the peterkin papers-第8章

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JULIA。…　I　always　wondered　how　anybody　could　come　in　a　horse！

AMANDA。…　You　are　too　foolish；　Julia。　They　came　in　the　carryall　part。　But　didn't　　you　start　in　time？

MRS。　PETERKIN。…　It　all　comes　from　the　carryall　being　so　hard　to　turn。　I　told　Mr。

Peterkin　we　should　get　into　trouble　with　one　of　those　carryalls　that　don't　turn　　easy。

ELIZABETH　ELIZA。…　They　turn　easy　enough　in　the　stable；　so　you　can't　tell。

MRS。　PETERKIN。…　Yes；　we　started　with　the　little　boys　and　Solomon　John　on　the　　back　seat；　and　Elizabeth　Eliza　on　the　front。　She　was　to　drive；　and　I　was　to　see　　to　the　driving。　But　the　horse　was　not　faced　toward　Boston。

MOTHER。…　And　you　tipped　over　in　turning　round！　Oh；　what　an　accident！

AMANDA。…　And　the　little　boys…where　are　they？　Are　they　killed？

ELIZABETH　ELIZA。…　The　little　boys　are　all　safe。　We　left　them　at　the　Pringles'；　　with　Solomon　John。

MOTHER。…　But　what　did　happen？

MRS。　PETERKIN。…　We　started　the　wrong　way。

MOTHER。…　You　lost　your　way；　after　all？

ELIZABETH　ELIZA。…　No；　we　knew　the　way　well　enough。

AMANDA。…　It's　as　plain　as　a　pikestaff！

MRS。　PETERKIN。…　No；　we　had　the　horse　faced　in　the　wrong　direction；…toward　　Providence。

ELIZABETH　ELIZA。…　And　mother　was　afraid　to　have　me　turn；　and　we　kept　on　and　on　　till　we　should　reach　a　wide　place。

MRS。　PETERKIN。…　I　thought　we　should　come　to　a　road　that　would　veer　off　to　the　　right　or　left；　and　bring　us　back　to　the　right　direction。

MOTHER。…　Could　not　you　all　get　out　and　turn　the　thing　round？

MRS。　PETERKIN。…　Why；　no；　if　it　had　broken　down　we　should　not　have　been　in　　anything；　and　could　not　have　gone　anywhere。

ELIZABETH　ELIZA。…　Yes；　I　have　always　heard　it　was　best　to　stay　in　the　carriage；　　whatever　happens。

JULIA。…　But　nothing　seemed　to　happen。

MRS。　PETERKIN。…　O　yes；　we　met　one　man　after　another；　and　we　asked　the　way　to　　Boston。

ELIZABETH　ELIZA。…　And　all　they　would　say　was；　〃Turn　right　round…you　are　on　the　　road　to　Providence。〃

MRS。　PETERKIN。…　As　if　we　could　turn　right　round！　That　was　just　what　we　couldn't。

　MOTHER。…　You　don't　mean　you　kept　on　all　the　way　to　Providence？

ELIZABETH　ELIZA。…　O　dear；　no！　We　kept　on　and　on；　till　we　met　a　man　with　a　black　　hand…bag…black　leather　I　should　say。

JULIA。…　He　must　have　been　a　book…agent。

MRS。　PETERKIN。…　I　dare　say　he　was；　his　bag　seemed　heavy。　He　set　it　on　a　stone。

MOTHER。…　I　dare　say　it　was　the　same　one　that　came　here　the　other　day。　He　wanted　　me　to　buy　the　〃History　of　the　Aborigines；　Brought　up　from　Earliest　Times　to　the　　Present　Date；〃　in　four　volumes。　I　told　him　I　hadn't　time　to　read　so　much。　He　　said　that　was　no　matter；　few　did；　and　it　wasn't　much　worth　it…they　bought　books　　for　the　look　of　the　thing。

AMANDA。…　Now；　that　was　illiterate；　he　never　could　have　graduated。　I　hope；　　Elizabeth　Eliza；　you　had　nothing　to　do　with　that　man。

ELIZABETH　ELIZA。…　Very　likely　it　was　not　the　same　one。

MOTHER。…　Did　he　have　a　kind　of　pepper…and…salt　suit；　with　one　of　the　buttons　　worn？

MRS。　PETERKIN。…　I　noticed　one　of　the　buttons　was　off。

AMANDA。…　We're　off　the　subject。　Did　you　buy　his　book？

ELIZABETH　ELIZA。…　He　never　offered　us　his　book。

MRS。　PETERKIN。…　He　told　us　the　same　story；…we　were　going　to　Providence；　if　we　　wanted　to　go　to　Boston；　we　must　turn　directly　round。

ELIZABETH　ELIZA。…　I　told　him　I　couldn't；　but　he　took　the　horse's　head；　and　the　　first　thing　I　knew…　　AMANDA。…　He　had　yanked　you　round！

MRS。　PETERKIN。…　I　screamed；　I　couldn't　help　it！

ELIZABETH　ELIZA。…　I　was　glad　when　it　was　over！

MOTHER。…　Well；　well；　it　shows　the　disadvantage　of　starting　wrong。

MRS。　PETERKIN。…　Yes；　we　came　straight　enough　when　the　horse　was　headed　right；　　but　we　lost　time。

ELIZABETH　ELIZA。…　I　am　sorry　enough　I　lost　the　exhibition；　and　seeing　you　take　　the　diploma；　Amanda。　I　never　got　the　diploma　myself。　I　came　near　it。

MRS。　PETERKIN。…　Somehow；　Elizabeth　Eliza　never　succeeded。　I　think　there　was　　partiality　about　the　promotions。

　ELIZABETH　ELIZA。…　I　never　was　good　about　remembering　things。　I　studied　well　　enough；　but；　when　I　came　to　say　off　my　lesson；　I　couldn't　think　what　it　was。　Yet　　I　could　have　answered　some　of　the　other　girls'　questions。

JULIA。…　It's　odd　how　the　other　girls　always　have　the　easiest　questions。

ELIZABETH　ELIZA。…　I　never　could　remember　poetry　There　was　only　one　thing　I　could　　repeat。

AMANDA。…　Oh；　do　let　us　have　it　now；　and　then　we'll　recite　to　you　some　of　our　　exhibition　pieces。

ELIZABETH　ELIZA。…　I'll　try。

MRS。　PETERKIN。…　Yes；　Elizabeth　Eliza；　do　what　you　can　to　help　entertain　Amanda's　　friends。

＇All　stand　looking　at　ELIZABETH　ELIZA；　who　remains　silent　and　thoughtful。　＇　ELIZABETH　ELIZA。…　I'm　trying　to　think　what　it　is　about。　You　all　know　it。　You　　remember；　Amanda；…the　name　is　rather　long。

AMANDA。…　It　can't　be　Nebuchadnezzar；　can　it？…that　is　one　of　the　longest　names　I　　know。

ELIZABETH　ELIZA。…　O　dear；　no！

JULIA。…　Perhaps　it's　Cleopatra。

ELIZABETH　ELIZA。…　It　does　begin　with　a　〃C〃…only　he　was　a　boy。

AMANDA。…　That's　a　pity；　for　it　might　be　〃　We　are　seven；〃　only　that　is　a　girl。

Some　of　them　were　boys。

ELIZABETH　ELIZA。…　It　begins　about　a　boy…if　I　could　only　think　where　he　was。　I　　can't　remember。

AMANDA。…　Perhaps　he　〃stood　upon　the　burning　deck？〃

ELIZABETH　ELIZA。…　That's　just　it；　I　knew　he　stood　somewhere。

AMANDA。…　Casabianca！　Now　begin…go　ahead。

ELIZABETH　ELIZA。…　　　　　　〃The　boy　stood　on　the　burning　deck；　　　　　　　When…When…〃

I　can't　think　who　stood　there　with　him　　JULIA。…　If　the　deck　was　burning；　it　must　have　been　on　fire。　I　guess　the　rest　ran　　away；　or　jumped　into　boats。

AMANDA。…　That's　just　it：…　　　　　　〃Whence　all　but　him　had　fled。〃

ELIZABETH　ELIZA。…　I　think　I　can　say　it　now。

　　　　〃The　boy　stood　on　the　burning　deck；　　　　　　　Whence　all　but　him　had　fled…〃

＇She　hesitates。　＇　Then　I　think　he　went…　　JULIA。…　Of　course；　he　fled　after　the　rest。

AMANDA。…　Dear；　no！　That's　the　point。　He　didn't。

　　　　〃The　flames　rolled　on；　he　would　not　go　　　　　　　Without　his　father's　word。〃

ELIZABETH　ELIZA。…　O　yes。　Now　I　can　say　it。

　　　　〃The　boy　stood　on　the　burning　deck；　　　　　　　Whence　all　but　him　had　fled；　　　　　The　flames　rolled　on；　he　would　not　go　　　　　　　Without　his　father's　word。〃

But　it　used　to　rhyme。　I　don't　know　what　has　happened　to　it。

MRS。　PETERKIN。…　Elizabeth　Eliza　is　very　particular　about　the　rhymes。

ELIZABETH　ELIZA。…　It　must　be　〃without　his　father's　head；〃　or；　perhaps；　〃without　　his　father　said〃　he　should。

JULIA。…　I　think　you　must　have　omitted　something。

AMANDA。…　She　has　left　out　ever　so　much！

MOTHER。…　Perhaps　it's　as　well　to　omit　some；　for　the　ice…cream　has　come；　and　you　　must　all　come　down。

AMANDA。…　And　here　are　the　rest　of　the　girls；　and　let　us　all　unite　in　a　song！

＇Exeunt　omnes；　singing。　＇

THE　PETERKINS　CELEBRATE　THE　FOURTH　OF　JULY。　　THE　day　began　early。

A　compact　had　been　made　with　the　little　boys　the　evening　before。

They　were　to　be　allowed　to　usher　in　the　glorious　day　by　the　blowing　of　horns　　exactly　at　sunrise。　But　they　were　to　blow　them　for　precisely　five　minutes　only；　　and　no　sound　of　the　horns　should　be　heard　afterward　till　the　family　were　　downstairs。

It　was　thought　that　a　peace　might　thus　be　bought　by　a　short；　though　crowded；　　period　of　noise。

The　morning　came。　Even　before　the　morning；　at　half…past　three　o'clock；　a　　terrible　blast　of　the　horns　aroused　the　whole　family。

　Mrs。　Peterkin　clasped　her　hands　to　her　head　and　exclaimed：　〃I　am　thankful　the　　lady　from　Philadelphia　is　not　here！〃　For　she　had　been　invited　to　stay　a　week；　　but　had　declined　to　come　before　the　Fourth　of　July；　as　she　was　not　well；　and　her　　doctor　had　prescribed　quiet。

And　the　number　of　the　horns　was　most　remarkable！　It　was　as　though　every　cow　in　　the　place　had　arisen　and　was　blowing　through　both　her　own　horns！

〃How　many　little　boys　are　there？　How　many　have　we？〃　exclaimed　Mr。　Peterkin；　　going　over　their　names　one　by　one　mechanically；　thinking　he　would　do　it；　as　he　　might　count　imaginary　sheep　jumping　over　a　fence；　to　put　himself　to　sleep。　Alas！

the　counting　could　not　put　him　to　sleep　now；　in　such　a　din。

　And　how　unexpectedly　long　the　five　minutes　seemed！　Elizabeth　Eliza　was　to　take　　out　her　watch　and　give　the　signal　for　the　end　of　the　five　minutes；　and　the　　ceasing　of　the　horns。　Why　did　not　the　signal　come？　Why　did　not　Elizabeth　Eliza　　stop　them？

And　certainly　it　was　long　before　sunrise；　there　was　no　dawn　to　be　seen！

〃We　will　not　try　this　plan　again；〃　said　Mrs。　Peterkin。

〃If　we　live　to　another　Fourth；〃　added　Mr。　Peterkin；　hastening　to　the　door　to　　inquire　into　the　state　of　affairs。

Alas！　Amanda；　by　mistake；　had　waked　up　the　little　boys　an　hour　too　early。　And　by　　another　mistake　the　little　boys　had　invited　three　or　four　of　their　friends　to　　spend　the　night　with　them。　Mrs。　Peterkin　had　given　them　permission　to　have　the　　boys　for　the　whole　day；　and　they　understood　the　day　as　beginning　when　they　went　　to　bed　the　night　before。　This　accounted　for　the　number　of　horns。

　It　would　have　been　impossible　to　hear　any　explanation；　but　the　five　minutes　　were　over；　and　the　horns　had　ceased；　and　there　remained　only　the　noise　of　a　　singular　leaping　of　feet；　explained　perhaps　by　a　possible　pillow…fight；　that　　kept　the　family　below　partially　awake　until　the　bells　and　cannon　made　known　the　　dawning　of　the　glorious　day；…the　sunrise；　or　〃the　rising　of　the　sons；〃　as　Mr。

Peterkin　jocosely　called　it　when　they　heard　the　little　boys　and　their　friends　　clattering　down　the　stairs　to　begin　the　outside　festivities。

They　were　bound　first　for　the　swamp；　for　Elizabeth　Eliza；　at　the　suggestion　of　　the　lady　from　Philadelphia；　had　advised　them　to　hang　some　flags　around　the　　pillars　of　the　piazza。　Now　the　little　boys　knew　of　a　place　in　the　swamp　where　　they　had　been　in　the　habit　of　digging　for　〃flag…root；〃　and　where　they　might　find　　plenty　of　flag　flowers。　They　did　bring　away　all　they　could；　but　they　were　a　　little　out　of　bloom。　The　boys　were　in　the　midst　of　nailing　up　all　they　had　on　　the　pillars　of　the　piazza　when　the　procession　of　the　Antiques　and　Horribles　　passed　along。　As　the　procession　saw　the　festive　arrangements　on　the　piazza；　and　　the　crowd　of　boys；　who　cheered　them　loudly；　it　stopped　to　salute　the　house　with　　some　especial　strains　of　greeting。

Poor　Mrs。　Peterkin！　They　were　directly　under　her　windows！　In　a　few　moments　of　　quiet；　during　the　boys'　absence　from　the　house　on　their　visit　to　the　swamp；　she　　had　been　trying　to　find　out　whether　she　had　a　sick…headache；　or　whether　it　was　　all　the　noise；　and　she　was　just　deciding　it　was　the　sick　headache；　but　was　　falling　into　a　light　slumber；　when　the　fresh　noise　outside　began。

There　were　the　imitations　of　the　crowing　of　cocks；　and　braying　of　donkeys；　and　　the　sound　of　horns；　encored　and　increased　by　the　cheers　of　the　boys。　Then　began　　the　torpedoes；　and　the　Antiques　and　Horribles　had　Chinese　crackers　also。

And；　in　despair　of　sleep；　the　family　came　down　to　breakfast。

Mrs。　Peterkin　had　always　been　much　afraid　of　fire…works；　and　had　never　allowed　　the　boys　to　bring　gunpowder　into　the　house。　She　was　even　afraid　of　torpedoes；　　they　looked　so　much　like　sugar…plums　she　was　sure　some　the　children　would　　swallow　them；　and　explode　before　anybody　knew　it。

She　was　very　timid　about　other　things。　She　was　not　sure　even　about　pea…nuts。

Everybody　exclaimed　over　this