a waif of the plains(草原流浪儿)-第17章

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felled　trees　and　blackened　spaces；　as　of　recent　fires；　marked　the　stream　on　

either　side。　　　　　　A　　sudden　　　sense　of　　　disappointment　　　overcame　　　Clarence。　　　　　　　　　　　　　　　　　It　

looked　vulgar；　common；　and　worse　than　allFAMILIAR。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　like　the　

unlovely　outskirts　of　a　dozen　other　prosaic　settlements　he　had　seen　in　less　

romantic　localities。　　　　　　　　In　that　muddy　red　stream；　pouring　out　of　a　wooden　

gutter；　in　which　three　or　four　bearded；　slouching；　half…　naked　figures　were　

raking　　　like　　　chiffonniers；　　　there　　　was　　　nothing　　　to　　　suggest　　　the　　　royal　　　metal。　

Yet　he　was　so　absorbed　in　gazing　at　the　scene；　and　had　walked　so　rapidly　

during　the　past　few　minutes；　that　he　was　startled；　on　turning　a　sharp　corner　

of　the　road；　to　come　abruptly　upon　an　outlying　dwelling。　

　　　　　It　　　was　　　a　　　nondescript　　　　　building；　　　　　half　　canvas　　　　　and　　　half　　　boards。　　　　　The　

interior　　　seen　　　through　　　the　　　open　　　door　　　was　　　fitted　　　up　　　with　　　side　　　shelves；　　　a　

counter　　　　　　　carelessly　　　　　piled　　　　with　　　　　provisions；　　　　　　groceries；　　　　　clothing；　　　　　and　

hardwarewith　　　no　　　attempt　　　at　　　display　　　or　　　even　　　ordinary　　　selectionand　　　a　

table；　on　　　which　　　stood　　　a　　　demijohn　　　and　three　　　or　　　four　dirty　　glasses。　　　　　　　　　　　Two　

roughly　dressed　men；　whose　long；　matted　beards　and　hair　left　only　their　

eyes　and　lips　visible　in　the　tangled　hirsute　wilderness　below　their　slouched　

hats；　　　were　　　leaning　　　against　　　the　　　opposite　　　sides　　　of　　　the　　　doorway；　　　smoking。　

Almost　　　　　　thrown　　　　　against　　　　them　　　　in　　　the　　rapid　　　　momentum　　　　　　　　of　　　his　　descent；　

Clarence　halted　violently。　

　　　　　〃Well；　　　　　sonny；　　　　you　　　needn't　　　　capsize　　　　　the　　shanty；〃　　　　said　　　the　　　first　　man；　

without　taking　his　pipe　from　his　lips。　

　　　　　〃If　yer　looking　fur　yer　ma；　she　and　yer　Aunt　Jane　hev　jest　gone　over　to　

Parson　　　Doolittle's　　　to　　　take　　　tea；〃　　　observed　　　the　　　second　　　man　　　lazily。　　　　　　　　　〃She　

allowed　that　you'd　wait。〃　

　　　　　〃I'mI'mgoing　　　　　　　　toto　　　the　　　mines；〃　　　　explained　　　　　　Clarence；　　　　　with　　　some　

hesitation。　　　　　　〃I　suppose　this　is　the　way。〃　

　　　　　The　　　two　　　men　　　took　　　their　　　pipes　　　from　　　their　　　lips；　　　looked　　　at　　　each　　　other；　

completely　　　wiped　　　every　　　vestige　　　of　　　expression　　　from　　　their　　　faces　　　with　　　the　

back　　　of　　　their　　　hands；　　　turned　　　their　　　eyes　　　into　　　the　　　interior　　　of　　　the　　　cabin；　　　and　

said；　〃Will　yer　come　yer；　now　WILL　yer？〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Thus　adjured；　half　a　dozen　

men；　also　bearded　and　carrying　pipes　in　their　mouths；　straggled　out　of　the　

shanty；　and；　filing　in　front　of　it；　squatted　down；　with　their　backs　　　against　



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the　　　boards；　　　and　　　gazed　　　comfortably　　　at　　　the　　　boy。　　　　Clarence　　　began　　　to　　　feel　

uneasy。　

　　　　　〃I'll　give；〃　said　one；　taking　out　his　pipe　and　grimly　eying　Clarence；　〃a　

hundred　dollars　for　him　as　he　stands。〃　

　　　　　〃And　　　seein'　　　as　　　he's　　　got　　　that　　　bran…new　　　rig…out　　　o'　　　tools；〃　　　said　　　another；　

〃I'll　　give　　　a　　hundred　　　　　and　　　fiftyand　　　the　　　drinks。　　　　I've　　　been；〃　　　he　　　added　

apologetically；　〃wantin'　sunthin'　like　this　a　long　time。〃　

　　　　　〃Well；　gen'lemen；〃　said　the　man　who　had　first　spoken　to　him；　〃lookin'　

at　him　by　and　large；　takin'　in；　so　to　speak；　the　gin'ral　gait　of　him　in　single　

harness；　bearin'　in　mind　the　perfect　freshness　of　him；　and　the　coolness　and　

size　of　his　cheekthe　easy　downyness；　previousness；　and　utter　don't…care…　

a…damnativeness　of　his　coming　yer；　I　think　two　hundred　ain't　too　much　for　

him；　and　we'll　call　it　a　bargain。〃　

　　　　　Clarence's　　　　　previous　　　　experience　　　　　of　　　this　　grim；　　　smileless　　　　Californian　

chaff　was　not　calculated　to　restore　his　confidence。　　　　　　　　　　　　　　　　He　drew　away　from　

the　cabin；　and　repeated　doggedly；　〃I　asked　you　if　this　was　the　way　to　the　

mines。〃　

　　　　　〃It　　　ARE　　　　the　　　mines；　　　and　　　these　　　yere　　　are　　the　　miners；〃　　　　said　　　the　　first　

speaker　gravely。　　　　　　　〃Permit　me　to　interdoose　'em。　　　　　　　　　　　This　yere's　Shasta　Jim；　

this　yere's　　　Shotcard　Billy；　　this　is　Nasty　　Bob；　　and　this　　　Slumgullion　　　Dick。　

This　yere's　the　Dook　o'　Chatham　Street；　the　Livin'　Skeleton；　and　me！〃　

　　　　　〃May　we　ask；　fair　young　sir；〃　said　the　Living　Skeleton；　who；　however；　

seemed　in　fairly　robust　condition；　〃whence　came　ye　on　the　wings　of　the　

morning；　and　whose　Marble　Halls　ye　hev　left　desolate？〃　

　　　　　〃I　came　across　the　plains；　and　got　into　Stockton　two　days　ago　on　Mr。　

Peyton's　　　　　train；〃　　　said　　Clarence；　　　　　indignantly；　　　　seeing　　　　no　　　reason　　　now　　　　to　

conceal　　　anything。　　　　　　〃I　　　came　　　to　　　Sacramento　　　to　　　find　　　my　　　cousin；　　　who　　　isn't　

living　　　there　　　any　　　more。　　　　I　　　don't　　　see　　　anything　　　funny　　　in　　　THAT！　　　　I　　　came　

here　to　the　mines　to　dig　goldbecause…because　Mr。　Silsbee；　the　man　who　

was　to　bring　me　here　and　might　have　found　my　cousin　for　me；　was　killed　

by　Indians。〃　

　　　　　〃Hold　up；　sonny。　　　　　　　　Let　me　help　ye；〃　said　the　first　speaker；　rising　to　his　

feet。　　　　〃YOU　didn't　get　killed　by　Injins　because　you　got　lost　out　of　a　train　

with　Silsbee's　infant　darter。　　　　　　　　Peyton　picked　you　up　while　you　was　takin'　



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care　　　of　her；　　and　　　two　　　days　　　arter　　　you　　　kem　　up　　　to　　　the　broken…down　　　Silsbee　

wagons；　with　all　the　folks　lyin'　there　slartered。〃　

　　　　　〃Yes；　sir；〃　said　Clarence；　breathlessly　with　astonishment。　

　　　　　〃And；〃　continued　the　man；　putting　his　hand　gravely　to　his　head　as　if　to　

assist　his　memory；　〃when　you　was　all　alone　on　the　plains　with　that　little　

child　you　saw　one　of　those　redskins；　as　near　to　you　as　I　be；　watchin'　the　

train；　and　you　didn't　breathe　or　move　while　he　was　there？〃　

　　　　　〃Yes；　sir；〃　said　Clarence　eagerly。　

　　　　　〃And　you　was　shot　at　by　Peyton；　he　thinkin'　you　was　an　Injun　in　the　

mesquite　grass？　　　　　　　And　you　once　shot　a　buffalo　that　had　been　pitched　with　

you　down　a　gullyall　by　yourself？〃　

　　　　　〃Yes；〃　said　Clarence；　crimson　with　wonder　and　pleasure。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃You　know　

me；　then？〃　

　　　　　〃Well；　　　ye…e…es；〃　　　said　　　the　　　man　　　gravely；　　　parting　　　his　　　mustache　　　with　　　his　

fingers。　　　　〃You　see；　YOU'VE　BEEN　HERE　BEFORE。〃　

　　　　　〃Before！　　　　　Me？〃　repeated　the　astounded　Clarence。　

　　　　　〃Yes；　before。　　　　　　Last　night。　　　　　You　was　taller　then；　and　hadn't　cut　　　your　

hair。　　　You　cursed　a　good　deal　more　than　you　do　now。　　　　　　　　　　　　　　　　You　drank　a　man's　

share　of　whiskey；　and　you　borrowed　fifty　dollars　to　get　to　Sacramento　with。　

I　reckon　you　haven't　got　it　about　you　now；　eh？〃　

　　　　　Clarence's　brain　reeled　in　utter　confusion　and　hopeless　terror。　

　　　　　Was　he　going　crazy；　or　had　these　cruel　men　learned　his　story　from　his　

faithless　friends；　and　this　was　a　part　of　the　plot？　　　　　　　　　　　　He　staggered　forward；　

but　　　the　　　men　　　had　　　risen　　　and　　　quickly　　　encircled　　　him；　　　as　　　if　　　to　　　prevent　　　his　

escape。　　　　　In　vague　and　helpless　desperation　he　gasped　

　　　　　〃What　place　is　this？〃　

　　　　　〃Folks　call　it　Deadman's　Gulch。〃　

　　　　　Deadman's　　　　　　　Gulch！　　　　A　　　flash　　　of　　intelligence　　　　lit　　up　　the　　boy's　　　blind　

confusion。　　　　　　Deadman's　Gulch！　　　　　　　　　Could　it　have　been　Jim　Hooker　who　had　

really　run　away；　and　had　taken　his　name？　　　　　　　　　　　　　He　turned　half…　imploringly　to　

the　first　speaker。　

　　　　　〃Wasn't　　　he　　　older　　　than　　　me；　　　and　　　bigger？　　　　Didn't　　　he　　　have　　　a　　　smooth；　

round　　　　　face　　and　　　little　　eyes？　　　Didn't　　　　he　　　talk　　hoarse？　　　　Didn't　　　　he〃　　　He　

stopped　hopelessly。　



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　　　　　〃Yes；　oh；　he　wasn't　a　bit　like　you；〃　said　the　man　musingly。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃Ye　see；　

that's　the　h…ll　of　it！　　　　You're　altogether　TOO　MANY　and　TOO　VARIOUS　

fur　this　camp。〃　

　　　　　〃I　　　don't　　　know　　　who's　　　been　　　here　　　before；　or　　　what　　　they　　have　said；〃　　　said　

Clarence　　　desperately；　　　yet　　　even　　　in　　　that　　　desperation　　　retaining　　　the　　　dogged　

loyalty　to　his　old　playmate；　which　was　part　of　his　nature。　〃I　don't　know；　

and　　　I　　　don't　　　carethere！　　　I'm　　　Clarence　　　Brant　　　of　　　Kentucky；　　　I　　　started　　　in　

Silsbee's　train　from　St。　Jo；　and　I'm　going　to　the　mines；　and　you　can't　stop　

me！〃　

　　　　　The　man　who　had　first　spoken　started；　looked　keenly　at　Clarence；　and　

then　turned　　　to　the　others。　　　　　　　The　　　gentleman　known　　　as　the　　　living　skeleton　

had　obtruded　his　huge　bulk　in　front　of　the　boy；　and；　gazing　at　him；　said　

reflectively；　〃Darned　if　it　don't　look　like　one　of　Brant's　pupssure！〃　

　　　　　〃Air　ye　any　relation　to　Kernel　Hamilton　Brant　of　Looeyville？〃　asked　

the　first　speaker。　

　　　　　Again　that　old　question！　　　　　　　　　Poor　Clarence　hesitated；　despairingly。　Was　

he　to　go　through　the　same　cross…examination　he　had　undergone　with　the　

Peytons？　　　　　　〃Yes；〃　he　said　doggedly；　〃I　ambut　he's　dead；　and　you　know　

it。〃　

　　　　　〃Deadof　course。〃　　　　　　　　〃Sartin。〃　　　　〃He's　dead。〃　　　　　　〃The　Kernel's　planted；〃　

said　the　men　in　chorus。　

　　　　　〃Well；　yes；〃　reflected　the　Living　Skeleton　ostentatiously；　as　one　　　who　

spoke　from　experience。　　　　　　　　　　〃Ham　Brant's　about　as　bony　now　as　they　make　

'em。〃　

　　　　　〃You　　　　　bet！　　　About　　　　　the　　dustiest；　　　deadest　　　corpse　　　　you　　　kin　　　turn　　out；〃　

corroborated　Slumgullion　Dick；　nodding　his　head　gloomily　to　the　others；　

〃in　point　o'　fack；　es　a　corpse；　about　the　last　one　I　should　keer　to　go　huntin'　

fur。〃　

　　　　　〃The　Kernel's　　　tech　'ud　be　cold　　　and　clammy；〃　　　concluded　the　　　Duke　　　of　

Chatham　　　　　　　Street；　　who　　　　had　　　not　　　yet　　spoken；　　　　〃sure。　　　　But　　　　what　　　did　　　yer　

mammy　　　say　　　about　　　it？　　　　　　Is　　　she　　　gettin'　　　married　　　agin？　Did　　　SHE　　　send　　　ye　

here？〃　

　　　　　It　seemed　to　Clarence　that　the　Duke　of　Chatham　Street　here　received　a　

kick　from　his　companions；　but　the　boy　repeated　doggedly　



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　　　　　〃I　came　to　Sacramento　to　find　my　cousin；　Jackson　Brant；　but　he　wasn't　

there。〃　

　　　　　〃Jackson　Brant！〃　echoed　the　first　speaker；　glancing　at　the　others。　〃Did　

your　mother　say　he　was　your　cousin？〃　

　　　　　〃Yes；〃　said　Clarence　wearily。　　　　　　　　　〃Good…by。〃　

　　　　　〃Hullo；　sonny；　where　are　you　going？〃　

　　　　　〃To　dig　gold；〃　said　the　boy。　　　　　　　　　〃And　you　know　you　can't　prevent　me；　if　

it　　isn't　　on　　　your　　　claim。　　　I　　　know　　　　the　　　law。〃　　　He　　　　had　　　heard　　　Mr。　　　Peyton　

discuss　it　at　Stockton；　and　he　fancied　that　the　men；　who　were　whispering　

among　　　themselves；　　　looked　　　kinder　　　than　　　before；　　　and　　　as　　　if　　　they　　　were　　　no　

longer　〃acting〃　to　him。　　　　　　　　　The　first　speaker　laid　his　hand　on　his　shoulder；　

and　said；　〃All　right；　come　with　me；　and　I'll　show　you　where　to　dig。〃　

　　　　　〃Who　are　you？〃　said　Clarence。