the riverman-第26章

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pretty　heavy；　and　I　suppose　the　work　on　the　river　keeps　a　man　in　

pretty　good　shape。〃



Gerald's　languor　had　vanished；　and　a　glint　had　appeared　in　his　eye　

that　would　have　reminded　Orde　of　Miss　Bishop's　most　mischievous　mood　

could　he　have　seen　it。



〃Put　on　the　gloves　with　Murphy；〃　he　suggested；　〃will　you？　　I'd　like　

to　see　you　two　at　it。〃



〃Surely；〃　agreed　Orde　good…naturedly。　　〃I'm　not　much　good　at　it；　but　

I'd　just　as　soon　try。〃　　He　was　evidently　not　in　the　least　afraid　to　

meet　the　handler；　though　as　evidently　without　much　confidence　in　his　

own　skill。



〃All　right；　I'll　be　with　you　in　a　second；〃　said　Gerald；　

disappearing。　　In　the　anteroom　he　rung　a　bell；　and　to　the　boy　who　

leisurely　answered　its　summons　he　said　rapidly：



〃Run　over　to　the　club　and　find　Mr。　Winslow；　Mr。　Clark；　and　whoever　

else　is　in　the　smoking　room；　and　tell　them　from　me　to　cone　over　to　

the　gymnasium。　　Tell　them　there's　some　fun　on。〃



Then　he　returned　to　the　gymnasium　floor；　where　Murphy　was　answering　

Orde's　questions　as　to　the　apparatus。　　While　the　two　men　were　

pulling　on　the　gloves；　Gerald　managed　a　word　apart　with　the　trainer。



〃Can　you　do　him；　Murph？〃　he　whispered。



〃Sure！〃　said　the　handler。　　〃Them　kind's　always　as　slow　as　dray…

horses。　　They　gets　muscle…bound。〃



〃Give　it　to　him；〃　said　Gerald；　〃but　don't　kilim。〃



The　gallery　at　one　end　the　running　track　had　by　flow　half　filled　

with　interested　spectators。



〃Time！〃　called　Gerald　for　round　two。



This　time　Murphy　went　in　more　viciously；　aiming　and　measuring　his　

blows　accurately。　　Orde　stood　as　before；　a　humourous　smile　of　self…

depreciation　on　his　face；　hitting　back　at　the　elusive　Murphy；　but　

without　much　effect；　his　feet　never　stirring　in　their　tracks。　　The　

handler　used　his　best　tactics　and　landed　almost　at　will；　but　without　

apparent　damage。　　He　grew　uglyfinally　lost　his　head。



〃Well；　if　ye　will　have　it！〃　he　muttered；　and　aimed　what　was　intended　

as　a　knockout　blow。



Gerald　uttered　a　half　cry　of　warning　as　his　practised　eye　caught　

Murphy's　intention。　　The　blow　landed。　　Orde's　head　snapped　back；　but　

to　the　surprise　of　every　one　the　punch　had　no　other　effect；　and　a　

quick　exchange　of　infighting　sent　Murphy　staggering　back　from　the　

encounter。　　The　smile　had　disappeared　from　Orde's　face；　and　his　eye　

had　calmed。



〃Look　here；〃　he　called　to　Gerald；　〃I　don't　understand　this　game　very　

well。　　At　school　we　used　'taps。'　　Is　a　man　supposed　to　hit　hard？〃



Gerald　hesitated；　then　looked　beyond　Orde　to　the　gallery。　　To　a　man　

it　made　frantic　and　silent　demonstration。



〃Of　course　you　hit；〃　he　replied。　　〃You　can't　hurt　any　one　with　those　

big　gloves。〃



Orde　turned　back　to　his　antagonist。　　The　latter　advanced　once　more；　

his　bullet　head　sunk　between　his　shoulders；　his　little　eyes　

twinkling。　　Evidently　Mr。　Bishop's　friend　would　now　take　the　

aggressive；　and　forward　movement　would　deliver　an　extra　force　to　the　

professional's　blows。



Orde　did　not　wait　for　Murphy；　however。　　Like　a　tiger　he　sprang　

forward；　hitting　out　fiercely；　first　with　one　hand　then　with　the　

other。　　Murphy　gave　ground；　blocked；　ducked；　exerted　all　a　ring　

general's　skill　either　to　stop　or　avoid　the　rush。　　Orde　followed　him　

insistent。　　Several　times　he　landed；　but　always　when　Murphy　was　on　

the　retreat；　so　the　blows　had　not　much　weight。　　Several　times　Murphy　

ducked　in　and　planted　a　number　of　short…arm　jabs　at　close　range。　　

The　round　ended　almost　immediately　to　a　storm　of　applause　from　the　

galleries。



〃What　do　you　think　of　his　being　muscle…bound？〃　Gerald　asked　Murphy；　

as　the　latter　flung　himself　panting　on　the　wrestling　mat　for　his　

rest。



〃He's　quick　as　chained　lightning；〃　acknowledged　the　other　

grudgingly。　　〃But　I'll　get　him。　　He　can't　keep　that　up；　he'll　be　

winded　in　half　a　minute。〃



Orde　sat　down　on　a　roll　of　mat。　　His　smile　had　quite　vanished；　and　

he　seemed　to　be　awaiting　eagerly　the　beginning　of　the　next　round。



〃Time！〃　called　Gerald　for　the　third。



Orde　immediately　sprang　at　his　adversary；　repeating　the　headlong　

rush　with　which　the　previous　round　had　ended。　　Murphy　blocked；　

ducked；　and　kept　away；　occasionally　delivering　a　jolt　as　opportunity　

offered；　awaiting　the　time　when　Orde's　weariness　would　leave　him　at　

the　other's　mercy。　　That　moment　did　not　come。　　The　young　man　

hammered　away　tirelessly；　insistently；　delivering　a　hurricane　of　his　

two…handed　blows；　pressing　relentlessly　in　as　Murphy　shifted　and　

gave　ground；　his　head　up；　his　eyes　steady；　oblivious　to　the　return　

hammering　the　now　desperate　handler　opposed　to　him。　　Two　minutes　

passed　without　perceptible　slackening　in　this　terrific　pace。　　The　

gallery　was　in　an　uproar；　and　some　of　the　members　were　piling　down　

the　stairs　to　the　floor。　　Perspiration　stood　out　all　over　Murphy's　

body。　　His　blows　failed　of　their　effect；　and　some　of　Orde's　were　

landing。　　At　length；　bewildered　more　by　the　continuance　than　the　

violence　of　the　attack；　he　dropped　his　ring　tactics　and　closed　in　to　

straight　slugging；　blow　against　blow；　stand　up；　give　and　take。



As　he　saw　his　opponent　stand；　Orde　uttered　a　sound　of　satisfaction。　　

He　dropped　slightly　his　right　shoulder　behind　his　next　blow。　　The　

glove　crashed　straight　as　a　pile…driver　through　Murphy's　upraised　

hands　to　his　face；　which　it　met　with　a　smack。　　The　trainer；　lifted　

bodily　from　the　ground；　was　hurled　through　the　air；　to　land　doubled　

up　against　the　supports　of　a　parallel　bars。　　There　he　lay　quite　

still；　his　palms　up；　his　head　sunk　forward。



Orde　stared　at　him　a　moment　in　astonishment；　as　though　expecting　him　

to　arise。　　When；　however；　he　perceived　that　Murphy　was　in　reality　

unconscious；　he　tore　off　the　gloves　and　ran　forward　to　kneel　by　the　

professional's　side。



〃I　didn't　suppose　one　punch　like　that　would　hurt　him；〃　he　muttered　

to　the　men　crowding　around。　　〃Especially　with　the　gloves。　　Do　you　

suppose　he's　killed？〃



But　already　Murphy's　arms　were　making　aimless　motions；　and　a　deep　

breath　raised　his　chest。



〃He's　just　knocked　out；〃　reassured　one　of　the　men；　examining　the　

prostrate　handler　with　a　professional　attention。　　〃He'll　be　as　good　

as　ever　in　five　minutes。　　Here；〃　he　commanded　one　of　the　gymnasium　

rubbers　who　had　appeared；　〃lend　a　hand　here　with　some　water。〃



The　clubmen　crowded　about；　all　talking　at　once。



〃You're　a　wonder；　my　friend；〃　said　one。



〃By　Jove；　he's　hardly　breathing　fast　after　all　that　rushing；〃　said　a　

second。



〃So　you　didn't　think　one　punch　like　that　would　hurt　him；〃　quoted　

another　with　good…natured　sarcasm。



〃No；〃　said　Orde；　simply。　　〃I've　hit　men　that　hard　before　with　my　

bare　fist。〃



〃Did　they　survive？〃



〃Surely。〃



〃What　kind　of　armour…plates　were　they；　in　heaven's　name？〃



Orde　had　recovered　his　balance　and　humour。



〃Just　plain　ordinary　rivermen；〃　said　he　with　a　laugh。



〃Gentlemen；〃　struck　in　Gerald；　〃I　want　to　introduce　you　to　my　

friend。〃　　He　performed　the　introductions。　　It　was　necessary　for　him　

to　explain　apart　that　Orde　was　in　reality　his　friend；　an　amateur；　a　

chance　visitor　in　the　city。　　All　in　all；　the　affair　made　quite　a　

little　stir；　and　went　far　to　give　Orde　a　standing　with　these　sport…

loving　youths。



Finally　Gerald　and　Orde　were　permitted　to　finish　their　gymnasium　

practice。　　Murphy　had　recovered；　and　came　forward。



〃You　have　a　strong　punch；　sir；　and　you're　a　born　natural　fighter；　

sir；〃　said　he。　　〃If　you　had　a　few　lessons　in　boxing；　sir；　I'd　put　

you　against　the　best。〃



But　later；　when　the　young　men　were　resting；　each　under　his　sheet　

after　a　rub…down；　the　true　significance　of　the　affair　for　Orde　came　

out。　　Since　the　fight；　Gerald's　customary　lassitude　of　manner　seemed　

quite　to　have　left　him。　　His　eye　was　bright；　a　colour　mounted　

beneath　the　pale　olive　of　his　skin；　the　almost　effeminate　beauty　of　

his　countenance　had　animated。　　He　looked　across　at　Orde　several　

times；　hesitated；　and　at　last　decided　to　speak。



〃Look　here；　Orde；〃　said　he；　〃I　want　to　confess　something　to　you。　　

When　you　first　came　here　three　days　ago；　I　had　lots　of　fun　with　

myself　about　you。　　You　know　your　clothes　aren't　quite　the　thing；　and　

I　thought　your　manner　was　queer；　and　all　that。　　I　was　a　cad。　　I　want　

to　apologise。　　You're　a　man；　and　I　like　you　better　than　any　fellow　

I've　met　for　a　long　time。　　And　if　there's　any　troublein　the　

futurethat　isoh；　hang　it；　I'm　on　your　sideyou　know　what　I　

mean！〃



Orde　smiled　slowly。



〃Bishop；〃　was　his　unexpected　reply；　〃you're　not　near　so　much　of　a　

dandy　as　you　think　you　are。〃







XVIII





Affairs　went　thus　for　a　week。　　Orde　was　much　at　the　Bishop　

residence；　where　he　was　cordially　received　by　the　general；　where　he　

gained　an　occasional　half…hour　with　Carroll；　and　where　he　was　almost　

ignored　by　Mrs。　Bishop　in　her　complete　self…absorption。　　Indeed；　it　

is　to　be　doubted　whether　he　attained　any　real　individuality　to　that　

lady；　who　looked　on　all　the　world　outside　her　family　as　useful　or　

useless　to　the　church。



In　the　course　of　the　happy　moments　he　had　alone　with　Carroll；　he　

arrived　at　a　more　intimate　plane　of　conversation　with　her。　　He　came　

to　an　understanding　of　her　unquestioning　acceptance　of　Mrs。　Bishop's　

attitude。　　Carroll　truly　believed　that　none　but　herself　could　

perform　for　her　mother　the　various　petty　offices　that　lady　demanded　

from　her　next　of　kin；　and　that　her　practical　slavery　was　due　by　

every　consideration　of　filial　affection。　　To　Orde's　occasional　

tentative　suggestion　that　the　service　was　of　a　sort　better　suited　to　

a　paid　companion　or　even　a　housemaid；　she　answered　quite　seriously　

that　it　made　mother　nervous　to　have　others　about　her；　and　that　it　

was　better　to　do　these　things　than　to　throw　her　into　a　〃spell。〃　　

Orde　chafed　at　first　over　seeing　his　precious　opportunities　thus　

filched　from　him；　later　he　fretted　because　he　perceived　that　Carroll　

was　forced；　however　willingly；　to　labours　beyond　her　strength；　to　

irksome　confinement；　and　to　that　intimate　and　wearing　close　

association　with　the　abnormal　which　in　the　long　run　is　bound　to　

deaden　the　spirit。　　He　lost　sight　of　his　own　grievance　in　the　

matter。　　With　perhaps　somewhat　of　exaggeration　he　came　mightily　to　

desire　for　her　more　of　the　open　air；　both　of　body　and　spirit。　　Often　

when　tramping　back　to　his　hotel　he　communed　savagely　with　himself；　

turning　the　problem　over　and　over　in　his　mind　until；　like　a　

snowball；　it　had　gathered　to　itself　colossal　proportions。



And　in　his　hotel　room　he　brooded　over　the　state　of　affairs　until　his　

thoughts　took　a　very　gloomy　tinge　indeed。　　To　begin　with；　in　spite　

of　his　mother's　assurance；　he　had　no　faith　in　his　own　cause。　　His　

acquaintance　with　Carroll　was　but　an　affair　of　months；　and　their　

actual　meetings　comprised　incredibly　few　days。　　Orde　was　naturally　

humble…minded。　　It　did　not　seem　co