creatures that once were men-第12章

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thirty；　the　teacher　is　not　here　。　。　。　but　probably　many　other　

outcasts　will　come。　　Let　us　calculate；　say；　twenty　persons；　and　

to　every　person　two…and…a…half　cucumbers；　a　pound　of　bread；　and　

a　pound　of　meat　。　。　。　That　won't　be　bad！　　One　bottle　of　vodki　each；

and　there　is　plenty　of　sour　cabbage；　and　three　watermelons。　





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I　ask　you；　what　the　devil　could　you　want　more；　my　scoundrel　

friends？　　Now；　then；　let　us　prepare　to　devour　Egorka　Vaviloff；　

because　all　this　is　his　blood　and　body！〃



They　spread　some　old　clothes　on　the　ground；　setting　the　

delicacies　and　the　drink　on　them；　and　sat　around　the　feast；　

solemnly　and　quietly；　but　almost　unable　to　control　the　craving　

for　drink　that　was　shining　in　their　eyes。



The　evening　began　to　fall；　and　its　shadows　were　cast　on　the　

human　refuse　of　the　earth　in　the　courtyard　of　the　dosshouse；　

the　last　rays　of　the　sun　illumined　the　roof　of　the　tumble…down　

building。　　The　night　was　cold　and　silent。



〃Let　us　begin；　brothers！〃　commanded　the　Captain。



〃How　many　cups　have　we？　　Six　。　。　。　and　there　are　thirty　of　us！　

Aleksei　Maksimovitch；　pour　it　out。　　Is　it　ready？　　Now　then；　

the　first　toast　。　。　。　Come　along！〃



They　drank　and　shouted；　and　began　to　eat。



〃The　teacher　is　not　here　。　。　。　I　have　not　seen　him　for　three　

days。　　Has　anyone　seen　him？〃　asked　Kuvalda。



〃No　one。〃



〃It　is　unlike　。　。　。　Let　us　drink　to　the　health　of　Aristid　

Kuvalda　。　。　。　the　only　friend　who　has　never　deserted　me　for　

one　moment　of　my　life！　　Devil　take　him　all　the　same！　I　might　

have　had　something　to　wear　had　he　left　my　society　at　least　

for　a　little　while。〃



〃You　are　bitter　。　。　。〃　said　Abyedok；　and　coughed。



The　Captain；　with　his　feeling　of　superiority　to　the　others；　

never　talked　with　his　mouth　full。





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Having　drunk　twice；　the　company　began　to　grow　merry；　the　food　

was　grateful　to　them。



Paltara　Taras　expressed　his　desire　to　hear　a　tale；　but　the　

Deacon　was　arguing　with　Kubaroff　over　his　preferring　thin　

women　to　stout　ones；　and　paid　no　attention　to　his　friend's　

request。　　He　was　asserting　his　views　on　the　subject　to　

Kubaroff　with　all　the　decision　of　a　man　who　was　deeply　

convinced　in　his　own　mind。



The　foolish　face　of　Meteor；　who　was　lying　on　the　ground；　

showed　that　he　was　drinking　in　the　Deacon's　strong　words。



Martyanoff　sat；　clasping　his　large　hairy　hands　round　his　

knees；　looking　silently　and　sadly　at　the　bottle　of　vodki　and　

pulling　his　moustache　as　if　trying　to　bite　it　with　his　teeth；　

while　Abyedok　was　teasing　Tyapa。



〃I　have　seen　you　watching　the　place　where　your　money　is　

hidden　！〃



〃That　is　jour　luck；〃　shouted　Tyapa。



〃I　will　go　halves　with　you；　brother。〃



〃All　right；　take　it　and　welcome。〃



Kuvalda　felt　angry　with　these　men。　　Among　them　all　there　was　

not　one　worthy　of　hearing　his　oratory　or　of　understanding　him。



〃I　wonder　where　the　teacher　is？〃　he　asked　loudly。



Martyanoff　looked　at　him　and　said；　〃He　will　come　soon。。　。　。〃



〃I　am　positive　that　he　will　come；　but　he　won't　come　in　a　

carriage。　　Let　us　drink　to　your　future　health。　　If　you　kill　

any　rich　man　go　halves　with　me　。　。　。　then　I　shall　go　to　

America；　brother。　　To　those　。　。　。　what　do　you　call　them？　　

Limpas？　　Pampas？　　





82　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





I　will　go　there　and　I　will　work　my　way　until　I　become　the　

President　of　the　United　States；　and　then　I　will　challenge　the

whole　of　Europe　to　war　and　I　will　blow　it　up！　　I　will　buy　the　

army　。　。　。　in　Europe　that　isI　will　invite　the　French；　the　

Germans；　the　Turks；　and　so　on；　and　I　will　kill　them　by　the　

hands　of　their　own　relatives　。　。　。　Just　as　Elia　Marumets　

bought　a　Tartar　with　a　Tartar。　　With　money　it　would　be　

possible　even　for　Elia　to　destroy　the　whole　of　Europe　and　to　

take　Judas　Petunikoff　for　his　valet。　　He　would　go　。　。　。　Give　

him　a　hundred　roubles　a　month　and　he　would　go！　　But　he　would　

be　a　bad　valet；　because　he　would　soon　begin　to　steal。　。　。　。〃



〃Now；　besides　that；　the　thin　woman　is　better　than　the　stout　

one；　because　she　costs　one　less；〃　said　the　Deacon；　

convincingly。　　〃My　first　Deaconess　used　to　buy　twelve　arshins　

　for　her　clothes；　but　the　second　one　only　ten。　And　so　on　even　

in　the　matter　of　provisions　and　food。〃



Paltara　Taras　smiled　guiltily。　　Turning　his　head　towards　the　

Deacon　and　looking　straight　at　him；　he　said；　with　conviction：



〃I　had　a　wife　once；　too。〃



〃Oh！　　That　happens　to　everyone；〃　remarked　Kuvalda；　but　go　on　

with　your　lies。〃



〃She　was　thin；　but　she　ate　a　lot；　and　even　died　from　

over…eating。〃



〃You　poisoned　her；　you　hunchback！〃　said　Abyedok；　confidently。



〃No；　by　God　I　It　was　from　eating　sturgeon；〃　said　Paltara　Taras。



〃But　I　say　that　you　poisoned　her！〃　declared　Abyedok；　decisively。　





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It　often　happened；　that　having　said　something　absolutely　

impossible　and　without　proof；　he　kept　on　repeating　it；　beginning　

in　a　childish；　capricious　tone；　and　gradually　raising　his　voice　

to　a　mad　shriek。



The　Deacon　stood　up　for　his　friend。　　〃No；　he　did　not　poison　her。　

He　had　no　reason　to　do　so。〃



〃But　I　say　that　he　poisoned　her！〃　swore　Abyedok。



〃Silence！〃　shouted　the　Captain；　threateningly；　becoming　still　

angrier。　　He　looked　at　his　friends　with　his　blinking　eyes；　and　

not　discovering　anything　to　further　provoke　his　rage　in　their　

half…tipsy　faces；　he　lowered　his　head；　sat　still　for　a　little　

while；　and　then　turned　over　on　his　back　on　the　ground。　　Meteor　

was　biting　cucumbers。　　He　took　a　cucumber　in　his　hand　without

looking　at　it；　put　nearly　half　of　it　into　his　mouth；　and　bit　it　

with　his　yellow　teeth；　so　that　the　juice　spurted　out　in　all　

directions　and　ran　over　his　cheeks。　　He　did　not　seem　to　want　to　

eat；　but　this　process　pleased　him。　　Martyanoff　sat　motionless　

on　the　ground；　like　a　statue；　and　looked　in　a　dull　manner　at　

the　half…vedro　bottle；　already　getting　empty。　　Abyedok　lay　on　

his　belly　and　coughed；　shaking　all　over　his　small　body。　　The　

rest　of　the　dark；　silent　figures　sat　and　lay　around　in　all　

sorts　of　positions；　and　their　tatters　made　them　look　like　

untidy　animals；　created　by　some　strange；　uncouth　deity　to　make　

a　mockery　of　man。



　　　　　〃There　once　lived　a　lady　in　Suzdale；

　　　　　　　　　A　strange　lady；

　　　　　She　fell　into　hysterics；

　　　　　　　　　Most　unpleasantly！〃





84　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





sang　the　Deacon　in　low　tones　embracing　Aleksei　Maksimovitch；　

who　was　smiling　kindly　into　his　face。



Paltaras　Taras　giggled　voluptuously。



The　night　was　approaching。　　High　up　in　the　sky　the　stars　were　

shining　。　。　。　and　on　the　mountain　and　in　the　town　the　lights　

of　the　lamps　were　appearing。　　The　whistles　of　the　steamers　

were　heard　all　over　the　river；　and　the　doors　of　Yaviloff's　

eating…house　opened　noisily。　　Two　dark　figures　entered　the　

courtyard；　and　one　of　them　asked　in　a　hoarse　voice：



〃Are　you　drinking？〃　　And　the　other　said　in　a　jealous　aside：



〃Just　see　what　devils　they　are！〃



Then　a　hand　stretched　over　the　Deacon's　head　and　took　away　

the　bottle；　and　the　characteristic　sound　of　vodki　being　poured　

into　a　glass　was　heard。　　Then　they　all　protested　loudly。



〃Oh　this　is　sad！〃　shouted　the　Deacon。　　〃Krivoi；　let　us　remember　

the　ancients！　　Let　us　sing　'On　the　Banks　of　Babylonian　Rivers。'〃



〃But　can　he？〃　asked　Simtsoff。



〃He？　　He　was　a　chorister　in　the　Bishop's　choir。　　Now　then；　

Krivoi！　。　。　。　On　the　r…i…v…e…r…s…〃　　The　Deacon's　voice　was　

loud　and　hoarse　and　cracked；　but　his　friend　sang　in　a　shrill　

falsetto。



The　dirty　building　loomed　large　in　the　darkness　and　seemed　to　

be　coming　nearer；　threatening　the　singers；　who　were　arousing　

its　dull　echoes。　　The　heavy；　pompous　clouds　were　floating　in　

the　sky　over　their　heads。　　One　of　the　〃creatures　that　once　

were　men〃　was　snoring；　while　the　rest　of　them；　not　yet　so　

drunk　as　he　was；　ate　and　drank　quietly　or　spoke　to　each　other　

at　long　intervals。





85　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





It　was　unusual　for　them　to　be　in　such　low　spirits　during　such　

a　feast；　with　so　much　vodki。　　Somehow　the　drink　tonight　did　

not　seem　to　have　its　usual　exhilarating　effect。



〃Stop　howling；　you　dogs！〃　。　。　。　said　the　Captain　to　the　singers；　

raising　his　head　from　the　ground　to　listen。



〃Some　one　is　passing　。　。　。　in　a　droshky。　。　。　。〃



A　droshky　at　such　a　time　in　the　main　street　could　not　but　

attract　general　attention。　　Who　would　risk　crossing　the　ditches　

between　it　and　the　town；　and　why？　　They　all　raised　their　heads　

and　listened。　　In　the　silence　of　the　night　the　wheels　were　

distinctly　heard。　　They　came　gradually　nearer。　　A　voice　was　

heard；　asking　roughly：



〃Well；　where　then？〃



Someone　answered；　〃It　must　be　there；　that　house。〃



〃I　shall　not　go　any　farther。〃



〃They　are　coming　here！〃　shouted　the　Captain。



〃The　police！〃　someone　whispered　in　great　alarm。



〃In　a　droshky！　　Fool！〃　said　Martyanoff；　quietly。



Kuvalda　got　up　and　went　to　the　entrance。



〃Is　this　a　lodging…house？〃　asked　someone；　in　a　trembling　voice。



〃Yes。　　Belonging　to　Aristid　Kuvalda　。　。　。〃　said　the　Captain；　

roughly。



〃Oh！　　Did　a　reporter；　one　Titoff；　live　here？〃



〃Aha！　　Have　you　brought　him？〃



〃Yes。　。　。　。〃



〃Drunk？〃



〃Ill。〃





86　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





〃That　means　he　is　very　drunk。　　Ay；　teacher！　Now；　then；　get　up！〃



〃Wait；　I　will　help　you　。　。　。　He　is　very　ill　。　。　。　he　has　been　

with　me　for　the　last　two　days　。　。　。　Take　him　under　the　arms　

。　。　。　The　doctor　has　seen　him。　　He　is　very　bad。〃



Tyapa　got　up　and　walked　to　the　entrance；　but　Abyedok　laughed；　

and　took　another　drink。



〃Strike　a　light；　there！〃　shouted　the　Captain。



Meteor　went　into　the　house　and　lighted　the　lamp。　　Then　a　thin　

line　of　light　streamed　out　over　the　courtyard；　and　the　Captain　

and　another　man　managed　to　get　the　teacher　into　the　dosshouse。　

His　head　was　hanging　on　his　breast；　his　feet　trailed　on　the　

ground；　and　his　arms　hung　limply　as　if　broken。　　With　Tyapa's　

help　they　placed　him　on　a　wide　board。　　He　was　shivering　all　

over。



〃We　worked　on　the　same　paper　。　。　。　he　is　very　unlucky　。　。　。　

I　said；　'Stay　in　my　house；　you　are　not　in　the　way；'　。　。　。　but　

he　begged　me　to　send　him　'home。'　　He　was　so　excited　about　it　

that　I　brought　him　here；　thinking　it　might　do　him　good　。　。　。　

Home！　　This　is　it；　isn't　it？〃



〃Do　you　suppose　he　has　a　home　anywhere　else？〃　asked　Kuvalda；　

roughly；　looking　at　his　friend。　　〃Tyapa；　fetch　me　some　cold　

water。〃



〃I　fancy　I　am　of　no　more　use；〃　remarked　the　man　in　some　

confusion。　　The　Captain　looked　at　him　critically。　　His　clothes　

were　rather　shiny；　and　tightly　buttoned　up　to　his　chin。　　His　

trousers　were　frayed；　his　hat　almost　yellow　with　age　and　

crumpled　lik