the riverman-第47章

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sand…hills　were　a　dazzling　yellow。　　Orde　did　not　try　to　think；　he　

merely　faced　the　situation；　staring　it　in　the　face　until　it　should　

shrink　to　its　true　significance。



One　thing　he　felt　distinctly；　yet　could　not　without　a　struggle　bring　

himself　to　see。　　The　California　lands　must　be　mortgaged。　　If　he　

could　raise　a　reasonable　sum　of　money　on　them；　he　would　still　be　

perfectly　able　to　meet　his　notes。　　He　hated　fiercely　to　raise　that　

money。



It　was　entirely　a　matter　of　sentiment。　　Orde　realised　the　fact　

clearly；　and　browbeat　his　other　self　with　a　savage　contempt。　　

Nevertheless　his　dream　had　been　to　keep　the　western　timber　free　and　

unencumberedfor　Bobby。　　Dreams　are　harder　to　give　up　than　

realities。



He　fell　into　the　deepest　reflections　which　were　broken　only　when　the　

pounding　of　surf　warned　him　he　had　drifted　almost　to　the　open　lake。　　

After　all；　there　was　no　essential　difference　between　owing　money　to　

a　man　in　Michigan　and　to　a　man　in　California。　　That　was　the　net　

result　of　his　struggle。



〃When　the　time　comes；　we'll　just　borrow　that　money　on　a　long…time　

mortgage；　like　sensible　people；〃　he　said　aloud；　〃and　quit　this　

everlasting　scrabbling。〃



Back　to　town　he　pulled　with　long　vigorous　strokes；　skittering　his　

feathered　spoon…oars　lightly　over　the　tops　of　the　wavelets。　　At　the　

slip　he　made　fast　the　boat；　and　a　few　minutes　later　re…entered　the　

office；　his　step　springy；　his　face　glowing。　　Newmark　glanced　up。



〃Hullo！〃　said　he。　　〃Back　again？　　You　look　better。〃



〃Exercise；〃　said　Orde；　in　his　hearty　manner。　　〃Exercise；　old　boy！　　

You　ought　to　try　it。　　Greatest　thing　in　the　world。　　Just　took　a　row　

to　the　end　of　the　piers　and　back；　and　I'm　as　fit　as　a　fiddle！〃







XXXVI





Orde　immediately　set　into　motion　the　machinery　of　banking　to　borrow　

on　the　California　timber。　　Taylor　took　charge　of　this；　as　the　only　

man　in　Monrovia　who　had　Orde's　confidence。　　At　the　end　of　a　

necessary　delay　Orde　received　notice　that　the　West　had　been　heard　

from。　　He　stepped　across　the　hall　to　the　lawyer's　office。



〃Well；　Frank；〃　said　he；　〃glad　we　managed　to　push　it　through　with　so　

little　trouble。〃



Taylor　arose；　shut　carefully　the　door　into　his　outer　office；　walked　

to　the　window；　looked　contemplatively　out　upon　the　hotel　backyard；　

and　returned　to　his　desk。



〃But　there　is　trouble；〃　said　he　curtly。



〃What's　the　matter？〃　asked　Orde。



〃The　banks　refuse　the　loan。〃



Orde　stared　at　him　in　blank　astonishment。



〃Refuse！〃　he　echoed。



〃Absolutely。〃



〃What　grounds　can　they　possibly　have　for　that？〃



〃I　can't　make　out　exactly　from　these　advices。　　It's　something　about　

the　title。〃



〃But　I　thought　you　went　over　the　title。〃



〃I　did；〃　stated　Taylor　emphatically；　〃and　I'll　stake　my　reputation　

as　a　lawyer　that　everything　is　straight　and　clear　from　the　Land　

Office　itself。　　I've　wired　for　an　explanation；　and　we　ought　surely　

to　know　something　definite　by　tomorrow。〃



With　this　uncertainty　Orde　was　forced　to　be　content。　　For　the　first　

time　in　his　business　career　a　real　anxiety　gnawed　at　his　vitals。　　He　

had　been　in　many　tight　places；　but　somehow　heretofore　success　or　

failure　had　seemed　to　him　about　immaterial；　like　points　gained　or　

conceded　in　the　game；　a　fresh　start　was　always　so　easy；　and　what　had　

been　already　won　as　yet　unreal。　　Now　the　game　itself　was　at　issue。　　

Property；　reputation；　and　the　family's　future　were　at　stake。　　When　

the　three　had　lived　in　the　tiny　house　by　the　church；　it　had　seemed　

that　no　adversity　could　touch　them。　　But　now　that　long　use　had　

accustomed　them　to　larger　quarters；　servants；　luxuries；　Orde　could　

not　conceive　the　possibility　of　Carroll's　ever　returning　to　that　

simplest　existence。　　Carroll　could　have　told　him　otherwise；　but　of　

course　he　did　not　as　yet　bring　the　possibility　before　her。　　She　had　

economised　closely；　these　last　few　years。　　Orde　was　proud　of　her。　　

He　was　also　fiercely　resentful　that　his　own　foolishness；　or　untoward　

circumstances；　or　a　combination　of　both　should　jeopardise　her　

future。　　Therefore　he　awaited　further　news　with　the　greatest　

impatience。



The　message　came　the　following　day；　as　Taylor　had　predicted。　　Taylor　

handed　it　to　him　without　comment。



〃Land　Office　under　investigation；〃　Orde　read。　　〃Fraudulent　entries　

suspected。　　All　titles　clouded　until　decision　is　reached。〃



〃What　do　you　suppose　that　means？〃　asked　Orde；　although　he　knew　well　

enough。



Taylor　glanced　up　at　his　dull　eyes　with　commiseration。



〃They　simply　won't　lend　good　money　on　an　uncertainty；〃　said　he。



〃Frank；〃　said　Orde；　rousing　himself　with　an　effort；　〃I've　got　to　be　

here。　　I　couldn't　get　away　this　winter　if　my　life　depended　on　it。　　

And　I　won't　even　have　time　to　pay　much　attention　to　it　from　here。　　I　

want　you　to　go　to　California　and　look　after　those　interests　for　me。　　

Never　mind　your　practice；　man；〃　as　Taylor　tried　to　interrupt　him。　　

〃Make　what　arrangements　you　please；　but　go。　　It'll　be　like　a　sort　of　

vacation　to　you。　　You　need　one。　　And　I'll　make　it　worth　your　while。　　

Take　Clara　with　you。　　She'll　like　California。　　Now　don't　say　no。　　

It's　important。　　Straighten　it　out　as　quick　as　you　can：　and　the　

minute　it　IS　straight　borrow　that　money　on　it；　and　send　it　on　p。d。q。〃



Taylor　thoughtfully　tapped　his　palm　with　the　edge　of　his　eye…

glasses。



〃All　right；〃　he　said　at　last。



〃Good！〃　cried　Orde；　rising　and　holding　out　his　hand。



He　descended　the　dark　stairs　to　the　street；　where　he　turned　down　

toward　the　river。　　There　he　sat　on　a　pile　for　nearly　an　hour；　quite　

oblivious　to　the　keen　wind　of　latter　November　which　swept　up　over　

the　scum　ice　from　the　Lake。　　At　length　he　hopped　down　and　made　his　

way　to　the　office　of　the　Welton　Lumber　Co。



〃Look　here；　Welton；〃　he　demanded　abruptly　when　he　had　reached　that　

operator's　private　office；　〃how　much　of　a　cut　are　you　going　to　make　

this　year？〃



〃About　twenty　million；〃　replied　Welton。　　〃Why？〃



〃Just　figuring　on　the　drive；〃　said　Orde；　nodding　a　farewell。



He　had　the　team　harnessed；　and；　assuming　his　buffalo…fur　coat；　drove　

to　the　offices　of　all　the　men　owning　timber　up　and　down　the　river。　　

When　he　had　collected　his　statistics；　he　returned　to　his　desk；　where　

he　filled　the　backs　of　several　envelopes　with　his　characteristically　

minute　figures。　　At　the　close　of　his　calculations　he　nodded　his　head　

vigorously　several　times。



〃Joe；〃　he　called　across　to　his　partner；　〃I'm　going　to　cut　that　whole　

forty　million　we　have　left。〃



Newmark　did　not　turn。　　After　a　moment　his　dry　expressionless　voice　

came　back。



〃I　thought　that　we　figured　that　as　a　two…years'　job。〃



〃We　did；　but　I'm　going　to　clean　up　the　whole　thing　this　year。〃



〃Do　you　think　you　can　do　it？〃



〃Sure　thing；〃　replied　Orde。　　Then　under　his　breath；　and　quite　to　

himself；　he　added：　〃I've　got　to！〃







XXXVII





The　duel　had　now　come　to　grapples。　　Orde　was　fighting　for　his　very　

life。　　The　notes　given　by　Newmark　and　Orde　would　come　due　by　the　

beginning　of　the　following　summer。　　Before　that　time　Orde　must　be　

able　to　meet　them　personally；　or；　as　by　the　agreement　with　Newmark；　

his　stock　in　the　Boom　Company　would　be　turned　in　to　the　firm。　　This　

would；　of　course；　spell　nearly　a　total　loss　of　it；　as　far　as　Orde　

was　concerned。



The　chief　anxiety　under　which　the　riverman　laboured；　however；　was　

the　imminent　prospect　of　losing　under　the　mortgage　all　the　Northern　

Peninsula　timber。　　He　had　thought　that　the　firm　would　be　able　to　

step　in　for　its　redemption；　even　if　he　personally　found　himself　

unable　to　meet　the　obligation。　　Three　hundred　million　feet　would　

seem　to　be　too　important　a　matter　to　let　go　under　so　small　a　

mortgage。　　Now　as　the　time　approached；　he　realised　that　if　he　could　

not　pay　the　notes；　the　firm　would　certainly　be　unable　to　do　so。　　

What　with　the　second　mortgage；　due　two　years　later；　and　to　be　met　by　

Newmark；　with　the　outstanding　obligations；　with　the　new　enterprise　

of　the　vessels　ordered　from　Duncan　McLeod；　Newmark　and　Orde　would　be　

unable　to　raise　anything　like　the　necessary　amount。　　To　his　personal　

anxieties　Orde　added　a　deep　and　bitter　self…reproach　at　having　

involved　his　partner　in　what　amounted　to　a　total　loss。



Spurred　doubly　by　these　considerations；　then；　he　fell　upon　the　woods　

work　with　unparalleled　ferocity。　　A　cut　and　sale　of　the　forty　

million　feet　remaining　of　the　firm's　up…river　holdings；　together　

with　the　tolls　to　be　collected　for　driving　the　river　that　spring　

would；　if　everything　went　right　and　no　change　in　the　situation　took　

place；　bring　Orde　through　the　venture　almost　literally　by　〃the　skin　

of　his　teeth。〃　　To　cut　forty　million　feet；　even　in　these　latter　days　

of　improvements　then　unknown；　would　be　a　task　to　strain　to　the　

utmost　every　resource　of　energy；　pluck；　equipment　and　organisation。　　

In　1880…81　the　operators　on　the　river　laughed　good…humouredly　over　

an　evident　madness。



Nevertheless　Orde　accomplished　the　task。　　To　be　sure　he　was　largely　

helped　by　a　favourable　winter。　　The　cold　weather　came　early　and　

continued　late。　　Freezing　preceded　the　snow；　which　was　deep　enough　

for　good　travoying　and　to　assure　abundant　freshet　water　in　the　

spring；　but　not　too　deep　to　interfere　with　the　work。　　Orde　increased　

his　woods　force；　and；　contrary　to　his　custom；　he　drove　them　

mercilessly。　　He　was　that　winter　his　own　walking…boss；　and　lived　

constantly　in　the　woods。　　The　Rough　Red　had　charge　of　the　banking；　

where　his　aggressive；　brutal　personality　kept　the　rollways　free　from　

congestion。　　For　congestion　there　means　delay　in　unloading　the　

sleighs；　and　that　in　turn　means　a　drag　in　the　woods　work　near　the　

skidways　at　the　other　end　of　the　line。　　Tom　North　and　Tim　Nolan　and　

Johnny　Sims　and　Jim　Denning　were　foremen　back　in　the　forest。　　Every　

one　had　an　idea；　more　or　less　vague；　that　the　Old　Fellow　had　his　

back　to　the　wall。　　Late　into　the　night　the　rude　torches；　made　quite　

simply　from　brown　stone　jugs　full　of　oil　and　with　wicks　in　their　

necks；　cast　their　flickering　glare　over　the　ice　of　the　haul…roads。　　

And　though　generally　in　that　part　of　Michigan　the　thaws　begin　by　the　

first　or　second　week　in　March；　this　year　zero　weather　continued　even　

to　the　eighth　of　April。　　When　the　drive　started；　far　up　toward　

headwaters；　the　cut　was　banked　for　miles　along　the　stream；　forty　

million　feet　of　it　to　the　last　timber。



The　strain　over；　Orde　slept　the　clock　around　and　awoke　to　the　

further　but　familiar　task　of　driving　the　river。　　He　was　very　tired；　

but　his　spirit　was　at　peace。　　As　always　after　the　event；　he　looked　

back　on　his　anxieties　with　a　faint　amusement　over　their　futility。



From　Taylor　he　had　several　communications。　　The　lawyer　confessed　

himself　baffled　as　to　the　purpose　and　basis　of　the　Land　Office　

investigation。　　The　whole　affair　appeared　to　be　tangled　in