the kite runner-第72章

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He　stopped　and　turned　to　me。　　There　is　very　little　shelter　here；　almost　no　food；　no　clothes；　no　clean　water。　What　I　have　in　ample　supply　here　is　children　who　ve　lost　their　childhood。　But　the　tragedy　is　that　these　are　the　lucky　ones。　We　re　filled　beyond　capacity　and　every　day　I　turn　away　mothers　who　bring　their　children。　　He　took　a　step　toward　me。　　You　say　there　is　hope　for　Sohrab？　I　pray　you　don　t　lie；　Agha。　But。。。　you　may　well　be　too　late。　
　What　do　you　mean？　
Zaman　s　eyes　shifted。　　Follow　me。　
WHAT　PASSED　FOR　THE　DIRECTOR　S　OFFICE　was　four　bare；　cracked　walls；　a　mat　on　the　floor；　a　table；　and　two　folding　chairs。　As　Zaman　and　I　sat　down；　I　saw　a　gray　rat　poke　its　head　from　a　burrow　in　the　wall　and　flit　across　the　room。　I　cringed　when　it　sniffed　at　my　shoes；　then　Zaman　s；　and　scurried　through　the　open　door。
　What　did　you　mean　it　may　be　too　late？　　I　said。
　Would　you　like　some　chai？　I　could　make　some。　
　Nay；　thank　you。　I　d　rather　we　talk。　
Zaman　tilted　back　in　his　chair　and　crossed　his　arms　on　his　chest。　　What　I　have　to　tell　you　is　not　pleasant。　Not　to　mention　that　it　may　be　very　dangerous。　
　For　whom？　
　You。　Me。　And；　of　course；　for　Sohrab；　if　it　s　not　too　late　already。　
　I　need　to　know；　　I　said。
He　nodded。　　So　you　say。　But　first　I　want　to　ask　you　a　question：
How　badly　do　you　want　to　find　your　nephew？　
I　thought　of　the　street　fights　we　d　get　into　when　we　were　kids；　all　the　times　Hassan　used　to　take　them　on　for　me；　two　against　one；　sometimes　three　against　one。　I　d　wince　and　watch；　tempted　to　step　in；　but　always　stopping　short；　always　held　back　by　something。
I　looked　at　the　hallway；　saw　a　group　of　kids　dancing　in　a　circle。　A　little　girl；　her　left　leg　amputated　below　the　knee；　sat　on　a　ratty　mattress　and　watched；　smiling　and　clapping　along　with　the　other　children。　I　saw　Farid　watching　the　children　too；　his　own　mangled　hand　hanging　at　his　side。　I　remembered　Wahid　s　boys　and。。。　I　realized　something：　I　would　not　leave　Afghanistan　without　finding　Sohrab。　　Tell　me　where　he　is；　　I　said。
Zaman　s　gaze　lingered　on　me。　Then　he　nodded；　picked　up　a　pencil；　and　twirled　it　between　his　fingers。　　Keep　my　name　out　of　it。　
　I　promise。　
He　tapped　the　table　with　the　pencil。　　Despite　your　promise；　I　think　I　ll　live　to　regret　this；　but　perhaps　it　s　just　as　well。　I　m　damned　anyway。　But　if　something　can　be　done　for　Sohrab。。。　I　ll　tell　you　because　I　believe　you。　You　have　the　look　of　a　desperate　man。　　He　was　quiet　for　a　long　time。　　There　is　a　Talib　official；　　he　muttered。　　He　visits　once　every　month　or　two。　He　brings　cash　with　him；　not　a　lot；　but　better　than　nothing　at　all。　　His　shifty　eyes　fell　on　me；　rolled　away。　　Usually　he　ll　take　a　girl。　But　not　always。　
　And　you　allow　this？　　Farid　said　behind　me。　He　was　going　around　the　table；　closing　in　on　Zaman。
　What　choice　do　I　have？　　Zaman　shot　back。　He　pushed　himself　away　from　the　desk。
　You　re　the　director　here；　　Farid　said。　　Your　job　is　watch　over　these　children。　
　There　s　nothing　I　can　do　to　stop　it。　
　You　re　selling　children！　　Farid　barked。
　Farid；　sit　down！　Let　it　go！　　I　said。　But　I　was　too　late。　Because　suddenly　Farid　was　leaping　over　the　table。　Zaman　s　chair　went　flying　as　Farid　fell　on　him　and　pinned　him　to　the　floor。　The　director　thrashed　beneath　Farid　and　made　muffled　screaming　sounds。　His　legs　kicked　a　desk　drawer　free　and　sheets　of　paper　spilled　to　the　floor。
I　ran　around　the　desk　and　saw　why　Zaman　s　screaming　was　muffled：　Farid　was　strangling　him。　I　grasped　Farid　s　shoulders　with　both　hands　and　pulled　hard。　He　snatched　away　from　me。　　That　s　enough！　　I　barked。　But　Farid　s　face　had　flushed　red；　his　lips　pulled　back　in　a　snarl。　　I　m　killing　him！　You　can　t　stop　me！　I　m　killing　him；　　he　sneered。
　Get　off　him！　
　I　m　killing　him！　　Something　in　his　voice　told　me　that　if　I　didn　t　do　something　quickly　I　d　witness　my　first　murder。
　The　children　are　watching；　Farid。　They　re　watching；　　I　said。　His　shoulder　muscles　tightened　under　my　grip　and；　for　a　moment；　I　thought　he　d　keep　squeezing　Zaman　s　neck　anyway。　Then　he　turned　around；　saw　the　children。　They　were　standing　silently　by　the　door；　holding　hands；　some　of　them　crying。　I　felt　Farid　s　muscles　slacken。　He　dropped　his　hands；　rose　to　his　feet。　He　looked　down　on　Zaman　and　dropped　a　mouthful　of　spit　on　his　face。　Then　he　walked　to　the　door　and　closed　it。
Zaman　struggled　to　his　feet；　blotted　his　bloody　lips　with　his　sleeve；　wiped　the　spit　off　his　cheek。　Coughing　and　wheezing；　he　put　on　his　skullcap；　his　glasses；　saw　both　lenses　had　cracked；　and　took　them　off。　He　buried　his　face　in　his　hands。　None　of　us　said　anything　for　a　long　time。
　He　took　Sohrab　a　month　ago；　　Zaman　finally　croaked；　hands　still　shielding　his　face。
　You　call　yourself　a　director？　　Farid　said。
Zaman　dropped　his　hands。　　I　haven　t　been　paid　in　over　six　months。　I　m　broke　because　I　ve　spent　my　life　s　savings　on　this　orphanage。　Everything　I　ever　owned　or　inherited　I　sold　to　run　this　godforsaken　place。　You　think　I　don　t　have　family　in　Pakistan　and　Iran？　I　could　have　run　like　everyone　else。　But　I　didn　t。　I　stayed。　I　stayed　because　of　them。　　He　pointed　to　the　door。　　If　I　deny　him　one　child；　he　takes　ten。　So　I　let　him　take　one　and　leave　the　judging　to　Allah。　I　swallow　my　pride　and　take　his　goddamn　filthy。。。　dirty　money。　Then　I　go　to　the　bazaar　and　buy　food　for　the　children。　
Farid　dropped　his　eyes。
　What　happens　to　the　children　he　takes？　　I　asked。
Zaman　rubbed　his　eyes　with　his　forefinger　and　thumb。　　Some　times　they　e　back。　
　Who　is　he？　How　do　we　find　him？　　I　said。
　Go　to　Ghazi　Stadium　tomorrow。　You　ll　see　him　at　halftime。　He　ll　be　the　one　wearing　black　sunglasses。　　He　picked　up　his　broken　glasses　and　turned　them　in　his