the ivory child-第6章

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I　took　the　draft；　saw　that　it　was　correct　though　rather　illegible；　and

proceeded　to　dry　it　by　waving　it　in　the　air。　As　I　did　so　it　came　into

my　mind　that　I　would　not　touch　the　money　of　this　successful　scamp；　won

back　from　him　in　such　a　way。



Yielding　to　a　perhaps　foolish　impulse；　I　said：



〃Lord　Ragnall；　this　cheque　is　for　a　debt　which　years　ago　I　wrote　off

as　lost。　At　luncheon　to…day　you　were　talking　of　a　Cottage　Hospital　for

which　you　are　trying　to　get　up　an　endowment　fund　in　this

neighbourhood；　and　in　answer　to　a　question　from　you　Sir　Junius

Fortescue　said　that　he　had　not　as　yet　made　any　subscription　to　its

fund。　Will　you　allow　me　to　hand　you　Sir　Junius's　subscriptionto　be

entered　in　his　name；　if　you　please？〃　And　I　passed　him　the　cheque；

which　was　drawn　to　myself　or　bearer。



He　looked　at　the　amount；　and　seeing　that　it　was　not　￡5；　but　￡250；

flushed；　then　asked：



〃What　do　you　say　to　this　act　of　generosity　on　the　part　of　Mr。

Quatermain；　Sir　Junius？〃



There　was　no　answer；　because　Sir　Junius　had　gone。　I　never　saw　him

again；　for　years　ago　the　poor　man　died　quite　disgraced。　His　passion

for　semi…fraudulent　speculations　reasserted　itself；　and　he　became　a

bankrupt　in　conditions　which　caused　him　to　leave　the　country　for

America；　where　he　was　killed　in　a　railway　accident　while　travelling　as

an　immigrant。　I　have　heard；　however；　that　he　was　not　asked　to　shoot　at

Ragnall　any　more。



The　cheque　was　passed　to　the　credit　of　the　Cottage　Hospital；　but　not；

as　I　had　requested；　as　a　subscription　from　Sir　Junius　Fortescue。　A

couple　of　years　later；　indeed；　I　learned　that　this　sum　of　money　was

used　to　build　a　little　room　in　that　institution　to　accommodate　sick

children；　which　room　was　named　the　Allan　Quatermain　ward。



Now；　I　have　told　this　story　of　that　December　shoot　because　it　was　the

beginning　of　my　long　and　close　friendship　with　Ragnall。



When　he　found　that　Van　Koop　had　gone　away　without　saying　good…bye；

Lord　Ragnall　made　no　remark。　Only　he　took　my　hand　and　shook　it。



I　have　only　to　add　that；　although；　except　for　the　element　of

competition　which　entered　into　it；　I　enjoyed　this　day's　shooting　very

much　indeed；　when　I　came　to　count　up　its　cost　I　felt　glad　that　I　had

not　been　asked　to　any　more　such　entertainments。　Here　it　is；　taken　from

an　old　note…book：



　　Cartridges；　including　those　not　used　and　given　to　Charles　￡4　　0　　0

　　Game　License　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　3　　0　　0

　　Tip　to　Red　Waistcoat　（keeper）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2　　0　　0

　　Tip　to　Charles　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　0　10　　0

　　Tip　to　man　who　helped　Charles　to　find　pheasant　　　　　　　　　　　　　0　　5　　0

　　Tip　to　man　who　collected　pheasants　behind　me　　　　　　　　　　　　　　　0　10　　0

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　￡10　　5　　0

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　…



Truly　pheasant　shooting　in　England　is；　or　was；　a　sport　for　the　rich！







CHAPTER　III



MISS　HOLMES



Two　and　a　half　hours　passed　by；　most　of　which　time　I　spent　lying　down

to　rest　and　get　rid　of　a　headache　caused　by　the　continual；　rapid

firing　and　the　roar　of　the　gale；　or　both；　also　in　rubbing　my　shoulder

with　ointment；　for　it　was　sore　from　the　recoil　of　the　guns。　Then

Scroope　appeared；　as；　being　unable　to　find　my　way　about　the　long

passages　of　that　great　old　castle；　I　had　asked　him　to　do；　and　we

descended　together　to　the　large　drawing…room。



It　was　a　splendid　apartment；　only　used　upon　state　occasions；　lighted；

I　should　think；　with　at　least　two　or　three　hundred　wax　candles；　which

threw　a　soft　glow　over　the　panelled　and　pictured　walls；　the　priceless

antique　furniture；　and　the　bejewelled　ladies　who　were　gathered　there。

To　my　mind　there　never　was　and　never　will　be　any　artificial　light　to

equal　that　of　wax　candles　in　sufficient　quantity。　The　company　was

large；　I　think　thirty　sat　down　to　dinner　that　night；　which　was　given

to　introduce　Lord　Ragnall's　future　wife　to　the　neighbourhood；　whereof

she　was　destined　to　be　the　leader。



Miss　Manners；　who　was　looking　very　happy　and　charming　in　her　jewels

and　fine　clothes；　joined　us　at　once；　and　informed　Scroope　that　〃she〃

was　just　coming；　the　maid　in　the　cloakroom　had　told　her　so。



〃Is　she？〃　replied　Scroope　indifferently。　〃Well；　so　long　as　you　have

come　I　don't　care　about　anyone　else。〃



Then　he　told　her　she　was　looking　beautiful；　and　stared　at　her　with

such　affection　that　I　fell　back　a　step　or　two　and　contemplated　a

picture　of　Judith　vigorously　engaged　in　cutting　off　the　head　of

Holofernes。



Presently　the　large　door　at　the　end　of　the　room　was　thrown　open　and

the　immaculate　Savage；　who　was　acting　as　a　kind　of　master　of　the

ceremonies；　announced　in　well…bred　but　penetrating　tones；　〃Lady

Longden　and　the　Honourable　Miss　Holmes。〃　I　stared；　like　everybody

else；　but　for　a　while　her　ladyship　filled　my　eye。　She　was　an　ample

and；　to　my　mind；　rather　awful…looking　person；　clad　in　black　satinshe

was　a　widowand　very　large　diamonds。　Her　hair　was　white；　her　nose　was

hooked；　her　dark　eyes　were　penetrating；　and　she　had　a　bad　cold　in　her

head。　That　was　all　I　found　time　to　notice　about　her；　for　suddenly　her

daughter　came　into　my　line　of　vision。



Truly　she　was　a　lovely　girl；　or　rather；　young　woman；　for　she　must　have

been　two　or　three…and…twenty。　Not　very　tall；　her　proportions　were

rounded　and　exquisite；　and　her　movements　as　graceful　as　those　of　a

doe。　Altogether　she　was　doe…like；　especially　in　the　fineness　of　her

lines　and　her　large　and　liquid　eyes。　She　was　a　dark　beauty；　with　rich

brown；　waving　hair；　a　clear　olive　complexion；　a　perfectly　shaped　mouth

and　very　red　lips。　To　me　she　looked　more　Italian　or　Spanish　than

Anglo…Saxon；　and　I　believe　that；　as　a　matter　of　fact；　she　had　some

southern　blood　in　her　on　her　father's　side。　She　wore　a　dress　of　soft

rose　colour；　and　her　only　ornaments　were　a　string　of　pearls　and　a

single　red　camellia。　I　could　see　but　one　blemish；　if　it　were　a

blemish；　in　her　perfect　person；　and　that　was　a　curious　white　mark　upon

her　breast；　which　in　its　shape　exactly　resembled　the　crescent　moon。



The　face；　however；　impressed　me　with　other　than　its　physical

qualities。　It　was　bright；　intelligent；　sympathetic　and；　just　now；

happy。　But　I　thought　it　more；　I　thought　it　mystical。　Something　that

her　mother　said　to　her；　probably　about　her　dress；　caused　her　smile　to

vanish　for　a　moment；　and　then；　from　beneath　it　as　it　were；　appeared

this　shadow　of　innate　mysticism。　In　a　second　it　was　gone　and　she　was

laughing　again；　but　I；　who　am　accustomed　to　observe；　had　caught　it；

perhaps　alone　of　all　that　company。　Moreover；　it　reminded　me　of

something。



What　was　it？　Ah！　I　knew。　A　look　that　sometimes　I　had　seen　upon　the

face　of　a　certain　Zulu　lady　named　Mameena；　especially　at　the　moment　of

her　wonderful　and　tragic　death。　The　thought　made　me　shiver　a　little；　I

could　not　tell　why；　for　certainly；　I　reflected；　this　high…placed　and

fortunate　English　girl　had　nothing　in　common　with　that　fate…driven

Child　of　Storm；　whose　dark　and　imperial　spirit　dwelt　in　the　woman

called　Mameena。　They　were　as　far　apart　as　Zululand　is　from　Essex。　Yet

it　was　quite　sure　that　both　of　them　had　touch　with　hidden　things。



Lord　Ragnall；　looking　more　like　a　splendid　Van　Dyck　than　ever　in　his

evening　dress；　stepped　forward　to　greet　his　fiancée　and　her　mother

with　a　courtly　bow；　and　I　turned　again　to　continue　my　contemplation　of

the　stalwart　Judith　and　the　very　ugly　head　of　Holofernes。　Presently　I

was　aware　of　a　soft　voicea　very　rich　and　thrilling　voiceasking

quite　close　to　me：



〃Which　is　he？　Oh！　you　need　not　answer；　dear。　I　know　him　from　the

description。〃



〃Yes；〃　replied　Lord　Ragnall　to　Miss　Holmesfor　it　was　she〃you　are

quite　right。　I　will　introduce　you　to　him　presently。　But；　love；　whom　do

you　wish　to　take　you　in　to　dinner？　I　can'tyour　mother；　you　know；　and

as　there　are　no　titles　here　to…night；　you　may　make　your　choice。　Would

you　like　old　Dr。　Jeffreys；　the　clergyman？〃



〃No；〃　she　replied；　with　quiet　firmness；　〃I　know　him；　he　took　me　in

once　before。　I　wish　Mr。　Allan　Quatermain　to　take　me　in。　He　is

interesting；　and　I　want　to　hear　about　Africa。〃



〃Very　well；〃　he　answered；　〃and　he　/is/　more　interesting　than　all　the

rest　put　together。　But；　Luna；　why　are　you　always　thinking　and　talking

about　Africa？　One　might　imagine　that　you　were　going　to　live　there。〃



〃So　I　may　one　day；〃　she　answered　dreamily。　〃Who　knows　where　one　has

lived；　or　where　one　will　live！〃　And　again　I　saw　that　mystic　look　come

into　her　face。



I　heard　no　more　of　that　conversation；　which　it　is　improbable　that

anyone　whose　ears　had　not　been　sharpened　by　a　lifetime　of　listening　in

great　silences　would　have　caught　at　all。　To　tell　the　truth；　I　made

myself　scarce；　slipping　off　to　the　other　end　of　the　big　room　in　the

hope　of　evading　the　kind　intentions　of　Miss　Holmes。　I　have　a　great

dislike　of　being　put　out　of　my　place；　and　I　felt　that　among　all　these

local　celebrities　it　was　not　fitting　that　I　should　be　selected　to　take

in　the　future　bride　on　an　occasion　of　this　sort。　But　it　was　of　no　use；

for　presently　Lord　Ragnall　hunted　me　up；　bringing　the　young　lady　with

him。



〃Let　me　introduce　you　to　Miss　Holmes；　Quatermain；〃　he　said。　〃She　is

anxious　that　you　should　take　her　in　to　dinner；　if　you　will　be　so　kind。

She　is　very　interested　inin〃



〃Africa；〃　I　suggested。



〃In　Mr。　Quatermain；　who；　I　am　told；　is　one　of　the　greatest　hunters　in

Africa；〃　she　corrected　me；　with　a　dazzling　smile。



I　bowed；　not　knowing　what　to　say。　Lord　Ragnall　laughed　and　vanished；

leaving　us　together。　Dinner　was　announced。　Presently　we　were　wending

in　the　centre　of　a　long　and　glittering　procession　across　the　central

hall　to　the　banqueting　chamber；　a　splendid　room　with　a　roof　like　a

church　that　was　said　to　have　been　built　in　the　times　of　the

Plantagenets。　Here　Mr。　Savage；　who　evidently　had　been　looking　out　for

her　future　ladyship；　conducted　us　to　our　places；　which　were　upon　the

left　of　Lord　Ragnall；　who　sat　at　the　head　of　the　broad　table　with　Lady

Longden　on　his　right。　Then　the　old　clergyman；　Dr。　Jeffreys；　a　pompous

and　rather　frowsy　ecclesiastic；　said　grace；　for　grace　was　still　in

fashion　at　such　feasts　in　those　days；　asking　Heaven　to　make　us　truly

thankful　for　the　dinner　we　were　about　to　consume。



Certainly　there　was　a　great　deal　to　be　thankful　for　in　the　eating　and

drinking　line；　but　of　all　I　remember　little；　except　a　general　vision

of　silver　dishes；　champagne；　splendour；　and　things　I　did　not　want　to

eat　being　constantly　handed　to　me。　What　I　do　remember　is　Miss　Holmes；

and　nothing　but　Miss　Holmes；　the　charm　of　her　conversation；　the　light

of　her　beautiful　eyes；　the　fragrance　of　her　hair；　her　most　flattering

interest　in　my　unworthy　self。　To　tell　the　truth；　we　got　on　〃like　fire

in　the　winter　grass；〃　as　the　Zulus　say；　and　when　t