神秘岛-第29章
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“不，朋友。”史密斯答道。
“不管怎么样，”吉丁·史佩莱接着说，“总有一天煤会烧完的，你不能否认吧？”
“唉！煤的矿藏还多得很呢，十万个矿工每年才开采一万万英担，到现在为止要想把煤采完还早呢。”
“随着煤的消耗量一天天增加，”吉丁·史佩莱说，“我们可以预料得到，十万个矿工很快就要增加到二十万个矿工，开采量也要加倍了。”
“当然，欧洲的煤矿很快都要使用新机器开采了，可是等欧洲煤矿开采完毕以后，美洲和澳洲的煤矿还可以维持相当长一个时期的工业消耗。”
“可以维持多久呢？”通讯记者问道。
“至少可以维持二百五十年到三百年。”
“我们这一代是可以放心了，可是我们后代的前途可糟糕了！”潘克洛夫说。
“人们会发现别的东西的。”赫伯特说。
“但愿如此，”史佩莱说，“因为没有煤就没有机器，没有机器就没有火车、轮船、工厂以及文明时代不可缺少的一切东西！”
“可是他们能发现什么呢？”潘克洛夫问道，“你猜得到吗，史密斯先生？”
“大致上可以猜得出来，朋友。”
“他们用什么来代替煤呢？”
“水。”史密斯答道。
“水！”潘克洛夫喊道，“用水来做轮船和引擎的燃料，用水来烧水！”
“是的，不过水已分解成它原有的元素了，”赛勒斯·史密斯说，“当然是用电来分解的，到那时候水就成为一种强有力而且可以操纵自如的力量了，一切伟大的发现都是根据一种不可思议的规律，彼此吻合，同时逐渐完善起来的。是的，朋友们，我相信总有一天水会变成燃料，组成水的氢和氧也许分开来，也许合起来，它会成为热和光的无尽源泉，它的力量之大，是煤所比不上的。将来轮船的藏煤室和火车的煤水车里装的就不再是煤，而是这两种压缩气体了，这两种气体在炉子里燃烧起来，会产生极大的热能。因此我们不必担心。只要地球存在一天，它就会供给人类一天的需要；只要我们不缺少动物、植物和矿物三界，我们就不会缺少光和热。我相信，等煤用完了以后，我们就要用水来取得热能和温暖了。水就是将来的煤。”
“我希望能够亲眼看得到。”水手说。
“你生得太早了，潘克洛夫。”纳布说，他在讨论中只说了这么一句话。
可是，打断谈话的并不是纳布，而是托普，它忽然又怪声地叫起来，上一次工程师就曾因此感到诧异。内部通道的尽头有一口井，这时候托普边叫边绕着井口奔跑。
“托普为什么那样叫呢？”潘克洛夫问道。
“怎么杰普也吼叫起来了？”赫伯特加上一句。
的确，猩猩也和狗一样，表现出明显的不安，说也奇怪，这两个动物愈来愈暴躁和愤怒了。
“很明显，”吉丁·史佩莱说，“这个井是直通大海的，大概常常有海里的动物到井底来呼吸。”
“不错，不会有别的原因了。”潘克洛夫转过身来对狗说，“别叫，托普！还有你，杰普，到你自己的房里去！”
猩猩和狗都安静下来了，杰普回去睡觉，托普还留在房里，当天晚上，它每隔一会儿总要低低地咆哮几声。他们没有进一步谈这个问题，但是工程师却始终为这件事而皱着眉头。
七月的下余几天不是霜就是雨。气温并没有去年冬天低，最冷的时候也只不过华氏8度。这年冬天虽然不太冷，可是风雪却特别多，此外，海潮还常常威胁着“石窟”的安全。海面上常常有滔天的巨浪，好象是被潜流掀起来似的，冲击在“花岗石宫”的石壁上，发出轰然的巨响。
居民们倚在窗口，只见滚滚的海水冲到岩石下面来，被撞得粉碎，愤怒的海潮显然是无能为力，这壮丽的景色不禁使他们大加赞赏。波涛带着耀眼的泡沫奔腾，整个的海滩，消失在狂澜里，峭壁好象浮在浪花高这一百多英尺的海面上。
在这样的风暴里，冒险出去是很困难的，甚至非常危险，因为大树还经常被刮倒，可是居民们还是保证每星期至少到畜栏去一次。幸亏这块圈地有富兰克林山的东南支脉作为屏障，受不到飓风多大的袭击，树木、棚屋和栅栏都保存下来，可是眺望岗上的家禽场却由于正迎着东面刮来的大风，损失就相当大了。鸽棚的屋顶被刮走了两次，栅栏也被吹倒了。这些都需要重新修建，而且应该修得比以前更要结实，因为林肯岛显然在太平洋的一个最危险的区域里。它好象在大旋风的中心，狂风从四面八方不断地侵袭它，就象鞭子不断抽打陀螺似的，只不过是这个陀螺始终保持静止，而鞭子围绕着它转动。八月的第一个星期，天气比较正常，大气也恢复了原先似乎一去不复返的宁静。可是一旦平静以后，天气又严寒起来，寒暑表降到华氏零下8度（相当于摄氏冰点以下22度）。
8月3日，他们到荒岛东南靠近潦凫沼地的地方去打了一次猎，这次打猎，他们已经计划了好几天。猎人们看到一些到这里来过冬的水禽，看得眼红了。这里有无数的野鸭、鹬、小水鸭，大家一致同意过一天专门来打这些鸟。
不仅是吉丁·史佩莱和赫伯特，连潘克洛夫和纳布也参加了这次打猎。只有赛勒斯·史密斯推说有工作要做，没有参加，他一个人留在家里。
打猎的人答应在傍晚的时候回来，然后就向气球港出发，直奔潦凫沼地。托普和杰普也和他们一起去了。他们刚刚过了慈悲河，工程师就把吊桥扯起来回家了，他打算单独做一件事。
他要仔细察看井的内部，井口和“花岗石宫”的通道在同一平面上，它一直通往大海，过去它就是格兰特湖的输水道。
为什么托普时常环绕着井口跑来跑去？为什么它要发出那样奇怪的叫声？大概是有什么东西使它不安，把它吸引到井边来的吧？为什么杰普也和托普一样显得急躁不安呢？这口井除了通往大海以外，还有别的支路吗？它能通向荒岛的其他地方吗？这都是赛勒斯·史密斯想要知道的。他一心要趁他的伙伴们不在家的时候探井，现在这个时机到了。
只要有绳梯就很容易下到井底。自从有了升降梯以后，绳梯就放在那里不用了。工程师把梯子拿到井口，井口的直径将近六英尺，他把软梯的上端牢牢系住，另一端一直放到井里。然后他点上一盏灯，拿了一把左轮枪，腰间插了一把弯刀，就开始下井了。
井里空空洞洞，周围有很多突出的尖石，灵活的动物很可以沿着这些突出的尖石爬到洞口来。
工程师注意到这一点，他借着灯光仔细地察看了这些尖石，然而他并没有发现有任何痕迹或是破损的地方可以说明最近或是过去曾被当为阶梯使用过。赛勒斯·史密斯又往下走了几档，他举起灯来，四下探照。
他没有看见任何可疑的东西。
当工程师跨到最后一档的时候，他到达水面了，这时候水面十分平静。不论是水面上还是井内的其他地方，都没有任何孔道可以通向峭壁的内部。史密斯用刀柄在石壁上敲了几下，墙上发出坚实的声音。这是结结实实的花岗石，绝没有一种生物能在里面开出一条路来。海滩的岩石下层土地下，有一条沟道把大海和井底连接起来；要由大海到井底，然后爬到井口来，必须穿过这条沟道，这一点只有水里的动物才能做到。至于这条沟道通到什么地方，在海岸的哪一点，那地方水有多深，谁也回答不出来。
赛勒斯·史密斯察看完毕以后，就上来了，他拉上软梯，盖好井口。他回到餐厅里的时候，还在沉思地自言自语道：
“什么也没有看见，可是那里肯定是有东西的！”
第十二章
傍晚的时候，打猎的人们兴高采烈地满载而归了。的确，他们四个人所拿的东西，多到不能再多了。一串小水鸭象项圈似的挂在托普的脖子上，杰普身上绕满了成串的鹬鸟。
“主人，”纳布喊道，“现在我们有事情来消磨时间了！把这些东西做成肉饼存起来，我们就不愁没有余粮啦！可是得有人做我的帮手。我想找你，潘克洛夫。”
“不成，纳布，”水手答道；“我还要继续做船上的索具呢，我不能帮你。”
“你呢，赫伯特先生？”
“明天我要到畜栏去，纳布。”少年答道。
“那只有你了，史佩莱先生，你愿意帮助我吗？”
“我愿意帮助你，纳布，”通讯记者答道；“可是我要警告你，假如你的烹任秘诀被我知道，我就要公开发表了。”
“欢迎，什么时候发表都成，”纳布答道，“什么时候发表都成。”
第二天，吉丁·史佩莱就成了纳布的助手，在他的厨房里实习。工程师已经把头一天自己探索的经过告诉史佩莱了，在这一点上通讯记者同意史密斯的看法，虽然没有找到什么，然而秘密还是应该继续探索的！
又下了一个星期的霜，居民们除了去照料家禽场以外，始终没有离“花岗石宫”。住所里充满了引人垂涎的香味，这是在纳布和通讯记者大显身手的时候发出来的；可是他们并没有把猎获的全部野味都做成储藏食品；野味在严寒中可以保存得十分完好，因此就把野鸭和其他野禽不加腌制，留着鲜吃，他们认为世界上再也没有比这更鲜美的水鸟了。
在这一个星期中，潘克洛夫在缝帆能手赫伯特的大力帮助下。船帆居然完工了。索具也不缺乏。由于找回了气囊和绳网，他们从网子上得到上好的绳索，水手把它们全都利用了。除了在船帆上附加了结实的棉绳外，还余下很多绳子，都作了升降索、护桅索、帆脚索等等。至于船上用的滑车，赛勒斯·史密斯按照潘克洛夫的主意用车床做了一些。因此在船造好以前，整套的索具就都已完工了。潘克洛夫还做了一面美国国旗，国旗上的蓝、红、白三种颜色是从某些染料植物中得来的，这种植物荒岛上极多。不过，在美国国旗上代表合众国三十七州的光辉灿烂的三十六颗星以外、水手又加上了第三十八颗，代表“林肯州”，因为他认为他的岛已经归入伟大合众国的版图了。他说，“就算事实上还没有归并，心里已经归并了！”
这期间，他们把国旗升在“花岗石宫”中央的窗户上，居民们向它欢呼了三声，表示敬意。
这时候，寒冷的季节即将告终，他们的第二个冬天似乎可以平安地度过了，但是在8月11日的夜间，眺望岗的高地几乎遭到了完全的破坏。
忙了一天以后，居民们都睡得很熟，在第二天清晨四点钟的时候，托普的叫声突然把他们惊醒了。
这一次狗不是在井边叫，而是在门口叫，它用前爪挠门，好象想把门打开似的。杰普也尖声地叫喊着。
“喂，托普！”纳布喊道，他是第一个惊醒的。可是狗叫得更凶了。
“这是怎么回事？”史密斯问道。
大家都急忙穿上衣服，冲到窗口，把窗子打开。
下面是一片冰雪，朦胧中只见一片灰色。他们什么也看不见，可是他们只听到在远处的黑暗中传来一种奇怪的叫声。显然有一群还没有看到的动物侵袭到海边来了。
“那是些什么？”潘克洛夫喊道。
“也许是狼，也许是美洲豹，也许是猴子。”纳布答道。
“糟糕！它们快到高地了！”通讯记者说。
“我们的家禽场，”赫伯特大声叫道，“还有我们的菜园！”
“它们从哪儿过来的呢？”潘克洛夫问道。
“一定是谁忘了把桥扯起来，”工程师答道，“它们从桥上过来的。”
“不错，”史佩莱说，“我忘记把桥扯起来了。”
“你干的好事，史佩莱先生！”水手喊道。
“已经过去的事没法挽回了，”赛勒斯·史密斯说。“我们最好商量商量现在该怎么办。”
赛勒斯·史密斯和他的伙伴们匆忙地互相说着话。野兽肯定已跨过桥，侵袭岸边了。不论它们是些什么东西，都能够登上慈悲河的左岸，到眺望岗上来。因此必须赶快迎上去阻止它们，必要的时候，还要和它们拼一场。
“可是这究竟是些什么野兽呢？”当他们听见野兽叫得更响的时候，这个问题又提出来了。赫伯特听了以后吃了一惊，他记得第二次到红河发源地去的时候，曾经听见过这种声音。
“是狐狸！”他叫道。
“快去！”水手大声喊道。
大家分别拿起斧头、马枪和左轮枪、跳进升降梯、很快就到岸边了。
这一大群饥饿的狐狸是非常可怕的动物，尽管如此，他们毫不犹豫地冲上前去射出了第一排子弹，黑暗中发出几点亮光，就把对方吓退了。
主要的问题是要拦住这群强盗，不让它们往高地上去，要不然菜园和家禽场就都要遭到它们无情的蹂躏，难免会造成极大的损失，尤其对麦田来说，可能是无法弥补的损失；可是它们只有通过慈悲河的左岸才能侵入高地；如果把守住这条河与花岗石峭壁之间狭窄的堤岸，就可以抵挡住它们了。
大家都很明白这一点，在赛勒斯·史密斯的指挥下，他们都到达了指定的地点。这时候狐狸在朦胧中凶猛地乱窜。史密斯，史佩莱、赫伯特、潘克洛夫和纳布形成一道攻不破的防线。托普张开血盆大口，站在人们的前面，杰普挥动一根有节疤的大棍子，象拿着棍棒舞蹈似的，跟在托普的后面。
天色还很昏暗，只有当他们开枪的时候，才能借着左轮枪的火光看见对方，它们至少有一百只，眼睛通红，象燃烧着的火炭。
“不能让它们过来！”潘克洛夫厉声喊道。
“它们过不来的。”工程师应道。
它们没有过来，并不是它们不想过来——事实上后面的狐狸正在向前涌，而是居民们不断用左轮枪和斧头进行格斗不让它们过来。已经有几只狐狸被打死在地上了，可是它们的数目好象并没有减少，也许它们的后援正在源源不断地向桥上涌过来。
移民们不久就只好和狐狸肉搏了，他们受了几处伤，幸而伤势很轻。一只狐狸象山猫似的扑在纳布的背上，赫伯特一枪把它打死，这才把纳布救下来。托普愤怒地搏斗着，它冲过去咬住狐狸的脖子，一会儿就咬死一个。杰普勇猛地挥舞着武器，他们要想叫它留在后面也办不到。显然，因为它生来目光特别敏锐，在黑暗中也能够看见东西，因此它总是到战斗最激烈的地方去；它还不时发出一种尖叫声，表示极大的兴奋。
有一次它跑出去很远，在射击时火光一闪，才看见它正在五六只大狐狸的包围中沉着应战。
搏斗终于结束了，居民们经过整整两个钟头的激战，才获得胜利！天刚破晓，他们就看见对方越过桥头，向北窜去，纳布立刻跑过去把桥扯起来。等到晨曦照亮战场的时候，居民们发现沿岸一带的死狐狸足有五十多只。
“杰普呢！”潘克洛夫喊道，“杰普上哪儿去了？”杰普失踪了。它的朋友纳布大声喊它，它还是第一次不回答朋友的呼唤。
大家都去找杰普，人人提心吊胆，怕在尸堆里发现它；他们把染红积雪的尸体扫在一边，最后在一堆死狐狸中间找到了杰普，这些死狐狸的肢体都�
