to　be。　Most　inconsiderately　my　wealthiest　patient　

gained　sufficient　courage　to　consent　to　an　operation；　and　in　all　New　York　

would　permit　no　one　to　lay　violent　hands　upon　him　save　myself。　By　cable　

I　　　advised　　　　postponement。　　　　　　　Having　　　　　lived　　　in　　lawful　　　　harmony　　　　　　with　　　his　

appendix　for　　fifty　　years；　I　　thought；　　for　one　　week　longer　he　　　might　　　safely　

maintain　the　status　quo。　But　his　cable　in　reply　was　an　ultimatum。　So；　on　

Christmas　　　eve；　　　instead　　　of　　　Hallam　　　Hall　　　and　　　a　　　Yule　　　log；　　　I　　　was　　　in　　　a　　　gale　

plunging　and　pitching　off　the　coast　of　Ireland；　and　the　only　log　on　board　

was　the　one　the　captain　kept　to　himself。　

　　　　　I　sat　in　the　smoking…room；　depressed　and　cross；　and　it　must　have　been　

on　the　principle　that　misery　loves　company　that　I　foregathered　with　Talbot；　

or　　　rather　　　that　　　Talbot　　　foregathered　　　　　with　　　me。　　　Certainty；　　　　under　　　　happier　

conditions　and　in　haunts　of　men　more　crowded；　the　open…faced　manner　in　

which　he　forced　himself　upon　me　would　have　put　me　on　my　guard。　But；　

either　out　of　deference　to　the　holiday　spirit；　as　manifested　in　the　fictitious　

gayety　　　of　　　our　　　few　　　fellow…passengers；　　　or　　　because　　　the　　　　　　young　　　man　　　in　　　　a　

knowing；　　　　　　impertinent　　　　way　　　was　　　　most　　　　amusing；　　　　I　　listened　　　to　　him　　　from　

dinner　　　time　　　until　　　midnight；　　　when　　　the　　　chief　　　officer；　　　hung　　　with　　　snow　　　and　

icicles；　was　blown　in　from　the　deck　and　wished　all　a　merry　Christmas。　



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　　　　　Even　　　　　after　　they　　　unmasked　　　　　　Talbot　　　　I　　had　　　neither　　　the　　heart　　　nor　　　the　

inclination　　　to　　　turn　　　him　　　down。　　　Indeed；　　　had　　　not　　　some　　　of　　　the　　　passengers　

testified　that　I　belonged　to　a　different　profession；　the　smoking…room　crowd　

would　have　quarantined　me　as　his　accomplice。　On　the　first　night　I　met　him　

I　was　not　certain　whether　he　was　English　or　giving　an　imitation。　All　the　

outward　and　visible　signs　were　English；　but　he　told　me　that；　though　he　had　

been　　　educated　　　at　　　Oxford　　　and　　　since　　　then　　　had　　　spent　　　most　　　of　　　his　　　years　　　in　

India；　playing　polo；　he　was　an　American。　He　seemed　to　have　spent　much　

time；　and　according　to　himself　much　money；　at　the　French　watering…places　

and　on　the　Riviera。　I　felt　sure　that　it　was　in　France　I　had　already　seen　him；　

but　where　I　could　not　recall。　He　was　hard　to　place。　Of　people　at　home　and　

in　London　well　worth　knowing　he　talked　glibly；　but　in　speaking　of　them　he　

made　several　slips。　It　was　his　taking　the　trouble　to　cover　up　the　slips　that　

first　made　me　wonder　if　his　talking　about　himself　was　not　mere　vanity；　but　

had　some　special　object。　I　felt　he　was　presenting　letters　of　introduction　in　

order　　　that　　　later　　　he　　　might　　　ask　　　a　　　favor。　　　Whether　　　he　　　was　　　leading　　　up　　　to　　　an　

immediate　　　loan；　　　or　　　in　　　New　　　York　　　would　　　ask　　　for　　　a　　　card　　　to　　　a　　　club；　　　or　　　an　

introduction　to　a　banker；　I　could　not　tell。　But　in　forcing　himself　upon　me；　

except　in　self…interest；　I　could　think　of　no　other　motive。　The　next　evening　I　

discovered　the　motive。　

　　　　　He　was　in　the　smoking…room　playing　solitaire；　and　at　once　I　recalled　

that　it　was　at　Aix…les…Bains　I　had　first　seen　him；　and　that　he　held　a　bank　at　

baccarat。　When　he　asked　me　to　sit　down　I　said：　〃I　saw　you　last　summer　at　

Aix…les…Bains。〃　

　　　　　His　　　eyes　　　fell　　　to　　　the　pack　　　in　　　his　hands　　　and　　　apparently　　searched　it　　　for　

some　particular　card。　

　　　　　〃What　was　I　doing？〃　he　asked。　

　　　　　〃Dealing　baccarat　at　the　Casino　des　Fleurs。〃　

　　　　　With　obvious　relief　he　laughed。　

　　　　　〃Oh；　　　yes；〃　　　he　　　assented；　　　〃jolly　　　place；　Aix。　　　But　　　I　　　lost　　　a　　　pot　　　of　　　money　

there。　I'm　a　rotten　hand　at　cards。　Can't　win；　and　can't　leave　'em　alone。〃　As　

though　for　this　weakness；　so　frankly　confessed；　he　begged　me　to　excuse　

him；　he　smiled　appealingly。　〃Poker；　bridge；　chemin　de　fer；　I　like　'em　all；〃　

he　rattled　on；　〃but　they　don't　like　me。　So　I　stick　to　solitaire。　It's　dull；　but　



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cheap。〃　　　He　　　shuffled　　　the　　　cards　　　clumsily。　As　　　though　　　making　　　conversation；　

he　asked：　〃You　care　for　cards　yourself？〃　

　　　　　I　told　him　truthfully　I　did　not　know　the　difference　between　a　club　and　a　

spade　and　had　no　curiosity　to　learn。　At　this；　when　he　found　he　had　been　

wasting　time　on　me；　I　expected　him　to　show　some　sign　of　annoyance；　even　

of　irritation；　but　his　disappointment　struck　far　deeper。　As　though　I　had　hurt　

him　physically；　he　shut　his　eyes；　and　when　again　he　opened　them　I　saw　in　

them　　　distress。　　　For　　　the　　　moment　　　I　　　believe　　　of　　　my　　　presence　　　he　　　was　　　utterly　

unconscious。　His　hands　lay　idle　upon　the　table；　like　a　man　facing　a　crisis；　

he　　　stared　　　before　　　him。　　　Quite　　　improperly；　　　I　　　felt　　　sorry　　　for　　　him。　　　In　　　me　　　he　

thought　　　he　　　had　　　fou