lavengro-第7章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



seat　of　some　ancient　family；　deserted　by　the　proprietor；　and　only　

inhabited　by　a　rustic　servant　or　two。　　A　place　more　solitary　and　

wild　could　scarcely　be　imagined；　the　garden　and　walks　were　

overgrown　with　weeds　and　briers；　and　the　unpruned　woods　were　so　

tangled　as　to　be　almost　impervious。　　About　this　domain　I　would　

wander　till　overtaken　by　fatigue；　and　then　I　would　sit　down　with　my　

back　against　some　beech；　elm；　or　stately　alder　tree；　and；　taking　

out　my　book；　would　pass　hours　in　a　state　of　unmixed　enjoyment；　my　

eyes　now　fixed　on　the　wondrous　pages；　now　glancing　at　the　sylvan　

scene　around；　and　sometimes　I　would　drop　the　book　and　listen　to　the　

voice　of　the　rooks　and　wild　pigeons；　and　not　unfrequently　to　the　

croaking　of　multitudes　of　frogs　from　the　neighbouring　swamps　and　

fens。



In　going　to　and　from　this　place　I　frequently　passed　a　tall　elderly　

individual；　dressed　in　rather　a　quaint　fashion；　with　a　skin　cap　on　

his　head　and　stout　gaiters　on　his　legs；　on　his　shoulders　hung　a　

moderate　sized　leathern　sack；　he　seemed　fond　of　loitering　near　

sunny　banks；　and　of　groping　amidst　furze　and　low　scrubby　bramble　

bushes；　of　which　there　were　plenty　in　the　neighbourhood　of　Norman　

Cross。　　Once　I　saw　him　standing　in　the　middle　of　a　dusty　road；　

looking　intently　at　a　large　mark　which　seemed　to　have　been　drawn　

across　it；　as　if　by　a　walking　stick。　　'He　must　have　been　a　large　

one；'　the　old　man　muttered　half　to　himself；　'or　he　would　not　have　

left　such　a　trail；　I　wonder　if　he　is　near；　he　seems　to　have　moved　

this　way。'　　He　then　went　behind　some　bushes　which　grew　on　the　right　

side　of　the　road；　and　appeared　to　be　in　quest　of　something；　moving　

behind　the　bushes　with　his　head　downwards；　and　occasionally　

striking　their　roots　with　his　foot：　　at　length　he　exclaimed；　'Here　

he　is！'　and　forthwith　I　saw　him　dart　amongst　the　bushes。　　There　was　

a　kind　of　scuffling　noise；　the　rustling　of　branches；　and　the　

crackling　of　dry　sticks。　　'I　have　him！'　said　the　man　at　last；　'I　

have　got　him！'　and　presently　he　made　his　appearance　about　twenty　

yards　down　the　road；　holding　a　large　viper　in　his　hand。　　'What　do　

you　think　of　that；　my　boy？'　said　he；　as　I　went　up　to　him　…　'what　do　

you　think　of　catching　such　a　thing　as　that　with　the　naked　hand？'　　

'What　do　I　think？'　said　I。　　'Why；　that　I　could　do　as　much　myself。'　　

'You　do；'　said　the　man；　'do　you？　　Lord！　how　the　young　people　in　

these　days　are　given　to　conceit；　it　did　not　use　to　be　so　in　my　

time：　　when　I　was　a　child；　childer　knew　how　to　behave　themselves；　

but　the　childer　of　these　days　are　full　of　conceit；　full　of　froth；　

like　the　mouth　of　this　viper'；　and　with　his　forefinger　and　thumb　he　

squeezed　a　considerable　quantity　of　foam　from　the　jaws　of　the　viper　

down　upon　the　road。　　'The　childer　of　these　days　are　a　generation　of　

…　God　forgive　me；　what　was　I　about　to　say？'　said　the　old　man；　and　

opening　his　bag　he　thrust　the　reptile　into　it；　which　appeared　far　

from　empty。　　I　passed　on。　　As　I　was　returning；　towards　the　evening；　

I　overtook　the　old　man；　who　was　wending　in　the　same　direction。　　

'Good　evening　to　you；　sir；'　said　I；　taking　off　a　cap　which　I　wore　

on　my　head。　　'Good　evening；'　said　the　old　man；　and　then；　looking　at　

me；　'How's　this？'　said　he；　'you　aren't；　sure；　the　child　I　met　in　

the　morning？'　　'Yes；'　said　I；　'I　am；　what　makes　you　doubt　it？'　　

'Why；　you　were　then　all　froth　and　conceit；'　said　the　old　man；　'and　

now　you　take　off　your　cap　to　me。'　　'I　beg　your　pardon；'　said　I；　'if　

I　was　frothy　and　conceited；　it　ill　becomes　a　child　like　me　to　be　

so。'　　'That's　true；　dear；'　said　the　old　man；　'well；　as　you　have　

begged　my　pardon；　I　truly　forgive　you。'　　'Thank　you；'　said　I；　'have　

you　caught　any　more　of　those　things？'　　'Only　four　or　five；'　said　

the　old　man；　'they　are　getting　scarce；　though　this　used　to　be　a　

great　neighbourhood　for　them。'　　'And　what　do　you　do　with　them？'　

said　I；　'do　you　carry　them　home　and　play　with　them？'　　'I　sometimes　

play　with　one　or　two　that　I　tame；'　said　the　old　man；　'but　I　hunt　

them　mostly　for　the　fat　which　they　contain；　out　of　which　I　make　

unguents　which　are　good　for　various　sore　troubles；　especially　for　

the　rheumatism。'　　'And　do　you　get　your　living　by　hunting　these　

creatures？'　I　demanded。　　'Not　altogether；'　said　the　old　man；　

'besides　being　a　viper…hunter；　I　am　what　they　call　a　herbalist；　one　

who　knows　the　virtue　of　particular　herbs；　I　gather　them　at　the　

proper　season；　to　make　medicines　with　for　the　sick。'　　'And　do　you　

live　in　the　neighbourhood？'　I　demanded。　　'You　seem　very　fond　of　

asking　questions；　child。　　No；　I　do　not　live　in　this　neighbourhood　

in　particular；　I　travel　about；　I　have　not　been　in　this　

neighbourhood　till　lately　for　some　years。'



From　this　time　the　old　man　and　myself　formed　an　acquaintance；　I　

often　accompanied　him　in　his　wanderings　about　the　neighbourhood；　

and；　on　two　or　three　occasions；　assisted　him　in　catching　the　

reptiles　which　he　hunted。　　He　generally　carried　a　viper　with　him　

which　he　had　made　quite　tame；　and　from　which　he　had　extracted　the　

poisonous　fangs；　it　would　dance　and　perform　various　kinds　of　

tricks。　　He　was　fond　of　telling　me　anecdotes　connected　with　his　

adventures　with　the　reptile　species。　　'But；'　said　he　one　day；　

sighing；　'I　must　shortly　give　up　this　business；　I　am　no　longer　the　

man　I　was；　I　am　become　timid；　and　when　a　person　is　timid　in　viper…

hunting；　he　had　better　leave　off；　as　it　is　quite　clear　his　virtue　

is　leaving　him。　　I　got　a　fright　some　years　ago；　which　I　am　quite　

sure　I　shall　never　get　the　better　of；　my　hand　has　been　shaky　more　

or　less　ever　since。'　　'What　frightened　you？'　said　I。　　'I　had　better　

not　tell　you；'　said　the　old　man；　'or　you　may　be　frightened　too；　

lose　your　virtue；　and　be　no　longer　good　for　the　business。'　　'I　

don't　care；'　said　I；　'I　don't　intend　to　follow　the　business：　　I　

daresay　I　shall　be　an　officer；　like　my　father。'　　'Well；'　said　the　

old　man；　'I　once　saw　the　king　of　the　vipers；　and　since　then　…　'　　

'The　king　of　the　vipers！'　said　I；　interrupting　him；　'have　the　

vipers　a　king？'　　'As　sure　as　we　have；'　said　the　old　man　…　'as　sure　

as　we　have　King　George　to　rule　over　us；　have　these　reptiles　a　king　

to　rule　over　them。'　　'And　where　did　you　see　him？'　said　I。　　'I　will　

tell　you；'　said　the　old　man；　'though　I　don't　like　talking　about　the　

matter。　　It　may　be　about　seven　years　ago　that　I　happened　to　be　far　

down　yonder　to　the　west；　on　the　other　side　of　England；　nearly　two　

hundred　miles　from　here；　following　my　business。　　It　was　a　very　

sultry　day；　I　remember；　and　I　had　been　out　several　hours　catching　

creatures。　　It　might　be　about　three　o'clock　in　the　afternoon；　when　

I　found　myself　on　some　heathy　land　near　the　sea；　on　the　ridge　of　a　

hill；　the　side　of　which；　nearly　as　far　down　as　the　sea；　was　heath；　

but　on　the　top　there　was　arable　ground；　which　had　been　planted；　and　

from　which　the　harvest　had　been　gathered　…　oats　or　barley；　I　know　

not　which　…　but　I　remember　that　the　ground　was　covered　with　

stubble。　　Well；　about　three　o'clock；　as　I　told　you　before；　what　

with　the　heat　of　the　day　and　from　having　walked　about　for　hours　in　

a　lazy　way；　I　felt　very　tired；　so　I　determined　to　have　a　sleep；　and　

I　laid　myself　down；　my　head　just　on　the　ridge　of　the　hill；　towards　

the　field；　and　my　body　over　the　side　down　amongst　the　heath；　my　

bag；　which　was　nearly　filled　with　creatures；　lay　at　a　little　

distance　from　my　face；　the　creatures　were　struggling　in　it；　I　

remember；　and　I　thought　to　myself；　how　much　more　comfortably　off　I　

was　than　they；　I　was　taking　my　ease　on　the　nice　open　hill；　cooled　

with　the　breezes；　whilst　they　were　in　the　nasty　close　bag；　coiling　

about　one　another；　and　breaking　their　very　hearts；　all　to　no　

purpose：　　and　I　felt　quite　comfortable　and　happy　in　the　thought；　

and　little　by　little　closed　my　eyes；　and　fell　into　the　sweetest　

snooze　that　ever　I　was　in　in　all　my　life；　and　there　I　lay　over　the　

hill's　side；　with　my　head　half　in　the　field；　I　don't　know　how　long；　

all　dead　asleep。　　At　last　it　seemed　to　me　that　I　heard　a　noise　in　

my　sleep；　something　like　a　thing　moving；　very　faint；　however；　far　

away；　then　it　died；　and　then　it　came　again　upon　my　ear　as　I　slept；　

and　now　it　appeared　almost　as　if　I　heard　crackle；　crackle；　then　it　

died　again；　or　I　became　yet　more　dead　asleep　than　before；　I　know　

not　which；　but　I　certainly　lay　some　time　without　hearing　it。　　All　

of　a　sudden　I　became　awake；　and　there　was　I；　on　the　ridge　of　the　

hill；　with　my　cheek　on　the　ground　towards　the　stubble；　with　a　noise　

in　my　ear　like　that　of　something　moving　towards　me　amongst　the　

stubble　of　the　field；　well；　I　lay　a　moment　or　two　listening　to　the　

noise；　and　then　I　became　frightened；　for　I　did　not　like　the　noise　

at　all；　it　sounded　so　odd；　so　I　rolled　myself　on　my　belly；　and　

looked　towards　the　stubble。　　Mercy　upon　us！　there　was　a　huge　snake；　

or　rather　a　dreadful　viper；　for　it　was　all　yellow　and　gold；　moving　

towards　me；　bearing　its　head　about　a　foot　and　a　half　above　the　

ground；　the　dry　stubble　crackling　beneath　its　outrageous　belly。　　It　

might　be　about　five　yards　off　when　I　first　saw　it；　making　straight　

towards　me；　child；　as　if　it　would　devour　me。　　I　lay　quite　still；　

for　I　was　stupefied　with　horror；　whilst　the　creature　came　still　

nearer；　and　now　it　was　nearly　upon　me；　when　it　suddenly　drew　back　a　

little；　and　then　…　what　do　you　think？　…　it　lifted　its　head　and　

chest　high　in　the　air；　and　high　over　my　face　as　I　looked　up；　

flickering　at　me　with　its　tongue　as　if　it　would　fly　at　my　face。　　

Child；　what　I　felt　at　that　moment　I　can　scarcely　say；　but　it　was　a　

sufficient　punishment　for　all　the　sins　I　ever　committed；　and　there　

we　two　were；　I　looking　up　at　the　viper；　and　the　viper　looking　down　

upon　me；　flickering　at　me　with　its　tongue。　　It　was　only　the　

kindness　of　God　that　saved　me：　　all　at　once　there　was　a　loud　noise；　

the　report　of　a　gun；　for　a　fowler　was　shooting　at　a　covey　of　birds；　

a　little　way　off　in　the　stubble。　　Whereupon　the　viper　sunk　its　

head；　and　immediately　made　off　over　the　ridge　of　the　hill；　down　in　

the　direction　of　the　sea。　　As　it　passed　by　me；　however　…　and　it　

passed　close　by　me　…　it　hesitated　a　moment；　as　if　it　was　doubtful　

whether　it　should　not　seize　me；　it　did　not；　however；　but　made　off　

down　the　hill。　　It　has　often　struck　me　that　he　was　angry　with　me；　

and　came　upon　me　unawares　for　presuming　to　meddle　with　his　people；　

as　I　have　always　been　in　the　habit　of　doing。'



'But；'　said　I；　'how　do　you　know　that　it　was　the　king　of　the　

vipers？'



'How　do　I　know！'　said　the　old　man；　'who　else　should　it　be？　　There　

was　as　much　difference　between　it　and　other　reptiles　as　between　

King　George　and　other　people。'



'Is　King　George；　then；　different　from　other　people？'　I　demanded。



'Of　course；'　said　the　old　man；　'I　have　never　seen　him　myself；　but　I　

have　heard　people　say　that　he　is　a　ten　times　greater　man　than　other　

folks；　indeed；　it　stands　to