how to learn any language-第26章

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Your　investment　in　Arabic　is　likely　to　gain　in　value　when　Israel　and　the　Arab　states　　
achieve　a　settlement　allowing　for　commerce　and　development　to　replace　a　half　century　of　　
open　warfare。　　　　　　　　　
Hebrew　　　　　　　　　
Hebrew　is　one　of　the　more　difficult　languages；　and　the　numerical　incentives　for　tackling　　
it　are　not　great　because　Hebrew　is　spoken　only　in　Israel　and　in　small　communities　of　　
Israelis　in　America　and　other　Western　countries。　Until　recently　the　teaching　of　Hebrew　　
was　illegal　in　the　Soviet　Union；　but　classrooms　are　overflowing　now　across　the　country　　
as　Jews　prepare　to　emigrate　to　Israel　or　assert　their　Jewishness　inside　the　Soviet　Union。　　
Hebrew　is　spoken　wherever　Jews　worship　around　the　world；　and　there　is　a　surge　of　　
interest　in　learning　Hebrew　among　young　Americans　who　were　born　Jewish　even　though　　
they　may　not　have　had　a　strong　Jewish　upbringing。　　　　
If　you’re　not　Jewish　and　choose　to　learn　Hebrew　anyhow；　you　will　set　loose　waves　　
of　appreciation　among　Jews　grateful　to　outsiders　willing　to　go　to　that　much　trouble。　　　　
Once　you　learn　the　Hebrew　alphabet；　you’ll　be　in　command　of　virtually　the　same　　
alphabet　used　by　Yiddish；　a　language　based　on　fifteenth　century　low　German　that　was　　
spoken　by　millions　of　East　European　Jews　before　Hitler’s　extermination　and　is　still　　
understood　in　a　surprising　number　of　places。　It’s　also　the　alphabet　used　by　Ladino；　the　　
“Spanish　of　Cervantes”　that　became　the　“Yiddish”　of　the　Jews　of　Spanish　origin　who　　
scattered　throughout　the　eastern　Mediterranean　after　the　beginning　of　the　Spanish　　
Inquisition。　There　are　few　language　thrills　that　can　match　that　of　an　American　who　　
learned　the　Hebrew　alphabet　in　Hebrew　school　looking　at　a　printed　page　in　a　language　he　　
didn’t　know　existed　（many　Jews　themselves　are　totally　unaware　of　the　existence　of　　
Ladino）　and　discovering　he　can　read　it　and　understand　it　with　his　high　school　Spanish！　　　　　　　　　
Greek　　　　　　　　　
Modern　Greek　has　a　grammar　slightly　less　glorious　than　that　of　its　ancient　civilisation。　In　　
difficulty；　Greek　falls　somewhere　between　French　and　Russian。　Each　verb　has　two　forms　　
and　verbs　change　according　to　person；　number；　and　tense。　The　future　tense　is　almost　as　　
easy　as　it　is　in　English　–　the　word　tha　serving　the　role　of　our　will。　Adjectives　agree　with　　
their　nouns　according　to　gender　（three　of　them）　and　number。　　　　
Greek　enjoys　a　leftover　prestige；　not　only　from　ancient　times　but　from　the　not　long　　
vanished　tradition　of　the　scholar　who　prided　himself　on　being　at　home　in　Latin　and　　
Ancient　Greek。　Every　five　minutes　during　your　study　of　Greek　you’ll　be　reminded　of　our　　
debt　to　the　Greek　language。　Zestos　means　“hot”　（“zesty”）；　chronos　means　“time”　or　　
“year；”　“number”　is　arithmo；　when　you　want　your　cheque　in　a　restaurant　you　ask　for　the　　
logariazmo　（as　in　“logarithm”）；　the　Greek　word　for　“clear”　describing　weather　is　　
katharos　（as　in　“catharsis”）；　“season”　is　epohi　（“epoch”）；　and　so　on。　　　　
Greek　may　be　the　language　of　one　small　European　country　only；　but　there　are　　
thriving　Greek　communities　throughout　the　Middle　East；　Egypt；　and　other　parts　of　Africa；　　
and　the　United　States。　Enterprising　Greeks　have　carried　the　language　around　the　world。　　　　　　　　　
Swedish；　Danish；　Norwegian　　　　
　　　　　　
The　Scandinavian　languages　are　lumped　together　because　of　their　similarity　and　the　　
reliability　with　which　natives　of　one　Scandinavian　country　can　deal　with　the　languages　of　　
the　others。　That　similarity　is　something　for　you　to　know　and　enjoy；　not　something　for　you　　
to　mention　to　the　Scandinavians　themselves。　They’re　horrified　when　outsiders　say；　“Gee；　　
Swedish；　Danish；　and　Norwegian　are　all　alike！”　They　prefer　to　dwell　upon　the　　
differences。　There　was　a　popular　movement　in　Norwegian　early　in　the　twentieth　century　　
to　change　the　language　for　no　apparent　reason　other　than　to　make　it　less　like　Danish。　　　　
If　your　aim　is　to　communicate　in　all　three　countries；　learn　Norwegian　first。　It’s　the　　
linguistic　centre　of　Scandinavia。　A　Dane　can　deal　comfortably　with　Norwegian；　but　much　　
less　so　with　Swedish。　A　Swede　can　deal　comfortably　with　Norwegian；　but　much　less　so　　
with　Danish。　A　Norwegian　can　deal　comfortably　with　both　Swedish　and　Danish。　　　　
The　Scandinavian　languages　are　relatively　easy　for　Americans　to　learn。　They’re　　
Germanic　languages；　related　to　English；　but　vastly　easier　to　learn　than　German。　The　verbs　　
don’t　change　for　person　and　number；　and　only　slightly　for　tense。　The　word　order　follows　　
English　obligingly　most　of　the　way。　Like　Dutch；　the　Scandinavian　languages　have　two　　
genders　–　common　and　neuter　–　and　the　definite　article　follows　the　noun　and　becomes　　
one　word。　（For　example；　“a　pen”　in　Norwegian　is　en　penn；　“the　pen”　is　pennen。）　　　　
Holland　is　said　to　be　the　non…English　speaking　country　with　the　highest　percentage　　
of　people　fluent　in　English。　The　three　Scandinavian　countries　are　close　behind。　You　may　　
never　need　their　language　no　matter　where　you　go　or　who　you　deal　with　in　Scandinavia；　　
but　Scandinavians　are　among　the　most　appreciative　people　on　earth　if　you　know　their　　
language　anyhow。　　　　　　　　　
Polish；　Croatian；　Czech；　Slovak；　Slovenian　　　　　　　　　
These　western　Slavic　languages　use　the　Roman　alphabet。　The　eastern　Slavic　languages　　
use　the　Cyrillic　（sometimes　mistakenly　called　the　Russian）　alphabet。　Don’t　suggest　it　　
after　a　few　drinks　in　Warsaw；　but　Polish　might　be　better　off　using　the　Cyrillic　alphabet。　A　　
Polish　sound　resembling　the　sh　combined　with　the　following　ch　in　push　charlie　is　spelled　　
szcz　in　Polish。　That　sound；　which　requires　four　letters　in　the　Roman　alphabet；　needs　only　　
one　in　the　Cyrillic！　Romanising　Slavic　languages　leads　to　orthographical　madness。　A　　
newspaper　reporter　in　a　small　Southern　town　went　into　his　editor’s　office　and　said；　　
“There’s　been　an　earthquake　in　the　Polish　city　of　Pszczyna。”　He　showed　the　editor　the　　
story　off　the　wire。　After　a　momentary　frown　the　editor　looked　up　and　said；　“Find　out　　
what　the　name　of　the　place　was　before　the　earthquake！”　　　　
Except　for　Polish；　none　of　these　languages　has　much　bounce　beyond　its　borders；　but　　
if　your　reason　for　wanting　to　learn　them　involves　family；　love；　or　business；　that　won’t　　
matter。　All　Slavic　languages　are　grammatically　complex。　Verbs　change　for　reasons　that　　
leave　even　those　who　speak　Romance　languages　weeping　over　their　wine　and　wondering　　
why。　There　are　at　least　six　noun　cases　in　every　Slavic　language；　sometimes　seven。　　　　
The　big　payoff　in　learning　any　of　these　Slavic　languages　is　the　automatic　down　　
payment　you’re　making　on　Russian　itself。　Russian　will　be　a　breeze　if　you　already　know　　
another　Slavic　language；　and　conversely；　the　other　Slavic　languages　will　come　more　　
easily　if　you　already　know　Russian。　　　　　　　　　
　
Serbian；　Bulgarian；　Macedonian；　Ukranian；　　　　
Byelorussian　　　　　　　　　
Everything　stated　above　about　the　western　Slavic　languages　applies　to　these　eastern　　
Slavic　languages　with　one　exception　–　they　use　the　Cyrillic　alphabet；　with　slight　　
variations　from　language　to　language。　　　　
The　similarities　between　Serbian　and　Croatian；　the　main　languages　of　Yugoslavia；　　
are　so　striking　the　languages　are　usually　lumped　together　as　Serbo…Croatian。　　　　
If　you　know　any　two　Slavic　languages；　you　can　make　yourself　understood　in　any　of　　
the　other　Slavic　languages。　That　may　be　challenged　by　Slavic　scholars；　but　it　works　well　　
in　real　life　between　the　western　border　of　Poland　and　the　Ural　Mountains　and　from　the　　
arctic　tip　of　Russia　to　the　Black　Sea　beaches　of　Bulgaria。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
Indonesian　　　　　　　　　
Indonesia　is　the　world’s　most　populous　Muslim　nation。　Consisting　of　hundreds　of　islands　　
spread　out　over　a　South　Pacific　area　the　size　of　the　United　States；　Indonesia　is　easily　the　　
largest　country　in　the　world　about　which　the　most　other　people　in　the　world　know　the　　
least。　With　enough　mineral　wealth　in　the　ground　to　make　it　an　economic　superpower；　　
Indonesia　is　still　frequently　confused　with　India　or　Polynesia。　　　　
Indonesian　is　the　easiest　major　language　in　the　world　for　a　foreigner　to　learn。　It　was　　
called　Pasar　Malay　（“Bazaar　Malay”）　by　the　colonial　Dutch　who　looked　upon　the　　
Indonesian　language　as　a　kind　of　baby　talk　for　servants　and　merchants。　When　Indonesia　　
won　independence　in　1948；　the　ruler；　Sukarno；　did　his　best　to　take　that　unstructured　　
language　and　graft　some　sophisticated　grammar　onto　it　to　make　it　more　regimented　and　　
thus　difficult。　He　failed。　　　　
Indonesian　still　has　nothing　that　will　be　regarded　as　grammar　by　anybody　who’s　　
done　battle　with　Latin　or　Russian。　There　are　suffixes　and　prefixes　aplenty；　neat　and　　
regular；　that　convert　verbs　into　nouns　and　give　verbs　additional　meanings　and　the　like；　　
but　no　inflections　according　to　person；　number；　tense；　aspect；　or　anything　else。　　　　
Indonesian　uses　the　Roman　alphabet　and　is　delightfully　easy　to　pronounce。　If　　
you’ve　ever　studied　any　other　language；　you’ll　marvel　at　how　quickly　and　clearly　you’ll　　
understand　and　be　understood。　　　　
Indonesian　is　closely　related　to　Malayan；　the　language　of　Malaysia　and　Singapore；　　
and　gives　you　a　head　start　in　Tagalog；　the　major　language　of　the　Philippines。　　　　　　　　　
Hindi　and　Urdu　　　　　　　　　
The　spoken　languages　of　India　and　Pakistan；　Hindi　and　Urdu；　are　so　close　that　the　true　　
language　lover　is　tempted　to　take　the　plunge　even　though　both　languages　use　different　　
and；　to　us；　unfamiliar　scripts　（Devanagari；　and　a　mixture　of　Persian　and　Arabic）。　Though　　
other　languages　abound　on　the　Indian　subcontinent；　Hindi…Urdu　united　their　respective　　　　
　
nations　and　whoever　jumps　in　（despite　the　current　lack　of　good　learning　materials）　will　　
be　able　to　communicate　with　a　population　second　only　to　that　of　China。　　　　　　　　　　　　　　
Hungarian；　Finnish；　Estonian　　　　　　　　　
Despite　the　grammatical　complexity　and　the　relatively　small　pool　of　native　speakers；　an　　
occasional　adventurer　is　drawn　almost　masochistically　to　the　three　Finno…Ugric　　
languages。　If　you　were　the　hated　kid　in　ninth　grade　who　stayed　after　algebra　class　to　beg　　
the　teacher　to　introduce　you　to　calculus；　they　might　want　to　try　one　of　these。　　　　
Every　word　in　all　three　languages　is　accented　on　the　first　syllable　–　every　single　　
word；　names　and　all；　giving　those　languages　the　sound　of　a　pneumatic　jackhammer　　
breaking　up　a　sidewalk。　There　are；　in　Finnish；　fifteen　noun　cases　in　the　singular　and　　
sixteen　in　the　plural。　Hungarian　and　Estonian　aren’t　far　behind。　And　that’s　the　easy　part！　　　　
People　whose　language　you　choose　to　learn　often　ask　polite　questions　about　why　　
you　wanted　to　learn　their　language。　Let　on　to　a　Finn；　a　Hungarian；　or　an　Estonian　that　you　　
know　a　little　bit　of　their　language　and　you　will　not　merely　be　questioned。　You’ll　be　cross　　
examined！　　　　
Swahili　　　　　　　　　
Swahili　enjoyed　a　surge　of　support　beginning　in　the　late　1960’s　among　young　American　　
blacks　who　wanted　to　reconnect　to　their　African　roots。　Anyone　who　pressed　on　and　　
mastered　Swahili　would　today　speak　a　language　spoken　by　fifty　million　people　living　in　　
central　and　eastern　Africa；　including　the　nations　of　Kenya　and　Tanzania　in　which　Swahili　　
is　the　national　language。　Swahili　is　a