赤壁-第6章
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刘备恋恋不舍地说：“那好，希望先生一定践守诺言。”他站在门前，一直望着徐庶的背影消失，才怅然回头。见肥壮老者，拱手道：“请恕备慢待，先生进屋奉茶。”
三个人一起朝县廷堂上走去，看见关羽坐在门槛上，刘备道：“二弟快快起来，见过客人。”
关羽好像不是一个活物，只是发出冰冷的声音：“哼，到处都是混饭的人，关某没时间理会。”
刘备有些尴尬，对肥壮老者道：“我二弟一向脾气执拗，心肠却是极好，请先生勿怪。”
肥壮老者笑道：“无妨，无妨。”
他们只好小心翼翼地跨过关羽的腿，走进了大堂，刘备和肥壮老者面对，张飞侧坐一旁，形容恭敬，又吩咐侍者过来倒茶。一个士卒听见张飞叫唤，紧张地提着壶，给他们一一斟茶。
刘备伸手道：“请先生用茶，先生光临，不知有何教诲，备洗耳恭听。”
肥壮老者呷了一口茶，顺了几下嘴巴，道：“好茶。”他顿了一下，又道：“山野鄙人，一向景仰英雄，听说左将军以三千疲惫之卒，击破五千精锐曹兵，因此特来拜见。”
刘备有些失望，原以为是名士，却也许只是当地一个土财主，帮不了自己建功立业。但想到土财主也究竟有些钱财，自己招兵买马，也少不了银钱用度，多结交几个富人，未必不是好事。想到这里，脸上仍旧保持恭敬，谦虚道：“岂敢岂敢。侥幸小胜，何足挂齿。”
肥壮老者道：“左将军既然来到荆州，有什么长远打算吗？”
刘备略微沉吟了一下，谨慎地说：“备生于乱世，半生漂泊，此来荆州，也不过欲苟全性命而已，一切都听从刘荆州安排，哪能有什么长远打算。”
肥壮老者脸上顿时露出失望的神色：“久闻左将军胸怀大志，一向不肯屈居人下。今日一见，大失所望。在下还是告辞了。”
刘备惊喜交杂，看来这人还有些名堂。赶忙道：“先生留步，其实生于乱世，备岂不想廓清宇内，使四海升平，百姓安乐，只恨力量不足。愿闻先生高见。”
肥壮老者复又坐下，道：“这就是了。将军如果肯开诚佈公，在下虽然鲁钝，也当竭尽全力，为将军献策，如果一意虚与委蛇，在下又岂是多事之人。”
刘备再次拱手：“先生如果不以备愚钝，就请明言。”
肥壮老者道：“如今袁绍已死，其二子互相攻击，无药可救，覆亡已在旦夕。如果曹操统一河北，必将南下进攻荆州，那时我们荆州又要生灵涂炭了。”
刘备道：“有刘荆州在，定能保护荆州安全。”
肥壮老者哼了一声，道：“将军又在虚与委蛇了。”
刘备歉疚道：“不敢。”
肥壮老者道：“刘景升非王侯之才，世所共知。将军击破夏侯惇，立下大功，刘景升对将军无丝毫金帛之赏，反而拨给将军这些老弱残卒，遣送到这新野小县，为荆州当守门人，将军不觉得冤枉吗？”他停下来，举杯饮了一口茶，叹道，“不过，在下也很能体会将军的难处。”
刘备不知这老者底细，生怕是刘表派来试探的，因此默默饮茶，不发一言。张飞耐不住了，插嘴道：“先生，如果先生有什么好建议，希望尽快告诉我哥哥，在下这里谢过了。”说着长跪施礼。
肥壮老者笑了：“久闻三将军虽然性急，却敬贤好士，果然名不虚传。”
张飞抓抓头皮，脸蛋黑里透红，坐在门槛上的关羽突然道：“三弟还指望这些欺世盗名之徒能有什么好建议，实在天真。”
刘备怒喝道：“云长，休得如此无礼！”又拱手对肥壮老者道，“请先生万勿介意。”
关羽见刘备发怒，这才汕汕地住嘴，重新变得像木雕一样。肥壮老者丝毫不以为怜，笑道：“不妨不妨。”他饮了一口水，继续道，“左将军，在下一向以为，这天下的土地，本无一定的主人，唯有德者据之。如果将军能据有荆州，以将军的仁义，天下定会云集响应，曹操又岂敢侵犯？如果将军有意，在下愿助一臂之力。”
张飞两眼放光，兴奋地望着肥壮老者，道：“先生果真能够助我大哥夺取荆州？”关羽听在耳里，不由得将脖子扭过来，惊讶地望着肥壮老者。
刘备大吃一惊，厉声呵斥张飞道：“三弟，休得胡言乱语。刘景升将军贤良淑德，为天下典范。荆州在他的治理下，百姓安居乐业。我等怎敢生此异心。”又对肥壮老者道，“先生不要再说了。备穷途末路，投奔刘景升将军，蒙刘景升将军厚爱，让备率兵屯据新野，自当尽心奉职，死而后已。先生今天既然来了，不如谈点别的有益之事罢。”
肥壮老者摇摇头，露出不屑一顾的神色：“方今天下扰攘，生灵涂炭，黄某忧心如焚，哪有时间陪将军空谈。既然将军无意进取，那就请恕在下多事。今日之事，出自在下之口，闻诸将军之耳，在下一家数十口的性命，全在将军了。”说着拱手站起。
刘备欲言又止，想挽留他，但嘴边只蹦出这么一句：“先生放心，今日之事，只有天知地知，我们兄弟绝不会向任何人吐露半个字。”
肥壮老者叹了口气：“这样再好不过，在下也不用佯狂为巫了。”说着往外便走，走到门槛旁，正要缩足从关羽面前避过。关羽却突然站了起来，对他深施一礼。
刘备看着肥壮老者的背影，深深叹了口气。
四、初顾茅庐
两天后，徐庶果然又来了。这次两人谈得很欢，刘备简直被徐庶的口才和才华惊呆了，他想不到天下还有思维这么敏锐的人，暗暗慨叹自己前段时间的醒悟是有道理的。在这样的世间，如果没有高人指点，只能应了那句成语“狼奔家突”，像野兽一样，到处乱窜，怎么能成大业？于是他恳切地请求徐庶留下来帮他，做他的左膀右臂。
“左将军，上次在下说过，你的实力太差，以我的才能，回天乏术啊！”徐庶直言不讳。
刘备的眼睛再一次黯淡下去，脸上甚至觉得发烧。
徐庶好像看出了他的心思，道：“不过左将军也不必灰心，事在人为，还是有希望的。”
刘备酸酸地说：“以先生如此才学，都觉得回天乏术，还能有什么希望？先生就不必宽慰我了，看来我刘备只有替人看家护院的命。”说着，似乎眼泪都要掉下来了，睫毛上挂了一片珠帘。
“我是回天乏术，但是，将军还记得上次我跟你说过的诸葛孔明吗？他白号卧龙，他的才华胜我百倍，如果将军能请他辅佐，譬如良医可以起死回生，何况将军还小有实力，远不到病人膏育的地步。”徐庶道。
刘备摇摇头：“唉，我刘备虽然无用，却也走南闯北，从不曾听说诸葛亮其人，先生之言，无乃太夸张乎！”
徐庶摇头道：“左将军此言差矣，想当年文王在渭水边见到吕尚，那时吕尚不过是一个七十岁的老秃翁，哪里有什么名气？百里奚辅佐秦穆公成就霸业，当初却是五张羊皮换来。将军看人，只看名气，未免过于耳食，殊不知这世上欺世盗名的鼠辈车载斗量。”
确实很有道理，大凡有才学的人，莫不喜欢贬损他人，抬高自己，除非碰见才学的确胜自己十倍之人，才会心服口服。以徐庶如此才学，能够推崇一个无名小辈，那小辈一定不同凡响。刘备心中有些欢喜，赶忙赔礼：“先生见教得是。”又怯生生地说，“不知先生可否请这位卧龙先生来一见。”
徐庶摇摇头道：“礼有来学，未闻往教。”
刘备脸红了，羞涩地说：“其实我刚才就是这么想的。”
送走了徐庶，刘备当即让赵云去置办厚礼，准备第二天一大早去隆中寻访诸葛亮。
襄阳北山的隆中深邃优美，青翠欲滴的竹林掩映着一条石板路铺砌的山间小道，张飞很兴奋，一路上叽叽喳喳说个不停，又是夸山间景色的美丽，又是表达对将要见到贤士的仰慕之情。关羽却不大耐烦，觉得来山间游玩倒也不妨，但是所谓寻访贤人，却很可笑。
刘备一直想着心事，也懒得搭理他们。这么一路上也不知道颠簸了多久，终于看见几间茅草屋隐现在山冈之上，绿树之中。
到了。三人加快了脚步，来到茅屋院子前。院子里寂静无人，只有几只花尾的鸟雀在地上的落叶间一蹦一跳，间或歪着脑袋望着院外的三人，乌黑的眼珠滴熘熘乱转。张飞遗憾道：“没带弓来，可惜，要不然可以打两只鸟雀回去烧了下酒。”
刘备严肃道：“三弟噤声，休要无礼。”说着，用手指关节轻轻敲着柴扉。
很快，住屋的门打开了，一个梳着双髻的童子走到院子里，向三人张望，嘴里叫道：“请问来者何人？”
刘备拱手道：“敢问童子，这是诸葛孔明先生的住处吗？”
童子道：“正是。你是哪位？”
刘备屈身道：“烦你通报，就说大汉左将军宜城亭侯领豫州牧皇叔刘备，特来拜见。”
童子迷茫地摇摇头：“世上哪有这么长的名字，你莫不是西域人。”
刘备笑了：“那一你只告诉孔明先生，就说新野守将刘备特来拜见。”
童子歪头自言自语道：“新野县的守将，名叫刘备，这就好懂了。”又注目刘备，“不过哎呀，真是不巧，我家主人今天出去了，我看，只有请你改天再来了。”
刘备还没来得及说话，关羽耐不住了，对张飞道：“这些俗士，假装隐居冒充高士来沽名钓誉，架子还不小。”
张飞摇着大脑袋道：“不然，我一直不明白，二哥为什么对那些下人和颜悦色，见了贤士大夫却据傲无礼，难道那些愚蠢的下人，又有什么本事吗？”
关羽哼了一声，转过身去，不答理张飞。
刘备有些失望，只好道：“既然如此，多有打扰，待你家主人回来，烦请察报一声，说我曾来求见。”
童子应道：“可以。”说着转身又进了屋子。
刘备叹了口气，上马而去。三人一边交谈，一边行走，逐渐深入竹林。竹林深密，枝叶隔离天日，他们好像行走在一条竹子筑成的雨道中，四围的翠绿映得他们的脸都变了颜色。景色这么美，三个人却闷闷不乐。山路漫长，一直到傍晚才回到新野县廷。刚下马，赵云已经从堂上匆匆跑出，对刘备道：“主公，襄阳蔡渭将军派来使者，说有书信，一定要亲手交给主公，我告诉他，主公去山中射猎了。”
刘备道：“哦，快快请来相见。”说着大步走进屋。
一个邮卒打扮的人正坐在堂上等候，见了刘备进来，赶忙双手据地，道：“小人参见左将军。”
蔡瑁的人，刘备当然不敢慢待，赶忙紧走几步，扶起他：“快快请起！据说是蔡将军派你来的，不知蔡将军有何见教？”
邮卒从怀里掏出一封书信，双手递给刘备，道：“都在信上，蔡将军明令，要小人一定亲手交给将军。”
刘备接过书信，赶忙拆开，急速看完，心中惊疑不定。张飞早就忍不住了，急问何事。刘备道：“哦，是蔡将军母亲八十大寿，写信邀我去参加贺典。”他转而面对那邮卒，“请代备转达对蔡将军的致谢，并请告知蔡将军，辱赐邀请，备深感荣幸，一定会按时前往。”
邮卒拱手道：“好，那小人就告辞了。”
刘备送邮卒到门口，心中奇怪为什么这种事蔡瑁还叮嘱邮卒要将书信亲手给他，难道有什么特别的用意吗，他苦思冥想，也没有什么头绪。
五、红烛情深
蔡瑁母亲今年不过六十岁，早在一年前，蔡氏兄妹两个已经准备为母亲庆贺寿辰。他们雇了一帮工匠，雕刻了大型的石刻画像砖，准备为母亲建造一个画堂。画像砖上既有轺车、辎车、轩车出巡的场面，也有市井童竖玩乐的场景，精美生动，画堂搭建在蔡氏庄园的延寿堂前。蔡母亲自把一块块刻石仔细过目，非常满意，叮嘱道：“哪天我死了，你们就把它们移到我坟前。”
对于寻常人家为人父母者说出的类似的话，儿女们的反应自然是安慰，蔡瑁也是这么做的，不过也不忘表表功劳：“母亲，这是我从高平县请来的一流工匠，费了半年时间刻成的。唉，如果不是战乱，这样的工匠未必能来到襄阳。”
这点倒是确实的，工匠是蔡瑁请的。那天蔡氏回蔡洲，发现工匠们干活热火朝天，偶尔交谈，都是外地口音，但又似乎有些熟悉，觉得非常奇怪。那个老工匠头目跪桌：“君夫人好耳力，小人不是荆州人，原籍在充州山阳郡高平县，因为家乡战乱，无奈逃到荆州的。”
蔡氏恍然大悟，高平县是她丈夫刘表的家乡，虽然刘表很早就到洛阳出仕，说得一口漂亮的洛阳官话，山阳口音不那么明显，但自小的乡音，终究难以尽去，所以偶尔会带出一点。她问那工匠头目：“高平县，据说是雕刻画像有名的地方。你们为什么来到荆州，家人也一起来了吗？”
听蔡氏这么一问，老工匠突然号陶大哭：“哪里还有什么家人？都在几年前被曹操手下的青州贼杀得干干净净了。小人们都是赤身逃出来的。听说荆州牧刘景升将军就是山阳郡人，所以亲切，希望子侄将来能投身戎伍帮助刘景升将军去杀曹操。”
工匠们都停住了手上的工作，个个脸上露出悲哀之色。
曹操在充州屠杀百姓，血流成河的事，蔡氏之前只有耳闻，那天听工匠说，才知千真万确，她的鼻子也禁不住有些酸了，道：“诸君来到荆州，从此可以安居乐业了。我会吩咐下面的人，给你们提高工钱。”说着用便面遮住脸庞，策马行车离开了。
这次为母亲祝寿，刘表病了，没有心情来。本来他的年龄和母亲的年龄也差不了多少，来祝寿也蛮奇怪的，不来倒好。她想起了刘备，心里，呼评直跳，虽然有这样的想法也很久了，但想到真要实施，还是免不了紧张。
盛大的典礼过后，就是献筹交错的饮酒。由于客人太多，他们被分别安排到不同的阁楼中就座。蔡瑁亲自把刘备请到一个高阁中，叫上几个宗族兄弟，一起陪饮。
刘备感到有些受宠若惊，虽然在心底里，他也是目空一切的人，认为自己英雄盖世，眼下虽然落魄，却只是英雄创立霸业过程中常有的挫折。但能在这种落魄的时候受到蔡氏家族的殷勤款待，心头仍不免热乎乎地感动。
在酒筵上，他几乎忘了自己说过什么，只模模煳煳记得蔡瑁对他说了一句：“今后我们蔡氏家族，就全靠左将军了。”然后就醉过去了。
再次睁开眼睛的时候，他看见的是一顶绛紫色的慢帐，帐外不远处，一架十枝的铜灯在温暖地燃烧，仿佛天上的十个太阳。他觉得有点头晕，口尤其渴，嘴巴勃豁的像沾满了泥浆，极为难受，不由得叫了一声：“水来！”
一个女子掀开帘子走了进来。在烛光下，她的脸庞红扑扑的。
刘备惊出一身冷汗，这不是蔡氏吗？难道自己躺在她的床上？天哪，是不是刘表要除掉自己，故意使出这么一计。他也顾不得口渴，急忙去拔腰间的环刀，实在不行，也不能坐以待毙。杀得一个，也算不亏。
可是腰间是空的。这时只听蔡氏笑道：“左将军醒来了。”声音中殊无半点不悦，反而满是柔情。
刘备不知这到底是怎么回事，他下意识地翻身下床，跪坐施礼：“是君夫人，臣刘备拜见君夫人，幸甚幸甚。”
蔡氏赶忙劝止道：“左将军不必拘礼，这里并非朝堂。”
刘备低着头，道：“虽然不在朝堂，但君臣名分有定，臣不敢轻忽。”
蔡氏微微一笑：“君臣名分已定？可是，妾身似乎从不闻将军叫过刘荆州一声主公。”
刘备诧异道：“臣好像是第一次见到君夫人。”
“那你怎么一见到我
