stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第16章

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case；　　　and　　　saw；　　　roughly　　　scratched　　　on　　　the　　　inside；　　　the　　　letter　　　D。　　　He　　　now　

recognised　it；　he　remembered　having　once　fixed　a　glass　in　this　very　watch　

for　Dollond；　about　a　month　before　the　latter's　disappearance。　Continuing　

his　search　Whitson　found　the　iron　heel…plate　of　a　boot；　and　a　small　bunch　

of　keys。　

　　　　　Whitson　　　drew　　　his　　　revolver；　　　and　　　picking　　　up　　　the　　　torch　　　went　　　into　　　the　

terminal　　　　　chamber。　　　　　Four　　　　shots；　　　fired　　in　　　quick　　　succession；　　　　　reverberated　

immediately　afterward　through　the　cavern。　

　　　　　Whitson　　　then　　　went　　　outside　to　　　Langley；　　whom　　he　　　found　　　sitting　　　down　

near　the　fire；　looking　if　possible；　more　ghastly　than　before。　The　presence　

of　Whitson　seemed；　however；　to　act　on　him　as　a　kind　of　tonic；　and　he　soon　

pulled　　　himself　　　together　　　sufficiently　　　to　　　assist　　　in　　　piling　　　a　　　quantity　　　of　　　fuel　



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upon　the　already　sinking　fire；　which　soon　blazed　brightly；　lighting　up　the　

mouth　of　the　cavern　and　the　space　in　front　of　it。　One　of　the　bodies　of　the　

men　who　had　been　shot　was　lying　on　its　side；　with　the　face　toward　the　fire。　

Whitson　examined　the　mouth；　pushing　back　the　upper　lip　with　a　piece　of　

stick。　He　found　　　that　the　shape　of　the　　　mouth　and　the　development　of　　　the　

teeth　　　were　　　the　　　same　　　as　　　Ghamba's。　　The　　　other　　　bodies　　　were　　　lying　　　on　　　their　

faces；　so　he　did　not　trouble　to　examine　them。　

　　　　　Whitson　then　told　Langley　to　follow　him；　and　the　two　walked　down　

the　foot…path　toward　where　they　had　left　Ghamba。　Him　they　found　lying　

motionless　　　　　　in　　the　　　position　　　in　　　which　　　　he　　had　　　　been　　　left　　about　　　an　　　hour　

previously。　They　removed　the　　sack　and　the　gag　　　and　untied　his　feet；　　first　

taking　　　the　　　precaution　　　to　　　fasten　　　the　　　belt　　　by　　　one　　　end　　　to　　　his　　　bound　　　hands；　

Whitson　holding　the　other。　They　then　signed　to　him　to　proceed　toward　the　

cave；　and　this　he　silently　did；　without　making　any　resistance。　He　looked　

calmly　at　　　the　three　　　dead　bodies；　　　but　said　not　a　　　word。　Langley　　held　him；　

while　　　Whitson　　　again　　　tied　　　his　　　feet　　　together　　　with　　　the　　　belt；　　　and　　　then　　　they　

placed　him　　with　his　back　against　a　　　rock；　facing　the　fire；　which　was　still　

blazing　brightly。　His　lips　were　drawn　back　in　a　ghastly；　mirthless；　grin；　and　

the　tusks　were　revealed　from　point　to　insertion。　

　　　　　Langley　　　questioned　　　Ghamba；　　　but　　　he　　　would　　　not　　　speak。　After　　　several　

attempts　to　force　him　to　answer　had　been　vainly　made；　Whitson　said：　

　　　　　〃Now　tell　him　that　if　he　speaks　and　tells　the　whole　truth　he　will　only　

be　shot；　but　if　he　does　not　speak　he　will　be　burned　alive。〃　

　　　　　This　was　interpreted；　but　the　threat　had　no　apparent　effect。　So　Whitson　

seized　Ghamba　and　dragged　him　to　the　fire；　where　he　flung　him　down　on　

the　very　edge　of　the　glowing　embers。　

　　　　　〃Now；〃　said　Whitson；　holding　him　down　with　his　foot；　so　that　he　got　

severely　scorched；　〃for　the　last　time；　will　you　speak？〃　

　　　　　〃Take　　　me　　　away　　　from　　　the　　　fire；　　　and　　　I　　　will　　　speak；〃　　　said　　　Ghamba；　　　in　

English。　

　　　　　So　they　lifted　him；　and　set　him　again　with　his　back　to　the　rock。　

　　　　　〃Now；〃　said　Whitson；　〃go　ahead；　and　no　nonsense！〃　

　　　　　〃If　　　I　　　tell　　　the　　　whole　　　truth；〃　　　said　　　Ghamba；　　　still　　　speaking　　　English；　　　and　

with　a　fair　accent；　〃will　you　swear　not　to　burn　me；　but　to　shoot　me；　so　that　



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I　shall　die　at　once？〃　

　　　　　〃I　will；〃　said　Whitson。　

　　　　　〃You　too　must　swear；〃　said　Ghamba；　looking　at　Langley。　

　　　　　〃Yes；　I　swear。〃　

　　　　　〃Very　　well；〃　　　said　　　Ghamba；　　　〃I　　　will　tell　　　you　　　everything；　　but　　　you　　　must　

both　remember　what　you　have　sworn　to。〃　

　　　　　〃Yes；　　all　　　right；〃　　　said　Whitson。　　　Ghamba　　　then　　　looked　　　at　　　Langley；　　　who　

repeated　the　words。　

　　　　　〃I　will　tell　you；〃　said　Ghamba；　〃all　I　can　remember；　and　you　can　ask　

questions；　　　which　　　I　　　shall　　　answer　　　truly。　　You　　　have　　　heard　　　of　　　Umdava；　　　who　

used　to　eat　men　in　Natal　long　ago；　after　the　wars　of　Tshakawell；　he　was　

my　　　uncle。　　　After　　　Umdava　　　had　　　been　　　killed　　　and　　　his　　　people　　　scattered；　　　my　

father；　with　a　few　followers；　came　to　live　among　these　mountains。　But　we　

found　that　after　having　eaten　human　flesh　we　could　enjoy　no　other　food；　

so　we　caught　people　and　ate　them。　These　two　men　lying　dead　are　my　sons；　

and　that　woman　is　my　daughter。　My　four　wives　were　here　to…night。　They　

are　　　very　　　old　　　women。　　　Have　　　you　　　not　　　seen　　　them？〃　　　he　　　asked；　　　looking　　　at　

Whitson。　

　　　　　〃They　are　in　there；　I　shot　them；〃　said　Whitson；　pointing　to　the　cave。　

　　　　　〃I　had　other　children；〃　continued　Ghamba；　quite　unmoved；　〃but　we　ate　

them　when　food　was　scarce。〃　

　　　　　〃Have　　　　　you　　　always　　　　lived；　　all　　these　　　years；　　　on　　human　　　　　flesh？〃　　　asked　

Whitson。　

　　　　　〃No；　not　always；　but　whenever　we　could　obtain　it　we　did　so。　There　is　

other　food　in　these　mountainshoney；　ants'　eggs；　roots；　and　fruit；　besides　

game；　which　is；　however；　not　very　easy　to　catch。　But　we　have　often　all　had　

to　go　away　and　work　when　times　have　been　bad。　Besides；　I　have　a　herd　of　

cattle　　　at　　　a　　　Basuto　　　kraal；　　　and　　　I　　　have　　　been　　　in　　　the　　　habit　　　of　　　taking　　　some　　　of　

these　now　and　then；　and　exchanging　them　for　corn；　which　the　women　then　

went　to　fetch。　But　we　have　always　tried　to　get　people　to　eat；　because　we　

could　　　enjoy　　　no　　　other　　　kind　　　of　　　food。　　　Sometimes　　　we　　　got　　　them　　　easily；　　　and　

when　we　were　very　fortunate　we　used　to　dry　part　of　the　meat　by　hanging　it　

up　and　lighting　a　fire　underneath；　with　green　wood；　so　as　to　make　plenty　

of　smoke。〃　



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　　　　　〃Have　you　killed　many　white　people？〃　asked　Whitson。　

　　　　　〃Yes；　a　good　number；　but　not；　of　course；　as　many　as　black。　Lately　we　

have　　　always　　　tried　　　to　　　catch　　　whites；　　　because　　　when　　　you　　　have　　　eaten　　　white　

flesh　for　some　time；　the　flesh　of　a　native　no　longer　satisfies　you。〃　

　　　　　〃Why　not？〃　

　　　　　〃The　flavour　is　not　so　strong。〃　

　　　　　〃Did　you　induce　the　other　two　policemen　to　come　up　by　means　of　the　

story　about　Umhlonhlo？〃　

　　　　　〃Yes；　they　came　up　just　as　you　did；　and　my　sons　caught　them　with　the　

thongs。　Umhlonhlo　has　brought　us　plenty　of　food。〃　

　　　　　〃Were　you　able　to　take　the　cartridges　out　of　their　revolvers　as　you　did　

out　of　mine？〃　

　　　　　〃No；　I　had　no　opportunity；　but　it　was　not　necessary；　because　my　sons　

were　so　expert　at　throwing　the　thongs　that　they　could　always　catch　people　

over　the　arms；　and　thus　render　them　unable　to　shoot。〃　

　　　　　〃How　did　they　manage　to　become　so　expert？〃　

　　　　　〃By　continued　practice。　I　used　to　walk　up　the　path　over　and　over　again；　

and　let　them　throw　the　thong　over　me。　Then　the　woman　was　always　there　

with　the　club；　so　that；　if　one　of　the　thongs　missed；　she　was　ready　to　strike。　

I；　also；　was　usually　ready　to　help；　in　case　of　necessity。〃　

　　　　　〃Why　　　did　　　you　　　think　　　it　　　necessary　　　to　　　take　　　the　　　cartridges　　　out　　　of　　　my　

revolver？〃　

　　　　　〃Because　I　feared　you　from　the　first；　and　were　it　not　that　he〃baring　

his　　　teeth　　　and　　　glancing　　　at　　　Langley；　　　who　　　shuddered〃looked　　　so　　　nice；　　　and　

that　we　wanted　fresh　meat　so　badly；　I　would　not　have　risked　bringing　you。　

But　it　would　have　been　all　right　if　I　had　only　let　your　revolver　alone。〃　

　　　　　〃You　say　Umhlonhlo　has　brought　you　plenty　of　food；　did　you　ever　get　

any　one　besides　ourselves　and　the　other　two　policemen　to　come　up　here　by　

telling　them　that　story？〃　

　　　　　〃Yes；　two　othersone　a　man　who　was　searching　for　gold　on　the　Free　

State　side　of　the　mountains；　and　the　other　a　trader　whom　I　met　at　Maseru。　

But　these　each　came　alone。〃　

　　　　　〃I　see　the　buckle　of　a　woman's　belt　in　there。　Whom　did　that　belong　to？　

You　surely　never　got　a　white　woman　up　here？〃　



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　　　　　〃Yes；　　　we　　　did；〃　　　said　　　Ghamba；　　　with　　　a　　　horrible　　　half…smile　　　which　　　bared　

the　gums　high　above　the　sockets　of　his　tusks。　〃She　was　a　young　girl　who　

had　strayed　from　a　waggon　passing　over　the　mountain　by　the　Ladysmith　

road；　　　only　　　a　　　day's　　　walk　　　from　　　here。　　　I　　　pretended　　　to　　　show　　her　　　the　　　shortest　

way　to　her　waggon；　and　thus　brought　her　as　far　as　she　could　walk　in　this　

direction。　　　I　　　then　　　killed　　　her；　　　and　　　came　　　up　　　here　　　and　　　fetched　　　my　　　sons。　　We　

carried　her　　　up　　　in　the　　　night。　　　She　　　was　very　　　young　　　and　plump；　　　and　　　I　　　have　

never　eaten　anything　that　I　enjoyed　so　much。〃　（Whitson　turned　cold　with　

horror。　　　　　He　　　remembered　　　　　　　　the　　　girl's　　mysterious　　　　　　disappearance；　　　　　　　and　　　　the　

fruitless　searches　undertaken　in　consequence。）　〃His　flesh〃glancing　again　

at　Langley〃looks　something　like　hers　did；　and　I　am　sure　it　would　taste　

just　as　nice。　There　was　still　a　little　of　her　left　when　I　went　away　last　week。　

If　you　will　go　in　there　and　look　where　the　rock　is　split　on　the　right…hand　

side；　　　you　　　will〃　　　But　　　he　　　did　　　not　　　finish　　　the　　　sentence；　　　for　　　a　　　bullet　　　from　

Whitson's　revolver　crushed　through　his　brain；　and　he　tumbled　forward　on　

his　face　into　the　fire。　

　　　　　　　　It　　　was　　　only　　　after　　　tremendous　　　difficulty　　　that　　　Whitson　　　and　　　Langley　

succeeded　　　in　　　escaping　　　from　　　the　　　mountains。　　　However；　　　on　　　the　　　evening　　　of　

the　third　day　after　their　adventure　in　the　cave；　they　came　in　sight　of　the　

police　camp。　Whitson　sat　down　on　a　stone；　and　motioned　his　companion　to　

do　the　same。　

　　　　　〃See　here；　sonny；〃　he　said；　〃I　want　to　have　a　short　talk　with　you。　I　am　a　

bit　cross　with　you　as　the　cause　of　my　having　been　sucked　in　by　that　dd　

murdering　old　walrus。　You　ought　to　know　the　inhabitants　of　this　country　

better　　　than　　　a　　　simple　　　stranger　　　like　　　me；　　　and　　　so　　　I　　　took　　　your　　　lead。　　　Now；　

another　thing：　you　nearly　bust　us　both　by　your　blasted　foolishness　in　going　

to　　　sleep　　　that　　　day；　　　but　　　let　　　that　　　pass；　　　because　　　perhaps　　　it　　　would　　　have　　　been　

worse　if　we　had　not　been　put　on　our　guard；　not　but　that　it　would　take　a　d　

d　smart　cannibal　to　eat　Hiram　Whitson。　But　this　is　what　I　am　coming　to：　

you；　my　boy；　are　a　darned　sight　too　fond　of　hearing　your　own　tongue　clack。　

Now；　take　a　warning　from　me；　and　don't　let　a　word　of　what　has　happened　

since　　　　　we　　　left　　camp　　　　for　　　Pietermaritzburg　　　　　　　pass　　　your　　　lips。　　I　　did　　　all　　the　

shooting；　and　I'm　not　a　bit　ashamed　of　it；　but；　by　the　eternal　God；　if　you　

open　your　lips　to　a　soul；　I'll　shoot　you　like　a　dog　or　a　cannibal！　Remember　



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