the tale of balen-第2章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


〃I　would　but　for　thine　only　sake
Have　back　the　sword　of　thee；　and　break
The　links　of　doom　that　bind　thee　round。
But　seeing　thou　wilt　not　have　it　so；
My　heart　for　thine　is　wrung　with　woe。〃
〃God's　will；〃　quoth　he；　〃it　is；　we　know；
Wherewith　our　lives　are　bound。〃

〃Repent　it　must　thou　soon；〃　she　said；
〃Who　wouldst　not　hear　the　rede　I　read
For　thine　and　not　for　my　sake；　sped
In　vain　as　waters　heavenward　shed
From　springs　that　falter　and　depart
Earthward。　　God　bids　not　thee　believe
Truth；　and　the　web　thy　life　must　weave
For　even　this　sword　to　close　and　cleave
Hangs　heavy　round　my　heart。〃

So　passed　she　mourning　forth。　　But　he；
With　heart　of　springing　hope　set　free
As　birds　that　breast　and　brave　the　sea；
Bade　horse　and　arms　and　armour　be
Made　straightway　ready　toward　the　fray。
Nor　even　might　Arthur's　royal　prayer
Withhold　him；　but　with　frank　and　fair
Thanksgiving　and　leave…taking　there
He　turned　him　thence　away。



III



As　the　east　wind；　when　the　morning's　breast
Gleams　like　a　bird's　that　leaves　the　nest；
A　fledgeling　halcyon's　bound　on　quest；
Drives　wave　on　wave　on　wave　to　west
Till　all　the　sea　be　life　and　light；
So　time's　mute　breath；　that　brings　to　bloom
All　flowers　that　strew　the　dead　spring's　tomb；
Drives　day　on　day　on　day　to　doom
Till　all　man's　day　be　night。

Brief　as　the　breaking　of　a　wave
That　hurls　on　man　his　thunderous　grave
Ere　fear　find　breath　to　cry　or　crave
Life　that　no　chance　may　spare　or　save；
The　light　of　joy　and　glory　shone
Even　as　in　dreams　where　death　seems　dead
Round　Balen's　hope…exalted　head；
Shone；　passed；　and　lightened　as　it　fled
The　shadow　of　doom　thereon。

For　as　he　bound　him　thence　to　fare；
Before　the　stately　presence　there
A　lady　like　a　windflower　fair；
Girt　on　with　raiment　strange　and　rare
That　rippled　whispering　round　her；　came。
Her　clear　cold　eyes；　all　glassy　grey；
Seemed　lit　not　with　the　light　of　day
But　touched　with　gleams　that　waned　away
Of　quelled　and　fading　flame。

Before　the　king　she　bowed　and　spake：
〃King；　for　thine　old　faith's　plighted　sake
To　me　the　lady　of　the　lake；
I　come　in　trust　of　thee　to　take
The　guerdon　of　the　gift　I　gave；
Thy　sword　Excalibur。〃　　And　he
Made　answer：　　〃Be　it　whate'er　it　be；
If　mine　to　give；　I　give　it　thee；
Nor　need　is　thine　to　crave。〃

As　when　a　gleam　of　wicked　light
Turns　half　a　low…lying　water　bright
That　moans　beneath　the　shivering　night
With　sense　of　evil　sound　and　sight
And　whispering　witchcraft's　bated　breath；
Her　wan　face　quickened　as　she　said：
〃This　knight　that　won　the　swordhis　head
I　crave　or　hers　that　brought　it。　　Dead；
Let　these　be　one　in　death。〃

〃Not　with　mine　honour　this　may　be；
Ask　all　save　this　thou　wilt；〃　quoth　he；
〃And　have　thy　full　desire。〃　　But　she
Made　answer：　　〃Nought　will　I　of　thee；
Nought　if　not　this。〃　　Then　Balen　turned；
And　saw　the　sorceress　hard　beside
By　whose　fell　craft　his　mother　died：
Three　years　he　had　sought　her；　and　here　espied
His　heart　against　her　yearned。

〃Ill　be　thou　met；〃　he　said；　〃whose　ire
Would　slake　with　blood　thy　soul's　desire：
By　thee　my　mother　died　in　fire；
Die　thou　by　me　a　death　less　dire。〃
Sharp　flashed　his　sword　forth；　fleet　as　flame；
And　shore　away　her　sorcerous　head。
〃Alas　for　shame；〃　the　high　king　said；
〃That　one　found　once　my　friend　lies　dead；
Alas　for　all　our　shame！

〃Thou　shouldst　have　here　forborne　her；　yea；
Were　all　the　wrongs　that　bid　men　slay
Thine；　heaped　too　high　for　wrath　to　weigh；
Not　here　before　my　face　today
Was　thine　the　right　to　wreak　thy　wrong。〃
Still　stood　he　then　as　one　that　found
His　rose　of　hope　by　storm　discrowned；
And　all　the　joy　that　girt　him　round
Brief　as　a　broken　song。

Yet　ere　he　passed　he　turned　and　spake：
〃King；　only　for　thy　nobler　sake
Than　aught　of　power　man's　power　may　take
Or　pride　of　place　that　pride　may　break
I　bid　the　lordlier　man　in　thee；
That　lives　within　the　king；　give　ear。
This　justice　done　before　thee　here
On　one　that　hell's　own　heart　holds　dear；
Needs　might　not　this　but　be。

〃Albeit；　for　all　that　pride　would　prove；
My　heart　be　wrung　to　lose　thy　love；
It　yet　repents　me　not　hereof：
So　many　an　eagle　and　many　a　dove；
So　many　a　knight；　so　many　a　may；
This　water…snake　of　poisonous　tongue
To　death　by　words　and　wiles　hath　stung；
That　her　their　slayer；　from　hell's　lake　sprung；
I　did　not　ill　to　slay。〃

〃Yea；〃　said　the　king；　〃too　high　of　heart
To　stand　before　a　king　thou　art；
Yet　irks　it　me　to　bid　thee　part
And　take　thy　penance　for　thy　part；
That　God　may　put　upon　thy　pride。〃
Then　Balen　took　the　severed　head
And　toward　his　hostry　turned　and　sped
As　one　that　knew　not　quick　from　dead
Nor　good　from　evil　tide。

He　bade　his　squire　before　him　stand
And　take　that　sanguine　spoil　in　hand
And　bear　it　far　by　shore　and　strand
Till　all　in　glad　Northumberland
That　loved　him；　seeing　it；　all　might　know
His　deadliest　foe　was　dead；　and　hear
How　free　from　prison　as　from　fear
He　dwelt　in　trust　of　the　answering　year
To　bring　him　weal　for　woe。

〃And　tell　them；　now　I　take　my　way
To　meet　in　battle；　if　I　may；
King　Ryons　of　North　Wales；　and　slay
That　king　of　kernes　whose　fiery　sway
Doth　all　the　marches　dire　despite
That　serve　King　Arthur：　　so　shall　he
Again　be　gracious　lord　to　me；
And　I　that　leave　thee　meet　with　thee
Once　more　in　Arthur's　sight。〃

So　spake　he　ere　they　parted；　nor
Took　shame　or　fear　to　counsellor；
As　one　whom　none　laid　ambush　for；
And　wist　not　how　Sir　Launceor；
The　wild　king's　son　of　Ireland；　hot
And　high　in　wrath　to　know　that　one
Stood　higher　in　fame　before　the　sun；
Even　Balen；　since　the　sword　was　won；
Drew　nigh　from　Camelot。

For　thence；　in　heat　of　hate　and　pride；
As　one　that　man　might　bid　not　bide；
He　craved　the　high　king's　grace　to　ride
On　quest　of　Balen　far　and　wide
And　wreak　the　wrong　his　wrath　had　wrought。
〃Yea；〃　Arthur　said；　〃for　such　despite
Was　done　me　never　in　my　sight
As　this　thine　hand　shall　now　requite
If　trust　avail　us　aught。〃

But　ere　he　passed；　in　eager　mood
To　feed　his　hate　with　bitter　food；
Before　the　king's　face　Merlin　stood
And　heard　his　tale　of　ill　and　good；
Of　Balen；　and　the　sword　achieved；
And　whence　it　smote　as　heaven's　red　ire
That　direful　dame　of　doom　as　dire；
And　how　the　king's　wrath　turned　to　fire
The　grief　wherewith　he　grieved。

And　darkening　as　he　gave　it　ear；
The　still　face　of　the　sacred　seer
Waxed　wan　with　wrath　and　not　with　fear；
And　ever　changed　its　cloudier　cheer
Till　all　his　face　was　very　night。
〃This　damosel　that　brought　the　sword；〃
He　said；　〃before　the　king　my　lord；
And　all　these　knights　about　his　board；
Hath　done　them　all　despite。

〃The　falsest　damosel　she　is
That　works　men　ill　on　earth；　I　wis；
And　all　her　mind　is　toward　but　this；
To　kill　as　with　a　lying　kiss
Truth；　and　the　life　of　noble　trust。
A　brother　hath　she；see　but　now
The　flame　of　shame　that　brands　her　brow！　…
A　true　man；　pure　as　faith's　own　vow；
Whose　honour　knows　not　rust。

〃This　good　knight　found　within　her　bower
A　felon　and　her　paramour；
And　slew　him　in　his　shameful　hour；
As　right　gave　might　and　righteous　power
To　hands　that　wreaked　so　foul　a　wrong。
Then；　for　the　hate　her　heart　put　on；
She　sought　by　ways　where　death　had　gone
The　lady　Lyle　of　Avalon；
Whose　crafts　are　strange　and　strong。

〃The　sorceress；　one　with　her　in　thought；
Gave　her　that　sword　of　magic；　wrought
By　charms　whereof　sweet　heaven　sees　nought；
That　hither　girt　on　her　she　brought
To　be　by　doom　her　brother's　bane。
And　grief　it　is　to　think　how　he
That　won　it；　being　of　heart　so　free
And　perfect　found　in　chivalry；
Shall　by　that　sword　lie　slain。

Great　pity　it　is　and　strange　despite
That　one　whose　eyes　are　stars　to　light
Honour；　and　shine　as　heaven's　own　height；
Should　perish；　being　the　goodliest　knight
That　even　the　all…glorious　north　has　borne。
Nor　shall　my　lord　the　king　behold
A　lordlier　friend　of　mightier　mould
Than　Balen；　though　his　tale　be　told
Ere　noon　fulfil　his　morn。〃



IV



As　morning　hears　before　it　run
The　music　of　the　mounting　sun；
And　laughs　to　watch　his　trophies　won
From　darkness；　and　her　hosts　undone；
And　all　the　night　become　a　breath；
Nor　dreams　that　fear　should　hear　and　flee
The　summer　menace　of　the　sea；
So　hears　our　hope　what　life　may　be；
And　knows　it　not　for　death。

Each　day　that　slays　its　hours　and　dies
Weeps；　laughs；　and　lightens　on　our　eyes；
And　sees　and　hears　not：　　smiles　and　sighs
As　flowers　ephemeral　fall　and　rise
About　its　birth；　about　its　way；
And　pass　as　love　and　sorrow　pass；
As　shadows　flashing　down　a　glass；
As　dew…flowers　blowing　in　flowerless　grass；
As　hope　from　yesterday。

The　blossom　of　the　sunny　dew
That　now　the　stronger　sun　strikes　through
Fades　off　the　blade　whereon　it　blew
No　fleetlier　than　the　flowers　that　grew
On　hope's　green　stem　in　life's　fierce　light。
Nor　might　the　glory　soon　to　sit
Awhile　on　Balen's　crest　alit
Outshine　the　shadow　of　doom　on　it
Or　stay　death's　wings　from　flight。

Dawn　on　a　golden　moorland　side
By　holt　and　heath　saw　Balen　ride
And　Launceor　after；　pricked　with　pride
And　stung　with　spurring　envy：　　wide
And　far　he　had　ridden　athwart　strange　lands
And　sought　amiss　the　man　he　found
And　cried　on；　till　the　stormy　sound
Rang　as　a　rallying　trumpet　round
That　fires　men's　hearts　and　hands。

Abide　he　bade　him：　　nor　was　need
To　bid　when　Balen　wheeled　his　steed
Fiercely；　less　fain　by　word　than　deed
To　bid　his　envier　evil　speed；
And　cried；　〃What　wilt　thou　with　me？〃　　Loud
Rang　Launceor's　vehement　answer：　　〃Knight；
To　avenge　on　thee　the　dire　despite
Thou　hast　done　us　all　in　Arthur's　sight
I　stand　toward　Arthur　vowed。〃

〃Ay？〃　Balen　said：　　〃albeit　I　see
I　needs　must　deal　in　strife　with　thee；
Light　is　the　wyte　thou　layest　on　me；
For　her　I　slew　and　sinned　not；　she
Was　dire　in　all　men's　eyes　as　death；
Or　none　were　lother　found　than　I
By　me　to　bid　a　woman　die：
As　lief　were　loyal　men　to　lie；
Or　scorn　what　honour　saith。〃

As　the　arched　wave's　weight　against　the　reef
Hurls；　and　is　hurled　back　like　a　leaf
Storm…shrivelled；　and　its　rage　of　grief
Speaks　all　the　loud　broad　sea　in　brief；
And　quells　the　hearkening　hearts　of　men；
Or　as　the　crash　of　overfalls
Down　under　blue　smooth　water　brawls
Like　jarring　steel　on　ruining　walls；
So　rang　their　meeting　then。

As　wave　on　wave　shocks；　and　confounds
The　bounding　bulk　whereon　it　bounds
And　breaks　and　shattering　seaward　sounds
As　crying　of　the　old　sea's　wolves　and　hounds
That　moan　and　ravin　and　rage　and　wail；
So　steed　on　steed　encountering　sheer
Shocked；　and　the　strength　of　Launceor's　spear
Shivered　on　Balen's　shield；　and　fear
Bade　hope　within　him　quail。

But　Balen's　spear　through　Launceor's　shield
Clove　as　a　ploughshare　cleaves　the　field
And　pierced　the　hauberk　triple…steeled；
That　horse　with　horseman　stricken　reeled；
And　as　a　storm…breached　rock　falls；　fell。
And　Balen　turned　his　horse　again
And　wist　not　yet　his　foe　lay　slain；
And　saw　him　dead　that　sought　his　bane
And　wrought　and　fared　not　well。

Suddenly；　while　he　gazed　and　stood；
And　mused　in　many…minded　mood
If　life　or　death　were　evil　or　good；
Forth　of　a　covert　of　a　wood
That　skirted　half　the　moorland　lea
Fast　rode　a　maiden　flower…like　white
Full　toward　that　fair　wild　place　of　fight；
Anhungered　of　the　woful　sight
God　gave　her　there　to　see。

And　seeing　the　man　there　fallen　and　dead；
She　crie