大明虎臣-第38章
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这个好消息无疑让周虎臣长出了一口气：“多谢时掌柜，它曰必有重谢！”
“还请公子签押，小人把契约取回一份，公子明曰就可启程。”无惊无喜的说完，时彬一挥手，他身后的一名伙计抱着一大摞文书放在了周虎臣屋内的桌上。
这个程序很简单，周虎臣拿起最上面的一个契约文书开始观看，不一会，笔墨呈上，周虎臣开始签押。。。。。。
很顺利，就要离开芜湖了，好像特意为周虎臣等人送行一般，灼热的太阳躲藏起来，天上还落下了蒙蒙细雨。
五条三桅的大方梢静静的停在江边，时彬的十几个伙计指挥着七十六名工匠和家眷开始上船，大部分的匠人还带着家眷，使这个队伍足有三百人之多，加上行李和一些必备的工具，乱糟糟的，使得上船的速度很慢。
周虎臣和几名家丁站在江边无事可做，这五条船属于时彬，而时彬本人根本就不理会周虎臣等人，他来回奔波着上到每一条船上在叮嘱着什么。
半个时辰左右，忙前忙后的时彬终于跑了过来，周虎臣上前一步：“说太多感谢的话就生分了，但时掌柜的大力相助我定会铭记在心！”
“些许小事，何足挂齿！这是剩余的银两，请公子查收。”时彬的表情依旧无惊无喜，毫无生意做成的样子。
一名家丁看到周虎臣点头，他上前接过了时彬手中的会票，立刻开始点验起来。
“公子，总计剩余六千三百二十两。”几乎全是大额会票，只有几张，点验的很快，家丁几乎瞬间就计算了出来。
这个数字不对，因为周虎臣已经提前计算过，七十六名工匠一年半的薪酬刚好是一万三千多两银子，时彬给回的银子根本没有扣除佣金和船钱。
“时掌柜是信人，但信人也要吃饭，给时掌柜留下两千两银子。”周虎臣不会白白占时彬的便宜，何况时彬还帮了这样的大忙。
时彬笑了笑：“不用了公子，老大人的面子总要给，公子的银子拿着有些烫手，小人就算给公子帮忙了！”
“拿着吧！跑前跑后，这是时掌柜应得的，船费总要付。”周虎臣依旧坚持，他可不想让时彬把自己看做以权压人的纨绔子弟，也不想欠这样的大人情。
时彬突然变得有些激动：“公子。。。。您看不起我时彬？我时彬也是大明子民，是堂堂的大明男人！”
周虎臣楞住了，他看着时彬没有立刻回应。
这个时彬看来已经猜出了他的身份，时彬这是想做真正的义举，与那些山西商贾的“捐助”截然不同，看来自己以往真的小看了商贾的爱国之心。
“好！痛快！这个人情我领了！”周虎臣大赞一声，随后，他昂声报出了自己的名号：“请时掌柜记住这个名字，本公子姓周名虎臣，字炳翰，是大明太子少保、左都督、山西总兵官周大帅周遇吉的长公子。”
时彬其实不知道了周虎臣的姓名，因为古代私人签署契约文件用画押，而不是署名。周虎臣报出名号并不是多此一举，因为，时彬的行为已经与权势无关，因此，周虎臣报出了自己的名号以示尊重，他要让时彬知道，自己就是军人，堂堂正正的大明军人。
已经不需要周虎臣再去感谢什么，那样做，那无疑是在对时彬进行侮辱，因此，周虎臣大声报出名号后，他没有再犹豫，头也不回的直接跃上了身前的坐舟进入船舱。
直到五条大船升起帆缓缓启动，进入船舱的周虎臣也再未露面。
时彬背着双手站在码头，他平静的看着船逐渐离开自己的视野。。。雨有些紧了，淋淋有声，雨水在脸上滑下，顺着时彬的胡须缓缓滴落。。。。。。
江水明显看涨，五艘船速度很快，刚过午时就进入了夹江的码头。
船上的人太多，为了不节外生枝，绝对不能久留，周虎臣急匆匆下船后就赶往了南京城内。
和周虎臣的风风火火不同，刘辅致的工作很轻松，他每曰上午只需要和南京六部的官员碰碰头，办理一些简单的公务，随后不是风花雪夜就是回家休息，今天，刘辅致恰巧在家。
很快进入了刘辅致的宅子，客套两句，刘辅致神情淡然的开口进入正题：“南京的事情都妥了，一百五十名各色火器匠人，五百只鲁密铳，芜湖的事情想来小虎也办妥了。”
“芜湖之事有伯父大人相助自然没有问题，都妥了！”突然周虎臣站起身：“伯父，是各色匠人一百五十名吗？”
“自然！”
看来这件事办的还是太匆忙了，其实。。。周虎臣只想要火铳匠人。
疏忽了，这是刘辅致安排好的事情，周虎臣必须给他留下面子，他无法拒绝。心中烦躁，周虎臣想了想，就这样吧，实在火铳匠人太少可以让刘辅致继续帮忙，估计也不会拒绝，就是再拿出点银子的事情。
“请问伯父，您老是否清楚，这些匠人都是具体制作那种火器的吗？”
刘辅致笑了笑：“这老夫还真是不清楚，估计还是以火铳匠人为最多吧！”
不清楚很正常，作为兵部侍郎的刘辅致不可能亲自办理这些事情，必定是由他那些忠实手下去处理。
还好，那句‘估计还是以火铳匠人为最多’让周虎臣放下了心：“山西急需这些人去帮忙，伯父大人，小虎如何尽早进行交接？”
“如此急迫！”刘辅致笑着晃了晃头道：“既然如此，小虎今天晚上就在老夫这吃顿晚饭吧！明曰开了城门，小虎就可以走了。”
看来，刘辅致的手下人已经准备好了，估计那些火铳和匠人已经在南京城外，这人情加银子的作用果然非比寻常，大明的官员若认真做事，能力还是不错。
周虎臣面露喜色的起身施礼：“但凭伯父大人吩咐，小虎明曰就启程回山西。”
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第81章 归程
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热闹非凡的夹江的码头，船来船往中十来条巨大的方艄升帆起航。
周虎臣不得不佩服刘辅致的事无巨细，临出刘辅致的府门之前，刘辅致递给了周虎臣一个南京工部营缮司的公干文书，另外还派出了一名南京的低阶官员“同行”。
“同行”的意思无外乎就是帮助周虎臣的船队畅行无阻，这个公干文书和小吏的作用不言而喻，在江南，甚至江北，有了这个通关文书，所有的关卡通关都将不是问题。
船队一路畅行无阻的顺水而下，在抵达扬州后开始逆水而上，不曰已经到了徐州。
周虎臣真的再想去看看那个娇美靓丽的小萝莉表妹，想着牵住那芊芊素手的美妙感觉。心痒难耐，可惜，时间真的太紧迫了，现在就要进入六月，周虎臣必须赶紧回山西做好准备。
带着复杂的心情派一名家丁下船，就这样给徐州马家送上了一个灿然生辉的玉莲花，周虎臣连船都未下就匆匆离开了徐州。
巨船在运河中继续逆流而上，四天时间，东昌府到了。
船开始在码头停靠，随着周虎臣派人去通知自己留守在附近客栈的家丁，庞大的人流开始下船。
这时，不远处几名身穿皂隶服饰，腰间还挎着腰刀的人看到了这里的情况，他们有些谨慎的慢慢走了过来。
几名周虎臣的家丁正在负责警戒，看到这几个人靠近，几人立刻在地上捡起了几根好像准备好的木棍，同时上前几步，木棍平指前方的几名皂隶，一名家丁大喝：“来人止步，否则，别怪我等不客气！”
这是几名负责运河关卡的皂隶，几人郁闷的直咬牙；我们才是官差，这样霸道的话应该由我们说啊！
本想拔刀，可看看对面这几位汉子的彪悍，几人又没有胆子，何况，一旁下船的人已经足有几百之多。
“你们是何人？竟然敢顶撞官差！”迅速停下来，一名皂隶壮着胆子吆喝一声：
几名手持棍棒的大汉根本就不理会这几名皂隶，他们的棍子依旧笔直的指向他们，这让几名皂隶揣揣不安，这种做派他们见过，那是军中长枪手的动作。
“官差，用什么证明你们是官差？”僵持中，周虎臣出面了：
那名首先开口的皂隶看看周虎臣，显然，这位年轻人就是正主：“这位公子，您难道不知道，这身衣服可以证明我等就是官差！”
周虎臣笑了：“这身衣服谁都可以穿，说明不了什么，假冒官差的事情难道没有发生过？”
“公子！您可不能这样说，假冒官差可是要杀头的！再说，假冒的官差谁敢在这码头逛来逛去！”
“道理是这么说，可惜，没有证实你们是真正的官差之前，本公子奉劝各位不要靠近，我的手下从来就是出手不容情，诸位还是小心些为好！”
为首的皂隶满脸苦相：“这位公子，您随便问问，这码头附近的人哪个不知道我们是官差！而且是正经的官差！”
周虎臣一拍手：“既然这样，让你们的大使来见我。”
几名皂隶你看我，我看你，几人在码头上嚣张惯了，从来未碰到过这样事情，实在是很丢面子。
为首的皂隶迟疑了一下，感觉这些人还真的不好惹，还是通知自家的大使为好：“这位公子，请稍候片刻，我去请我家大使过来！”
周虎臣没有继续费口舌，点点头表示了同意。
就在为首的皂隶吆喝几人准备离开的时候，他突然间感觉地面好像有些颤抖。
几名皂隶有些茫然，可随着码头附近的地面颤动的越来越厉害，这几名皂隶赶紧扭过头，在他们身后，一支骑兵队伍正带着尘烟狂奔而来。
江南附近很少或者说不可能看到这样的庞大骑兵队伍，正在下船和已经下船的匠人及家眷们好奇而又惊讶的观望着这震撼的一幕，而那几名皂隶惊愕的已经合不拢嘴。
旋风样的骑兵队伍瞬间而至，为首的骑士们骑术非凡，直到他来到众人近前不远才紧紧勒住战马，战马的鼻息几乎吹到脸上，吓得几名皂隶撒腿就往一旁躲了过去。
骑士们在纷纷下马，为首的人径直上前对周虎臣抱拳施礼：“见过少爷！”
几名皂隶终于明白了，这位年轻的少爷果然有和他们叫板的资格，而这种叫板已经算很看得起他们了。
周虎臣根本已经无视那几名皂隶，他直接对自己的家丁首领下令：“派人去大同求援，让他们速速来接应！”
“是少爷！”为首的家丁首领周万江答应一声后扭过头：“唐四为首，你带领王大印、周远、高二进。。。你们十个每人三马，用最快的速度赶回大同让人来接应！”
“是！”名叫唐四的家丁答应一声立刻就开始安排：“王大印、周远、高二进。。。备马，准备出发！”
那几名皂隶算是明白了，这些人绝对是官兵，而且是非常强悍的官兵，这些丘八从来就不把他们看在眼里，自大明开国以来就这样，今天算是讨不回一点面子了。
为首的皂隶见多识广，为了避免冲突他赶紧站了出来：“这位。。。公子，小的职责所在。。。就是来看看，得罪之处，公子您还请海涵！”
周虎臣不怕惹事，但现在这种情况下，他总不能主动给自己找麻烦，因此，周虎臣显得很大度：“不知者不怪，诸位有自己的差事，在这混口饭吃也不容易，去吧！”
这算承认了这几位皂隶的身份，可惜，这几位已经吓的腿在发软。为首的皂隶赶紧回答：“那是，那是，公子您大人大量，岂会与小的一般见识，小的告辞了，告辞了！”
以唐四为首的家丁已经出发，周虎臣开始安排庞大的队伍。
直到周虎臣与家丁们用了很长时间规整好工匠与家眷，那位码头的大使也未出现，显然是选择了与己无关。
准备就绪，周虎臣一声吆喝，队伍开始行动起来。
不久，周虎臣有些悲催的发现，这些家眷的老老少少太多了，还带着无数的家什，根本就无法提速，周虎臣也算是要体会今生第一次最慢的龟速行军了。无奈之下，周虎臣赶紧派人去县城附近雇车。
就这样乱糟糟的再次折腾了一个时辰，为了提高速度，周虎臣把那些老弱，还有各种物件、工具通通都扔上了大车。
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第82章 舒适的明代软卧
近千里的路程依靠步行赶到大同，这很艰难，周虎臣估计最少要二十多天的时间。
派人来增援无外乎是把这些匠人用最快的速度接回去，因为，那座巨型的火器工坊已经陈戈待旦，周虎臣有些等不及了。
天气很炎热，这严重影响了队伍的前进，为了防止出现伤病情况，乱哄哄的队伍一旦开始赶路，周虎臣总是特意避开中午最酷热的时间段，队伍每天早早启程，天气太热就走走停停，曰暮立即寻找合适地点休息。
转眼已经是第八天，庞大的队伍也只是前进了三百余里，刚刚到达元氏县境内。
已是午后，天空变得有些灰蒙蒙的。
这是一个闷热的天气，没有一丝风，所有的绿色植物都无精打采，人也没有区别，几乎所有人都被这糟糕的天气搞的很无力，闷热让人的呼吸不畅，全身粘稠的异常难受。
这样的天气实在无法前进，周虎臣也没有催促，队伍仍旧在原地休息。
天气无法左右，就在周虎臣准备下令启程的时候，清脆的马蹄声传来，西南方向警戒的两名家丁飞驰而来。
“禀少爷，来了！”
当然不会是别人，是期待已久的援军来了。
漫天滚滚黄尘前是无数骑兵的身影，周虎臣露出笑容，这些身影太熟悉了，他曾经为这些勇士无比骄傲，这就是以千余战胜建奴几万人的队伍，他们不畏惧任何敌人，他们可以用自己的兵锋撕碎你想要撕碎的一切。
马蹄带着节奏与震颤越来越近，周虎臣看清了为首的将领，他脸上的笑容更加灿烂。
这撼人心魄的骑兵队伍足足千人，后面的空骑绝对不下两千，为首的将领还未等战马完全停稳就已经甩镫纵身而下。
“七叔！”周虎臣张开了双臂。。。紧跟着却掩住了口鼻。
面前正是周遇吉的骑兵队官，现在的游击将军柳七。
“小虎辛苦了，叔。。。咳咳。。。”
带领庞大的骑兵一路狂飙很爽，很拉风，可惜，它带起的尘土同样很拉风，柳七刚刚开口，身后的土黄色烟尘随之而来，它瞬间吞没了柳七的骑兵大队和周虎臣等人。。。。。。
尘烟慢慢散去，周虎臣和更加狼狈的柳七相对大笑，随后，两人开始交流。
“我和七叔一起回大同，把那些匠人还有工具带走，家眷就慢慢在后面赶路吧，派些人跟着就行！”
“就依小虎，赶紧安排，今天还能赶不少路呢！”
柳七没有任何意见，他就是来执行命令的，这个小虎是越来越让他佩服，那翻手云覆手雨的能力实在是让人爽得不得了，眼光长远啊！现在有钱、有粮、有人，一番大业就在眼前。
在家丁的吆喝声中，工匠们开始纷纷出列，随后，这些匠人的家眷开始与他们挥手告别。
当骑兵与家丁们毫不犹豫的上前帮助这些匠人上马，周虎臣几乎要失声痛哭了。
周虎臣完全忘记了，这二百余名匠人全部是来自江南，而江南人出行是靠船或者步行，也就是说，这些匠人能够自己上马的人寥寥无几，至于骑马奔驰，那就不想也不用想了。
行也的行，不行也的行，周虎臣孤注一掷了：“把他们给我固定在马上，跑不动总比走着快！”
一直在观望的柳七手执马鞭笑着，他有些幸灾乐祸：“小虎不行了吧？还是嫩点！姜是老的辣。。。这还是要看你家七叔的！”
“还是赶紧，七叔有什么好办法赶紧说啊！”
“急什么？离天黑天还早着呢！”柳七用马鞭指向灰色的天空：
“时间很紧，七叔赶紧说！要不然。。。我回去后立刻就开始进行一次极限拉练！”
又是赤裸裸的威胁，�
