creatures that once were men-第33章

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a　tramp；　I　shall　always　give　him　a　rouble；　and　take　him　to　the　

beer…house；　and　treat　him　to　some　wine。　　I　shall　tell　him　I　was　

a　tramp　myself　once。　　I　shall　tell　my　father　all　about　you。　　I　

shall　say：　'This　manhe　was　like　an　elder　brother　to　me。　He　

lectured　me；　and　beat　me；　the　dog！　　He　fed　me；　and　now；　I　shall　

say；　you　must　feed　him。'　　I　shall　tell　him　to　feed　you　for　a

whole　year。　　Do　you　hear　that；　Maxime？〃



I　liked　to　hear　him　talk　in　this　strain；　at　those　times　he　

seemed　so　simple；　so　child…like。　　His　words　were　all　the　more　

pleasant　because　I　had　not　a　single　friend　in　all　Tiflis。　

Winter　was　approaching。　　We　had　already　been　caught　in　a　

snowstorm　in　the　Goudaour　hills。　　I　reckoned　somewhat　on　

Shakro's　promises。　　We　walked　on　rapidly　till　we　reached　

Mesket；　the　ancient　capital　of　Iberia。　　The　next　day　we　hoped　

to　be　in　Tiflis。



I　caught　sight　of　the　capital　of　the　Caucasus　in　the　distance；　

as　it　lay　some　five　versts　farther　on；　nestling　between　two　

high　hills。　　The　end　of　our　journey　was　fast　approaching！　　I　

was　rejoicing；　but　Shakro　was　indifferent。　　With　a　vacant　look　

he　fixed　his　eyes　on　the　distance；　and　began　spitting　on　one　

side；　while　he　kept　rubbing　his　stomach　with　a　grimace　of　pain。　

The　pain　in　his　stomach　was　caused　by　his　having　eaten　too

many　raw　carrots；　which　he　had　pulled　up　by　the　wayside。





227　　MY　FELLOW…TRAVELLER





〃Do　you　think　I；　a　nobleman　of　Georgia；　will　show　myself　in　

my　native　town；　torn　and　dirty　as　I　am　now？　　No；　indeed；　that　

I　never　could！　　We　must　wait　outside　till　night。　　Let　us　rest　

here。〃



We　twisted　up　a　couple　of　cigarettes　from　our　last　bit　of　

tobacco；　and；　shivering　with　cold；　we　sat　down　under　the　walls　

of　a　deserted　building　to　have　a　smoke。　　The　piercing　cold　

wind　seemed　to　cut　through　our　bodies。　　Shakro　sat　humming　a　

melancholy　song；　while　I　fell　to　picturing　to　myself　a　warm　

room；　and　other　advantages　of　a　settled　life　over　a　wandering　

existence。



〃Let　us　move　on　now！〃　said　Shakro　resolutely。



It　had　now　become　dark。　　The　lights　were　twinkling　down　below　

in　the　town。　　It　was　a　pretty　sight　to　watch　them　flashing　one　

after　the　other；　out　of　the　mist　of　the　valley；　where　the　town　

lay　hidden。



〃Look　here；　you　give　me　your　bashleek；*　I　want　to　cover　my　

face　up　with　it。　　My　friends　might　recognize　me。〃



I　gave　him　my　bashleek。　　We　were　already　in　Olga　Street；　and　

Shakro　was　whistling　boldly。



〃Maxime；　do　you　see　that　bridge　over　yonder？　　The　train　stops　

there。　　Go　and　wait　for　me　there；　please。　I　want　first　to　go　

and　ask　a　friend；　who　lives　close　by；　about　my　father　and　

mother。〃



〃You　won't　be　long；　will　you？〃



〃Only　a　minute。　　Not　more！〃



*　A　kind　of　hood　worn　by　men　to　keep　their　ears　warm。





228　　MY　FELLOW…TRAVELLER





He　plunged　rapidly　down　the　nearest　dark；　narrow　lane；　and　

disappeareddisappeared　for　ever。



I　never　met　him　againthe　man　who　was　my　fellow…traveller　

for　nearly　four　long　months；　but　I　often　think　of　him　with　

a　good…humored　feeling；　and　light…hearted　laughter。



He　taught　me　much　that　one　does　not　find　in　the　thick　

volumes　of　wise　philosophers；　for　the　wisdom　of　life　is　

always　deeper　and　wider　than　the　wisdom　of　men。



229











ON　A　RAFT













Heavy　clouds　drift　slowly　across　the　sleepy　river　and　hang　

every　moment　lower　and　thicker。　　In　the　distance　their　ragged　

gray　edges　seem　almost　to　touch　the　surface　of　the　rapid　and　

muddy　waters；　swollen　by　the　floods　of　spring；　and　there；　

where　they　touch；　an　impenetrable　wall　rises　to　the　skies；　

barring　the　flow　of　the　river　and　the　passage　of　the　raft。



The　stream；　swirling　against　this　wallwashing　vainly　against　

it　with　a　wistful　wailing　swishseems　to　be　thrown　back　on　

itself；　and　then　to　hasten　away　on　either　side；　where　lies　the　

moist　fog　of　a　dark　spring　night。



The　raft　floats　onward；　and　the　distance　opens　out　before　it　

into　heavy　cloudmassed　space。　　The　banks　of　the　rivers　are　

invisible；　darkness　covers　them；　and　the　lapping　waves　of　a　

spring　flood　seem　to　have　washed　them　into　space。



The　river　below　has　spread　into　a　sea；　while　the　heavens　

above；　swatched　in　cloud　masses；　hang　heavy；　humid；　and　

leaden。*





230　　ON　A　RAFT





There　is　no　atmosphere；　no　color　in　this　gray　blurred　picture。



The　raft　glides　down　swiftly　and　noiselessly；　while　out　of　

the　darkness　appears；　suddenly　bearing　down　on　it；　a　steamer；　

pouring　from　its　funnels　a　merry　crowd　of　sparks；　and　churning　

up　the　water　with　the　paddles　of　its　great　revolving　wheels。



The　two　red　forward　lights　gleam　every　moment　larger　and　

brighter；　and　the　mast…head　lantern　sways　slowly　from　side　to　

side；　as　if　winking　mysteriously　at　the　night。　　The　distance　

is　filled　with　the　noise　of　the　troubled　water；　and　the　heavy　

thud…thud　of　the　engines。



〃Look　ahead！〃　is　heard　from　the　raft。　　The　voice　is　that　of　a　

deep…chested　man。



*　The　river　is　the　volga；　and　the　passage　of　strings　of　rafts　

down　its　stream　in　early　spring　is　being　described　by　the　

author。　　The　allusion　later　on　to　the　Brotherhood　living　in　

the　Caucasus；　refers　to　the　persecuted　Doukhobori；　who　have　

since　been　driven　from　their　homes　by　the　Russian　authorities　

and　have　taken　refuge　in　Canada。



In　order　to　enter　into　the　sociology　of　this　story　of　Gorkv's　

it　must　be　explained　that　among　ancient　Russian　folk…customs；　

as　the　young　peasants　were　married　at　a　very　early　age；　the　

father　of　the　bridegroom　considered　he　had　rights　over　his　

daughter…in…law。　　In　later　times；　this　custom　although　

occasionally　continued；　was　held　in　disrepute　among　the　

peasantry；　but　that　it　has　not　entirely　died　out　is　proved　

by　the　little　drama　sketched　in　by　the　hand　of　a　genius　in　

〃On　a　Raft。〃





231　　ON　A　RAFT





Two　men　are　standing　aft；　grasping　each　a　long　pole；　which　

propel　the　raft　and　act　as　rudders；　Mitia；　the　son　of　the　

owner；　a　fair；　weak；　melancholy…looking　lad　of　twenty…two；　

and　Sergei；　a　peasant；　hired　to　help　in　the　work　on　board　the　

raft；　a　bluff；　healthy；　red…bearded　fellow；　whose　upper　lip；　

raised　with　a　mocking　sneer；　discloses　a　mouth　filled　with　

large；　strong　teeth。



〃Starboard！〃　　A　second　cry　vibrates　through　the　darkness　ahead　

of　the　rafts。



〃What　are　you　shouting　for；　we　know　our　business　！〃　Sergei　

growls　raspingly；　pressing　his　expanded　chest　against　the　pole。　

〃Ouch！　Pull　harder；　Mitia！〃　　Mitia　pushes　with　his　feet　against　

the　damp　planks　that　form　the　raft；　and　with　his　thin　hands　

draws　toward　him　the　heavy　steering　pole；　coughing　hoarsely　the　

while。



〃Harder；　to　starboard！　　You　cursed　loafers！〃　　The　master　cries　

again；　anger　and　anxiety　in　his　voice。



〃Shout　away！〃　mutters　Sergei。　　〃Here's　your　miserable　devil　of　

a　son；　who　couldn't　break　a　straw　across　his　knee；　and　you　put　

him　to　steer　a　raft；　and　then　you　yell　so　that　all　the　river　

hears　you。　　You　were　mean　enough　not　to　take　a　second　

steersman；　so　now　you　may　tear　your　throat　to　pieces　shouting！〃



These　last　words　were　growled　out　loud　enough　to　be　heard　

forward；　and　as　if　Sergei　wished　they　should　be　heard。



The　steamer　passed　rapidly　alongside　the　raft　sweeping　the　

frothing　water　from　under　her　paddle　wheels。　　The　planks　tossed　

up　and　down　in　the　wash；　and　the　osier　branches　fastening　them　

together；　groaned　and　scraped　with　a　moist；　plaintive　sound。



The　lit…up　portholes　of　the　steamer　seem　for　a　moment　to　rake　

the　raft　and　the　river　with　fiery　eyes；　reflected　in　the　

seething　water；　like　luminous　trembling　spots。　　Then　all　

disappears。





232　　ON　A　RAFT





The　wash　of　the　steamer　sweeps　backward　and　forward；　over　the　

raft；　the　planks　dance　up　and　down。　　Mitia；　swaying　with　the　

movements　of　the　water；　clutches　convulsively　the　steering　

pole　to　save　himself　from　falling。



〃Well；　well；〃　says　Sergei；　laughing。　　〃So　you're　beginning　to　

dance！　　Your　father　will　start　yelling　again。　　Or　he'll　

perhaps　come　and　give　you　one　or　two　in　the　ribs；　then　you'll　

dance　to　another　tune！　　Port　side　now！　　Ouch！〃



And　with　his　muscles　strung　like　steel　springs；　Sergei　gives　

a　powerful　push　to　his　pole；　forcing　it　deep　down　into　the　

water。　　Energetic；　tall；　mocking　and　rather　malicious；　he　

stands　bare…footed；　rigid；　as　if　a　part　of　the　planks；　looking　

straight　ahead；　ready　at　any　moment　to　change　the　direction　of　

the　raft。



〃Just　look　there　at　your　father　kissing　Marka！　　Aren't　they　a　

pair　of　devils？　　No　shame；　and　no　conscience。　　Why　don't　you　

get　away　from　them；　Mitiaaway　from　these　Pagan　pigs？　　Why？　　

Do　you　hear？〃



〃I　hear；〃　answered　Mitia　in　a　stifled　voice；　without　looking　

toward　the　spot　which　Sergei　pointed　to　through　the　darkness；　

where　the　form　of　Mitia's　father　could　be　seen。



〃I　hear；〃　mocked　Sergei；　laughing　ironically。



〃You　poor　half…baked　creature！　　A　pleasant　state　of　things　

indeed！〃　　he　continued；　encouraged　by　the　apathy　of　Mitia。　

〃And　what　a　devil　that　old　man　is！　　He　finds　a　wife　for　his　

son；　he　takes　the　son's　wife　away　from　him；　and　all's　well！

The　old　brute！〃





233　　ON　A　RAFT





Mitia　is　silent；　and　looks　astern　up　the　river；　where　another　

wall　of　mist　is　formed。　　Now　the　clouds　close　in　all　round；　

and　the　raft　hardly　appears　to　move；　but　to　be　standing　still　

in　the　thick；　dark　water；　crushed　down　by　the　heavy　gray…black　

vaporous　masses；　which　drift　across　the　heavens；　and　bar　the　

way。



The　whole　river　seems　like　a　fathomless；　hidden　whirlpool；　

surrounded　by　immense　mountains；　rising　toward　heaven；　and　

capped　with　shrouding　mists。



The　stillness　suffocates；　and　the　water　seems　spellbound　with　

expectation；　as　it　beats　softly　against　the　raft。　　A　great　

sadness；　and　a　timid　questioning　is　heard　in　that　faint　sound

the　only　voice　of　the　nightaccentuating　still　more　the　

silence。　　〃We　want　a　little　wind　now；〃　says　Sergei。　　〃No　it's　

not　exactly　wind　we　want　that　would　bring　rain；〃　he　replies　to　

himself；　as　he　begins　to　fill　his　pipe。　　A　match　strikes；　and　

the　bubbling　sound　of　a　pipe　being　lighted　is　heard。　A　red

gleam　appears；　throwing　a　glow　over　the　big　face　of　Sergei；　

and　then；　as　the　light　dies　down　he　is　lost　in　the　darkness。



〃Mitia！〃　he　cries。　　His　voice　is　now　less　brutal　and　more　

mocking。



〃What　is　it？〃　replies　Mitia；　without　moving　his　gaze　from　the　

distance；　where　be　seems　with　his　big　sad　eyes　to　be　searching　

for　something。



〃How　did　it　happen；　mate？　　How　did　it　happen？〃



〃What？〃　answers　Mitia；　displeased。



〃How　did　you　come　to　marry？　　What　a　queer　set　out！　　How　was　

it？　　You　brought　your　wife　home！and　then？　　Ha！　ha！　ha！〃





234　　ON　A　RAFT





〃What　are　you　cackling　about？　　Look　out　there！〃　came　

threateningly　across　the