creatures that once were men-第31章

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not　say　the　boat　was　all　right　where　it　was？〃



〃Yes；　it's　all　right　there；〃　Michael　replied。



〃Well；　let　it　stay　there。　　In　the　morning　John　can　row　it　round　

into　the　harbor。　　From　there；　someone　will　get　it　over　to　Kertch。　

That's　all　we　can　do　with　the　boat。〃



I　watched　attentively　the　old　man's　countenance；　but　failed　to　

discover　any　emotion　on　his　phlegmatic；　sun…burned；　weather…

beaten　face；　over　the　features　of　which　the　flicker　from　the　

flames　played　merrily。



'If　only　we　don't　get　into　trouble。〃　Michael　began　to　give　way。



〃There　will　be　no　trouble　if　you　don't　let　your　tongue　wag。　　

If　the　ataman　should　hear　of　it；　we　might　get　into　a　scrape；　

and　they　also。　　We　have　our　work　to　do；　and　they　have　to　be　

getting　on。　　Is　it　far　you　have　to　go？〃　asked　the　old　man　

again；　though　I　had　told　him　once　before　I　was　bound　for　Tiflis。





213　　MY　FELLOW…TRAVELLER





〃That's　a　long　way　yet。　　The　ataman　might　detain　them；　then；　

when　would　they　get　to　Tiflis？　　　So　let　them　be　getting　on　

their　way。　Eh？〃



〃Yes；　let　them　go；〃　all　the　shepherds　agreed；　as　the　old　man；　

when　he　had　finished　speaking；　closed　his　lips　tightly；　and　

cast　an　inquiring　glance　around　him；　as　he　fingered　his　gray　

beard。



〃Well；　my　good　fellows；　be　off；　and　God　bless　you！〃　he　

exclaimed　with　a　gesture　of　dismissal。　〃We　will　see　that　the　

boat　goes　back；　so　don't　trouble　about　that！〃



〃Many；　many　thanks；　grandfather！〃　I　said　taking　off　my　cap。



〃What　are　you　thanking　me　for？〃



〃Thank　you；　thank　you！〃　I　repeated　fervently。



〃What　are　you　thanking　me　for？　　That's　queer！　　I　say；　God　

bless　you；　and　he　thanks　me！　　Were　you　afraid　I'd　send　you　to　

the　devil；　eh？〃



〃I'd　done　wrong　and　I　was　afraid；〃　I　answered。



〃Oh！〃　and　the　old　man　lifted　his　eyebrows。　　〃Why　should　I　

drive　a　man　farther　along　the　wrong　path？　　I'd　do　better　by　

helping　one　along　the　way　I'm　going　myself。　　Maybe；　we　shall　

meet　again；　and　then　we'll　meet　as　friends。　　We　ought　to　help　

one　another　where　we　can。　　Good…bye！〃



He　took　off　his　large　shaggy　sheepskin　cap；　and　bowed　low　to　

us。　　His　comrades　bowed　too。



We　inquired　our　way　to　Anapa；　and　started　off。　　Shakro　was　

laughing　at　something　or　other。













CHAPTER　VIII。













214　　MY　FELLOW…TRAVELLER





〃Why　are　you　laughing？〃　I　asked。



The　old　shepherd　and　his　ethics　of　life　had　charmed　and　

delighted　me。　　I　felt　refreshed　by　the　pure　air　of　early　

morning；　blowing　straight　into　my　face。　　I　rejoiced；　as　I　

watched　the　sky　gradually　clearing；　and　felt　that　daylight　

was　not　far　off。　　Before　long　the　morning　sun　would　rise　in　

a　clear　sky；　and　we　could　look　forward　to　a　brilliantly　fine　

day。



Shakro　winked　slyly　at　me；　and　burst　out　into　a　fresh　fit　of　

laughter。　　The　hearty；　buoyant　ring　in　his　laugh　made　me　

smile　also。　　The　few　hours　rest　we　had　taken　by　the　side　of　

the　shepherd's　fire；　and　their　excellent　bread　and　bacon；　had　

helped　us　to　forget　our　exhausting　voyage。　　Our　bones　still　

ached　a　little；　but　that　would　pass　off　with　walking。



〃Well；　what　are　you　laughing　at？　　Are　you　glad　that　you　are　

alive？　　Alive　and　not　even　hungry？〃



Shakro　shook　his　head；　nudged　me　in　the　ribs；　made　a　grimace；　

burst　out　laughing　again；　and　at　last　said　in　his　broken　

Russian：　　〃You　don't　see　what　it　is　that　makes　me　laugh？　Well；　

I'll　tell　you　in　a　minute。　　Do　you　know　what　I　should　have　

done　if　we　had　been　taken　before　the　ataman？　　You　don't　know？　

I'd　have　told　him　that　you　had　tried　to　drown　me；　and　I　should

have　begun　to　cry。　　Then　they　would　have　been　sorry　for　me；　

and　wouldn't　have　put　me　in　prison！　　Do　you　see？〃



At　first　I　tried　to　make　myself　believe　that　it　was　a　joke；　

but；　alas！　he　succeeded　in　convincing　me　he　meant　it　seriously。　

So　clearly　and　completely　did　he　convince　me　of　it；　that；　

instead　of　being　furious　with　him　for　such　naive　cynicism；　I　

was　filled　with　deep　pity　for　him　and　incidentally　for　myself　

as　well。　





215　　MY　FELLOW…TRAVELLER





What　else　but　pity　can　one　feel　for　a　man　who　tells　one　in　all　

sincerity；　with　the　brightest　of　smiles；　of　his　intention　to

murder　one？　　What　is　to　be　done　with　him　if　he　looks　upon　such　

an　action　as　a　clever　and　delightful　joke？



I　began　to　argue　warmly　with　him；　trying　to　show　him　all　the　

immorality　of　his　scheme。　　He　retorted　very　candidly　that　I　

did　not　see　where　his　interests　lay；　and　had　forgotten　he　had　

a　false　passport　and　might　get　into　trouble　in　consequence。　　

Suddenly　a　cruel　thought　flashed　through　my　mind。



〃Stay；〃　said　I；　〃do　you　really　believe　that　I　wanted　to　drown　

you？〃



〃No！　　When　you　were　pushing　me　into　the　water　I　did　think　so；　

but　when　you　got　in　as　well；　then　I　didn't！〃



〃Thank　God！〃　I　exclaimed。　　〃Well；　thanks　for　that；　anyway！〃



〃Oh！　no；　you　needn't　say　thank　you。　　I　am　the　one　to　say　thank　

you。　　Were　we　not　both　cold　when　we　were　sitting　round　the　

fire？　　The　overcoat　was　yours；　but　you　didn't　take　it　yourself。　

You　dried　it；　and　gave　it　to　me。　　And　took　nothing　for　yourself。　

Thank　you　for　that！　　You　are　a　good　fellow；　I　can　see　that。　　When

we　get　to　Tiflis；　I　will　reward　you。　　I　shall　take　you　to　my　

father。　　I　shall　say　to　him：　'Here　is　a　man　whom　you　must　feed　

and　care　for；　while　I　deserve　only　to　be　kept　in　the　stable　with　

the　mules。'　　You　shall　live　with　us；　and　be　our　gardener；　and　we　

will　give　you　wine　in　plenty；　and　anything　you　like　to　eat。　　Ah！　

you　will　have　a　capital　time！　　You　will　share　my　wine　and　food！〃





216　MY　FELLOW…TRAVELLER





He　continued　for　some　time；　describing　in　detail　the　attractions　

of　the　new　life　he　was　going　to　arrange　for　me　in　his　home　in　

Tiflis。



And　as　he　talked；　I　mused　on　the　great　unhappiness　of　men　

equipped　with　new　morality　and　new　aspirationsthey　tread　the　

paths　of　life　lonely　and　astray；　and　the　fellow…travelers　they　

meet　on　the　way　are　aliens　to　them；　unable　to　understand　them。　

Life　is　a　heavy　burden　for　these　lonely　souls。　　Helplessly　they　

drift　hither　and　thither。　　They　are　like　the　good　seed；　wafted

in　the　air；　and　dropping　but　rarely　onto　fruitful　soil。



Daylight　had　broken。　　The　sea　far　away　shone　with　rosy　gold。



〃I　am　sleepy；〃　said　Shakro。



We　halted。　　He　lay　down　in　a　trench；　which　the　fierce　gusts　of　

wind　had　dug　out　in　the　dry　sand；　near　the　shore。　　He　wrapped　

himself；　head　and　all；　in　the　overcoat；　and　was　soon　sound　

asleep。　　I　sat　beside　him；　gazing　dreamily　over　the　sea。



It　was　living　its　vast　life；　full　of　mighty　movement。



The　flocks　of　waves　broke　noisily　on　the　shore　and　rippled　

over　the　sand；　that　faintly　hissed　as　it　soaked　up　the　water。　

The　foremost　waves；　crested　with　white　foam；　flung　themselves　

with　a　loud　boom　on　the　shore；　and　retreated；　driven　back　to　

meet　the　waves　that　were　pushing　forward　to　support　them。　

Intermingling　in　the　foam　and　spray；　they　rolled　once　more　

toward　the　shore；　and　beat　upon　it；　struggling　to　enlarge　the　

bounds　of　their　realm。　　From　the　horizon　to　the　shore；　across

the　whole　expanse　of　waters；　these　supple；　mighty　waves　rose　

up；　moving；　ever　moving；　in　a　compact　mass；　bound　together　by　

the　oneness　of　their　aim。　





217　　MY　FELLOW…TRAVELLER





The　sun　shone　more　and　more　brightly　on　the　crests　of　the

breakers；　which；　in　the　distance　on　the　horizon；　looked　blood…

red。　　Not　a　drop　went　astray　in　the　titanic　heavings　of　the　

watery　mass；　impelled；　it　seemed；　by　some　conscious　aim；　which　

it　would　soon　attain　by　its　vast　rhythmic　blows。　　Enchanting　

was　the　bold　beauty　of　the　foremost　waves；　as　they　dashed　

stubbornly　upon　the　silent　shore；　and　fine　it　was　to　see　the　

whole　sea；　calm　and　united；　the　mighty　sea；　pressing　on　and　

ever　on。　　The　sea　glittered　now　with　all　the　colors　of　the　

rainbow；　and　seemed　to　take　a　proud；　conscious　delight　in　its　

own　power　and　beauty。



A　large　steamer　glided　quietly　round　a　point　of　land；　cleaving　

the　waters。　　Swaying　majestically　over　the　troubled　sea；　it　

dashed　aside　the　threatening　crests　of　the　waves。　　At　any　other　

time　this　splendid；　strong；　flashing　steamer　would　have　set　me　

thinking　of　the　creative　genius　of　man；　who　could　thus　enslave　

the　elements。　　But　now；　beside　me　lay　an　untamed　element　in　the　

shape　of　a　man。



CHAPTER　IX。



We　were　tramping　now　through　the　district　of　Terek。　　Shakro　

was　indescribably　ragged　and　dishevelled。　　He　was　surly　as　the　

devil；　though　he　had　plenty　of　food　now；　for　it　was　easy　to　

find　work　in　these　parts。　　He　himself　was　not　good　at　any　kind　

of　work。　　





218　　MY　FELLOW…TRAVELLER





Once　he　got　a　small　job　on　a　thrashing　machine；　his　duty　was　

to　push　aside　the　straw；　as　it　left　the　machine；　but　after　

working　half　a　day　he　left　off；　as　the　palms　of　his　hands　were　

blistered　and　sore。　　Another　time　he　started　off　with　me　and　

some　other　workmen　to　root　up　trees；　but　he　grazed　his　neck　

with　a　mattock。



We　got　on　with　our　journey　very　slowly；　we　worked　two　days；　

and　walked　on　the　third　day。　　Shakro　ate　all　he　could　get　hold　

of；　and　his　gluttony　prevented　me　from　saving　enough　money　to　

buy　him　new　clothes。　　His　ragged　clothes　were　patched　in　the　

most　fantastic　way　with　pieces　of　various　colors　and　sizes。　　I　

tried　to　persuade　him　to　keep　away　from　the　beer　houses　in　the　

villages；　and　to　give　up　drinking　his　favorite　wines；　but　he　

paid　no　heed　to　my　words。



With　great　difficulty　I　had；　unknown　to　him；　saved　up　five　

roubles；　to　buy　him　some　new　clothes。　　One　day；　when　we　were　

stopping　in　some　village；　he　stole　the　money　from　my　knapsack；　

and　came　in　the　evening；　in　a　tipsy　state；　to　the　garden　where　

I　was　working。　　He　brought　with　him　a　fat　country　wench；　who　

greeted　me　with　the　following　words：　　〃Good…day；　you　damned

heretic！〃



Astonished　at　this　epithet；　I　asked　her　why　she　called　me　a　

heretic。　　She　answered　boldly：　　〃Because　you　forbid　a　young　

man　to　love　women；　you　devil。　　How　can　you　forbid　what　is　

allowed　by　law？　　Damn　you；　you　devil！〃



Shakro　stood　beside　her；　nodding　his　head　approvingly。　　He　was　

very　tipsy；　and　he　rocked　backward　and　forward　unsteadily　on　

his　legs。　　His　lower　lip　drooped　helplessly。　　His　dim　eyes　

stared　at　me　with　vacant　obstinacy。





219　　MY　FELLOW…TRAVELLER





〃Come；　what　are　you　looking　at　us　for？　　Give　him　his　money？〃　

shouted　the　undaunted　woman。



〃What　money？〃　I　exclaimed；　astonished。



〃Give　it　back　at　once；　or　I'll　take　you　before　the　ataman！　

Return　the　hundred　and　fifty　roubles；　which　you　borrowed　from　

him　in　Odessa！〃



What　was　I　to　do？　　The　drunken　creature　might　really　go　and　

complain　to　the　Ataman；　the　Atamans　were　always　very　severe　

on　any　kind　of　tramp；　and　he　might　arrest　us。　　Heaven　only　

knew　what　trouble　my　arrest　might　inflict；　n