雪月梅-第30章
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安和，胸中必有学问。今元朔在即，试他一道郊天表章，问他能否？”内阁传旨下来，岑秀奏道：“乞赐纸笔，愿草呈圣览。”皇上见他并不推辞天颜甚至，即命内监取短桌一张放在阶前，赐他席地而坐。当下内监取过松烟、端砚、玉管、金笺，一时齐备。此时四阁臣都力他担心，但见岑秀不慌不忙，一面磨墨一面构思，拈笔在手，洒洒而下。不及半时，已草成一道四六表章，奏请录正呈览。皇上见他挥毫敏捷已暗暗称奇，但不知文意如何？传旨不必誊正，即命内监将草稿取上御案观览，但见字字龙蛇，行行珠玉，铿锵金石之音，正大堂皇之体。览毕，递与阁臣道：“难得！难得！即着照此誊用。”四阁臣得览一遍，一同俯伏奏道：“恭贺皇上得此英才。”奉旨：仍着阁臣随事指教。即命内监将所用文房四宝尽行赏给，岑秀又谢了恩，随着阁臣出来，都与岑秀道喜说：“不但圣心甚喜，我等也得藉匡襄。”岑秀道，“金伏诸位老太师教诲。”当下一同出了午门，各归府第。
岑秀却随了程公回寓，将所该冠带银两并先付两季房金尽交掌家还给，以便择日搬移。岑秀重又拜谢程公的提携嘘植。程公道：“不知年兄有如此捷才，可敬，可敬！但此番廷试后，将来应诏之事不少，当分外留心。”当即留住早饭，后着长班领往内阁衙门大小各官寓所拜谒，又往谢吏、礼二部，并拜谢汪、顾二公。从此岑秀在内阁办事。凡有诰敕，俱是岑秀提笔，无不称旨。同僚各官见岑秀才高学广，且和蔼春风，因此莫不敬报。一时名重，求诗文者络绎不绝，虽然举手之劳，却也应酬繁冗。这且表过不提。
却说此时正当倭寇作乱之际，海贼汪直、徐海勾连倭首赵天王分道劫掠。沿海台、宁、嘉、湖、苏、松等处同时告警。总制黄公飞檄各讯严谨堤防，调吴淞总兵官王嘉桢、游击殷勇、署参将耿自新、守备董槐督兵分驻海口要道，昼夜严防；又调副总兵陈奇文领精骑三千，四路救应。那汪直羽党毛海峰贼众数千，结连赵天王倭寇万余，分道劫掠海盐、平湖等处。毛海峰聚众盘林，分为三屯。赵天王聚众洲山，分作四屯：赵天王自居前屯，赤凤儿居后屯，就地滚江五与郎赛花居左屯，混江鳅江七居右屯。诸屯相离一二十里，与毛海峰为犄角之势。浙抚胡宗宪飞檄饬令镇守平湖都指挥使任彦督本部兵进剿。
任彦即令指挥同知汪龙、都佥邹吉率步后一千殿后，自同千户林中玉率马兵五百、步兵三千在前。一声号炮，马兵五百各执长枪，步兵随后，直冲前屯。赵天王见兵马冲来，胡哨一声，倭兵分两下散去。官军并力前进，正待分兵追袭，只听倭屯螺壳之声竞起。后屯赤凤儿率倭婆三百、倭寇千余，喊声动地，蜂拥杀来。赤凤儿金冠雉尾、锁甲雕鞍，使两口雪亮苗刀，跨一骑火炭劣马，飞奔杀来。任彦急挺长枪敌住，未及十余合，抵挡不住，拍马往斜刺里就走。马兵无主，不战自乱。千户林中玉见赤凤儿追赶任彦甚紧，即拍坐下马，拈弓搭箭，觑得亲切，一箭射去，喝声“着”！赤凤儿听得背后弓弦响急扭回头看时，躲闪不及，正中左臂，几乎堕马；即兜马翻身，右手暗发一金镖打来，光华到处正中林中玉的肩窝，翻身落马，幸得左哨把总何英并力救去。又听两势下喊声大起，却是赵天王领倭兵从两下合围拢来，把官兵围得铁桶相似。
正在十分危急，幸得后军汪龙、邹吉兵到，杀入重围与任彦、何英并力杀出，林中玉带伤而走。正在浑战，又听螺声四起、喊杀连天，江五、江七领左右两屯倭兵蜂拥杀至，复将官军围住，邹吉正遇郎赛花拍青骢马、挥日月刀杀来。邹吉欺他是个少妇，舞刀相迎。交马数合，郎赛花卖个破绽，让邹吉一刀砍入怀来，他将身闪过，把左手的刀逼住邹吉，右手的刀早飞起，当头落下，“铮”的一声连肩带头破于马下。官兵大败，自相践踏。汪龙、任彦、何英不敢恋战，并力突围而走。倭奴随后赶来，势甚危急。
忽听东北上炮连天、喊声动地，一彪人马如飞云掣电而来，却是嘉镇总兵褚飞熊闻平湖大战，率精兵三千来救应。官军见有了救兵锐气复振，三将复翻身并力杀回。褚飞熊拍马舞刀当先杀敌，正遇混江鳅江七使镔铁棍敌住，未及十合，江七抵架不住拍回马就走。诸飞熊随后赶来，不防郎赛花瞧见，急取弹弓，一铁弹飞来正中褚飞熊金盔，打去了半边凤翅，吃了一惊，勒马不赶。
这一场大战，倭奴被马军枪挑、铳打、冲踏、死者甚众，不敢迎敌，又听胡哨之声，回下散去。时天色已晚，官兵亦不敢进逼，鸣金收军。计点将士：邹吉阵亡，林中玉带伤，步兵折去三百余人，带伤者甚众；计斩倭首一百八十余级。褚飞熊与诸将计议道：“倭奴狡猾，今小负即散，必有暗算，不可不防。”传令各营饱餐战饭，拨鸟铳手四百名、弓弩手一千二百名伏于营侧；把人马分为八队，四下埋伏；营中虚设灯火，仍传更点，只听中军号炮一起，鸟铳，弓弩齐发，四下杀出断他归路。众将遵令，各自准备。
却说倭奴四散归屯，江五来与赵天王计议道：“今日他若无这支兵救应，直叫他片甲不留。料他见我们四散而走，今夜必无准备。我们一面速去关会毛海峰，叫他连夜进兵截杀，我们半夜里前去劫营，包管大获全胜。得胜后乘势袭取平湖、海盐、进攻嘉、湖，叫他四下救应不迭。”赵天王大喜，当令倭奴饱食严装，准备劫寨；却派赤凤儿领一支兵在后，恐有不虞，以便救应。到了三更时分，衔枚直进。到得营前，见营中旌旗不整、灯火明灭，以为中计，一声胡哨，杀入营来。谁知并无一人，却是个空寨。赵天王道：“莫非连夜都逃去了？”江五道：“必有诡计，可传令后军速退。”正说间，忽听中军一个人炮飞起，各处灯球火把齐起。霎时间火光烛天，喊声动地，马步官军四下杀来，鸟铳如星，弩箭如雨，大刀阔斧着地卷来，杀得倭奴叫苦不迭。江五夫妻同江七招呼赵天王率领倭奴突出火林，往盘林奔走。官兵随后赶杀，幸得赤凤儿这支兵来救应，倭奴且战且走。
到得天色渐明，倭奴正在困竭，忽听前面喊声大起，赵天王道：“倘是官兵，我等休矣！”江五道：“必是毛海峰的兵到了。”正说时，果见前面一片皂旗盖地而来，却是毛海峰率马步贼兵二千余人杀到，见赵天王被官兵追至，放过赵天王，当先抵敌。这边倭兵又乘势杀回。官兵追杀了一夜，人马困乏，见倭奴已有救应，就按住不追。褚飞熊令弓弩手当先射住阵脚，倭寇亦不敢前逼。毛海峰与赵天王众人商议：“此番不利，今日且暂屯在此，暗传号令，待晚间悄悄退回盘林，袭出捍海，再图后举。”计议已定，屯中依然传更喝号，挨至三更时分，尽行遁去，仍从捍海出口，分屯附近岛屿。此后常从各处海口左出右入，不时骚扰。次日官兵见倭奴连夜遁去，因收兵各回汛地。邹吉阵亡，申院题补。
话分两头，却说刘云自从丁艰回来，治表之后，一面发书托本县邮寄江浦成公，并致殷弟；一面即专差持书往大庚县去接许公。谁知金必显又以不胜繁剧调了抚州府崇仁县简缺，已挈眷而去。专差回来告知，雪姐十分惆怅。大家劝慰道：“既有所在，便可差人去接。”因此挨过残冬。到得次年春间，接着江浦成公回书云：“得信后，即关移邻境严缉凶徒，并无踪迹。惟殷三弟得了大功，已实授太仓游击，有书请安。”弟兄看了，十分欢喜。刘电向雪姐道：“你殷家哥哥剿倭有功，如今已做了游击将军，又娶了一位有才智的嫂嫂，你道好么？”雪姐听了，又喜又悲，喜的是义兄显达，悲的是干母惨亡，凶徒无获。刘云道：“天网恢恢，疏而不漏，岂有杀人强盗没个报应之理？”其时正要差人往崇仁去接许公，不料这刘老太太生起病来，日甚一日，弟兄甚是着急。雪姐与两个嫂子日夜服侍，雪姐衣不解带了两个来月。延医服药，直到秋初才渐渐好来，况是有年纪的人，病久了一时不能平复，慢慢将养了两三个月才渐渐康健。刘云又经写书托本县邮寄崇仁去接许公，亦无回信。
不觉又过了残冬，复交新岁。二月初间，刘云观看邸报，见上面有：“南直应天府学生员岑秀奉旨特授内阁制诰中书”一条，因与刘电观看，道：“这岑秀莫不就是你山东结义的这位么？”刘电道：“却又奇怪，若说应天府学生员岑秀，便是他无疑，如何不由正途，却又特授了中书？报上又没有题出如何实授的缘故，却令人不解。”刘云道：“应天府学生员岑秀，谅没有两个，必是他无疑。这特授中书的缘故也容易打听。”刘电又与雪姐说知，心下十分暗喜，及到三月内，又见邸报上成公升了太仓直隶州知州，弟兄心下大喜道：“这不是他弟兄们到同事一方了，直是难得！”到得五月中，弟兄服满，就在本县报了起复文书。刘去因与兄弟商议道：“待等省院咨文下来，兄弟就好与我相同进京。一来路上免得我独自耽心；二来好顺道探访岑、许两家消息，又好到省觅便寄书与许丈；再此番兄弟便好往山东完娶了亲事。待我得了缺，看地方远近再接取家眷。却不是一举数便？”刘电道：“哥哥所见极是。如今且先同哥哥进京，待得了缺，兄弟再往山东就亲。”刘老婆婆道：“你们自然先到山东，你哥哥与你料理完了姻事，然后你哥哥先进京去候补。你等满了月再进京不迟。”雪姐道：“两位哥哥去时，我还有些自做的东西寄与岑家姆姆并蒋老婆婆、大婶婶、苏家妹妹的，须与我带去。”刘电笑道：“这送岑家姆姆的东西是贤妹切已的，为兄自当与你致到。”雪姐也笑道：“苏家妹妹的东西是哥哥切己的，一发该致到的了！”老婆婆也笑道：“这都是你们切已的事，不消说得，只是我这个女婿怎得入赘来才好？”刘电道：“岑家兄弟若在京做了官，还要告假才得回来。如今倒还有一件事甚为不便。”大家问道：“何事？”刘电道：“这梅嫂子前者送了妹子到来，如今若待送他回去，路上又恐不便；若不送去，恐他两老口儿两下牵肠挂肚，却不是一桩难事？”梅嫂听了笑道：“不用三相公费心，我在这里，老太太、两位娘娘、姑娘待我如同亲戚，在家在此总是一般。我情愿服侍姑娘在一处，明日待姑娘完姻时，一同回去不迟。若三相公见了我家老头儿，叫他不用挂心。”刘大娘子笑道：“梅嫂子说得且是宽心，不用我们替他干着急。”说着，大家都笑了。当下商量已定，只等咨文下来。二面整顿行装以及行盘过礼、头面首饰、绸缎绫罗等件，逐一制办齐备。
到得六月中旬，咨文到县。本县又请酒送行，亲朋相饯，都不在言表。择定七月初二日起程。至期拜别老母、眷属，带了两个家人，刘霖送到江岸下船而别。两弟兄不日到了洪都省会。此时已知道岑秀做中书的原委，因又置办了些土宜要用之物，即找寻不出抚州寄信的便人，因写下一封书托交藩司吏科，觅便寄崇仁县金公衙署。省中事毕，即开船出鄱阳湖口，走长江顺流而下。正是：
原从锦绣丛中去，岂料兵戈队里来！
不知刘云弟兄又遇着何事？且听下回分解。
第三十八回 重义气千里冒凶锋 救急难一身冲险隘
却说刘云弟兄二人这日到了南畿，停船在龙江口。刘电即着家人雇了一乘小轿，一直往岑公子家来。到得门首，见门上虽无官府封条却仍然关锁。因访问邻居，都道：“如今岑公子与老太太寓居在湖州碧浪湖村，他如今已奉职特授了内阁制诰中书，冬间部文下来催他进京做官去了。他老太太没有同去，还在碧浪湖居住。闻得他入赘在一个乡宦人家，因此不搬回来。如今这里房子县里已奉文退还，不是官封的了。”刘电又问：“这入赘的话，查是真公？”这邻居道：“听得他这里的朋友人人传说，自然是真的了。”刘电又问：“不知此去碧浪湖有多少路程？”邻人道：“近得紧，进了京口，从内河坐船不过三天两夜就到了。”
刘电问了备细，谢别了邻人，仍坐轿回船，于路思道：“这入赘之说若果是真，却置雪妹于何地？”这事必得亲往碧浪湖去走一遭才知细底。算计已定，回到船中一一与兄长说知，道：“此去碧浪湖不过三天路程，弟当亲自一往，哥哥竟先往台庄。弟去了回来，就顺道再往许丈家一访，星夜赶赴台庄，算来总不出半月之外。哥哥到了台庄，也不过等待我五六天便到。”刘云道：“是便是，只是我受过前番惊恐，实怕独行。你须速去速回不可耽搁。我从荻浦一一带沿河等你，到处码头贴下招知，省你查问。倘或赶不及，总在台庄码头左右寓所等你。”刘电应诺，当下只收拾了一个小小被囊并送岑母的物件，一包另碎盘缠，随身箭衣鸾带，挂了那口防身宝剑，却要另雇一只小船前往。看这沿岸一带停泊的大小船只颇多，问时都怕下河——倭寇作乱，不敢前去。内中有一只小船，钻出一条大汉来看了刘电，问道：“客人要往那里去？”刘电道：“往湖州碧浪湖村去。”那汉道：“如此，坐我这小船去罢！”刘电道：“我有紧要事，须星夜前进，这小船甚好。”因说定船钱，随辞了兄长，叫家人将被囊取过，催令开船。这边刘云先往台庄不提。
且说刘电所雇这个船户姓文名进，年方二十有二，生得身长力大，铁面剑眉，细腰阔膀，原是京口人氏。与人赌力，双手曾举起舂米的大石臼。与殷勇家前街后巷，只隔里许，常相认识。后来闻殷勇发迹，几次要去相投，图个出身，只为母亲年迈不能放心只得宁耐，日逐驾这只小舟营生，供养老母。曾有海线奸徒来勾引他入伙，他立志不从。今日见刘电雇他的船只，看他状貌非常，心中暗想：“这客人倒像是个好汉，不知他胆量如何？”因一面摇着橹一面说道：“客人往碧浪湖去，如今那里听得正是倭寇作乱的时节，来往客船都不敢乱走。客人必要前去，倘若遇着倭寇如何了得？”刘电道：“你若如此胆怯，就不该雇船与我了。”文进寻思道：我去试他，他反来试我了。因道：“我却不妨，这只小船又无货物，随处可避，只恐客人耽心。”刘电笑道：“我随身也只有一口利剑并无别物，不必你心焦，只顾放心前去。那倭奴料没有三头六臂，倘若遇着了时，却是他晦气，好叫他饱我的利剑。”文进道：“那倭奴来时成千累百，客人总有本事，只怕单拳不敌四手。”刘电道：“即有千百倭奴也不在我心上，你请放心莫怕。”文进道：“原来客人有如此本事，倒是小人失敬了。”因说起：“我邻里有个殷勇，因为拿了一起大盗，救了一个过路的官员，因此就得了把总。后来又剿倭有功，如今现做了太仓游击将军，我几番要去投他图个出身，因为有老母在家不敢远出。”刘电听了大喜道：“你原来与殷将军相识，你却不知我与殷将军是结义弟兄。他所救的那官员就是我的胞兄，方才那大船内的便是，因从山西任上丁艰回家，在这里凉山地方遇盗得他相救。如今我因有事在身，不得前去会他。你若有志上进，我写一封书与你去投他，再无不重用你的。只不知你可有些本事？”文进道：“船傍这根竹篙便是小人的�
