how to learn any language-第7章

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be　lower；　thinner；　full　of　increasingly　wider　openings；　and　eventually　it　will　disappear　　
entirely。　Contrary　to　centuries　of　American　superstition；　you　don’t　have　to　conquer　the　　
grammar　to　possess　the　language。　Conquer　the　language　and　you’ll　possess　the　grammar！　　　　
I’ve　long　entertained　the　fantasy　of　putting　the　old　orthodox　grammarians　on　trial　　
for　war　crimes；　the　specific　charge　being　assassination　of　the　fun　that　flows　from　gaining　　
command　of　another　language。　Their　defense　will　predictably　be　“Bah；　humbug。　You　　
can’t　immerse；　converse；　rehearse；　or　even　play　around　with　a　foreign　language　without　a　　
good　foundation　in　the　grammar！”　　　　
They’re　right　in　insisting　on　the　importance　of　grammar；　but　who　says　you’ve　got　to　　
have　it　first；　as　some　kind　of　brutal　initiation？　Where　is　it　written　that　you　must　wrap　　
cold；　wet　blankets　of　grammar　around　your　eagerness　to　learn　another　language　until　it　　
disappears？　（Your　eagerness；　that　is。　The　grammar　never　does。）　　　　
A　six　year　old　in　America　doesn’t　know　what　the　word　grammar　means；　but　he　　
knows　to　say　“he　does”　and　not　“he　do。”　How　does　he　know？　“He　do”　just　doesn’t　sound　　
right。　　　　
That’s　all！　And　that’s　enough！　　　　
Years　later　he　will　be　taught　that　the　English　verb　in　the　third　person　singular　of　the　　
present　tense　adds　an　s　or　es　to　the　infinitive　form；　which　serves　uninflected　for　all　other　　
persons　singular　and　plural。　　　　
　
You　don’t　have　to　know　grammar　to　obey　grammar。　If　you　obey　grammar　from　the　　
outset；　when　you　turn　around　later　and　learn　why　you　should　say　things　the　way　you’re　　
already　saying　them；　each　grammatical　rule　will　then　become　not　an　instrument　of　　
abstract　torture　disconnected　from　anything　you’ve　experienced　but　rather　an　old　friend　　
who　now　wants　you　to　have　his　home　address　and　private　phone　number。　　　　
When　the　grammatical　rule　come　first；　followed　by　its　pitiful　two　or　three　examples　　
in　the　textbook；　it　seems　to　the　student　like　an　artificially　confected　bit　of　perversity　　
rolled　down　upon　his　head　like　a　boulder。　　　　
When　the　grammatical　rule　comes　after　you’ve　got　some　of　the　language　in　you；　it　　
becomes　a　gift　flashlight　that　makes　you　smile　and　say；　“Now　I　understand　why　they　say　　
it　that　way！”　　　　
So；　you　are　right　now　and　forevermore　warned　not　to　bridle　or　to　question；　“Why　is　　
the　word　for　‘go’　in　this　French　sentence　vais　and　in　the　very　next　sentence　aller？”　　
Simply　embrace　the　faith　that　both　sentences　are　correct　and　learn　them　like　Catholic　　
children　in　strict　parochial　schools　learn　the　Baltimore　Catechism。　　　　
The　more　shaken　you　become　by　grammatical　storms；　the　more　tightly　you　must　　
hug　the　faith。　I　vow　it　will　all　become　clear。　And　in　this　world。　You　won’t　have　to　wait　　
for　any　other。　　　　
It’s　easy　to　reason；　“Who　am　I　trying　to　kid？　They’ll　always　know　I’m　a　foreigner。　　
They’ll　excuse　my　mistakes。　So　forget　about　all　those　rules。　I　just　want　to　get　by。　Gimme　　
some　words　and　phrases　and　get　out　of　my　way。　As　long　as　they　understand！”　　　　
That’s　an　attitude　to　be　resisted。　When　you　learn　another　language；　you　will　be　　
accepted　as　an　honoured　volunteer　into　the　culture　of　another　people。　Do　you　want　to　be　　
accorded　a　low　rank　or　a　high　rank？　Learn　the　language　properly；　which　means　　
（eventual）　conquest　of　the　grammar。　Don’t　be　a　buck　private　when；　for　a　few　minutes　of　　
extra　concentration；　you　can　be　a　general。　　　　
Look　at　it　this　way。　Grammar　is　not　a　marathon　run　in　which；　if　you　tire；　falter；　or　　
fall；　you　fail。　Grammar　is　an　edifice　you　must　build　on　your　property。　But　it　doesn’t　have　　
to　be　done　all　at　once。　At　the　appointed　moment　in　your　studies；　I　will　advise　you　to　　
master　the　first　five　lessons　in　your　grammar　book。　（Some　call　it　a　textbook　or　a　　
workbook　–　it’s　the　book　they’ll　give　you　at　the　bookstore　if　you　ask；　“Have　you　got　　
anything　that　teaches　you　French？”）　After　that；　you　will　advance　through　reading；　　
conversation；　comprehension；　and　real　world　contact　with　the　languages　in　addition　to　the　　
grammar。　　　　
As　I　grappled　with　the　complexities　of　grammar　in　Russian；　Finnish；　Hungarian；　　
and；　to　a　lesser　extent；　German；　I　had　visions　of　those　people　way　back　when　they　were　　
wandering　tribes。　I　imagined　the　tribal　elders　squatting　around　campfires　consulting　with　　
soothsayers　who　warned　them；　“In　the　mid　twentieth　century　a　child　will　be　born　to　the　　
Farber　family　in　a　place　they’ll　call　America。　He　will　try　to　learn　our　language。　At　　
present　it’s　too　simple。　Get　back　to　work　and　come　up　with　some　more　grammar。　Let　our　　
noun　endings　mire　him　up　to　his　hips。　Let　the　felsh　of　his　face　feel　the　thorns　of　our　　
verbs。　Flay　his　back　with　exceptions　to　our　rules　and　let　his　hair　get　caught　in　our　　
inflecting　negatives　and　perfective　aspects。　　　　
“Hurry！”　the　soothsayer　concludes。　“We　haven’t　got　a　century　to　waste。　Get　in　there　　
right　now　and　mess　our　language　up　so　that　poor　guy　will　never　get　it！”　　　　　　　　　
　
Now　let　the　adult　mind　enter　and　make　peace。　Obviously；　no　language　tries　to　be　　
hard　just　to　keep　you　out。　Whatever　rules　you　find　perplexing　in　your　target　language；　　
that　language　came　by　them　naturally　and　organically。　Grammar　does　change；　but　so　　
slowly　you’ll　never　have　to　worry　about　it。　Approach　the　grammar　with　a　smile　and　your　　
hand　extended。　That　which　you　understand；　take　and　keep。　That　which　is　confusing；　　
return　to　again　and　again。　That　which　seems　impossible；　return　to　again　and　again　and　　
again；　until　it　becomes　merely　confusing。　It　will　ultimately　become　clear。　Meanwhile；　　
however；　you　will　be　speeding　ahead　in　your　command　of　the　language　as　you　keep　　
returning　to　those　stubborn　fortresses　of　grammatical　resistance。　　　　
I　can　honestly　say　I　came　to　like　the　study　of　grammar。　Once　you　finally　approach　　
grammar　with　the　right　attitude；　it　becomes　both　a　map　that　shows　you　the　pathways　　
through　a　language　and　a　rocket　that　takes　you　there　faster。　　　　
A　paleontologist　can　find　lifetime　fascination　with　a　fossil　a　child　might　ignore；　　
kick；　or　toss　into　the　lake　just　to　hear　the　splash。　Likewise；　the　grammar　of　various　　
languages　throws　off　some　laughs　and　insights　nonlinguists　never　get　a　chance　to　marvel　　
at。　　　　
In　German；　for　example；　a　woman　doesn’t　achieve　feminine　gender　until　she　gets　　
married。　The　word　for　“girl”　（M。dchen）　and　“miss”　（Fr。ulein）　are　both　neuter　gender。　In　　
Russian；　the　past　tense　of　verbs　acts　like　an　adjective；　it　doesn’t　shift　forms　according　to　　
person　and　number　as　verbs　normally　do；　but　shift　according　to　gender　and　number　as　　
adjectives　do。　In　Norwegian；　Danish；　and　Swedish　the　definite　article　（“the”）　follows　the　　
noun　and　is　attached　to　it。　Therefore；　“a　field”　in　Norwegian　is　en　mark。　“The　field；”；　　
however；　is　marken。　Romanian　and　Albanian；　completely　unrelated　to　the　Scandinavian　　
languages；　do　the　same　thing。　　　　
In　Finnish；　the　word　for　“not”　is　a　verb。　（At　least　it　behaves　like　a　verb。）　Finnish；　　
alone　in　all　the　world；　has　an　inflecting　negative。　In　every　other　language　in　which　verbs　　
conjugate；　the　form　of　the　verb　changes　according　to　person　and　number；　whether　the　　
verb　is　positive　or　negative。　Thus；　in　Spanish　the　verb　meaning　“to　want”　goes　yo　quiero；　　
tu　quieres；　el　quiere。　If　you　wish　to　say　“I　don’t　want”；　you　keep　the　verb　forms　the　same　　
and　throw　the　word　for　“not”；　no；　in　front　of　it　（yo　no　quiero；　tu　no　quieres；　el　no　quiere）。　　　　
In　Finnish；　and　this　is　pure　believe…it…or…not　to　anyone　who’s　looked　at　a　lot　of　　
different　languages；　it’s　the　word　for　not　that　does　the　changing！　Thus；　“I　want；”　“you　　
want；”　“he　wants”　in　Finnish　goes；　（min。）　haluan；　（sin。）　haluat；　（h。n）　halua。　In　the　　
negative；　however；　the　verb　for　“want”　becomes　halua　in　all　persons　and　the　word　for　　
“not”　changes　from　person　to　person。　Thus；　“I　don’t　want；”　“you　don’t　want；”　“he　　
doesn’t　want”　becomes　（min。）　en　halua；　（sin。）　et　halua；　（h。n）　ei　halua。　　　　
I　think　my　most　impossible　to　top　discovery　is　the　fact　that　in　Hindi　and　Urdu　　
“tomorrow”　and　“yesterday”　are　translated　by　the　same　word。　Once；　a　Pakistani　cab　　
driver　actually　seemed　irked　that　I　found　that　to　be　at　all　strange。　“We　have　verb　tenses　to　　
tell　us　which　is　which”　was　his　testy　explanation。　　　　
American　feminists　have　mounted　crusades　to　convert　sexist　terms　that　have　over　　
the　years　insinuated　themselves　deep　into　the　language。　We’ve　all　abandoned　chairman；　　
for　example；　for　the　cumbersome　but　less　provocative　chairperson；　manhole　for　　
maintenance　hole；　and　so　on。　　　　
It’s　strange　that　the　most　blazing　example　of　language　sexism　has　gone　unreformed；　　
even　though　it　occurs　in　some　countries　with　active　and　successful　feminist　movements。　　　　
　
Maybe　it’s　because；　unlike　manhole；　this　sexism　is　more　than　just　a　word　or　a　term。　It’s　　
gone　through　the　bone　into　the　marrow；　through　the　words　of　the　language　into　the　　
grammar。　　　　
You　may　remember　it　from　Spanish　1。　You　may　have　gotten　it　right　on　the　tests　and　　
not　thought　of　it　since。　I　refer　to　the　Romance　language　“gender　surrender”　from　　
feminine　to　masculine。　　　　
Let’s　say　two　women　are　having　lunch。　If　you　want　to　refer　to　them　in　Spanish；　the　　
word　is　ellas；　the　feminine　“they”　or　“them。”　If　they　should　be　joined　by　a　man；　however；　　
the　ellas　becomes　ellos；　masculine　for　“they”　or　“them。”　And　no　matter　how　many　more　　
women　show　up　and　crowd　around　the　table；　the　Spanish　language　can　never　put　that　　
humpty　dumpty　ellas　back　into　play　–　unless　the　lone　man　leaves！　　　　
Theoretically；　a　million　women　can　be　rallying　in　the　main　square　of　the　capital。　　
The　newspapers　will　report　that　ellas　rallied；　made　demands；　did　thus　and　so。　If；　however；　　
one　man　wanders　into　the　square　to　join　in；　the　proper　pronoun　is　ellos！　And　that　same　　
rule　goes　for　French；　Italian；　Portugese；　Romanian；　and　a　few　other　languages。　　　　
You　may　never　come　to　love　grammar；　but　work　with　it。　Although　sometimes　　
annoying　and　thick　in　disguise；　it’s　your　friend。　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
French　or　Tagalog：　　　　
Choosing　a　Language　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
What　are　your　language　objectives？　　　　
This　is　not　merely　one　of　those　abstract　questions　universities　and　fitness　centres　　
like　to　annoy　you　with　before　they　accept　your　application。　　　　
Are　you　planning　to　marry　a　German　and　live　in　Germany？　Then　the　language　you　　
want　to　learn　in　German。　You　should　stick　to　German　and　learn　it　well。　Do　you　own　a　　
hardware　store　in　a　neighbourhood　of　a　growing　American　city　where　your　customers　　
represent　eighteen　different　language　groups；　including　Tagalog　and　Punjabi？　Then　you　　
want　to　learn　greetings；　key　business　expressions　like　“invoice”　and　“charge　account；”　　
and　the　names　of　as　many　items　in　your　inventory　as　you　can　in　eighteen　different　　
languages；　including　Tagalog　and　Punjabi。　　　　
The　way　you’re　going　to　spend　your　language　learning　hours　depends　on　your　　
objectives。　　　　
We’re　going　to　presume　here　that　whatever　language　you　choose　to　learn；　you　want　　
to　learn　well。　If　you　merely　want　to　learn　a　smattering　of　greetings　and　phrases　in　a　lot　of