weir of hermiston(赫米斯顿的魏尔)-第2章

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dreidful　thing　that　my　lord　can　never　be　contented　in　his　own　house！〃　she　

would　begin；　and　weep　and　pray　with　the　cook；　and　then　the　cook　would　

pray　with　Mrs。　Weir；　and　the　next　day's　meal　would　never　be　a　penny　the　

better　…　and　the　next　cook　（when　she　came）　would　be　worse；　if　anything；　

but　just　as　pious。　It　was　often　wondered　that　Lord　Hermiston　bore　it　as　he　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Weir　of　Hermiston　



did；　indeed；　he　　　was　　　a　　stoical　　　old　voluptuary；　　contented　　　with　　　sound　　　wine　

and　　　plenty　　of　　　it。　　　But　　　there　　　were　　　moments　　　when　　　he　　　overflowed。　　　Perhaps　

half　a　dozen　times　in　the　history　of　his　married　life　…　〃Here！　tak'　it　awa'；　

and　　　bring　　　me　　　a　　　piece　　　bread　　　and　　　kebbuck！〃　　　he　　　had　　　exclaimed；　　　with　　　an　

appalling　explosion　of　his　voice　and　rare　gestures。　None　thought　to　dispute　

or　to　make　excuses；　the　service　was　arrested；　Mrs。　Weir　sat　at　the　head　of　

the　table　whimpering　without　disguise；　and　his　lordship　opposite　munched　

his　bread　and　cheese　in　ostentatious　disregard。　Once　only；　Mrs。　Weir　had　

ventured　to　appeal。　He　was　passing　her　chair　on　his　way　into　the　study。　

　　　　　〃O；　Edom！〃　she　wailed；　in　a　voice　tragic　with　tears；　and　reaching　out　

to　　　　him　　　both　　　　hands；　　　　in　　　one　　　of　　　which　　　　　she　　　held　　　a　　　sopping　　　　　pocket…　

handkerchief。　

　　　　　He　paused　and　looked　upon　her　with　a　face　of　wrath；　into　which　there　

stole；　as　he　looked；　a　twinkle　of　humour。　

　　　　　〃Noansense！〃　he　said。　〃You　and　your　noansense！　What　do　I　want　with　

a　Christian　faim'ly？　I　want　Christian　broth！　Get　me　a　lass　that　can　plain…　

boil　a　potato；　if　she　was　a　whure　off　the　streets。〃　And　with　these　words；　

which　echoed　in　her　tender　ears　like　blasphemy；　he　had　passed　on　to　his　

study　and　shut　the　door　behind　him。　

　　　　　Such　　　　　was　　　　the　　　housewifery　　　　　　in　　　George　　　　　Square。　　　　　It　　was　　　　better　　　at　

Hermiston；　where　Kirstie　Elliott；　the　sister　of　a　neighbouring　bonnet…laird；　

and　an　eighteenth　cousin　of　the　lady's；　bore　the　charge　of　all；　and　kept　a　

trim　house　and　a　good　country　table。　Kirstie　was　a　woman　in　a　thousand；　

clean；　　　capable；　　　notable；　　　once　　　a　　　moorland　　　Helen；　　　and　　　still　　　comely　　　as　　　a　

blood　　　horse　　　and　　　healthy　　　as　　　the　　　hill　　　wind。　　　High　　　in　　　flesh　　　and　　　voice　　　and　

colour；　she　ran　the　house　with　her　whole　intemperate　soul；　in　a　bustle；　not　

without　buffets。　　Scarce　more　　pious　than　decency　in　　　those　days　　　required；　

she　was　the　cause　of　many　an　anxious　thought　and　many　a　tearful　prayer　

to　Mrs。　Weir。　Housekeeper　and　mistress　renewed　the　parts　of　Martha　and　

Mary；　and　though　with　a　pricking　conscience；　Mary　reposed　on　Martha's　

strength　　　as　　　on　　　a　　　rock。　　　Even　　　Lord　　　Hermiston　　　held　　　Kirstie　　　in　　　a　　　particular　

regard。　　　There　　　were　　　few　　　with　　　whom　　　he　　　unbent　　　so　　　gladly；　　　few　　　whom　　　he　

favoured　with　so　many　pleasantries。　〃Kirstie　and　me　maun　have　our　joke；〃　

he　would　declare　in　high　good…humour；　as　he　buttered　Kirstie's　scones；　and　



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she　waited　at　table。　A　man　who　had　no　need　either　of　love　or　of　popularity；　

a　keen　reader　of　men　and　of　events；　there　was　perhaps　only　one　truth　for　

which　he　was　quite　unprepared：　he　would　have　been　quite　unprepared　to　

learn　　　　that　　Kirstie　　　hated　　　　him。　　　He　　　thought　　　　maid　　　　and　　　master　　　　were　　　　well　

matched；　　　　　　hard；　　　　bandy；　　　　healthy；　　　broad　　　　Scots　　　　folk；　　　without　　　　a　　　hair　　　of　

nonsense　to　the　pair　of　them。　And　the　fact　was　that　she　made　a　goddess　

and　an　only　child　of　the　effete　and　tearful　lady；　and　even　as　she　waited　at　

table　her　hands　would　sometimes　itch　for　my　lord's　ears。　

　　　　　Thus；　at　least；　when　the　family　were　at　Hermiston；　not　only　my　lord；　

but　Mrs。　Weir　too；　enjoyed　a　holiday。　Free　from　the　dreadful　looking…for　

of　the　miscarried　dinner；　she　would　mind　her　seam；　read　her　piety　books；　

and　　　take　　　her　　　walk　　　（which　　　was　　　my　　　lord's　　　orders）；　　　sometimes　　　by　　　herself；　

sometimes　　　with　Archie；　　　the　　　only　　　child　　　of　　　that　　　scarce　　　natural　　　union。　　　The　

child　was　her　next　bond　to　life。　Her　frosted　sentiment　bloomed　again；　she　

breathed　deep　of　life；　she　let　loose　her　heart；　in　that　society。　The　miracle　of　

her　motherhood　was　ever　new　to　her。　The　sight　of　the　little　man　at　her　skirt　

intoxicated　　　　　　her　　　with　　　　the　　　sense　　　　of　　　power；　　　　and　　　　froze　　　her　　　　with　　　the　

consciousness　of　her　responsibility。　She　looked　forward；　and；　seeing　him　

in　fancy　grow　up　and　play　his　diverse　part　on　the　world's　theatre；　caught　in　

her　breath　and　lifted　up　her　courage　with　a　lively　effort。　It　was　only　with　

the　child　　　that　　　she　　　forgot　　　herself　　　and　　　was　　　at　　　moments　　　natural；　　　yet　　　it　　　was　

only　　　with　　　the　　　child　　　that　　　she　　　had　　　conceived　　　and　　　managed　　　to　　　pursue　　　a　

scheme　of　conduct。　Archie　was　to　be　a　great　man　and　a　good；　a　minister　if　

possible；　　　　　a　　saint　　for　　　certain。　　She　　　　tried　　to　　engage　　　　　his　　mind　　　　upon　　　　her　

favourite　　　　　　　　books；　　　　　　Rutherford's　　　　　　　　LETTERS；　　　　　　　　　　Scougalls　　　　　　　　GRACE　

ABOUNDING；　　　　　　　　　　　　and　　　the　　like。　　It　　was　　　　a　　common　　　　　　practice　　　　of　　hers　　　（and　

strange　to　remember　now）　that　she　would　carry　the　child　to　the　Deil's　Hags；　

sit　with　him　on　the　Praying　Weaver's　stone；　and　talk　of　the　Covenanters　till　

their　tears　ran　down。　Her　view　of　history　was　wholly　artless；　a　design　in　

snow　and　ink；　upon　the　one　side；　tender　innocents　with　psalms　upon　their　

lips；　upon　the　other；　the　persecutors；　booted；　bloody…minded；　flushed　with　

wine：　a　suffering　Christ；　a　raging　Beelzebub。　PERSECUTOR　was　a　word　

that　　　knocked　　　　　　upon　　　the　　　woman's　　　　　heart；　　　it　　was　　　her　　　highest　　　thought　　　　　of　

wickedness；　　　　　　　and　　　the　　　mark　　　　of　　it　　was　　　　on　　　her　　house。　　　　Her　　　　great…great…　



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grandfather　had　drawn　the　sword　against　the　Lord's　anointed　on　the　field　

of　Rullion　Green；　and　breathed　his　last　（tradition　said）　in　the　arms　of　the　

detestable　Dalyell。　Nor　could　she　blind　herself　to　this；　that　had　they　lived　

in　　　　those　　　old　　　days；　　　Hermiston　　　　　　himself　　　　would　　　　　have　　　　been　　　　numbered　

alongside　of　Bloody　MacKenzie　and　the　politic　Lauderdale　and　Rothes；　in　

the　band　of　God's　immediate　enemies。　The　sense　of　this　moved　her　to　the　

more　　　　　fervour；　　　she　　　had　　　a　　voice　　　for　　that　　name　　　　of　　PERSECUTOR　　　　　　　　　　　that　

thrilled　　　in　　　the　　　child's　　　marrow；　　　and　　　when　　　one　　　day　　　the　　　mob　　　hooted　　　and　

hissed　them　all　in　my　lord's　travelling　carriage；　and　cried；　〃Down　with　the　

persecutor！　　　down　　　with　　　Hanging　　　Hermiston！〃　　　and　　　mamma　　　covered　　　her　

eyes　and　wept；　and　papa　let　down　the　glass　and　looked　out　upon　the　rabble　

with　　　　his　　　droll　　formidable　　　　　　face；　　bitter　　　and　　　smiling；　　　　as　　they　　　said　　　he　

sometimes　looked　when　he　gave　sentence；　Archie　was　for　the　moment　too　

much　amazed　to　be　alarmed；　but　he　had　scarce　got　his　mother　by　herself　

before　his　shrill　voice　was　raised　demanding　an　explanation：　why　had　they　

called　papa　a　persecutor？　

　　　　　〃Keep　me；　my　precious！〃　she　exclaimed。　〃Keep　me；　my　dear！　this　is　

poleetical。　Ye　must　never　ask　me　anything　poleetical；　Erchie。　Your　faither　

is　a　great　man；　　my　dear；　and　it's　no　for　me　or　　　you　to　be　judging　him。　It　

would　be　telling　us　all；　if　we　behaved　ourselves　in　our　several　stations　the　

way　your　faither　does　in　his　high　office；　and　let　me　hear　no　more　of　any　

such　　　　disrespectful　　　　and　　　　undutiful　　　questions！　　　　No　　　　that　　you　　　meant　　　　to　　be　

undutiful；　my　lamb；　your　mother　kens　that　…　she　kens　it　well；　dearie！〃　And　

so　slid　off　to　safer　topics；　and　left　on　the　mind　of　the　child　an　obscure　but　

ineradicable　sense　of　something　wrong。　

　　　　　Mrs。　　　　Weir's　　　philosophy　　　　　of　　　life　　was　　　summed　　　　　　in　　one　　　expression　　　　…　

tenderness。　In　her　view　of　the　universe；　which　was　all　lighted　up　with　a　

glow　out　of　the　doors　of　hell；　good　people　must　walk　there　in　a　kind　of　

ecstasy　of　tenderness。　The　beasts　and　plants　had　no　souls；　they　were　here　

but　for　a　day；　and　let　their　day　pass　gently！　And　as　for　the　immortal　men；　

on　what　black；　downward　path　were　many　of　them　wending；　and　to　what　a　

horror　of　an　immortality！　〃Are　not　two　sparrows；〃　〃Whosoever　shall　smite　

thee；〃　〃God　sendeth　His　rain；〃　〃Judge　not；　that　ye　be　not　judged〃　…　these　

texts　made　her　body　of　divinity；　she　put　them　on　in　the　morning　with　her　



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clothes　and　lay　down　to　sleep　with　them　at　night；　they　haunted　her　like　a　

favourite　air；　they　clung　about　her　like　a　favourite　perfume。　Their　minister　

was　　　a　　　marrowy　　　expounder　　　of　　　the　　　law；　　　and　　　my　　　lord　　　sat　　　under　　　him　　　with　

relish；　　　but　　　Mrs。　　　Weir　　　respected　　　him　　　from　　　far　　　off；　　　heard　　　him　　　（like　　　the　

cannon　of　a　beleaguered　city）　usefully　booming　outside　on　the　dogmatic　

ramparts；　　　and　　　meanwhile；　　　within　　　and　　　out　　　of　　　shot；　　　dwelt　　　in　　　her　　　private　

garden　which　she　watered　with　grateful　tears。　It　seems　strange　to　say　of　

this　colourless　and　ineffectual　woman；　but　she　was　a　true　enthusiast；　and　

might　have　made　the　sunshine　and　the　glory　of　a　cloister。　Perhaps　none　but　

Archie　knew　she　could　be　eloquent；　perhaps　none　but　he　had　seen　her　…　her　

colour　　raised；　　her　　hands　clasped　or　quivering　　…　　glow　　with　　　gentle　　　ardour。　

There　is　a　corner　of　the　policy　of　Hermiston；　where　you　come　suddenly　in　

view　of　the　summit　of　Black　Fell；　sometimes　like　the　mere　grass　top　of　a　

hill；　sometimes　（and　this　is　her　own　expression）　like　a　precious　jewel　in　

the　heavens。　On　such　days；　upon　the　sudden　view　of　it；　her　hand　would　

tighten　　　on　　　the　　　child's　　　fingers；　　　her　　　voice　　　rise　　　like　　　a　　　song。　　　〃I　　　TO　　　THE　

HILLS！〃　she　would　repeat。　〃And　O；　Erchie；　are　nae　these　like　the　hills　of　

Naphtali？〃　and　her　tears　would　flow。　

　　　　　Upon　　　an　　　impressionable　　　child　　　the　　　effect　　　of　　　this　　　continual　　　and　　　pretty　

accompaniment　to　life　was　deep。　The　woman's　quietism　and　piety　passed　

on　to　his　different　nature　undiminished；　but　whereas　in　her　it　was　a　native　

sentiment；　in　him　it　was　only　an　implanted　dogma。　Nature　and　the　child's　

pugnacity　at　times　revolted。　A　cad　from　the　Potterrow　once　struck　him　in　

the　　　mouth；　　　he　struck　　　back；　　the　　　pair　　　fought　it　out　in　the　　　back　stable　　　lane　

towards　the　Meadows；　and　Archie　returned　with　a　considerable　decline　in　

the　number　of　his　front　teeth；　and　unregenerately　boasting　of　the　losses　of　

the　　　foe。　　　It　　　was　　　a　　　sore　　　day　　for　　　Mrs。　Weir；　　　she　　　wept　　　and　　　prayed　　　over　　　the　

in