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第233章

大明武夫-第233章

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“大哥,齐三昨晚就说要见大哥,请小弟安排在今天,应该和昨日那不对的表现有关,他那两个兄弟也得了消息,现在都已经赶回来了。”刘勇低声说道。

第387章齐家兄弟的过去

赵进点点头,挥手招呼不远处的几位伙伴,石满强已经先回何家庄了,两个团,总要有一个团正坐镇那边,赵进开口说道:“咱们一起过去,这齐三的奇怪应该和冯家那管事有关。”

货场正堂那边,赵进一于人先坐下,刘勇对外面招呼了声,齐家三兄弟鱼贯而入,进了堂屋先恭恭敬敬的问候,他们的武器都已经被下了,还特意被搜了身。

齐家三兄弟比赵字营大部分人的年纪都大,虽说不过二三十岁年纪,却显得成熟很多,此时他们的脸上都有悲戚愤怒的神情,好像在拼命压抑着什么,赵进仔细观察,更是看出了这兄弟几个隐藏的恐惧。

“昨天冯家那个管事来了,齐三就不对劲,到底什么事,说说吧。”刘勇开门见山的说道。

三兄弟彼此对视,这次先开口的是老大齐大:“老爷,昨天那管事姓陶,我们兄弟三个曾经见过他一次,但这个陶管事未必能认出我们来……”

淮安府是淮盐产地,沿海都是盐场,盐税是天下财税的主要来源,这里是朝廷的命根子,这里的一切一切都是为了保障淮盐的出产。

煮盐需要燃料,枯草最容易控制火力,很适合煮盐,所以淮安府的大部分地方都是荒滩荒地,这些荒地不允许百姓开垦耕种,只是留着长草收割作为燃料。

淮安府境内的黄河为一边,山东和南直隶的边境为一边,大海为一边,以这三处圈起来的广大区域,只有孤零零的一座沭阳县城,其余皆是荒草滩地,这些荒草滩地被称作草窝子。

逃荒的百姓,因为各种原因逃入淮安府的人,这些人构成了私自垦荒的主力,他们在荒草滩中烧出空地,播种垦荒,因为这里地广人稀,官府管理不到,自然谈不上什么税赋,颇有些世外桃源的意思。

但贫苦终究是贫苦,而且故土难离,如果不是出现不得不走的事情,谁又愿意离开家乡,进入这有若鬼蜮的荒草滩中,再说了,这里没有官府没有士绅,也就没有王法和秩序,是个无法无天的世界。

淮安府的荒草滩中成了赤裸裸的弱肉强食之处,响马盗匪汇聚,那些来到此处的难民百姓即便开垦出了土地,也要把出产供奉给这些强豪,也要忍受这些强豪的欺凌和盘剥。

在外面这些响马盗匪也有名号,赵进听过几次,甚至还打过几次交道,这伙人就是所谓的“草窝贼”。

被欺凌压榨的久了,难民百姓们也开始聚众自保,这些百姓里有些曾经在官军里呆过,有些曾经是乡里的乡勇团练,有些人曾经练过武,这些人就成了核心的武力。

这些聚众自保的村落也有个名号,唤作“草窝十八寨”,实际上是由三十几个大大小小的聚落村寨组成。

人一多就是气粗胆壮,加上有足够的力量,从前鱼肉他们的草窝贼被打的节节败退,再也不敢轻易过来,甚至连一向不和他们打交道的盐场中人,在私盐过境的时候都会意思意思。

有人有钱,这草窝十八寨的头领们就有了野心,开始琢磨着自己贩运私盐,他们这边靠近海州沿海一线的盐场,又常和过来打草的灶户往来密切,路线什么的也熟悉,弄到私盐后,运到徐州和凤阳府就有不少利润。

不过这么一做就犯了忌讳,突然一天,扬州府和淮安府的官兵大举出动,扫荡淮安府内陆,都说官贼不两立,可这一次,那些草窝贼也和官兵们一起行动,充当眼线,甚至充当扫荡的主力。

在这个危难时刻,连草窝十八寨内部都有人和官军勾结,而草窝十八寨的人事先对此一无所知。

结果是注定的,各处村寨聚落被一扫而空,因为在荒草滩中的百姓都是各处逃难而来,不在户籍之上,在法理上属于不存在的隐户,所以无论官贼都可以放手施为。

烧杀抢掠,无恶不作,草窝十八寨覆灭,荒草滩草窝子里的许多零星村寨也被一扫而空,百余户的小地方经常被杀得一个人不剩,只有二十岁以上的女人也得不到活命的机会,只有十几岁和更小的男孩女孩才被留下,买到各处去做奴仆和娼妓。

齐家三兄弟是草窝十八寨的人,草窝十八寨也有个小小的马队,一共几十骑的规模,当官兵大举清剿的时候,马队中有几个幸运的逃了出去,可妻儿老小都死于非命。

“……小的曾经回去过,搭的窝棚什么都被烧了,我家里人连个全尸都没有,我两个孩子被狼啃得只剩下脑壳……”说着说着,齐大就哭了出来。

逃出来之后,幸存的几个人又是转了回去,结果看到了已经变成废墟的家还有家人的尸体,结果草窝贼还在附近游荡,虽说这些百姓难民不在户籍上可以随手大杀,但这么重的杀孽总归不能传出去,特别是不能留下成年人意图报仇,所以冯家的家丁家奴领着草窝贼在淮安府到处搜捕残余,甚至还有高额的赏格。

他们三个人那次又逃了出去,不过这次只剩下他们三个,而今天这位陶管事就在那日的队伍之中。

“……我们兄弟打听了好久,才知道这次的事情是冯家策动,冯家自己足足动用了三百多马队,甚至连狼山副总兵那边都把自家家丁什么的借出来……”齐三咬牙切齿的说道。

“……我们兄弟想要去扬州那边报仇,可去了才知道冯家到底有多大,防备有多森严,官兵差役城内的江湖人全都听他们冯家的号令,在扬州几天,机会没有找到,差点被人盯上……”

听到这里赵进抬起了手,示意他们暂停,有些疑惑的问道:“你们贩运私盐触碰了冯家的底线,我明白他们为什么动手,可给你们个教训甚至让你们归他所用岂不是更好,为什么要这么大开杀戒,这死人太多,这么大的家族做事未免太过莽撞了。”

草窝十八寨,要杀到这样的程度,几千上万条人命总是有的,而且冯家不仅动用了自家的武力,甚至还驱使官兵和绿林江湖道上的一同,耗费这么大,未免有些小题大做。

“老爷,有些事小的们也是事后得知,冯家自己也要在草窝子里藏人,而且盐场上的私盐大都要走草窝子,他占住了这块地方不光自家走货方便,还可以拦住别家的……”

听到这个解释,赵进缓缓点头,冯家如果为了这些,那还算值得。

不过赵进没有继续和齐家三兄弟的话,反倒是转向王兆靖笑着说道:“太平世道,你能想到太平世道还有这样的杀伐吗?”

王兆靖摇头,脸色古怪的说道:“或许我等所见都在城中,城外就是没有王法之地了。”

赵进转向齐家三兄弟,沉吟了下说道:“冯家管事应该没有认出你们,就算认出来了,你们是我赵字营的人,我会护着你们不用担心什么,忙你们的吧。”

听到赵进这句话,齐家三兄弟却没有动,彼此交换了下眼神,都是跪下磕头,急切的说道:“老爷,请老爷为小的们主持公道,请老爷为小的们报仇,讨还这笔血债。”

说完之后三个人把青砖地面磕的砰砰作响,额头很快就是发青见血,可见用力十足。

“起来。”赵进扬声说道,语气有些冷,齐家三兄弟不敢坚持,连忙跟着站起。

赵进盯着齐家三兄弟说道:“我说过我会庇护你们,这是对你们为赵字营做事的酬答,可我和冯家无冤无仇,赵字营和冯家也没有冲突,如果为了你们三个的血仇,去和冯家厮杀征战,那我就是对不起下面的弟兄们,你们能想通就留下,想不通去留自便。”

齐家三兄弟的跪下磕头看着情真意切,可赵进却感觉到一丝裹挟,这让他很不舒服。

话说到这个地步,齐家三兄弟不敢乱来了,彼此看看,齐大闷声说道:“小的们刚才也是糊涂了,老爷能收留小的们,能让我们有今天的日子。”

说到这里,一直沉默的齐二插嘴说道:“老爷庇护小的兄弟三个,这等大恩大德,小的们不会忘的。”

赵进摆摆手,刘勇站起让齐家三人下去,齐家三兄弟一走,陈晃就冷笑着说道:“他们三个是吓坏了,一直在躲,来个冯家管事都吓成了这样,可笑还想耍小心思,鼓动咱们去和冯家放对。”

“小勇,这三个人用还是照旧用,但不要给什么要紧的差事,而且要盯紧,冰峰,马队那边你要吩咐下去,这齐三还是个队正,居然这么糊涂。”赵进嘱咐了几句。

大家都是点头答应,王兆靖这边摇摇头,叹气说道:“那伙百姓也真是可怜,好不容易逃到荒草滩里,本想着艰苦求生,却遭到了这样的杀戮,惨啊!

第388章凤阳那边

“的确是惨,不过我换个说法,那些百姓就是在徐州城下不顾生死攻城厮杀的流民,他们是一样的人,你以为这草窝十八寨就是保境安民了吗?他们难道做得不是草窝贼的勾当?他们手上就没有沾血?”赵进连续提出几个问题,语气有些急。

王兆靖愣怔了下,却是缓缓点头,赵进也是安静了会,苦笑着自嘲说道:“刚才他们说的我心中有气,居然存着把咱们拖进去的心思,荒唐。”

齐家三兄弟说得情真意切,说的事情也没什么虚假,不过却有绑架赵字营做事的想法,这让赵进很烦躁。

“大哥,昨天那队行踪诡异的正在州衙大牢,由咱们的人看着。”刘勇接话说道。

赵进没有回答这句话,却换了个问题说道:“城内城外的闻香教有没有什么异动?”

“没有,不光郑全那边没什么消息,咱们自己的眼线也没什么发现。”刘勇立刻回答说道。

“走,大伙一起过去看看。”赵进站起身说道,婚期临近之后,各处都知趣的不去提闻香教,倒不是说闻香教不吉利,而是大家会知道这件事搞不好会让赵进想到木淑兰。

到了监牢那边,牢头迎出来,又是满口的贺喜和吉祥话,昨日喜宴也有这牢头的座位,让这位觉得脸上有光,对赵进自然感激不尽。

赵进和伙伴们来这边也不是一次两次了,大家都知道怎么办,牢头早就专门清出来一块地方,在关押昨日抓到的那些人的牢房之外空着几间,这里除了赵字营的家丁之外,牢子们都不允许靠近过来,赵进领着人一过来,牢头更是将牢子和狱卒全都带出去。

临走前,牢头还殷勤的对赵进说道:“进爷,四个女犯已经单独放在女监了。”

“大哥,这里的每个人都已经搜了身,都是些短兵器,匕首短刀之类,银钱不多,看着不像是什么江湖人或者教门之类,倒像是穷苦出身的,问他们什么也不说,听口音知道是凤阳府那边的。”一边走刘勇一边介绍。

“和流民一样?”跟在身后的吉香突然开口说道,大家一愣之后都跟着点头的确很相似。

没多久就走到了那边的牢房,十几个人聚在一个人周围,颇为警惕的看着外面,除了这警惕情绪之外,每个人都有灰心绝望的神色。

“我是赵进,谁找我。”来到那牢房门前,赵进开门见山的说道。

牢房里十几双眼睛齐刷刷的看过来,有人禁不住低声说道:“这么年轻?”

且不说赵进年纪本就不大,他吃用都没有亏待,和那些整日操劳辛苦早衰的人比起来自然不同,这几个原因叠加,的确看着年轻,他身边的伙伴们也就是刘勇看着比原本年龄要大,其他人都是差不多。

虽说年纪小让人觉得惊奇,可被众人簇拥的气势,那股沉静态度,却说明这就是赵进本人。

牢房里的人看过来之后,又齐刷刷的看向中心那人,这下子外面的诸位也注意到了,中心那人四五十岁年纪,其他人也就是二十出头的精壮汉子。

就在这错愕安静之间,那中年人站起急忙几步,然后直接跪下磕头,急切的说道:“进爷,进爷,小的钟功辉,有要事想和进爷商议。”

“什么事,你说。”赵进于脆利索。

那钟功辉却不说,只在地上磕了几个头后抬头说道:“请进爷选一个僻静所在,小的要说的越少人知道越好。”

的确诡异奇怪,刘勇看向赵进,赵进点点头,刘勇立刻招呼身后的人说道:“把人都放出来,放出来的每个人都要搜身,脱光了搜,女监那边找婆娘搜,搜完了送到邻近的张家宅院去。”

吉香也是快步转身,临走前说道:“大哥,我去调第一连的人过来,防止有什么古怪。”

张家宅院靠近大牢,这里早就被云山行盘了下来,刘勇拿过来用了很久,靠近监牢,总有些人接出来送进去要在边上停留片刻。

“年轻人还真不知道闲着,才刚成亲,就忙碌成这个样子。”几个旁观的狱卒小声议论说道。

“真要是大户人家的孩子,家里宁可让他享受浪荡也不敢让他这么勤快,那是招祸啊。”

张家宅院里有单独的房间,不过所有的人在出监牢之前已经全身搜查了一次,然后被捆的结结实实送过来,其实算算赵进现在手边的人,甚至就他们兄弟几个,都可以轻松收拾这些人,可这伙人的行迹的确古怪诡异,像是教门里的方式,对这些诡异的,怎么小心都不为过。

赵进他们单独一间屋子,连尤振荣也赶了过来,他不光是江湖人,也是闻香教的传头,对这里面的规矩都明白的很。

“进爷,这两个是在城外客栈讨生活的,眼睛毒得很,让他们一起过来看看。”尤振荣自己还带了两个人过来,事情办的也算是周全。

“老爷,那个钟功辉要带着那四个女人进来。”有家丁过来禀报,这越发的古怪了。

赵进和伙伴们交换了下眼神,这才有些奇怪的点头应允,陈晃把长刀放在了椅子边上,王兆靖也把剑横在膝盖上。尤振荣和那两个中年混混则是毕恭毕敬的站在赵进身边,两个中年混混脸上都要发光的样子,这份荣幸就不要提了,这可是站在进爷身后。

“大哥,进门前这钟功辉还讨了水给那四个女孩擦了擦。”刘勇进来的时候,脸上也是奇怪莫名。

招呼一声,钟功辉带着那四个女孩走了进来,一进屋,别的没什么,大家的眼神却情不自禁的朝着那四个女孩身上停了停。

大家都是年轻人,自然喜欢看漂亮的女孩,跟着钟功辉这四个在牢里看的时候还是满面尘土黑灰,现在洗于净了,尽管没什么妆容,却让人眼前一亮。

若说倾国倾城的相貌姿色是十分,那么眼前这几个女孩怎么也有个七分八分,白白净净,柔弱娇怯,在那里头都不敢抬,更让人忍不住多看几眼。

赵进扫视一眼,好看的确好看,可这事情却愈发古怪了,他转头看了看身边那两个混混说道:“看出什么来了?”

本来这二位眼神色眯眯的正在盯着瞧,听到赵进询问都是一激灵,连忙认真看了过去。

“苦日子应该是才吃不久,从前也于过活,不过是家里有田有佃户有大牲口的那种。”

“搞不好还读过书。可能是个秀才。”

“这一年没吃过什么饱饭这几个女孩也都是好人家出来的。”

说到这里,这两个混混彼此看了看,有些迟疑的说道:“这几个女人倒像是专门养着的,虽说也吃过苦。”

“像是瘦马那种。”

“进爷面前,不要胡言乱语。”尤振荣呵斥了一句。

两个说得忘形的中年混混头一缩,看着赵进那边神色如常才敢继续,他们吃的是客栈这碗饭,徐州又是个四通八达之地,来往的行商旅人众多,什么人能下手,什么人不能动,这伙混混都要做到心里有数,不然死无葬身之地都是轻的,久而久之,自然练就了一双毒眼。

“这个男的怕是见过血。”一个人迟疑说道

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