animal heroes(动物英雄)-第8章

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　　　　　The　　　training　　　of　　　the　　　birds　　　went　　　on　　　after　　　this　　　at　　　regular　　　times。　　　The　

distance　from　home；　of　the　start；　was　〃jumped〃　twenty…five　or　thirty　miles　

farther　　　　　each　　　day；　　　and　　　　its　　direction　　　　changed　　　　　till　　the　　Homers　　　　　　knew　　　　　the　

country　　for　　　one　　　hundred　　　and　　　fifty　　　miles　　　around　　　New　York。　The　　original　

fifty　birds　dwindled　to　twenty；　for　the　rigid　process　weeds　out　not　only　the　

weak　and　ill…equipped；　but　those　also　who　may　have　temporary　ailments　

or　　　accidents；　　　or　　　who　　　may　　　make　　　the　　　mistake　　　of　　　over…eating　　　at　　　the　　　start。　

There　　　were　　　many　　　fine　　　birds　　　in　　　that　　　flight；　　　broad…breasted；　　　bright…eyed；　

long…winged　　　creatures；　　　formed　　　for　　　swiftest　　　flight；　　　for　　　high　　　unconscious　

emprise；　for　these　were　destined　to　be　messengers　in　the　service　of　man　in　

times　　　of　　　serious　　　need。　　　Their　　　colors　　　were　　　mostly　　　white；　　　blue；　　　or　　　brown。　

They　　wore　　　no　　　uniform；　　　but　　　each　　　and　　　all　　　of　　　the　　　chosen　　　remnant　　　had　　　the　

brilliant　eye　and　the　bulging　ears　of　the　finest　Homer　blood；　and；　best　and　

choicest　of　all；　nearly　always　first　among　them　was　little　Arnaux。　He　had　

not　much　to　distinguish　him　when　at　rest；　for　now　all　of　the　band　had　the　

silver　anklet；　but　in　the　air　it　was　that　Arnaux　showed　his　make；　and　when　

the　opening　of　the　hamper　gave　the　order　〃Start；〃　it　was　Arnaux　that　first　

got　under　　　way；　　soared　to　the　　　height　　　deemed　　　needful　　　to　　　exclude　　　all　　　local　

influence；　　　divined　　　the　　　road　　　to　　　home；　　　and　　　took　　　it；　　　pausing　　　not　　　for　　　food；　

drink；　or　company。　

　　　　　Notwithstanding　Billy's　evil　forecasts；　the　Big　Blue　of　the　Corner…box　

was　one　of　the　chosen　twenty。　Often　he　was　late　in　returning；　he　never　was　

first；　and　sometimes　when　he　came　back　hours　behind　the　rest；　it　was　plain　



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that　he　was　neither　hungry　nor　thirsty；　sure　signs　that　he　was　a　loiterer　by　

the　way。　Still　he　had　come　back；　and　now　he　wore　on　his　ankle；　like　the　

rest；　the　sacred　badge　and　a　number　from　the　roll　of　possible　fame。　Billy　

despised　him；　set　him　in　poor　contrast　with　Arnaux；　but　his　owner　would　

reply：　〃Give　him　a　chance；'soon　ripe；　soon　rotten；'　an'　I　always　notice　the　

best　bird　is　the　slowest　to　show　up　at　first。〃　

　　　　　Before　a　year　little　Arnaux　had　made　a　record。　The　hardest　of　all　work　

is　　　over　　　the　　　sea；　　　for　　　there　　　is　　　no　　　chance　　　of　　　aid　　　from　　　landmarks；　　　and　　　the　

hardest　of　all　times　at　sea　is　in　fog；　for　then　even　the　sun　is　blotted　out　and　

there　is　nothing　whatever　for　guidance。　With　memory；　sight；　and　hearing　

unavailable；　the　Homer　has　one　thing　left；　and　herein　is　his　great　strength；　

the　inborn　sense　of　direction。　There　is　only　one　thing　that　can　destroy　this；　

and　that　is　　　fear；　　　hence　the　necessity　　of　　　a　stout　　　little　　　heart　　　between　　　those　

noble　wings。　

　　　　　Arnaux；　with　two　of　his　order；　in　course　of　training；　had　been　shipped　

on　an　ocean　steamer　bound　for　Europe。　They　were　to　be　released　out　of　

sight　of　land；　but　a　heavy　fog　set　in　and　forbade　the　start。　The　steamer　took　

them　onward；　the　intention　being　to　send　them　back　with　the　next　vessel。　

When　ten　hours　out　the　engine　broke　down；　the　fog　settled　dense　over　the　

sea；　and　the　vessel　was　adrift　and　helpless　as　a　log。　She　could　only　whistle　

for　assistance；　and　so　far　as　results　were　concerned；　the　captain　might　as　

well　have　wigwagged。　Then　the　Pigeons　were　thought　of。　Starback；　2592　

C；　was　first　selected。　A　message　for　help　was　written　on　waterproof　paper；　

rolled　up；　and　lashed　to　his　tail…feathers　on　the　under　side。　He　was　thrown　

into　　　the　　　air　　　and　　　disappeared。　　　Half　　　an　　　hour　　　later；　　　a　　　second；　　　the　　　Big　　　Blue　

Corner…box；　2600　C；　was　freighted　with　　　a　letter。　He　flew　up；　but　　　almost　

immediately　　　returned　　　and　　　alighted　　　on　　　the　　　rigging。　　　He　　　was　　　a　　　picture　　　of　

pigeon　　　　　fear；　　nothing　　　　could　　　　induce　　　　him　　　to　　leave　　　the　　　ship。　　He　　　　was　　　so　

terrorized　that　he　was　easily　caught　and　ignominiously　thrust　back　into　the　

coop。　

　　　　　Now　the　third　was　brought　out；　a　small；　chunky　bird。　The　shipmen　did　

not　know　him；　but　they　noted　down　from　his　anklet　his　name　and　number；　

Arnaux；　2590　C。　It　meant　nothing　to　them。　But　the　officer　who　held　him　

noted　　　that　　　his　　　heart　　　did　　　not　　　beat　　　so　　　wildly　　　as　　　that　　　of　　　the　　　last　　　bird。　　　The　



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message　was　taken　from　the　Big　Blue。　It　ran：　

　　　　　10　A。M。；　Tuesday。　We　broke　our　shaft　two　hundred　and　ten　miles　out　

from　New　York；　we　are　drifting　helplessly　in　the　fog。　Send　out　a　tug　as　

soon　as　possible。　We　are　whistling　one　long；　followed　at　once　by　one　short；　

every　sixty　seconds。　

　　　　　（Signed）　　　　　THE　CAPTAIN。　

　　　　　This　　　　was　　　rolled　　　up；　　wrapped　　　　　in　　waterproof　　　　　film；　　addressed　　　　　to　　the　

Steamship　Company；　and　lashed　to　the　under　side　of　Arnaux's　middle　tail…　

feather。　

　　　　　When　thrown　into　the　air；　he　circled　round　the　ship；　then　round　again　

higher；　then　again　higher　in　a　wider　circle；　and　he　was　lost　to　view；　and　

still　higher　till　quite　out　of　sight　and　feeling　of　the　ship。　Shut　out　from　the　

use　of　all　his　senses　now　but　one；　he　gave　himself　up　to　that。　Strong　in　him　

it　was；　and　untrammelled　of　that　murderous　despot　Fear。　True　as　a　needle　

to　the　Pole　went　Arnaux　now；　no　hesitation；　no　doubts；　within　one　minute　

of　leaving　the　coop　he　was　speeding　straight　as　a　ray　of　light　for　the　loft　

where　　　he　　　was　　　born；　　　the　　　only　　　place　　　on　　　earth　　　where　　　he　　　could　　　be　　　made　

content。　

　　　　　That　afternoon　Billy　was　on　duty　when　the　whistle　of　fast　wings　was　

heard；　a　blue　Flyer　flashed　into　the　loft　and　made　for　the　water…trough。　He　

was　　　gulping　　　down　　　mouthful　　　after　　　mouthful；　　　when　　　Billy　　　gasped：　　　〃Why；　

Arnaux；　it's　　　you；　you　　　beauty。〃　Then；　　with　　　the　quick　　　habit　of　　　the　pigeon…　

man；　　　he　　　pulled　　　out　　　his　　　watch　　　and　　　marked　　　the　　　time；　　　2：40　　　P。M；　A　　glance　

showed　　　　　　the　　tie　　string　　　on　　the　　　tail。　　He　　shut　　　the　　door　　　and　　　dropped　　　　　the　

catching…net　quickly　over　Arnaux's　head。　A　moment　later　he　had　the　roll　in　

his　hand；　in　two　minutes　he　was　speeding　to　the　office　of　the　Company；　for　

there　was　a　fat　tip　in　view。　There　he　learned　that　Arnaux　had　made　the　two　

hundred　and　ten　miles　in　fog；　over　sea；　in　four　hours　and　forty　　minutes；　

and　　　within　　　one　　　hour　　　the　　　needful　　　help　　　had　　　set　　　out　　　for　　　the　　　unfortunate　

steamer。　

　　　　　Two　　　hundred　　　and　　　ten　　　miles　　　in　　　fog　　　over　　　sea　　　in　　　four　　　hours　　　and　　　forty　

minutes！　This　was　a　noble　record。　It　was　duly　inscribed　in　the　rolls　of　the　

Homing　Club。　Arnaux　was　held　while　the　secretary；　with　rubber　stamp　and　

indelible　ink；　printed　on　a　snowy　primary　of　his　right　wing　the　record　of　



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the　feat；　with　the　date　and　reference　number。　

　　　　　Starback；　　　the　　　second　　　bird；　　　never　　　was　　　heard　　　of　　　again。　　　No　　　doubt　　　he　

perished　at　sea。　

　　　　　Blue　Corner…box　came　back　on　the　tug。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　III　

　　　　　That　was　Arnaux's　first　public　record；　but　others　came　fast；　and　several　

curious　　　scenes　　　were　　　enacted　　　in　　　that　　　old　　　pigeon…loft　　　with　Arnaux　　　as　　　the　

central　figure。　One　day　a　carriage　　　drove　up　to　　　the　stable；　a　　　white…haired　

gentleman　got　out；　climbed　the　dusty　stairs；　and　sat　all　morning　in　the　loft　

with　Billy。　Peering　from　his　gold…rimmed　glasses；　first　at　a　lot　of　papers；　

next　across　the　roofs　of　the　city；　waiting；　watching；　for　what？　News　from　a　

little　place　not　forty　miles　awaynews　of　greatest　weight　to　him；　tidings　

that　would　make　or　break　him；　tidings　that　must　reach　him　before　it　could　

be　telegraphed：　a　telegram　meant　at　least　an　hour's　delay　at　each　end。　What　

was　faster　than　that　for　forty　miles？　In　those　days　there　was　but　one　thing　

a　high…class　Homer。　Money　would　count　for　nothing　if　he　could　win。　The　

best；　　　the　　　very　　　best　　　at　　　any　　　price　　　he　　　must　　　have；　　　and　　　Arnaux；　　　with　　　seven　

indelible　records　on　his　pinions；　was　the　chosen　messenger。　An　hour　went　

by；　another；　and　a　third　was　begun；　when　with　whistle　of　wings；　the　blue　

meteor　　　flashed　　　into　　　the　　　loft。　　　Billy　　　slammed　　　the　　　door　　　and　　　caught　　　him。　

Deftly　he　snipped　the　threads　and　handed　the　roll　to　the　banker。　The　old　

man　　　turned　　　　　deathly　　　pale；　　　　fumbled　　　　it　　　open；　　then　　　his　　　color　　came　　　　back。　

〃Thank　God！〃　he　gasped；　and　then　went　speeding　to　his　Board　meeting；　

master　of　the　situation。　Little　Arnaux　had　saved　him。　

　　　　　The　banker　wanted　to　buy　the　Homer；　feeling　in　a　vague　way　that　he　

ought　to　honor　and　cherish　him；　but　Billy　was　very　clear　about　it。　〃What's　

the　good？　You　can't　buy　a　Homer's　heart。　You　could　keep　him　a　prisoner；　

that's　all；　but　nothing　on　earth　could　make　him　forsake　the　old　loft　where　

he　was　hatched。〃　So　Arnaux　stayed　at　2ll　West　Nineteenth　Street。　But　the　

banker　did　not　forget。　

　　　　　There　is　in　our　country　a　class　of　miscreants　who　think　a　flying　Pigeon　

is　　　fair　　　game；　　　because　　　it　　　is　　　probably　　　far　　　from　　　home；　　　or　　　they　　　shoot　　　him　

because　it　is　hard　to　fix　the　crime。　Many　a　noble　Homer；　speeding　with　a　

life　or　death　message；　has　been　shot　down　by　one　of　these　wretches　and　



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remorselessly　made　into　a　pot…pie。　Arnaux's　brother　Arnolf；　with　three　fine　

records　　　on　　　his　　　wings；　　　was　　　thus　　　murdered　　　in　　　the　　　act　　　of　　　bearing　　　a　　　hasty　

summons　for　the　doctor。　As　he　fell　dying　at　the　gunner's　feet；　his　superb　

wings　spread　out　displayed　his　list　of　victories。　The　silver　badge　on　his　leg　

was　there；　and　the　gunner　was　smitten　with　remorse。　He　had　the　message　

sent　　　on；　　　he　　　returned　　　the　　　dead　　　bird　　　to　　　the　　　Homing　　　Club；　　　saying　　　that　　　he　

〃found　　　it。〃　　　The　　　owner　　　came　　　to　　　see　　　him；　　　the　　　gunner　　　broke　　　down　　　under　

cross…examination；　and　was　forced　to　admit　that　he　himself　had　shot　the　

Homer；　but　did　so　in　behalf　of　a　poor　sick　neighbor　who　craved　a　pigeon…　

pie。　

　　　　　There　　　　　were　　　　tears　　　in　　the　　　wrath　　　　of　　　the　　　pigeon…man。　　　　　　〃My　　　　　bird；　　　my　

beautiful　Arnolf；　twenty　times　has　he　brought　vital　messages；　three　times　

has　he　made　records；　twice　has　he　saved　human　lives；　and　you'd　shoot　him　

for　　a　　　pot…pie。　　　I　　　could　　　punish　　　you　　　under　　the　　　law；　　　but　　　I　　have　　　no　　　heart　　　for　

such　　　a　　　poor　　　revenge。　　　I　　　only　　ask　　　you　　　this；