letters from high latitudes-第40章

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I　shall　never　forget　Mr。　Wyse's　countenance　that　day　in　Ullapool　Bay；　when　he　tried　to　command　his　feelings　sufficiently　to　acquaint　me　with　the　creature's　death；　which　he　announced　in　this　graphic　sentence；　〃Ah；　my　Lord！the　poor　thing！TOES　UP　AT　LAST！〃

Bergen　is　not　as　neat　and　orderly　in　its　architectural　arrangements　as　Drontheim；　a　great　part　of　the　city　is　a　confused　network　of　narrow　streets　and　alleys；　much　resembling；　I　should　think；　its　early　inconveniences；　in　the　days　of　Olaf　Kyrre。　This　close　and　stifling　system　of　street　building　must　have　ensured　fatal　odds　against　the　chances　of　life　in　some　of　those　world…devastating　plagues　that　characterised　past　ages。　Bergen　was；　in　fact；　nearly　depopulated　by　that　terrible　pestilence　which；　in　1349；　ravaged　the　North　of　Europe；　and　whose　memory　is　still　preserved　under　the　name　of　〃The　Black　Death。〃

I　have　been　tempted　to　enclose　you　a　sort　of　ballad；　which　was　composed　while　looking　on　the　very　scene　of　this　disastrous　event；　its　only　merit　consists　in　its　local　inspiration；　and　in　its　conveying　a　true　relation　of　the　manner　in　which　the　plague　entered　the　doomed　city。

　　　THE　BLACK　DEATH　OF　BERGEN。

　　　　　　I。

　　　What　can　ail　the　Bergen　Burghers　　　　　　　That　they　leave　their　stoups　of　wine？　　　　Flinging　up　the　hill　like　jagers；　　　　　　　At　the　hour　they're　wont　to　dine！　　　　See；　the　shifting　groups　are　fringing　　　　　　　Rock　and　ridge　with　gay　attire；　　　　Bright　as　Northern　streamers　tinging　　　　　　　Peak　and　crag　with　fitful　fire！

　　　　　　II。

　　　Towards　the　cliff　their　steps　are　bending；　　　　　　　Westward　turns　their　eager　gaze；　　　　Whence　a　stately　ship　ascending；　　　　　　　Slowly　cleaves　the　golden　haze。　　　　Landward　floats　the　apparition　　　　　　　〃Is　it；　CAN　it　be　the　same？〃　　　　Frantic　cries　of　recognition　　　　　　　Shout　a　long…lost　vessel's　name！

　　　　　　III。

　　　Years　ago　had　she　departed　　　　　　　Castled　poop　and　gilded　stern；　　　　Weeping　women；　broken…hearted；　　　　　　　Long　had　waited　her　return。　　　　When　the　midnight　sun　wheeled　downwards；　　　　　　　But　to　kiss　the　ocean's　verge　　　　When　the　noonday　sun；　a　moment　　　　　　　Peeped　above　the　Wintry　surge；

　　　　　　IV。

　　　Childless　mothers；　orphaned　daughters；　　　　　　　From　the　seaward…facing　crag；　　　　Vainly　searched　the　vacant　waters　　　　　　　For　that　unreturning　flag！　　　　But；　suspense　and　tears　are　ended；　　　　　　　Lo！　it　floats　upon　the　breeze！　　　　Ne'er　from　eager　hearts　ascended　　　　　　　Thankful　prayers　as　warm　as　these。

　　　　　　V。

　　　See　the　good　ship　proudly　rounding　　　　　　　That　last　point　that　blocks　the　view；　　　　〃Strange！　no　answering　cheer　resounding　　　　　　　From　the　long　home…parted　crew！〃　　　　Past　the　harbour's　stony　gateway；　　　　　　　Onwards　borne　by　sucking　tides；　　　　Tho'　the　light　wind　failethstraightway　　　　　　　Into　port　she　safely　glides。

　　　　　　VI。

　　　Swift；　as　by　good　angels　carried；　　　　　　　Right　and　left　the　news　has　spread。　　　　Wives　long　widowed…yet　scarce　married　　　　　　　Brides　that　never　hoped　to　wed；　　　　From　a　hundred　pathways　meeting　　　　　　　Crowd　along　the　narrow　quay；　　　　Maddened　by　the　hope　of　meeting　　　　　　　Those　long　counted　cast　away。

　　　　　　VII。

　　　Soon　a　crowd　of　small　boats　flutter　　　　　　　O'er　the　intervening　space；　　　　Bearing　hearts　too　full　to　utter　　　　　　　Thoughts　that　flush　the　eager　face！　　　　See　young　Eric　foremost　gaining　　　　　　　（For　a　father's　love　athirst！）　　　　Every　nerve　and　muscle　straining；　　　　　　　But　to　touch　the　dear　hand　FIRST。

　　　　　　VIII。

　　　In　the　ship's　green　shadow　rocking　　　　　　　Lies　his　little　boat　at　last；　　　　Wherefore　is　the　warm　heart　knocking　　　　　　　At　his　side；　so　loud　and　fast？　　　　〃What　strange　aspect　is　she　wearing；　　　　　　　Vessel　once　so　taut　and　trim？　　　　Shout！MY　heart　has　lost　its　daring；　　　　　　　Comrades；　search！MY　eyes　are　dim。〃

　　　　　　IX。

　　　Sad　the　search；　and　fearful　finding！　　　　　　　On　the　deck　lay　parched　and　dry　　　　Menwho　in　some　burning；　blinding　　　　　　　Climehad　laid　them　down　to　die！　　　　Handsprayerclenchedthat　would　not　sever；　　　　　　　Eyes　that　stared　against　the　sun；　　　　Sights　that　haunt　the　soul　for　ever；　　　　　　　Poisoning　lifetill　life　is　done！

　　　　　　X。

　　　Strength　from　fear　doth　Eric　gather；　　　　　　　Wide　the　cabin　door　he　threw　　　　Lo！　the　face　of　his　dead　father；　　　　　　　Stern　and　still；　confronts　his　view！　　　　Stately　as　in　life　he　bore　him；　　　　　　　Seatedmotionless　and　grand；　　　　On　the　blotted　page　before　him　　　　　　　Lingers　still　the　livid　hand！

　　　　　　XI。

　　　What　sad　entry　was　he　making；　　　　　　　When　the　death…stroke　fell　at　last？　　　　〃Is　it　then　God's　will；　in　taking　　　　　　　All；　that　I　am　left　the　last？　　　　I　have　closed　the　cabin　doorway；　　　　　　　That　I　may　not　see　them　die：　　　　Would　our　bones　might　rest　in　Norway；　　　　　　　'Neath　our　own　cool　Northern　sky！〃

　　　　　　XII。

　　　Then　the　ghastly　log…book　told　them　　　　　　　How…in　some　accursed　clime；　　　　Where　the　breathless　land…swell　rolled　them；　　　　　　　For　an　endless　age　of　time　　　　Sudden　broke　the　plague　among　them；　　　　　　　'Neath　that　sullen　Tropic　sun；　　　　As　if　fiery　scorpions　stung　them　　　　　　　Died　they　raving；　one　by　one！

　　　　　　XIII。

　　　Told　the　vain　and　painful　striving；　　　　　　　By　shot…weighted　shrouds　to　hide　　　　（Last　fond　care）；　from　those　surviving；　　　　　　　What　good　comrade　last　had　died；　　　　Yet　the　ghastly　things　kept　showing；　　　　　　　Waist　deep　in　the　unquiet　grave　　　　To　each　other　gravely　bowing　　　　　　　On　the　slow　swing　of　the　wave！

　　　　　　XIV。

　　　Eric's　boat　is　near　the　landing　　　　　　　From　that　dark　ship　bring　they　aught？　　　　In　the　stern　sheets　ONE　is　standing；　　　　　　　Though　their　eyes　perceive　him　not；　　　　But　a　curdling　horror　creepeth　　　　　　　Thro'　their　veins；　with　icy　darts；　　　　And　each　hurried　oar…stroke　keepeth　　　　　　　Time　with　their　o'er…labouring　hearts！

　　　　　　XV。

　　　Heavy　seems　their　boat　returning；　　　　　　　Weighted　with　a　world　of　care！　　　　Oh；　ye　blind　onesnone　discerning　　　　　　　WHAT　the　spectral　freight　ye　bear。　　　　Glad　they　hear　the　sea…beach　grating　　　　　　　Harsh　beneath　the　small　boat's　stem　　　　Forth　they　leap；　for　no　man　waiting　　　　　　　But　the　BLACK　DEATH　LANDS　WITH　THEM。

　　　　　　XVI。

　　　Viewlesssoundlessstalks　the　spectre　　　　　　　Thro'　the　city　chill　and　pale；　　　　Which　like　bride；　this　morn；　had　decked　her　　　　　　　For　the　advent　of　that　sail。　　　　Oft　by　Bergen　women；　mourning；　　　　　　　Shall　the　dismal　tale　be　told；　　　　Of　that　lost　ship　home　returning；　　　　　　　With　〃THE　BLACK　DEATH〃　in　her　hold！

I　would　gladly　dwell　on　the　pleasures　of　my　second　visit　to　Christiansund；　which　has　a　charm　of　its　own；　independent　of　its　interest　as　the　spot　from　whence　we　really　〃start　for　home。〃　But　though　strange　lands；　and　unknown　or　indifferent　people；　are　legitimate　subjects　for　travellers'　tales；　our　FRIENDS　and　their　pleasant　homes　are　NOT；　so　I　shall　keep　all　I　have　to　say　of　gratitude　to　our　excellent　and　hospitable　Consul；　Mr。　Morch；　and　of　admiration　for　his　charming　wife；　until　I　can　tell　you　viva　voce　how　much　I　wish　that　you　also　knew　them。

And　now；　though　fairly　off　from　Norway；　and　on　our　homeward　way；　it　was　a　tedious　businesswhat　with　fogs；　calms；　and　headwindsworking　towards　Copenhagen。　We　rounded　the　Scaw　in　a　thick　mist；　saw　the　remains　of　four　ships　that　had　run　aground　upon　it；　and　were　nearly　run　into　ourselves　by　a　clumsy　merchantman；　whom　we　had　the　relief　of　being　able　to　abuse　in　our　native　vernacular；　and　the　most　racy　sea…slang。

Those　five　last　days　were　certainly　the　only　tedious　period　of　the　whole　cruise。　I　suppose　there　is　something　magnetic　in　the　soil　of　one's　own　country；　which　may　account　for　that　impatient　desire　to　see　it　again；　which　always　grows；　as　the　distance　from　it　diminishes；　if　so；　London　clay；and　its　superstratum　of　foul；　greasy；　gas…discoloured　mudbegan　about　this　time　to　exercise　a　tender　influence　upon　me；　which　has　been　increasing　every　hour　since：　it　is　just　possible　that　the　thoughts　of　seeing　you　again　may　have　some　share　in　the　matter。

Somebody　（I　think　Fuller）　says　somewhere；　that　〃every　one　with　whom　you　converse；　and　every　place　wherein　you　tarry　awhile；　giveth　somewhat　to　you；　and　taketh　somewhat　away；　either　for　evil　or　for　good；〃　a　startling　consideration　for　circumnavigators；　and　such　like　restless　spirits；　but　a　comfortable　thought；　in　some　respects；　for　voyagers　to　Polar　regions；　as　（except　seals　and　bears）　few　things　could　suffer　evil　from　us　there；　though　for　our　own　parts；　there　were　solemn　and　wholesome　influences　enough　〃to　be　taken　away〃　from　those　icy　solitudes；　if　one　were　but　ready　and　willing　to　〃stow〃　them。

To…morrow　I　leave　Copenhagen；　and　my　good　Sigurdr；　whose　companionship　has　been　a　constant　source　of　enjoyment；　both　to　Fitz　and　myself；　during　the　whole　voyage；　I　trust　that　I　leave　with　him　a　friendly　remembrance　of　our　too　short　connexion；　and　pleasant　thoughts　of　the　strange　places　and　things　we　have　seen　together；　as　I　take　away　with　me　a　most　affectionate　memory　of　his　frank　and　kindly　nature；　his　ready　sympathy；　and　his　imperturbable　good　humour。　　From　the　day　on　which　I　shipped　himan　entire　strangeruntil　this　eve　of　our　separationas　friends；　through　scenes　of　occasional　discomfort；　and　circumstances　which　might　sometimes　have　tried　both　temper　and　spiritsshut　up　as　we　were　for　four　months　in　the　necessarily　close　communion　of　life　on　board　a　vessel　of　eighty　tons；there　has　never　been　the　shadow　of　a　cloud　between　us；　henceforth；　the　words　〃an　Icelander〃　can　convey　no　cold　or　ungenial　associations　to　my　ears；　and　however　much　my　imagination　has　hitherto　delighted　in　the　past　history　of　that　singular　island；　its　Present　will　always　claim　a　deeper　and　warmer　interest　from　me；　for　Sigurdr's　sake。

To…morrow　Fitz　and　I　start　for　Hamburg；　and　very　soon　afterat　least　as　soon　as　railroad　and　steamer　can　bring　meI　look　for　the　joy　of　seeing　your　face　again。

By　the　time　this　reaches　Portsmouth；　the　〃Foam〃　will　have　perfomed　a　voyage　of　six　thousand　miles。

I　have　had　a　most　happy　time　of　it；　but　I　fear　my　amusement　will　have　cost　you　many　a　weary　hour　of　anxiety　and　suspense。







End