邪神旌旗-第83章
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他之所以会得到“种马”这个称号，原因就在于此。
当然，乔修也有个很大的优点，就是明智。他从不招惹那些良家女子，也从不在女人对他已经没兴趣之后还恋恋不舍。这使得他更加被那些放浪的女人们欢迎，成为了最佳床伴。
老实说，一个男人有他这样的本事，完全可以靠吃软饭过日子——这样做的冒险者并非没有，但乔修却始终坚持着自己冒险者的身份，热衷于和大家搞好关系，常常跑到酒馆里面嘻嘻哈哈。
在这间酒馆，他是最受欢迎的客人，没有之一。
听到老板的询问，乔修放下酒杯，笑着说：“喝完这杯，我就出发。”
“咦？这种事情不应该赶早不赶迟吗？”附近一个年轻的冒险者好奇地问。
乔修摇摇头：“要是附近的强盗也就罢了，西边商路那边的……等赶到的时候，大概也就看个热闹吧。早就有厉害人物过去了。”
另一个冒险者恍然大悟，问：“是不是那群不挑食的？”
“还能是谁啊，当然是他们喽。”乔修摸了摸自己那对被无数女人称之为性感的小胡子，笑着点了点头，“我之前回城的时候，就看到他们急急忙忙朝着西边过去了，带队的就是那个大光头。他都过去了，别人哪里还有油水可分？无非就是去看个热闹罢了。”
众人顿时都泄了气，各自抱怨了起来。
自从那个光头带着一群壮汉来到双头鹳城之后，他们就到处抢生意。这群家伙就像绰号一样，半点也不挑食，只要是有事情可以做，哪怕赚头很小，他们也会乐呵呵地出动，犹如一群蝗虫，呼啦啦将所过之地的强盗们一扫而光，带着大堆或死或活的战利品回来领赏。
托他们的福，本城这段时间的治安很好，周边商路上的强盗也明显减少，商人和居民们都很满意。
唯一抱怨的，就是被抢了生意的赏金猎人们。
不过面对那个强得过分的光头佬，他们也没办法怎么抱怨——抢生意是强者天经地义的权力，冒险者的世界向来如此。
好在那个光头佬做事倒也不算很过分，平时并不出手，似乎是在锻炼手下的样子。这就让大家好歹还有生意可做，不至于断了经济来源。
冒险者们边吃边聊，时间过得很快。乔修将他面前那份酒菜吃完之后，付了账，就提起搁在地上的鱼叉，背着武器出了门。
他没有骑马，只靠步行也走得飞快，一会儿就出了城，沿着大路朝西走去。
双头鹳城向西大概二百里外，有一座铁象城，名字来源于某种在收藏家们之间很有名气的古币。铁象城的主要经营项目是矿石的冶炼和金属的粗加工，他们生产的精制金属锭和武器原胚驰名大陆，总是供不应求。
所以这条连接两个城市的商路，也就成了强盗们眼中的肥肉，不仅经常有各种大大小小的强盗团伙出没，更不止一次为了争夺它而爆发过内讧。
“所以我总是不懂啊，大家好端端过日子，吃吃睡睡上上床，生他一群小孩子，多好的事情啊……为什么这样的日子，偏偏就有人不愿意过呢？”
将两个突然从草丛里面跳出来打劫的地精一脚一个踹飞，乔修甚至连脚步都没放缓，一边感叹着，一边沿着路上的痕迹飞奔。
他走路的速度简直比奔马还快，太阳落山的时候，就已经追上了之前出发的那些人，远远看到了他们在夕阳下拉得长长的影子。
而当他完全追上他们的时候，天边已经只剩一抹红霞。
“你觉得这次我们能有收获吗？”那队赏金猎人的首领和他交情不错，笑着问。
乔修耸了耸肩，指了指前方：“结果不就在那边明摆着吗？”
那些赏金猎人可没他这样鹰一般的锐眼，又过了一会儿才看清那边的情况。
只见一个宛若天神的光头巨人，正扛着门板一般的巨斧，带着一群犹如将他缩小了几号的壮汉们，用绳子把一群垂头丧气的强盗们挨个儿捆起来，扔到旁边的大车上。
至于那个被称之为“铁爪”的强盗首领，地上一处巨大凹坑里面那滩乱七八糟的鲜红，就是这个颇有名气，脑袋价值五百金币的家伙，留在人间最后的痕迹。
第五章
这光头巨人当然就是杰拉德。
他这一趟带队外出，为的是练兵。
任何一个领地，都需要一支像样的军队。虽然因为之前发生的种种意外，领地建设的步伐被拖慢了，但军队建设工作是不能拖延的。所以杰拉德就在隋雄的安排下，带着一批在之前训练中表现良好的年轻人，到金币联邦这边来进实战训练。
他们训练的对象，自然就是那些盗匪们。
金币联邦是个好地方，盗匪成群，只要出了城门，随便逛逛都能碰到强盗。要是跟着商队一起行动的话，基本上每天晚上都会有小股或者大股强盗来登门造访。
在这种情况下，年轻人们的实战经验积累得飞快，实力也在不断提升。
当然，如果不是有杰拉德带队的话，或许他们早已损失惨重十不存一，但有了杰拉德这个传奇强者领衔，战斗的风险就得到了很好的控制，一个冬天下来，虽然不少人身上有了大大小小的伤痕，但伤残甚至死亡的数目，至今依然是零。
就比如这次的战斗，那个绰号叫“铁爪”的实力不凡，就算是老练的冒险者一不小心都可能折在他的手下。但他最终的战果不过是重伤了一个士兵，然后就被从头顶砸下来的巨斧变成了一堆可疑的马赛克。而那个重伤的士兵在得到及时救治之后已经恢复大半，只是身上会留下一道相当恐怖的伤疤。
这些伤疤是杰拉德特意留下的，以便让年轻人们可以时时警醒。他们不可能一直生活在他的保护下，迟早有需要独当一面的那天，他只希望通过这种方式，可以让这些年轻人们得到切实可靠的教训，避免日后遇到不必要的危险。
眼看着生意已经没了，远道而来的冒险者们有些沮丧。他们和杰拉德打过招呼之后就纷纷离去，只有乔修留了下来。
“大个子，你上次跟我说的那件事，不是开玩笑吧？”他很熟稔地坐到了杰拉德旁边，问道。
杰拉德愣了一下，随即想起来自己曾经跟他提过“领地建设”的事情，点了点头：“当然不是，这种事情能开玩笑吗？”
乔修的眼睛顿时亮了两分，低声问：“你们那个领地，真的有真神坐镇？”
“这种事还能说笑吗？”
乔修微微点头，的确，在这个世界上，拿神祇来说笑，可真不是开玩笑的。没准那位神祇就因此记上你了，给你添点小麻烦什么的……
“那你上次跟我说，欢迎我加入，也是认真的？”
“当然！”杰拉德毫不犹豫地说。
乔修显然深思熟虑过了，又点了点头，严肃地说：“那咱们就这么说定了吧，你们什么时候真的开始动手了，叫我一声。我肯定过去帮忙！”
杰拉德哈哈大笑，拍拍他的后背，将自己的酒壶递了过去。
“好样的！你不会后悔的！来，喝酒！”
乔修用双手捧住那几乎比他脑袋还大的巨型酒壶，深深地喝了一口，眼神越发明亮。
借助灵魂链接看到这一幕的隋雄，也不由得微笑起来。
自从发现这个乔修之后，他就一直很好奇，对这个野蛮人帅哥颇有兴趣。
乔修的实力不凡，为人处世的手腕也颇为圆滑。但仅仅只是这样，那还不足为奇，隋雄真正感到奇怪的，是他身上的信仰之线。
这世上但凡有明确信仰的人，身上都能看到信仰之线。神祇和高级的圣职者都能够看到信仰之线，所以信仰是没办法作伪的，那些假装信仰骗人的，充其量也就骗骗中低层次的人物，在真正贴近了神的高级圣职者面前，根本就行不通。
乔修身上的信仰之线指向北地雪原和暴风雪的女神，也就是别名“北之女皇”的那位。祂是“极寒联盟”这个神系的神王，实力比海洋女神略强，和风暴之神不相上下。麾下更有别名“雪山主人”的雪山、雪崩和雪怪之神，以及别名“寒冰主宰”的冰川和冰巨人之神。除此之外，祂还有两个虽然不直接隶属，却也尊祂为盟主的盟友，分别是冬天与北风的女神“凛冽少女”、雪域凶兽之神“冰雪霸主”。
五位神祇组成的神系，就数目来说不多，但这几位神祇的力量集中在北地，影响力就大得多了。所以即便野蛮人一族有自己的守护神，那位被尊称为“牧熊长者”的神祇影响力也远不能和极寒联盟的诸神相比。
比方说乔修，身为野蛮人，他就不信仰自家守护神，而信仰暴风雪女神。
如果只是这样的话倒也罢了，但乔修的信仰之线光泽也很古怪。它既散发着虔信者的辉光，又充满了鲜红的怒火，两者混合起来，化成了沉重的诅咒。
用比较简单直白的说法就是，他曾经是暴风雪女神的虔诚的信徒，现在依然还信仰着这位女神——但他对女神充满了怨恨和愤怒，这种怨怒和他虔诚的信仰融合，转化成了对女神的诅咒。
一个凡人，怨恨和诅咒着自己所信仰的神祇？
隋雄觉得，这背后一定有一段很沉重的故事。
他对此很好奇，所以才指示杰拉德设法把乔修吸收到自己这边来。
当然，如果乔修的遭遇的确是值得同情的，他也不介意顺手帮个忙什么的。
……反正按照雪花的估计，自己正式封神的时候，暴风雪女神多半会来捣乱的。与其等到时候祂带着一群同样邪恶的神祇来捣乱，还不如先设法削弱削弱祂的势力。最好能够给祂制造点混乱，让祂自顾不暇，免得到时候麻烦。
眼看着杰拉德和乔修的交涉已经取得了成功，隋雄微微一笑，将注意力转到了另外一边。
那是在深沉幽暗的地下世界，一处天然的溶洞之中。
这个世界并无隋雄穿越前某些奇幻作品里面庞大而复杂的地下世界，但也能找到一些大规模的溶洞。它们大多位于某些山脉的边缘，长长地深入到大地之下。其中自然也有一套独特的生物系统，自有一番奇妙。
帕林正带着几个冒险者，在地下的溶洞之中小心翼翼地探索。
他的任务是调查这里的生态环境，收集动植物尤其蘑菇的标本，为阿凯恩的研究提供参考。
要培养出能够在负能量环境下正常生长，还没有毒性可以食用的蘑菇，实在不是一件容易的事情。阿凯恩花费了差不多一个冬天的时间，也只是培育出了两种勉强能够算是符合要求的蘑菇。
第一种蘑菇能够抵抗负能量，不仅能够吃，而且以其作为食物的话，也能提供一段时间的负能量抗性。但它的产量实在很有问题，即使在阿凯恩培养室里面，提供了比较好的生长环境，它的产量也远不足以达到“食物”的水平。
毕竟……它本来就是作为药材存在的。
第二种蘑菇则能够将负能量击中到顶部的伞尖上，只要切掉伞尖，剩下的部分都可以吃。然而它毕竟不可能完全将负能量都排除到伞尖去，别的部分依然还有少量的负能量残余。按照动物实验的结果，至少一般的野兽无法完全化解这种残余，吃了之后会活力下降、精神萎靡。
阿凯恩不想做人体实验，隋雄也不想。他们完全能够想象人类吃了这种蘑菇会怎么样，很显然，起码一般的拓荒者们不可能以它为食物。
实验不顺利，阿凯恩觉得很抱歉。但他也强调，研究本来就是一件花时间和碰运气的事情，想要短时间内得到满意的成功，本来就不容易。
“那怎么办呢？”隋雄问，“有没有办法让你研究得快一些？”
阿凯恩沉思之后，表示如果能够去那些地下溶洞，多取得一些生长在地下环境里面的蘑菇作为参考和研究素材，或许能够有所帮助。
蘑菇是一个庞大的生物体系，即便巴斯德家族多年研究蘑菇，也不可能把世界上所有的蘑菇种类都收集齐全了。他们收集的都是那些有代表性的品种，因为对于他们过去的研究来说，这样就足够了。
但如果要把研究课题定在隋雄所要求的那个冷僻方向，巴斯德家族的储备就不够了，需要再找更多的素材才行。
隋雄接受了阿凯恩的建议，派出人手前往附近的溶洞采取地下蘑菇。
他一共派出了两队，第一队是霜和霰，这对巨龙兄妹负责去一个比较远的溶洞，据说那边有一些比较危险的魔兽，凡人过去的话可能会有风险。
第二队就是帕林了，他去的这个溶洞是一处小有名气的名胜景观，经常有旅行家来探险。对于一个魔法师、战士、牧师、弓箭手和盗贼组成的完整队伍来说，这样的地方应该还算安全。
事情的发展和隋雄的预料差不多，帕林他们已经在地下探索了两天，还没有遇到太大的危险。
这固然有他们为求安全行程缓慢的缘故，但这处溶洞本身的安全性，的确也颇有保障。
只是……安全是安全了，工作效率也就低了下来。这两天他们倒是找到了几种蘑菇，但从传送回来的图像判断，都是一些不值得关注的种类，阿凯恩一眼就把它们的价值给否决了。
要找到他需要的蘑菇，还要往更加深邃的地下前进才行……
第六章
“到安全线了。”队伍的斥候瑞德用长矛拨开路边的一些乱石，看着角落上一些不起眼的标示，沉声说，“再往前的话，谁都不确定会遇到什么。”
所谓安全线，指的是士兵们探索和清理的边界线，对于这个洞穴来说，就是“安全”和“危险”的分界线。
他们探索的这个洞穴位于荒芜山脉西侧，毗邻黑麦镇。为了防备洞穴里面可能繁衍某些危险的东西，黑麦镇的士兵们每三个月就会来这里探索和清理一次，避免诸如地精之类魔物大量繁殖，也避免一些危险的生物进驻。
安全线，就是他们每次探索和清理之后，在离开之前特地留下的标志。
有洞穴探险经验的冒险者们都知道，在抵达安全线之前，最主要的敌人是迷路。而在超过安全线之后，最主要的敌人就变成了地下随时可能出现的各种魔怪。
毕竟冒险者们都是小队行动的，一队少则三五人，多则十余人，比起五十人集体行动的军队来，战斗力大大不如。遇到那些只有军队能够应付的魔怪，他们往往只能落荒而逃，甚至连逃都逃不了。
西北四镇里面，黑麦镇是唯一拥有“精锐部队”的镇子。因为这里盛产粮食，又是西北四镇和金币联邦之间最主要的通商口岸，所以商业也非常发达。所以联合统治这个镇子的各个组织才能有足够的收入，供养那支五十人的精锐军队。
这支军队的每一个士兵都拥有堪比正规冒险者的武力，能够娴熟地运用长矛、剑、盾牌、弓弩、斧子这些常用武器里面的至少两种，并且在必要的时候能够骑马飞奔。他们平时集中训练，或者是在镇上巡逻，每当镇子附近出现危险的魔怪，或者是需要远征清理周边的时候，他们就会全副武装，一个个都穿上坚固的铠甲，在随军牧师和法师的协助下将周围任何威胁黑麦镇的东西统统消灭。
他们经常来这个名叫“大黑窟窿”洞穴探索和清理，不止一次剿灭住在这里的魔怪，其中打得最激烈的一次，带回来接近三百个地精的左耳，以及二十多个其它魔怪身上的部件，还有两位同伴的尸体。
那是一个恐怖的魔怪造成的，它有着牛的头颅和人的身躯，坐着就比正常人站着还高，坚硬的身体宛如晒干的古木一般，箭矢射在上面只能扎进去浅浅的一丁点儿。它有四条手臂，每一条都比常人的大腿更粗，战斗的时候挥舞着四把战斧，简直是一团恐怖的暴风！
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