the acts of the apostles-第12章

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them　alone：　for　if　this　counsel　or　this　work　be　of　men；　it　will　come　to
nought：　but　if　it　be　of　God；　ye　cannot　overthrow　it；　lest　haply　ye　be　found
even　to　fight　against　God。〃

The　priests　saw　the　reasonableness　of　these　views；　and　were　obliged　to　agree
with　Gamaliel。　Yet　their　prejudice　and　hatred　could　hardly　be　restrained。
Very　reluctantly；　after　beating　the　disciples　and　charging　them　again　at　the
peril　of　their　lives　to　preach　no　more　in　the　name　of　Jesus；　they　released
them。　〃And　they　departed　from　the　presence　of　the　council；　rejoicing　that
they　were　counted　worthy　to　suffer　shame　for　His　name。　And　daily　in　the
temple；　and　in　every　house；　they　ceased　not　to　teach　and　preach　Jesus
Christ。〃

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Shortly　before　His　crucifixion　Christ　had　bequeathed　to　His　disciples　a
legacy　of　peace。　〃Peace　I　leave　with　you；〃　He　said；　〃My　peace　I　give　unto
you：　not　as　the　world　giveth；　give　I　unto　you。　Let　not　your　heart　be
troubled；　neither　let　it　be　afraid。〃　John　14：27。　This　peace　is　not　the　peace
that　comes　through　conformity　to　the　world。　Christ　never　purchased　peace　by
compromise　with　evil。　The　peace　that　Christ　left　His　disciples　is　internal
rather　than　external　and　was　ever　to　remain　with　His　witnesses　through
strife　and　contention。

Christ　said　of　Himself；　〃Think　not　that　I　am　come　to　send　peace　on　earth：　I
came　not　to　send　peace；　but　a　sword。〃　Matthew　10：34。　The　Prince　of　Peace；　He
was　yet　the　cause　of　division。　He　who　came　to　proclaim　glad　tidings　and　to
create　hope　and　joy　in　the　hearts　of　the　children　of　men；　opened　a
controversy　that　burns　deep　and　arouses　intense　passion　in　the　human　heart。
And　He　warns　His　followers；　〃In　the　world　ye　shall　have　tribulation。〃　〃They
shall　lay　their　hands　on　you；　and　persecute　you；　delivering　you　up　to　the
synagogues；　and　into　prisons；　being　brought　before　kings　and　rulers　for　My
name's　sake。〃　〃Ye　shall　be　betrayed　both　by　parents；　and　brethren；　and
kinsfolks；　and　friends；　and　some　of　you　shall　they　cause　to　be　put　to
death。〃　John　16：33；　Luke　21：12；　16。

This　prophecy　has　been　fulfilled　in　a　marked　manner。　Every　indignity；
reproach；　and　cruelty　that　Satan　could　instigate　human　hearts　to　devise；　has
been　visited　upon　the　followers　of　Jesus。　And　it　will　be　again　fulfilled　in
a　marked　manner；　for　the　carnal　heart　is　still　at　enmity　with　the　law　of

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God；　and　will　not　be　subject　to　its　commands。　The　world　is　no　more　in
harmony　with　the　principles　of　Christ　today　than　it　was　in　the　days　of　the
apostles。　The　same　hatred　that　prompted　the　cry；　〃Crucify　Him！　crucify　Him！〃
the　same　hatred　that　led　to　the　persecution　of　the　disciples；　still　works　in
the　children　of　disobedience。　The　same　spirit　which　in　the　Dark　Ages
consigned　men　and　women　to　prison；　to　exile；　and　to　death；　which　conceived
the　exquisite　torture　of　the　Inquisition；　which　planned　and　executed　the
Massacre　of　St。　Bartholomew；　and　which　kindled　the　fires　of　Smithfield；　is
still　at　work　with　malignant　energy　in　unregenerate　hearts。　The　history　of
truth　has　ever　been　the　record　of　a　struggle　between　right　and　wrong。　The
proclamation　of　the　gospel　has　ever　been　carried　forward　in　this　world　in
the　face　of　opposition；　peril；　loss；　and　suffering。

What　was　the　strength　of　those　who　in　the　past　have　suffered　persecution　for
Christ's　sake？　It　was　union　with　God；　union　with　the　Holy　Spirit；　union　with
Christ。　Reproach　and　persecution　have　separated　many　from　earthly　friends；
but　never　from　the　love　of　Christ。　Never　is　the　tempest…tried　soul　more
dearly　loved　by　His　Saviour　than　when　he　is　suffering　reproach　for　the
truth's　sake。　〃I　will　love　him；〃　Christ　said；　〃and　will　manifest　Myself　to
him。〃　John　14：21。　When　for　the　truth's　sake　the　believer　stands　at　the　bar
of　earthly　tribunals；　Christ　stands　by　his　side。　When　he　is　confined　within
prison　walls；　Christ　manifests　Himself　to　him　and　cheers　his　heart　with　His
love。　When　he　suffers　death　for　Christ's　sake；　the　Saviour　says　to　him；　They
may　kill　the　body；　but　they　cannot　hurt　the　soul。　〃Be　of　good　cheer；　I

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have　overcome　the　world。〃　〃Fear　thou　not；　for　I　am　with　thee：　be　not
dismayed；　for　I　am　thy　God：　I　will　strengthen　thee；　yea；　I　will　help　thee；
yea；　I　will　uphold　thee　with　the　right　hand　of　My　righteousness。〃　John
16：33；　Isaiah　41：10。

〃They　that　trust　in　the　Lord　shall　be　as　Mount　Zion；　which　cannot　be
removed；　but　abideth　forever。　As　the　mountains　are　round　about　Jerusalem；　so
the　Lord　is　round　about　His　people　from　henceforth　even　forever。〃　〃He　shall
redeem　their　soul　from　deceit　and　violence：　and　precious　shall　their　blood
be　in　His　sight。〃　Psalms　125：1…3；　72：14。

〃The　Lord　of　hosts　shall　defend　them；　。　。　。　the　Lord　their　God　shall　save
them　in　that　day　as　the　flock　of　His　people：　for　they　shall　be　as　the　stones
of　a　crown；　lifted　up　as　an　ensign　upon　His　land。〃　Zechariah　9：15；　16。




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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　9

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Seven　Deacons


In　those　days；　when　the　number　of　the　disciples　was　multiplied；　there　arose
a　murmuring　of　the　Grecians　against　the　Hebrews；　because　their　widows　were
neglected　in　the　daily　ministration。〃

The　early　church　was　made　up　of　many　classes　of　people；　of　various
nationalities。　At　the　time　of　the　outpouring　of　the　Holy　Spirit　at
Pentecost；　〃there　were　dwelling　at　Jerusalem　Jews；　devout　men；　out　of　every
nation　under　heaven。〃　Acts　2：5。　Among　those　of　the　Hebrew　faith　who　were
gathered　at　Jerusalem　were　some　commonly　known　as　Grecians；　between　whom　and
the　Jews　of　Palestine　there　had　long　existed　distrust　and　even　antagonism。

The　hearts　of　those　who　had　been　converted　under　the　labors　of　the　apostles；
were　softened　and　united　by　Christian　love。　Despite　former　prejudices；　all
were　in　harmony　with　one　another。　Satan　knew　that　so　long　as　this　union
continued

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to　exist；　he　would　be　powerless　to　check　the　progress　of　gospel　truth；　and
he　sought　to　take　advantage　of　former　habits　of　thought；　in　the　hope　that
thereby　he　might　be　able　to　introduce　into　the　church　elements　of　disunion。

Thus　it　came　to　pass　that　as　disciples　were　multiplied；　the　enemy　succeeded
in　arousing　the　suspicions　of　some　who　had　formerly　been　in　the　habit　of
looking　with　jealousy　on　their　brethren　in　the　faith　and　of　finding　fault
with　their　spiritual　leaders；　and　so　〃there　arose　a　murmuring　of　the
Grecians　against　the　Hebrews。〃　The　cause　of　complaint　was　an　alleged　neglect
of　the　Greek　widows　in　the　daily　distribution　of　assistance。　Any　inequality
would　have　been　contrary　to　the　spirit　of　the　gospel；　yet　Satan　had
succeeded　in　arousing　suspicion。　Prompt　measures　must　now　be　taken　to　remove
all　occasion　for　dissatisfaction；　lest　the　enemy　triumph　in　his　effort　to
bring　about　a　division　among　the　believers。

The　disciples　of　Jesus　had　reached　a　crisis　in　their　experience。　Under　the
wise　leadership　of　the　apostles；　who　labored　unitedly　in　the　power　of　the
Holy　Spirit；　the　work　committed　to　the　gospel　messengers　was　developing
rapidly。　The　church　was　continually　enlarging；　and　this　growth　in　membership
brought　increasingly　heavy　burdens　upon　those　in　charge。　No　one　man；　or　even
one　set　of　men；　could　continue　to　bear　these　burdens　alone；　without
imperiling　the　future　prosperity　of　the　church。　There　was　necessity　for　a
further　distribution　of　the　responsibilities　which　had　been　borne　so
faithfully　by　a　few　during　the　earlier　days　of　the　church。　The　apostles　must
now　take　an　important　step　in

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the　perfecting　of　gospel　order　in　the　church　by　laying　upon　others　some　of
the　burdens　thus　far　borne　by　themselves。

Summoning　a　meeting　of　the　believers；　the　apostles　were　led　by　the　Holy
Spirit　to　outline　a　plan　for　the　better　organization　of　all　the　working
forces　of　the　church。　The　time　had　come；　the　apostles　stated；　when　the
spiritual　leaders　having　the　oversight　of　the　church　should　be　relieved　from
the　task　of　distributing　to　the　poor　and　from　similar　burdens；　so　that　they
might　be　free　to　carry　forward　the　work　of　preaching　the　gospel。　〃Wherefore；
brethren；〃　they　said；　〃look　ye　out　among　you　seven　men　of　honest　report；
full　of　the　Holy　Ghost　and　wisdom；　whom　we　may　appoint　over　this　business。
But　we　will　give　ourselves　continually　to　prayer；　and　to　the　ministry　of　the
word。〃　This　advice　was　followed；　and　by　prayer　and　the　laying　on　of　hands；
seven　chosen　men　were　solemnly　set　apart　for　their　duties　as　deacons。

The　appointment　of　the　seven　to　take　the　oversight　of　special　lines　of　work；
proved　a　great　blessing　to　the　church。　These　officers　gave　careful
consideration　to　individual　needs　as　well　as　to　the　general　financial
interests　of　the　church；　and　by　their　prudent　management　and　their　godly
example　they　were　an　important　aid　to　their　fellow　officers　in　binding
together　the　various　interests　of　the　church　into　a　united　whole。

That　this　step　was　in　the　order　of　God；　is　revealed　in　the　immediate　results
for　good　that　were　seen。　〃The　word　of　God　increased；　and　the　number　of　the
disciples　multiplied　in　Jerusalem　greatly；　and　a　great　company　of　the
priests

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were　obedient　to　the　faith。〃　This　ingathering　of　souls　was　due　both　to　the
greater　freedom　secured　by　the　apostles　and　to　the　zeal　and　power　shown　by
the　seven　deacons。　The　fact　that　these　brethren　had　been　ordained　for　the
special　work　of　looking　after　the　needs　of　the　poor；　did　not　exclude　them
from　teaching　the　faith。　On　the　contrary；　they　were　fully　qualified　to
instruct　others　in　the　truth；　and　they　engaged　in　the　work　with　great
earnestness　and　success。

To　the　early　church　had　been　entrusted　a　constantly　enlarging　workthat　of
establishing　centers　of　light　and　blessing　wherever　there　were　honest　souls
willing　to　give　themselves　to　the　service　of　Christ。　The　proclamation　of　the
gospel　was　to　be　world…wide　in　its　extent；　and　the　messengers　of　the　cross
could　not　hope　to　fulfill　their　important　mission　unless　they　should　remain
united　in　the　bonds　of　Christian　unity；　and　thus　reveal　to　the　world　that
they　were　one　with　Christ　in　God。　Had　not　their　divine　Leader　prayed　to　the
Father；　〃Keep　through　Thine　own　name　those　whom　Thou　hast　given　Me；　that
they　may　be　one；　as　We　are〃？　And　had　He　not　declared　of　His　disciples；　〃The
world　hath　hated　them；　because　they　are　not　of　the　world〃？　Had　He　not
pleaded　with　the　Father　that　they　might　be　〃made　perfect　in　one；〃　〃that　the
world　may　believe　that　Thou　hast　sent　Me〃？　John　17：11；　14；　23；　21。　Their
spiritual　life　and　power　was　dependent　on　a　close　connection　with　the　One　by
whom　they　had　been　commissioned　to　preach　the　gospel。

Only　as　they　were　united　with　Christ　could　the　disciples　hope　to　have　the
accompanying　power　of　the　Holy　Spirit　and

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the　co…operation　of　angels　of　heaven。　With　the　help　of　these　divine　agencies
they　would　present　before　the　world　a　united　front　and　would　be　victorious
in　the　conflict　they　were　compelled　to　wage　unceasingly　against　the　powers
of　darkness。　As　they　should　cont