creatures that once were men-第22章

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All　around　was　silent。　　Not　a　sound　but　the　sighs　of　the　sea；　

and　it　seemed　as　though　this　silence　would　instantly　be　rent　

by　something　fearful；　furiously　loud；　something　that　would　

shake　the　sea　to　its　depths；　tear　apart　these　heavy　flocks　of　

clouds　on　the　sky；　and　scatter　all　these　black　ships。　　The　

clouds　were　crawling　over　the　sky　as　dismally　as　before；　more　

of　them　still　rose　up　out　of　the　sea；　and；　gazing　at　the　sky；　

one　might　believe　that　it；　too；　was　a　sea；　but　a　sea　in　

agitation；　and　grown　petrified　in　its　agitation；　laid　over

that　other　sea　beneath；　that　was　so　drowsy；　serene；　and　smooth。　　

The　clouds　were　like　waves；　flinging　themselves　with　curly　gray　

crests　down　upon　the　earth　and　into　the　abysses　of　space；　from　

which　they　were　torn　again　by　the　wind；　and　tossed　back　upon　

the　rising　billows　of　cloud；　that　were　not　yet　hidden　under　the

greenish　foam　of　their　furious　agitation。





151　　CHELKASH





Gavrilo　felt　crushed　by　this　gloomy　stillness　and　beauty；　and　

felt　that　he　longed　to　see　his　master　come　back　quickly。　　And　

how　was　it　that　he　lingered　there　so　long？　　The　time　passed　

slowly；　more　slowly　than　those　clouds　crawled　over　the　sky。　　

And　the　stillness　grew　more　malignant　as　time　went　on。　　From　

the　wall　of　the　quay　came　the　sound　of　splashing；　rustling；　

and　something　like　whispering。　　It　seemed　to　Gavrilo　that　he　

would　die　that　moment。



〃Hi！　　Asleep？　　Hold　it！　　Carefully！〃　sounded　the　hollow　voice　

of　Chelkash。



From　the　wall　something　cubical　and　heavy　was　let　down。　　

Gavrilo　took　it　into　the　boat。　　Something　else　like　it　

followed。　　Then　across　the　wall　stretched　Chelkash's　long　

figure；　the　oars　appeared　from　somewhere；　Gavrilo's　bag　

dropped　at　his　feet；　and　Chelkash；　breathing　heavily；　settled　

himself　in　the　stern。



Gavrilo　gazed　at　him　with　a　glad　and　timid　smile。



〃Tired？〃



〃Bound　to　be　that；　calf！　　Come　now；　row　your　best！　　Put　your　

back　into　it！　　You've　earned　good　wages；　mate。　　Half　the　job's　

done。　　　Now　we've　only　to　slip　under　the　devils'　noses；　and　

then　you　can　take　your　money　and　go　off　to　your　Mashka。　　

You've　got　a　Mashka；　I　suppose；　eh；　kiddy？〃



〃Nno！〃　Gavrilo　strained　himself　to　the　utmost；　working　his　

chest　like　a　pair　of　bellows；　and　his　arms　like　steel　springs。　

The　water　gurgled　under　the　boat；　and　the　blue　streak　behind　

the　stern　was　broader　now。　　Gavrilo　was　soaked　through　with　

sweat　at　once；　but　he　still　rowed　on　with　all　his　might。　　





152　CHELKASH





After　living　through　such　terror　twice　that　night；　he　dreaded　

now　having　to　go　through　it　a　third　time；　and　longed　for　one　

thing　onlyto　make　an　end　quickly　of　this　accursed　task；　to　

get　on　to　land；　and　to　run　away　from　this　man；　before　he　

really　did　kill　him；　or　get　him　into　prison。　　He　resolved　not　

to　speak　to　him　about　anything；　not　to　contradict　him；　to　do　

all　he　told　him；　and；　if　he　should　succeed　in　getting　

successfully　quit　of　him；　to　pay　for　a　thanksgiving　service　

to　be　said　to…morrow　to　Nikolai　the　Wonder…worker。　　A　passionate　

prayer　was　ready　to　burst　out　from　his　bosom。　　But　he　restrained　

himself；　puffed　like　a　steamer；　and　was　silent；　glancing　from　

under　his　brows　at　Chelkash。



The　latter；　with　his　lean；　long　figure　bent　forward　like　a　bird　

about　to　take　flight；　stared　into　the　darkness　ahead　of　the　

boat　with　his　hawk　eyes；　and　turning　his　rapacious；　hooked　nose　

from　side　to　side；　gripped　with　one　hand　the　rudder　handle；　

while　with　the　other　he　twirled　his　mustache；　that　was　

continually　quivering　with　smiles。　　Chelkash　was　pleased　with　

his　success；　with　himself；　and　with　this　youth；　who　had　been　so

frightened　of　him　and　had　been　turned　into　his　slave。　　He　had　a　

vision　of　unstinted　dissipation　to…morrow；　while　now　he　enjoyed　

the　sense　of　his　strength；　which　had　enslaved　this　young；　fresh　

lad。　　He　watched　how　he　was　toiling；　and　felt　sorry　for　him；　

wanted　to　encourage　him。



'Eh！〃　he　said　softly；　with　a　grin。　　〃Were　you　awfully　scared？　

eh？〃



〃Oh；　no！〃　sighed　Gavrilo；　and　he　cleared　his　throat。





153　　CHELKASH





〃But　now　you　needn't　work　so　at　the　oars。　　Ease　off！　　There's　

only　one　place　now　to　pass。　　Rest　a　bit。〃



Gavrilo　obediently　paused；　rubbed　the　sweat　off　his　face　with　

the　sleeve　of　his　shirt；　and　dropped　the　oars　again　into　the　

water。



〃Now；　row　more　slowly；　so　that　the　water　shouldn't　bubble。　

We've　only　the　gates　to　pass。　　Softly；　softly。　　For　they're　

serious　people　here；　mate。　　They　might　take　a　pop　at　one　in　a　

minute。　　They'd　give　you　such　a　bump　on　your　forehead；　you　

wouldn't　have　time　to　call　out。〃



The　boat　now　crept　along　over　the　water　almost　without　a　sound。　　

Only　from　the　oars　dripped　blue　drops　of　water；　and　when　they　

trickled　into　the　sea；　a　blue　patch　of　light　was　kindled　for　a　

minute　where　they　fell。　　The　night　had　become　still　warmer　and　

more　silent。　　The　sky　was　no　longer　like　a　sea　in　turmoil；　the　

clouds　were　spread　out　and　covered　it　with　a　smooth；　heavy　

canopy　that　hung　low　over　the　water　and　did　not　stir。　　And　the　

sea　was　still　more　calm　and　black；　and　stronger　than　ever　was　

the　warm　salt　smell　from　it。



〃Ah；　if　only　it　would　rain！〃　whispered　Chelkash。　　〃We　could　get　

through　then；　behind　a　curtain　as　it　were。〃



On　the　right　and　the　left　of　the　boat；　like　houses　rising　out　

of　the　black　water；　stood　barges；　black；　motionless；　and　

gloomy。　　On　one　of　them　moved　a　light；　some　one　was　walking　up　

and　down　with　a　lantern。　　The　sea　stroked　their　sides　with　a　

hollow　sound　of　supplication；　and　they　responded　with　an　echo；　

cold　and　resonant；　as　though　unwilling　to　yield　anything。





154　CHELKASH





〃The　coastguards！〃　Chelkash　whispered　hardly　above　a　breath。



From　the　moment　when　he　had　bidden　him　row　more　slowly；　Gavrilo　

had　again　been　overcome　by　that　intense　agony　of　expectation。　

He　craned　forward　into　the　darkness；　and　he　felt　as　though　he　

were　growing　bigger；　his　bones　and　sinews　were　strained　with　

a　dull　ache；　his　head；　filled　with　a　single　idea；　ached；　the　

skin　on　his　back　twitched；　and　his　legs　seemed　pricked　with

sharp；　chill　little　pins　and　needles。　　His　eyes　ached　from　the　

strain　of　gazing　into　the　darkness；　whence　he　expected　every　

instant　something　would　spring　up　and　shout　to　them：　　〃Stop；　

thieves！〃



Now　when　Chelkash　whispered：　　〃The　coastguards！〃　　Gavrilo　

shuddered；　and　one　intense；　burning　idea　passed　through　him；　

and　thrilled　his　overstrained　nerves；　he　longed　to　cry　out；　to　

call　men　to　his　aid。　　He　opened　his　mouth；　and　half　rose　from　

his　seat；　squared　his　chest；　drew　in　a　full　draught　of　breath

and　opened　his　mouthbut　suddenly；　struck　down　by　a　terror　

that　smote　him　like　a　whip；　he　shut　his　eyes　and　rolled　forward　

off　his　seat。



Far　away　on　the　horizon；　ahead　of　the　boat；　there　rose　up　out　

of　the　black　water　of　the　sea　a　huge　fiery　blue　sword；　it　rose　

up；　cleaving　the　darkness　of　night；　its　blade　glided　through　

the　clouds　in　the　sky；　and　lay；　a　broad　blue　streak　on　the　

bosom　of　the　sea。　　It　lay　there；　and　in　the　streak　of　its　light　

there　sprang　up　out　of　the　darkness　ships　unseen　till　then；　

black　and　mute；　shrouded　in　the　thick　night　mist。　　





155　　CHELKASH





It　seemed　as　though　they　had　lain　long　at　the　bottom　of　the　

sea；　dragged　down　by　the　mighty　hands　of　the　tempest；　and　now　

behold　they　had　been　drawn　up　by　the　power　and　at　the　will　of　

this　blue　fiery　sword；　born　of　the　seahad　been　drawn　up　to　

gaze　upon　the　sky　and　all　that　was　above　the　water。　　Their　

rigging　wrapped　about　the　masts　and　looked　like　clinging　

seaweeds；　that　had　risen　from　the　depths　with　these　black　

giants　caught　in　their　snares。　　And　it　rose　upward　again　from　

the　sea；　this　strange　blue　sword；rose；　cleft　the　night　again；　

and　again　fell　down　in　another　direction。　　And　again；　where　it　

lay；　there　rose　up　out　of　the　dark　the　outlines　of　vessels；　

unseen　before。



Chelkash's　boat　stopped　and　rocked　on　the　water；　as　though　in　

uncertainty。　　Gavrilo　lay　at　the　bottom；　his　face　hidden　in　

his　hands；　until　Chelkash　poked　him　with　an　oar　and　whispered　

furiously；　but　softly：



〃Fool；　it's　the　customs　cruiser。　　That's　the　electric　light！　

Get　up；　blockhead！　　Why；　they'll　turn　the　light　on　us　in　a　

minute！　　You'll　be　the　ruin　of　yourself　and　me！　　Come！〃



And　at　last；　when　a　blow　from　the　sharp　end　of　the　oar　struck　

Gavrilo's　head　more　violently；　he　jumped　up；　still　afraid　to　

open　his　eyes；　sat　down　on　the　seat；　and；　fumbling　for　the　

oars；　rowed　the　boat　on。



〃Quietly！　　I'll　kill　you！　　Didn't　I　tell　you？　　There；　quietly！　　

Ah；　you　fool；　damn　you！　　What　are　you　frightened　of？　　Eh；　pig　

face？　　A　lantern　and　a　reflector；　that's　all　it　is。　　Softly　

with　the　oars！　Mawkish　devil！　　They　turn　the　reflector　this　

way　and　that　way；　and　light　up　the　sea；　so　as　to　see　if　there　

are　folks　like　you　and　me　afloat。　





156　CHELKASH





　To　catch　smugglers；　they　do　it。They　won't　get　us；　they've　

sailed　too　far　off。　　Don't　be　frightened；　lad；　they　won't　catch　

us。　　Now　we〃　Chelkash　looked　triumphantly　round。　　〃It's　over；　

we've　rowed　out　of　reach！　　Fooo！　　Come；　you're　in　luck。〃



Gavrilo　sat　mute；　he　rowed；　and　breathing　hard；　looked　askance　

where　that　fiery　sword　still　rose　and　sank。　　He　was　utterly　

unable　to　believe　Chelkash　that　it　was　only　a　lantern　and　a　

reflector。　　The　cold；　blue　brilliance；　that　cut　through　the　

darkness　and　made　the　sea　gleam　with　silver　light；　had　

something　about　it　inexplicable；　portentous；　and　Gavrilo　now　

sank　into　a　sort　of　hypnotized；　miserable　terror。　　Some　vague　

presentiment　weighed　aching　on　his　breast。　　He　rowed　

automatically；　with　pale　face；　huddled　up　as　though　expecting　

a　blow　from　above；　and　there　was　no　thought；　no　desire　in　him　

now；　he　was　empty　and　soulless。　　The　emotions　of　that　night　

had　swallowed　up　at　last　all　that　was　human　in　him。



But　Chelkash　was　triumphant　again；　complete　success！　　all　

anxiety　at　an　end！　　His　nerves；　accustomed　to　strain；　relaxed；　

returned　to　the　normal。　　His　mustaches　twitched　voluptuously；　

and　there　was　an　eager　light　in　his　eyes。　　He　felt　splendid；　

whistled　through　his　teeth；　drew　in　deep　breaths　of　the　damp　

sea　air；　looked　about　him　in　the　darkness；　and　laughed　good…

naturedly　when　his　eyes　rested　on　Gavrilo。



The　wind　blew　up　and　waked　the　sea　into　a　sudden　play　of　fine　

ripples。　　The　clouds　had　become；　as　it　were；　finer　and　more　

transparent；　but　the　sky　was　still　covered　with　them。　　





157　　CHELKASH





The　wind；　though　still　light；　blew　freely　over　the　sea；　yet　

the　clouds　were　motionless　and　seemed　plunged　in　some　gray；　

dreary　dream。



〃Come；　mate；　pull　yourself　together！　it's　high　time！　　Why；　

what　a　fellow　you　are；　as　though　all　the　breath　had　been　

knocked　out　of　your　skin；　and　on