读者十年精华-第708章
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这时，我才看到它的背是平的，臀部圆而大，没长尾巴；大腿、小腿比较粗壮，长着一寸多长灰黑色的毛。
Number：3405
Title：鹦鹉真能说话吗
作者：周立明
出处《读者》：总第44期
Provenance：博物
Date：1984。5
Nation：中国
Translator：
学舌之谜
从古到今，鹦鹉学舌的出色本领，引起人们的莫大兴趣。相传唐代时，长安富豪杨崇义在家中被杀，地方官到他家中踏勘，一只笼中鹦鹉忽然开口说话，念叨一个叫“李”的姓名。地方官心生疑云，一查，李是杨家邻居，便带来盘问，果然是凶手。鹦鹉因报案有功，被唐明皇赐了个“绿衣使者”的封号。这个故事见于笔记《开元天宝遗事》。
类似的事在国外也有发生。1984年3月，美联社曾报道一则新闻：在美国得克萨斯州的贝敦，某人家夜晚被撬窃。受害者报告警察说，他家被盗窃时，有一只鹦鹉在场；被盗以后，鹦鹉不断重复这样一句话：“到这儿来，罗伯特，到这儿来，罗尼。”根据鹦鹉提供的这两个名字，加上从现场取得的指纹，警察很快就破了案，抓住了两个惯窃犯，一个名叫罗伯特，一个名叫罗尼。
更有趣的是一位叫朱·海特的英国妇女饲养的一只鹦鹉。1980年的一天，这只鹦鹉在树林中飞迷了路，被一个农民捉住。鹦鹉到农民家后，反复念叨一个六位数字。农民感到奇怪，他试着按这个数字拨电话，果然找到了鹦鹉的女主人！
1981年，美国曾举行过一次别开生面的动物“说话”比赛。赛场上，数千只各色鸟儿竞相学舌，一只名叫普鲁德尔的非洲灰鹦鹉夺得冠军。它一口气“说”了1000个不同的英语单词。
这种种故事，常常使人们感到迷惑：这些聪明的鸟儿，是否真的懂得所“说”话语的含义？它们能象我们一样用语言来表达自己的愿望，改变自己的环境吗？
大多数科学家对此持否定态度。他们指出，鹦鹉和其他鸟类的学舌，仅仅是一种仿效行为，也叫效鸣。鸟类没有发达的大脑皮层，鸣叫的中枢位于比较低级的纹状体组织。因而它们不可能懂得人类语言的含义，也不可能运用这些语言。
然而，还有少数科学家在继续探索，特别是近几年来，教大猩猩、黑猩猩学习说话的研究取得引人注目的进展，打破了动物不能学会人类语言的传统观念。这使一些研究者对鹦鹉学舌的问题产生了新的想法。美国帕杜大学女心理学家爱伦·皮普伯格就是其中的杰出代表。
新“教学”法
爱伦认为，过去的实验方法有一个共同的缺点：研究者都用实物来奖励鹦鹉“学习”，这就使得它们形成单纯从声音上模仿的条件反射，反映不出鹦鹉是否能理解所学语言的意义。
爱伦设计了新的实验方法。1978年，她选购了一只13月龄的非洲灰鹦鹉，取名叫爱列克斯，并开始对它进行实验。
爱伦设计的新“教学”法，叫做“对话竞争”法。在教学中，由两个人分别担任不同的“角色”，一个当鹦鹉的“教师”，另一个当鹦鹉的“竞争者”，通过对话来进行教学。
让我们来听听他们给鹦鹉上的一堂课：
爱伦（现在当教师，她向鹦鹉和研究生玛丽出示五块木片）：玛丽，这是什么？
玛丽（当竞争者）：Fivewood（五块木片）。
爱伦：对！你说得很对。这是五块木片。（把木片递给玛丽。玛丽转向鹦鹉，给它看木片。）
玛丽（现在当教师）：喂，爱列克斯，现在你来说说看，这是什么？
爱列克斯（含糊不清）：Wood。Wannanut。
玛丽：不是nut！你先告诉我，这里有多少木片？
爱列克斯：“i”Wood。
玛丽：说清楚点，多少木片？
爱列克斯：“i”Wood。
玛丽：还是不清楚。（转向爱伦）：爱伦，你说，这是什么？
爱伦（现在当竞争者，学爱列克斯的声音）：“i”Wood。
玛丽：好好地说，你能够说清楚的。
爱伦：FiveWood
玛丽：对了！说对了。这是FiveWood。好了，你拿着。
……接着，爱伦再问鹦鹉。通过这样反复对话竞争，使爱列克斯最终能够正确地回答这一问题。
每一次，都通过对话的方式，通过实物显示来“教”单词，这样就避免鹦鹉单纯从声音上模仿，为帮助它“理解”词的含义创造条件。
在教鹦鹉学生词时，研究者总是挑选鹦鹉感兴趣的东西，象闪闪发光的钥匙、鹦鹉爱啄碎的木片、软木等。这样能提高它的学习兴趣。
对爱列克斯的正规教学一天4个小时，其余的时间让它生活在人们中间，让它自由自在地玩、说话、听话。
研究小组避免用食物奖励鹦鹉，使鹦鹉的“学习”和吃食不发生直接联系。有时爱伦也奖励鹦鹉，当它正确地说出一样东西的名称后，就给它玩这一东西，以提高鹦鹉说话的积极性。
优异成绩
1979年，爱列克斯已经能正确地识别和说出23种事物的名称：纸、木片、钥匙、皮革、木衣夹、玉米、软木、胡桃、石头、水、砂砾、香蕉、阵雨、软糖、小刀、栗子、小麦、椅子、葡萄、背、膝盖、体育馆、胡萝卜。它还认识和能说五种不同的颜色：红、绿、蓝、灰、黄、，能识别和说出四种形状：“两角形”（橄榄球形），三角形，四角形（正方形）和五角形（正五边形）。它能数五以内的个数，还会说“喂！”“过来！”“不！”“这是什么？”“什么颜色？”“多少？”等。它会把“要……”和一样东西的名词组合起来，把“要去……”和一个地方的名词组合起来，提出要什么或要去什么地方。
爱列克斯认识了木片、纸、皮革之后，无论是大张大块的纸、木片、皮革，还是零碎的，它都能识别。它认识了颜色和形状以后，会说出从未见过的东西的颜色形状，例如研究人员衣服上的钮扣。这表明它已经具有初步的分类概念。
“自学”能力
有一次，爱列克斯瞧着镜子发呆，它面对镜子里自己的映象，“自言自语”地问道：“这是什么？什么颜色？”旁边的研究生就回答说：“这是灰色。你是一只灰色的鹦鹉。”研究生把这一回答重复了六遍，没想到爱列克斯就此学会了“灰色的”这个词。以后，它凡是见到灰色的物体，都能用“灰色的”来描述。
爱列克斯学会说“不”的过程也很有趣。起先，每当它不愿意再学下去时，总是嘎嘎乱叫，或是把它识别的东西扔在地上。“教学”的第二年，可能因为常常听到人们说“不”（No）这个词，它也开始用很含糊的发音说：“No”。后来它就把“不”用到和人们的对话中，不久它就能正确地使有“不”。每当它不愿意再学习下去，或对提出的问题、出示的物体不感兴趣时，就会回答一声：“不！”然后堂而皇之地飞开去，弄得“教师”哭笑不得。
学会不少词汇后，爱列克斯能把词组合起来，用来描述新奇的东西。它第一次见到蓝色封面的笔记本，就叫它“蓝色皮革”。
在爱列克斯所有的“能力”中，智力水平最高的大概是它的“数学能力”。据研究，在鸟类中，鹦鹉的数学能力最强，在对实物个数进行比较的实验中，它们能区别出“7个”和“8个”。鸽子最多只能区别“4”与“5”。鸡的“能力”更差，只能区别“1”和“2”。爱列克斯与众不同，它能用语言来数数，能准确地说出“5”以内的数，能说出“三张纸”“四块木片”等数量和名词结合起来的短句。
研究前景
对爱列克斯的“教学”和研究虽然取得了很大成功，然而，爱伦认为，到目前为止，还不能下这样的结论。
研究组对鹦鹉“说话”的研究充满了信心。他们拟定长远计划，列入了许多有趣的课题，如：鹦鹉能不能掌握比较抽象的概念，像“大”与“小”，“硬”与“软”？它们能不能发展自己的数学“天赋”，数到“8”、“9”、“10”，甚至学习加减法？它们能不能看懂平面的照片或图象，弄懂二维的平面图象和三维的立体图象之间的关系？它们能不能区分两个物体的相同与不同之处？它们能不能把自己学会的“语言”传授给另一只鹦鹉？
爱伦希望，通过这些研究，人们将彻底揭开鹦鹉学舌之谜。
Number：3406
Title：眼泪的奥秘与神奇
作者：
出处《读者》：总第44期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：李宝基
哭泣似乎是如此的简单，象心跳一般地出于本能，也象叹气一样的自然。然而，随着哭泣而流的眼泪却是一项奥秘，至今我们仍无法解释它所代表的意义，它为何及如何产生？它有什么用处？总归一句话，它究竟是什么？
一
科学上现在已能区分反射性眼泪（例如受到洋葱的刺激）与情绪性眼泪（因悲伤或喜悦而产生），美国生化学家威廉·佛瑞所进行的眼泪研究指出，情绪性眼泪较反射性眼泪有更高的蛋白质含量，但是仍旧没有人知道眼泪的作用。
有一件事是可以确定的：在神话与寓言之中，眼泪与人的内心或人类的历史是分不开的。古代亚述人的祭神仪式里，哭泣成为降雨的象征，意味五谷的成长，在整个圣经中，哭泣与圣礼一直都有某种程度的关联，从约伯到抹大拉的玛莉亚，眼泪代表谦恭、纯洁、与对上帝的崇拜。古代北欧的神话里，眼泪则有更直接的利益。当善良的巴度死去时，诸神为了使巴度复活，而与地狱的女巨人进行交易，如果地球上的每一样东西都肯为巴度而哭，他将可以复生。
我们一向以“眼泪之谷”来称呼这个世界。古代的人们已经为哭或不哭伤透脑筋，一直争论至今。流泪一方面是好事，它是人性的表征，可以软化与净化我们的世界，使我们觉得好过；一方面又是坏事，它破坏了理性的控制。当众流泪常使我们难堪，虽然我们可以谅解女人与小孩哭泣，男人的眼泪却让人轻蔑。
早期的科学对眼泪并没多大帮助，例如十七世纪的威廉·哈维，第一个了解心脏与循环系统的科学家，曾警告过分强烈的情绪会破坏心律，造成营养与热量的损失。后来的达尔文也推测，当一个婴儿哭啼时，眼部血管大量充血，周围的肌肉因而收缩，以产生保护作用，导致泪腺的分泌。当时他写道：“眼泪的分泌是用来克服痛苦。”
人类学家亚斯利·蒙太古认为眼泪的产生是物竞天择的结果。他说：“婴儿没有眼泪的哭嚎，即使是很短的时间，都可能使鼻部与喉部的粘膜变干，导致小孩易受细菌与滤过性病毒的侵入。眼泪中的溶菌素可以防止此种感染。”蒙太古断定：“不论哭或不哭，干眼的婴儿较哭出眼泪的婴儿有较低的生存率。”
二
威廉·佛瑞是至今唯一对情绪性眼泪进行研究的科学家，五年来，佛瑞与他的同事收集了许多自愿者所提供的眼泪，研究其化学成分与情绪上的生物化学变化。这些志愿者被安排观赏悲剧电影，戴着附有小杯的眼镜，以便积聚他们伤心的眼泪。由于眼镜并不适合每个受测者，佛瑞现在改用小试管。
这些样本使佛瑞能分析出眼泪中的蛋白质成分，也获致一项尚未证实的理论，那就是：“眼泪象其他排泄功能一样，可以排出体内因情绪压力所产生的有毒物质。”至于是何种有毒物质，佛瑞仍不知道。
佛瑞的研究也无可避免的牵涉到行为科学的范畴，1982年，他领导进行了首次有关成人哭泣行为的研究，有331位成人（包括45位男性与286位女性）接受研究。他发现两性的平均哭泣持续时间为六分钟。而在晚间的电视黄金时段里（七时至十时），女人哭泣的次数几乎是男人的两倍，此种现象却不一定是因为电视上悲伤的剧情所引起，那段时间，大部分的女人都呆在家中，似乎较容易有情绪上的刺激。
40％的女人是因为争执、婚礼、爱情事件而哭，佛瑞将之归类为“人际关系”类理由（男人有36％）。但男人却较女人有更高的比例是为电影、电视、或书的内容而哭（36％对27％）。另一种奇怪的现象是，因莫名其妙的理由而哭的男人比例，较女人多出3％，佛瑞将它归类为“悲哀感”。
今天，标准的心理学观点认为流泪至少可以解除情绪上的压力，佛瑞很谨慎地下了推论：“如果哭泣可以解除情绪压力，抑制流泪可能会导致许多生理上与心理上的问题。”当我们无法克服情绪紧张时，便容易引起高血压、胃溃疡、十二指肠溃疡，以及心脏或肾脏的病变。如果此种理论是正确的，对男人而言，将是一件令人沮丧的消息，因为根据佛瑞的研究结果，女人哭泣的次数较男人多出四倍。
三
传统对于什么样的眼泪可被接受，什么样的不能接受，一直是模棱两可的。当一位球员在他的球队失去冠军宝座时痛哭，也许没有人认为不妥，但是我们却不赞同男人为一时的挫败而哭泣。在错误的场合中流泪甚至能毁了一位政治家的前途；1972年，参议员穆斯因为右派报纸严厉批评他的妻子而当众落泪，使他在选民心目中留下了懦弱的形象，终于在竞选总统提名时失败。眼泪一向被人与懦弱联想，而女人又被视为弱者，因此人们认为女人应该会哭，只在巫婆（被视为夏娃与魔鬼所生的女儿）才不会流泪。中世纪时代，流泪被用来做为一种判断方法，试验一个女人是不是巫婆，法官常逼迫一个有嫌疑的女人，以救世主基督之名，在十字架前哭泣。
女人似乎天生就与流泪脱不了关系，在男人眼中，哭泣本来就是弱者女人的本钱，也是她们在两性战争中最犀利的武器。虽然伟大的诗人约翰·但恩曾为此打抱不平，他的一首诗写道：
心已不在眼中闪亮，
你再也不能以一个女的眼泪来评断她，
正如你不能以她的影子或穿着来判断女人一样。
然而不论是现实生活或小说中，再铁石心肠的男人也只能在哭泣的爱人面前手足无措。
Number：3407
Title：速度
作者：孟祥銮、邹渝
出处《读者》：总第44期
Provenance：科学之春
Date：1984。5
Nation：中国
Translator：
（1）古希腊人曾说：“人乃万物之尺度。”人步行的速度约为每秒1米。跑步的速度5~10米／秒。在这种情况下，神经脉冲沿神经纤维的传送速度达每秒百米左右，这是不足为怪的。
负责向人体各器官输送氧气的血液循环也是相当灵敏的。血液压入主动脉的速度为0。2米／秒。食物在肠里的移动速度也很缓慢（0。5厘米／秒）。显然，生命体的成长过程是至关紧要的，应当进行得从容不迫。
人在其生命的第一年里生长最为迅速，身高可增长1／4米，即生长速度约为10的负8次方米／秒。此后他的身材生长速度逐年缓慢，到成后期便完全停止。然而，生命体仍在不停顿地生长，例如，指甲的生长速度是10的负9次方米／秒（2毫米／月）�
