清山变-第498章

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从山上下到谷中的村落时，雪已经很大了，村中一条通道，原本已经给人平整过的路上，积满了厚厚的落雪，马蹄踩在上面，咯吱咯吱作响，沿路两旁的民居中，不时有狗儿望影而吠，对着这十几个不明来路的陌生人狂叫不已。

皇帝虽然不停的拍打着落在肩头的积雪，仍自觉得身上的衣衫已经为融化的雪水打湿，冻得打了个冷战，“肃顺，别再东找西找了，随便找一户人家，投宿算了。我……有点冷。”

肃顺带住马匹，回头看看，眉头深深皱起，“主子，奴才看您的脸色很不好。您可不会是生病了吧？”

“少废话，快点找一户人家投宿，再这样冻下去，可就真要冻病了”

“哎，是”肃顺答应着，从马上跳下来，拉着缰绳在前面步行，眼睛不时在路边的民居前扫过。这里的百姓大多穷苦，房舍无比简陋之外，更加主要的是，一眼看过去就知道，根本没有可以容纳这十几个人居住的客房，向路尽头看看，触目所及，一概如是。难道要万岁爷住到柴房马厩里去吗？

听着马背上的男子轻声微咳，肃顺心中着急，也顾不得认真寻找，随便的推开路边人家木栅栏，立刻引来又一阵犬吠，“有人吗？”肃顺吓得退了一步，高声呼喝，“请问，有人吗？”

隔着明亮的烛光，房内有人影闪动，“是谁？”是个女子说话的声音。

“这位大嫂，我家老爷上山观景，不料路遇风雪，人困马乏，能不能行一个方便，容我们借宿一也？明天一早我们就启程。”

“这，外子不在家中，孤儿弱女不敢留客，请您到旁处去寻找宿处吧。”女子并不出现，只是隔着门说话。

“这位大嫂，我们不必进屋，只求您行个方便，哪怕暂时将我们安置在柴房之中呢？只要有一个遮蔽风雪的地方，就求之不得了。”

这一次，屋内女子不再出声，沉吟了半晌，屋门打开，一个七八岁的小男孩儿手托烛台，走到门前，那烛台照了照，回身大声说道，“娘，看他的样子，不像是撒谎呢”

肃顺无奈苦笑，“这位小哥儿，能否跟你母亲央求几声，明天我们走的时候，多多给你留下银钱，也好让你母亲给你买几件新衣服过年啊？”

过年穿新衣服的诱惑果然很大，孩子用力点头，“那好，你们等着啊”转身跑了回去。

不一会儿的功夫，孩子又转了出来，扬起小脸儿对肃顺说道，“我爹不在家，我娘说，让我把你们引到柴房去居住——你真的多多给我留钱？让我娘给我买新衣服过年？”

“真的，真的。”肃顺从口袋中摸了摸，怀中放着几枚用来打赏下人的金瓜子，他往外一送，“这个，先给你。可不要掉了啊”

“这是什么啊？”

“这是金子，比银钱还更加值钱呢”肃顺勉强解释几句，“这一次可以让我们进去了吧？”

孩子平生第一次见到金子，欢喜得都不知道该说什么才好了，小手拉开栅栏，“快请进来，进来吧。”

肃顺和西凌阿两个搀扶着皇帝，进到柴房中，这里的面积很小，而且大约是为了门窗不严的缘故，室内一片寒冷，比之外面，除了可以躲避风雪之外，竟没有丝毫的暖意，“皇上，”肃顺低声叫，“您可好点了吗？”

“让他们都进来。”他向外指一指，“没的为了朕再在外面守宿值夜。”

“皇上，这怕多有不宜吧？”

“这是什么时候？人多了，还能挤一挤，暖和一点呢”

肃顺想想有理，又把剩余的十几个人叫进柴房，君臣众人和衣而坐，在黑暗中彼此无言，“哈秋”皇帝打了个大大的喷嚏，越发觉得身上一片冰冷，“肃顺，这一次的事，是朕做错了。应该听你的话，不这样荒唐才是的。”

“皇上，您这样说，让奴才何以自处？总是奴才未能尽到进谏之责，方有这一场小小蹉跌。等明天一早，天色放亮，奴才保着您回到行在，不就什么事都没有了吗？”

君臣二人说了几句话，听外面有脚步声响起，是刚才那个女子的声音，“诸位老爷，天气寒冷，小妇人为诸位准备了姜汤，请各自取用一碗吧。”

听说有姜汤，众人精神一振，拉开门一看，果然，一桶冒着热气的姜糖水放在门前，边上是几个空碗和一把马勺。取进来分而印之，觉得舒爽了很多，“主子，真想不到，这一家的女子如此知礼。看起来，也是念过书的呢”

“这样寒素家风，更可见人风骨。其实，只是从刚才这个女子和你隔门说话，就已经可见一斑了。”

第31节奇异的出行（2）

皇帝的话正说道这里，外面有一个男子的声音响起，“虎子？虎子”

“爹”那个男孩儿的声音随之响起，房门打开，孩子一溜烟的迎了出去，“爹，您回来了？可打得什么猎物了吗？”

“这不是？”只听见男子得意的声音，就能够猜得到，这一趟的收获不小，“爹，这是狐狸吗？”

“正是……咦？院中怎么有这么多马匹？虎子，这是怎么回事？”

“有人来借宿。娘让他们住到柴房中了。哦，还有人给了儿子金子呢”

“金子？”男主人惊讶的问道，“在哪里？”

“我给娘了。”

男主人沉默了片刻，把打获的猎物交给儿子，径直走到柴房门前，伸手敲了敲，“请问，可有人在吗？”

肃顺起身开门，外面站着一个身材相当壮硕的汉子，眉目粗豪，带着和善的笑容，正在向内好奇的打量，“这位想来就是贵居停了吧？敢问？”

汉子听不懂他掉文的话，但后面半句却听懂了，“我叫陈生豪，这里是陈家镇。您是？”

“哦，我姓苏。”肃顺临时扯谎说道，“我家老爷中意这碓臼峪的风景，带着我们几个来此探幽，不料错过宿头，又遇风雪，故而在贵府求宿。多有打扰之处，请不要见责。”

“您是说，不要见怪吧？”得到肃顺肯定的答复，陈生豪咧开嘴巴笑了起来，“不见怪，不见怪。谁还没有一个要人帮衬的时候？再说，这样的天气，这样的事情，也是难免的。对了，列位可曾用过晚饭？”

陈生豪不提起还罢了，一经提起，从皇帝以下，顿觉腹如雷鸣“看你们的样子，就是没有用过。若是不嫌弃的话，能不能和我一起用晚饭？不过没有什么好的，勉强填饱肚子总是可以的。”

走到这一步，也由不得肃顺再客气了，“那，就多谢你了。”他又加上一句，“等明天早上，我们离开的时候，一定多多报偿。”

“什么报偿不报偿的？山里人，不讲这个”

晚饭是切碎的白菜，烩以土豆，萝卜，再就着玉米面和高粱面的饽饽，虽然干涩难吃，但饥者易为食，众人还是吃了个小肚溜溜圆。那个叫虎子的孩子，还从地窖中取出几枚地瓜，扔进灶膛，等到菜汤熟透，众人吃饱，地瓜也烤熟了。剥开酥脆黝黑的瓜皮，露出里面黄澄澄的瓜肉，一阵甜香冲入鼻管，众人也忘却了身份，不顾仪态的大啖起来。

皇帝没有多吃，倒不是嫌难吃，他只觉得浑身冰冷，关节疼痛，自知是要生病了。勉强坐在那里，有一搭无一搭的和陈生豪说话，“老兄在山中打猎，每日所获，可还足够一家人浇裹之需啊？”

“…………”

“我是说，赚到的钱，够花用吗？”

“这就得看老天爷赏不赏脸了。便如同今天吧，打得一支狐狸，明天拿到县城，能够换上五钱银元，这一两天之内，也就算是有了着落了。若是只打到一两只野兔，就没有那么多了。”

皇帝觉得奇怪，银元发行，是以磅为计数单位，怎么叫五钱呢？有心再问，又觉得头痛难忍，手托着腮帮，一言不发。肃顺看出他好奇，在一边主动说道，“老爷，五钱银元，就是半磅银元。百姓不懂这种西洋叫法，依旧以约定俗称之法称呼。”

他点点头，表示明白了。又再问道，“那，五钱银元，能够买很多东西吗？”

“买上几斤盐，给孩子他娘扯上两三尺花布，再买上一些子药，也就差不多了。”子药就是火枪所需的弹药，陈生豪说道，“山中猎户，离了这些玩意，可是不行啊。”

皇帝以手掩口，咳嗽几声，“我看您家中饮食，多是素菜，难道没有钱买肉吃吗？”

“若是说吃肉，也只是过年的几天，给孩子开开荤。平常时日，谁舍得买呦？一斤猪肉，就要两钱银子，您想想，打一只狐狸所得，不过二斤猪肉，够谁吃的？”

皇帝心中大感难过，这还是距离北京不过数十里之遥的昌平县境，百姓就连一顿猪肉都吃不上？山东、河南、山西、陕西等惯称贫瘠的省份，又会是一副如何凄惨的场景？自己这些年励精图治，竟似乎是全部落到空处原来自己二十年的努力，竟连让百姓吃上一口肉都成了奢望脑中一闪过这样的念头，更觉得头疼欲裂。一时间连说话的兴趣都没有了。

那个叫虎子的男孩儿听父亲和别人口口声声都是猪肉、猪肉，孩子干干的咽了口唾沫，“爹，您几时让儿子吃肉啊？很好吃的。”

“等到过年吧，过年的时候，爹给你买肉吃。”

子很懂事的点点头，不再追问，“那，爹，您几时带儿子上玉虚观去，给娘求签啊？”

“这个嘛，等明天吧。明天天气好了，爹带你上观里去，请老神仙给你母亲求一支平安符，保佑你母亲身体康健如初。”

皇帝心中、身上一片难过，对这样的对话丝毫不感兴趣，也没有精力追问，倒是肃顺，平生最喜好这种江湖闲话，忍不住在一边问道，“请问，什么老神仙，什么平安符？”

“您还不知道吧？城外不远处的玉虚观，前几年来了一个老神仙，人称闲知道爷。算卦最灵而且，听说这个人有呼风唤雨的本事。这位爷可还记得，咸丰十四年的时候，西北大旱？据说就是这位老神仙，念咒祈雨，方才禳助百姓度此劫难的。因为有了闲知老神仙，玉虚观中香火极旺这不，孩子他娘身子有病，虎子让我给他娘求一支平安签呢”

“这话，怕是不对吧？”肃顺疑惑的问道，“我住在京中，据说，咸丰十四年的西北大旱，还是皇上亲自传邯郸黑龙山上的铁牌，方才求雨成功的呢。怎么算到这个什么老道的头上了？”

这是当年的旧事了，咸丰十四年，西北诸省，连带京畿地区，久旱无雨，从当年的三月起，每日骄阳如火，偶尔有一阵轻雷，几点小雨，连九陌红尘都润湿不了，自然更无助于龟坼的农田。不独本年丰收无望，明年的日子怕也难过了。河南南阳、信阳、罗山、襄城、许昌、兰封、考城，连梁山泊一带，吃水也成了问题。

皇帝明知道这种事情不是人力所能抗拒，但被臣民上章烦得没有办法，只好祈雨，最后有人出了个歪点子：找一颗虎头，从西山黑龙潭扔进去，提出这个办法的人说得振振有词，“龙，本来有痴龙、有懒龙，必是它睡着了，忘了该兴云布雨。现在扔一个虎头下去，就跟在马槽上拴一只猴子一样，让它一淘气，就偷不了懒啦”

于是便找虎头，谁知道居然没有？后来终于在御药房找到一个，也不发上谕，只派了两个御前侍卫，携虎头登西山，从黑龙潭上扔了进去——这样糊涂到搞笑的方法，自然是不起半点作用的——谁知龙虎不斗，云霓不兴，但知道其事的人，也没有拿它当笑话讲，实在也没有讲笑话的心情。久旱不雨，且莫说秋收无望，就眼前粮价飞涨，日子便很艰难，加以保定东南一带，发现盐枭杀人放火，抢了三十多个村庄，裹胁到二千余人之多，拥有八百匹马，二百多辆大车，以致人心越发浮动。

这个办法不行，还有最后一策，就是请铁牌。这面铁牌悬在邯郸龙神庙的一口井里，邯郸离京师一千里，如果星夜急驰，三天可到，但请牌的规矩，一向按驿站走，越慢越好，最好未请到京，即有甘霖沛降，才算神灵助顺，面子十足。因此这面铁牌，在路上走了八天才到良乡。

说来也真是巧，铁牌未到，雨神先临，一早就阴沉沉地飘着小雨，一上午未停，到了午后，狂风大起，黑云越堆越浓，夹杂着轰隆隆的闷雷，终于落下倾江倒海似的大雨。一下便下到夜，九城百姓，无不欢然凝望，望着白茫茫的雨气出神。但京中是如此，山西等省，依旧无雨，这一场大旱，一直拖了两年之久，到咸丰十六年，方才得到彻底的缓解——唯一的好消息是，西北各省百姓，为求一顿温饱吃食，携家带口，逃难出关，暂时解决了一直困扰皇帝心头的东北移民问题。

今天听这个陈生豪说，这场雨居然是这个什么老道求来的，肃顺心中焉得不怒？他向一边凑了凑，低声说道，“主子，您可听见了？天下居然有这样的妄人？奴才看，又有高峒元之流冒头了”

皇帝身心两皆难过，懒懒的叹了口气，“这样的人，回头让人到观里去看看就是了。”他说，“我……我有点困倦了。各自休息了吧？”

顺起身欲走，陈生豪忽然说道，“这位老爷，您要是不嫌弃的话，就请在我孩子的房中休息一夜吧？这样天寒地冻的，在柴房困觉，怕会冻出病来呢”

“那，令郎呢？”

“您是说孩子吧？不妨事的，让孩子和我们挤一挤就是了。”

“那，就太多谢您了。”

第32节奇异的出行（3完）

在这陈家集的小村落中一夜睡醒，皇帝只觉贴身的小衣和身下的被褥全都给汗水打湿了，睁开眼睛，雪白的窗纸映衬着早上的阳光，屋中一片明亮，靠床头的一张板凳上，肃顺歪着头，口水流出多长，不时的动几下嘴角，似乎在回味着什么。

他觉得有点口渴，身体动弹了一下，“老爷，您醒了？”

“我……有点口渴。有水吗？”

“有，奴才这就给您去取水来。”

到外面取来井水，用一个水瓢端进来，男子一饮而尽，令人奇怪的是，居然没有半点作用，口中还是干涩难忍，倒像是行走在沙漠中的旅人一般，唇焦舌敝。他并未多想，只当自己的身体刚刚发过一次烧，缺水也是正常的，“现在是什么时辰了？还下雪吗？”

“现在才刚刚过了辰时，雪早已经停了。不过映衬着阳光，显得天色很晚似的。主子要是困的话，再睡一会儿吧？”

“不睡了。”男子撩开被子，猛的打了个寒颤，“唔，好冷”

手脚麻利的穿上衣服，肃顺伺候着他蹬上靴子，皇帝低头看着他已经多有华发的头顶，微微叹了口气，“肃顺，你今年多大年岁了？”

“奴才是仁宗二十一年生人，今年五十五岁了。”

“这一次回京之后，……”皇帝欲语还休，令肃顺大感诧异，“皇上？”

“算了，先不说了。一切，等回京之后吧。”

整衣出屋，宽敞的院落中，西凌阿站在一角，和陈生豪说着话，另有几个御前侍卫正在和那个叫虎子的男孩儿嬉戏，“不算，再来”孩子一骨碌身从雪地上爬起来，拍一拍身上的积雪，猱身又向上扑，却给一个侍卫抓住手腕，下面一个扫堂腿，让他又一次飞跌了出去，“记住，用力不可用尽，否则，对对方趁势借力打力，你就连反应的余地都没有了。”

虎子似懂非懂的点点头，“那，应该如何不用尽全力呢？”

“好小子，真想拜师啊？也好不过，在这里怕是不行，真有意学功夫的话，日后大上几岁，到北京来找我们，我们兄弟们退了值，不当差的时候，再指教你一二。”

肃顺咳嗽一声，把众人的目光吸引过来，“给老爷请安”西凌阿带头跪了下去，让陈氏父子看得目瞪口呆，这一家人的规矩好大啊

“都起来吧。”皇帝摆手，转而对陈生豪一笑，“陈少