three men in a boat-第25章

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It　was　a　wide；　open　field。　　There　was　not　a　tree　or　a　bit　of　hedge　for　

hundreds　of　yards。　　He　could　not　have　tumbled　into　the　river；　because　we　

were　on　the　water　side　of　him；　and　he　would　have　had　to　climb　over　us　to　

do　it。



George　and　I　gazed　all　about。　　Then　we　gazed　at　each　other。



〃Has　he　been　snatched　up　to　heaven？〃　I　queried。



〃They'd　hardly　have　taken　the　pie　too；〃　said　George。



There　seemed　weight　in　this　objection；　and　we　discarded　the　heavenly　

theory。



〃I　suppose　the　truth　of　the　matter　is；〃　suggested　George；　descending　to　

the　commonplace　and　practicable；　〃that　there　has　been　an　earthquake。〃



And　then　he　added；　with　a　touch　of　sadness　in　his　voice：　〃I　wish　he　

hadn't　been　carving　that　pie。〃



With　a　sigh；　we　turned　our　eyes　once　more　towards　the　spot　where　Harris　

and　the　pie　had　last　been　seen　on　earth；　and　there；　as　our　blood　froze　in　

our　veins　and　our　hair　stood　up　on　end；　we　saw　Harris's　head　…　and　

nothing　but　his　head　…　sticking　bolt　upright　among　the　tall　grass；　the　

face　very　red；　and　bearing　upon　it　an　expression　of　great　indignation！



George　was　the　first　to　recover。



〃Speak！〃　he　cried；　〃and　tell　us　whether　you　are　alive　or　dead　…　and　where　

is　the　rest　of　you？〃



〃Oh；　don't　be　a　stupid　ass！〃　said　Harris's　head。　　〃I　believe　you　did　it　

on　purpose。〃



〃Did　what？〃　exclaimed　George　and　I。



〃　Why；　put　me　to　sit　here　…　darn　silly　trick！　　Here；　catch　hold　of　the　

pie。〃



And　out　of　the　middle　of　the　earth；　as　it　seemed　to　us；　rose　the　pie　…　

very　much　mixed　up　and　damaged；　and；　after　it；　scrambled　Harris　…　

tumbled；　grubby；　and　wet。



He　had　been　sitting；　without　knowing　it；　on　the　very　verge　of　a　small　

gully；　the　long　grass　hiding　it　from　view；　and　in　leaning　a　little　back　

he　had　shot　over；　pie　and　all。



He　said　he　had　never　felt　so　surprised　in　all　his　life；　as　when　he　first　

felt　himself　going；　without　being　able　to　conjecture　in　the　slightest　

what　had　happened。　　He　thought　at　first　that　the　end　of　the　world　had　

come。



Harris　believes　to　this　day　that　George　and　I　planned　it　all　beforehand。　　

Thus　does　unjust　suspicion　follow　even　the　most　blameless　for；　as　the　

poet　says；　〃Who　shall　escape　calumny？〃



Who；　indeed！









CHAPTER　XIV。





WARGRAVE。　…　WAXWORKS。　…　SONNING。　…　OUR　STEW。　…　MONTMORENCY　IS　SARCASTIC。　

…　FIGHT　BETWEEN　MONTMORENCY　AND　THE　TEA…KETTLE。　…　GEORGE'S　BANJO　STUDIES。　

…　MEET　WITH　DISCOURAGEMENT。　…　DIFFICULTIES　IN　THE　WAY　OF　THE　MUSICAL　

AMATEUR。　…　LEARNING　TO　PLAY　THE　BAGPIPES。　…　HARRIS　FEELS　SAD　AFTER　

SUPPER。　…　GEORGE　AND　I　GO　FOR　A　WALK。　…　RETURN　HUNGRY　AND　WET。　…　THERE　IS　

A　STRANGENESS　ABOUT　HARRIS。　…　HARRIS　AND　THE　SWANS；　A　REMARKABLE　STORY。　…　

HARRIS　HAS　A　TROUBLED　NIGHT。



WE　caught　a　breeze；　after　lunch；　which　took　us　gently　up　past　Wargrave　

and　Shiplake。　　Mellowed　in　the　drowsy　sunlight　of　a　summer's　afternoon；　

Wargrave；　nestling　where　the　river　bends；　makes　a　sweet　old　picture　as　

you　pass　it；　and　one　that　lingers　long　upon　the　retina　of　memory。



The　〃George　and　Dragon〃　at　Wargrave　boasts　a　sign；　painted　on　the　one　

side　by　Leslie；　R。A。；　and　on　the　other　by　Hodgson　of　that　ilk。　　Leslie　

has　depicted　the　fight；　Hodgson　has　imagined　the　scene；　〃After　the　Fight〃　

…　George；　the　work　done；　enjoying　his　pint　of　beer。



Day；　the　author　of　SANDFORD　AND　MERTON；　lived　and　…　more　credit　to　the　

place　still　…　was　killed　at　Wargrave。　　In　the　church　is　a　memorial　to　

Mrs。　Sarah　Hill；　who　bequeathed　1　pound　annually；　to　be　divided　at　

Easter；　between　two　boys　and　two　girls　who　〃have　never　been　undutiful　to　

their　parents；　who　have　never　been　known　to　swear　or　to　tell　untruths；　to　

steal；　or　to　break　windows。〃　　Fancy　giving　up　all　that　for　five　shillings　

a　year！　　It　is　not　worth　it。



It　is　rumoured　in　the　town　that　once；　many　years　ago；　a　boy　appeared　who　

really　never　had　done　these　things　…　or　at　all　events；　which　was　all　that　

was　required　or　could　be　expected；　had　never　been　known　to　do　them　…　and　

thus　won　the　crown　of　glory。　　He　was　exhibited　for　three　weeks　afterwards　

in　the　Town　Hall；　under　a　glass　case。



What　has　become　of　the　money　since　no　one　knows。　　They　say　it　is　always　

handed　over　to　the　nearest　wax…works　show。



Shiplake　is　a　pretty　village；　but　it　cannot　be　seen　from　the　river；　being　

upon　the　hill。　　Tennyson　was　married　in　Shiplake　Church。



The　river　up　to　Sonning　winds　in　and　out　through　many　islands；　and　is　

very　placid；　hushed；　and　lonely。　　Few　folk；　except　at　twilight；　a　pair　or　

two　of　rustic　lovers；　walk　along　its　banks。　　‘Arry　and　Lord　Fitznoodle　

have　been　left　behind　at　Henley；　and　dismal；　dirty　Reading　is　not　yet　

reached。　　It　is　a　part　of　the　river　in　which　to　dream　of　bygone　days；　and　

vanished　forms　and　faces；　and　things　that　might　have　been；　but　are　not；　

confound　them。



We　got　out　at　Sonning；　and　went　for　a　walk　round　the　village。　　It　is　the　

most　fairy…like　little　nook　on　the　whole　river。　　It　is　more　like　a　stage　

village　than　one　built　of　bricks　and　mortar。　　Every　house　is　smothered　in　

roses；　and　now；　in　early　June；　they　were　bursting　forth　in　clouds　of　

dainty　splendour。　　If　you　stop　at　Sonning；　put　up　at　the　〃Bull；〃　behind　

the　church。　　It　is　a　veritable　picture　of　an　old　country　inn；　with　green；　

square　courtyard　in　front；　where；　on　seats　beneath　the　trees；　the　old　men　

group　of　an　evening　to　drink　their　ale　and　gossip　over　village　politics；　

with　low；　quaint　rooms　and　latticed　windows；　and　awkward　stairs　and　

winding　passages。



We　roamed　about　sweet　Sonning　for　an　hour　or　so；　and　then；　it　being　too　

late　to　push　on　past　Reading；　we　decided　to　go　back　to　one　of　the　

Shiplake　islands；　and　put　up　there　for　the　night。　　It　was　still　early　

when　we　got　settled；　and　George　said　that；　as　we　had　plenty　of　time；　it　

would　be　a　splendid　opportunity　to　try　a　good；　slap…up　supper。　　He　said　

he　would　show　us　what　could　be　done　up　the　river　in　the　way　of　cooking；　

and　suggested　that；　with　the　vegetables　and　the　remains　of　the　cold　beef　

and　general　odds　and　ends；　we　should　make　an　Irish　stew。



It　seemed　a　fascinating　idea。　　George　gathered　wood　and　made　a　fire；　and　

Harris　and　I　started　to　peel　the　potatoes。　　I　should　never　have　thought　

that　peeling　potatoes　was　such　an　undertaking。　　The　job　turned　out　to　be　

the　biggest　thing　of　its　kind　that　I　had　ever　been　in。　　We　began　

cheerfully；　one　might　almost　say　skittishly；　but　our　light…heartedness　

was　gone　by　the　time　the　first　potato　was　finished。　　The　more　we　peeled；　

the　more　peel　there　seemed　to　be　left　on；　by　the　time　we　had　got　all　the　

peel　off　and　all　the　eyes　out；　there　was　no　potato　left　…　at　least　none　

worth　speaking　of。　　George　came　and　had　a　look　at　it　…　it　was　about　the　

size　of　a　pea…nut。　　He　said：



〃Oh；　that　won't　do！　　You're　wasting　them。　　You　must　scrape　them。〃



So　we　scraped　them；　and　that　was　harder　work　than　peeling。　　They　are　such　

an　extraordinary　shape；　potatoes　…　all　bumps　and　warts　and　hollows。　　We　

worked　steadily　for　five…and…twenty　minutes；　and　did　four　potatoes。　　Then　

we　struck。　　We　said　we　should　require　the　rest　of　the　evening　for　

scraping　ourselves。



I　never　saw　such　a　thing　as　potato…scraping　for　making　a　fellow　in　a　

mess。　　It　seemed　difficult　to　believe　that　the　potato…scrapings　in　which　

Harris　and　I　stood；　half　smothered；　could　have　come　off　four　potatoes。　　

It　shows　you　what　can　be　done　with　economy　and　care。



George　said　it　was　absurd　to　have　only　four　potatoes　in　an　Irish　stew；　so　

we　washed　half…a…dozen　or　so　more；　and　put　them　in　without　peeling。　　We　

also　put　in　a　cabbage　and　about　half　a　peck　of　peas。　　George　stirred　it　

all　up；　and　then　he　said　that　there　seemed　to　be　a　lot　of　room　to　spare；　

so　we　overhauled　both　the　hampers；　and　picked　out　all　the　odds　and　ends　

and　the　remnants；　and　added　them　to　the　stew。　　There　were　half　a　pork　pie　

and　a　bit　of　cold　boiled　bacon　left；　and　we　put　them　in。　　Then　George　

found　half　a　tin　of　potted　salmon；　and　he　emptied　that　into　the　pot。



He　said　that　was　the　advantage　of　Irish　stew：　you　got　rid　of　such　a　lot　

of　things。　　I　fished　out　a　couple　of　eggs　that　had　got　cracked；　and　put　

those　in。　　George　said　they　would　thicken　the　gravy。



I　forget　the　other　ingredients；　but　I　know　nothing　was　wasted；　and　I　

remember　that；　towards　the　end；　Montmorency；　who　had　evinced　great　

interest　in　the　proceedings　throughout；　strolled　away　with　an　earnest　and　

thoughtful　air；　reappearing；　a　few　minutes　afterwards；　with　a　dead　water…

rat　in　his　mouth；　which　he　evidently　wished　to　present　as　his　

contribution　to　the　dinner；　whether　in　a　sarcastic　spirit；　or　with　a　

genuine　desire　to　assist；　I　cannot　say。



We　had　a　discussion　as　to　whether　the　rat　should　go　in　or　not。　　Harris　

said　that　he　thought　it　would　be　all　right；　mixed　up　with　the　other　

things；　and　that　every　little　helped；　but　George　stood　up　for　precedent。　　

He　said　he　had　never　heard　of　water…rats　in　Irish　stew；　and　he　would　

rather　be　on　the　safe　side；　and　not　try　experiments。



Harris　said：



〃If　you　never　try　a　new　thing；　how　can　you　tell　what　it's　like？　　It's　men　

such　as　you　that　hamper　the　world's　progress。　　Think　of　the　man　who　first　

tried　German　sausage！〃



It　was　a　great　success；　that　Irish　stew。　　I　don't　think　I　ever　enjoyed　a　

meal　more。　　There　was　something　so　fresh　and　piquant　about　it。　　One's　

palate　gets　so　tired　of　the　old　hackneyed　things：　here　was　a　dish　with　a　

new　flavour；　with　a　taste　like　nothing　else　on　earth。



And　it　was　nourishing；　too。　　As　George　said；　there　was　good　stuff　in　it。　　

The　peas　and　potatoes　might　have　been　a　bit　softer；　but　we　all　had　good　

teeth；　so　that　did　not　matter　much：　and　as　for　the　gravy；　it　was　a　poem　…　

a　little　too　rich；　perhaps；　for　a　weak　stomach；　but　nutritious。



We　finished　up　with　tea　and　cherry　tart。　　Montmorency　had　a　fight　with　

the　kettle　during　tea…time；　and　came　off　a　poor　second。



Throughout　the　trip；　he　had　manifested　great　curiosity　concerning　the　

kettle。　　He　would　sit　and　watch　it；　as　it　boiled；　with　a　puzzled　

expression；　and　would　try　and　rouse　it　every　now　and　then　by　growling　at　

it。　　When　it　began　to　splutter　and　steam；　he　regarded　it　as　a　challenge；　

and　would　want　to　fight　it；　only；　at　that　precise　moment；　some　one　would　

always　dash　up　and　bear　off　his　prey　before　he　could　get　at　it。



To…day　he　determined　he　would　be　beforehand。　　At　the　first　sound　the　

kettle　made；　he　rose；　growling；　and　advanced　towards　it　in　a　threatening　

attitude。　　It　was　only　a　little　kettle；　but　it　was　full　of　pluck；　and　it　

up　and　spit　at　him。



〃Ah！　would　ye！〃　growled　Montmorency；　showing　his　teeth；　〃I'll　teach　ye　to　

cheek　a　hard…working；　respectable　dog；　ye　miserable；　long…nosed；　dirty…

looking　scoundrel；　ye。　　Come　on！〃



And　he　rushed　at　that　poor　little　kettle；　and　seized　it　by　the　spout。



Then；　across　the　evening　stillne