lays of ancient rome(古罗马方位)-第2章

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composed　　　　　　　by　　　himself；　　　　are　　known　　　　　in　　every　　　village　　　　of　　northern　　　　Persia。　

Captain　Beechey　heard　the　bards　of　the　Sandwich　Islands　recite　the　heroic　

achievements　of　Tamehameha；　the　most　illustrious　of　their　kings。　Mungo　

Park　found　in　the　heart　of　Africa　a　class　of　singing　men；　the　only　annalists　

of　　　their　　　rude　　　tribes；　　　and　　　heard　　　them　　　tell　　　the　　　story　　　of　　　the　　　victory　　　which　

Damel；　　　　　　the　　　negro　　　　prince　　　　of　　　the　　　Jaloffs；　　　won　　　　over　　　　Abdulkader；　　　　　　the　

Mussulman　tyrant　of　Foota　Torra。　This　species　of　poetry　attained　a　high　

degree　　　of　　　excellence　　　among　　　the　　　Castilians；　　　before　　　they　　　began　　　to　　　copy　



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Tuscan　patterns。　It　attained　a　still　higher　degree　of　excellence　among　the　

English　　　and　　　the　　　Lowland　　　Scotch；　　　during　　　the　　　fourteenth；　　　fifteenth；　　　and　

sixteenth　centuries。　But　it　reached　its　full　perfection　in　ancient　Greece；　for　

there　can　be　no　doubt　that　the　great　Homeric　poems　are　generically　ballads；　

though　　　　　　widely　　　　distinguished　　　　　　from　　　　all　　other　　　ballads；　　　　and　　　indeed　　　　from　

almost　　　　　　all　　other　　　human　　　　　　composition；　　　　　　　by　　　transcendent　　　　　　sublimity　　　　　and　

beauty。　

　　　　　As　it　is　agreeable　to　general　experience　that；　at　a　certain　stage　in　the　

progress　of　society；　ballad…poetry　should　flourish；　so　is　it　also　agreeable　to　

general　experience　that；　at　a　subsequent　stage　in　the　progress　of　society；　

ballad…poetry　should　be　undervalued　and　neglected。　Knowledge　advances；　

manners　　　change；　　　great　　　foreign　　　models　　　of　　　composition　　　are　　　studied　　　and　

imitated。　　　The　　　phraseology　　　of　　　the　　　old　　　minstrels　　　becomes　　　obsolete。　　　Their　

versification；　which；　having　received　its　laws　only　from　the　ear；　abounds　

in　　　irregularities；　　　seems　　　licentious　　　and　　　uncouth。　　　Their　　　simplicity　　　appears　

beggarly　　　when　　　compared　　　with　　　the　　　quaint　　　forms　　　and　　　gaudy　　　coloring　　　of　

such　artists　as　Cowley　and　Gongora。　The　ancient　lays；　unjustly　despised　

by　the　learned　and　polite；　linger　for　a　time　in　the　memory　of　the　vulgar；　

and　are　at　length　too　often　irretrievably　lost。　We　cannot　wonder　that　the　

ballads　of　Rome　should　have　altogether　disappeared；　when　we　remember　

how　very　narrowly；　in　spite　of　the　invention　of　printing；　those　of　our　own　

country　　and　　　those　of　　　Spain　　　escaped　　　the　　　same　　　fate。　There　　　is　　　indeed　　　little　

doubt　　　that　　　oblivion　　　covers　　　many　　　English　　　songs　　　equal　　　to　　　any　　　that　　　were　

published　by　Bishop　Percy；　and　many　Spanish　songs　as　good　as　the　best　of　

those　which　have　been　so　happily　translated　by　Mr。　Lockhart。　Eighty　years　

ago　　　England　　　possessed　　only　　one　　　tattered　　　copy　　of　　　Childe　Waters　　　and　　　Sir　

Cauline；　and　Spain　only　one　tattered　copy　of　the　noble　poem　of　the　Cid。　

The　　　snuff　　　of　　　a　　　candle；　　　or　　　a　　　mischievous　　　dog；　　　might　　　in　　　a　　　moment　　　have　

deprived　the　world　forever　of　any　of　those　fine　compositions。　Sir　Walter　

Scott；　　　who　　　united　　　to　　　the　　　fire　　　of　　　a　　　great　　　poet　　　the　　　minute　　　curiosity　　　and　

patient　　　diligence　　　of　　　a　　　great　　　antiquary；　　　was　　　but　　　just　　　in　　　time　　　to　　　save　　　the　

precious　relics　of　the　Minstrelsy　of　the　Border。　In　Germany；　the　lay　of　the　

Nibelungs　had　been　long　utterly　forgotten；　when；　in　the　eighteenth　century；　

it　was；　for　the　first　time；　printed　from　a　manuscript　in　the　old　library　of　a　



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noble　family。　In　truth；　the　only　people　who；　through　their　whole　passage　

from　simplicity　to　the　highest　civilization；　never　for　a　moment　ceased　to　

love　and　admire　their　old　ballads；　were　the　Greeks。　

　　　　　That　　　the　　　early　　　Romans　　　should　　　have　　　had　　　ballad…poetry；　　　and　　　that　　　this　

poetry　　　should　　　have　　　perished；　　　is　　　therefore　　　not　　　strange。　　　It　　　would；　　　on　　　the　

contrary；　have　been　strange　if　these　things　had　not　come　to　pass；　and　we　

should　be　justified　in　pronouncing　them　highly　probable　even　if　we　had　no　

direct　　　　　evidence　　　　　on　　　　the　　　subject。　　　　But　　　　we　　　　have　　　　direct　　　　evidence　　　　　of　

unquestionable　authority。　

　　　　　Ennius；　　　who　　　flourished　　　in　　　the　　　time　　　of　　　the　　　Second　　　Punic　　　War；　　　was　

regarded　in　the　Augustan　age　as　the　father　of　Latin　poetry。　He　was；　in　truth；　

the　father　of　the　second　school　of　Latin　poetry；　the　only　school　of　which　

the　works　have　　descended　　　to　　　us。　　But　from　　Ennius　himself　　we　　learn　　that　

there　were　poets　who　stood　to　him　in　the　same　relation　in　which　the　author　

of　the　romance　of　Count　Alarcos　stood　to　Garcilaso；　or　the　author　of　the　

Lytell　　　Geste　　　of　　　Robyn　　　Hode　　　to　　　Lord　　　Surrey。　　　Ennius　　　speaks　　　of　　　verses　

which　the　Fauns　and　the　Bards　were　wont　to　chant　in　the　old　time；　when　

none　had　yet　studied　the　graces　of　speech；　when　none　had　yet　climbed　the　

peaks　　　　　sacred　　　　to　　　the　　　Goddesses　　　　　　of　　　Grecian　　　　　song。　　　　‘‘Where；''　　　　Cicero　

mournfully　asks；　‘‘are　those　old　verses　now？''　

　　　　　Contemporary　with　Ennius　was　Quintus　Fabius　Pactor；　the　earliest　of　

the　　　Roman　　　annalists。　　　His　　　account　　　of　　　the　　　infancy　　　and　　　youth　　　of　　　Romulus　

and　　　　　Remus　　　　　has　　　been　　　　preserved　　　　　by　　　Dionysius；　　　　　　and　　　contains　　　　　a　　very　

remarkable　reference　to　the　ancient　Latin　poetry。　Fabius　says　that；　in　his　

time；　his　　　countrymen　　　were　　still　in　the　　habit　　　of　singing　ballads　　　about　　　the　

Twins。　‘‘Even　in　the　hut　of　Faustulus；''so　these　old　lays　appear　to　have　

run；‘‘the　children　of　Rhea　and　Mars　were；　in　port　and　in　spirit；　not　like　

unto　swineherds　or　cowherds；　but　such　that　men　might　well　guess　them　to　

be　of　the　blood　of　kings　and　gods。''　

　　　　　Cato　the　Censor；　who　also　lived　in　the　days　of　he　Second　Punic　War；　

mentioned　　　this　　　lost　　　literature　　　in　　　his　　　lost　　　work　　　on　　　the　　　antiquities　　　of　　　his　

country。　Many　ages；　he　said；　before　his　time；　there　were　ballads　in　praise　

of　　　illustrious　　　men；　　　and　these　　ballads　　　it　　　was　　　the　　fashion　　　for　　the　guests　　　at　

banquets　to　sing　in　turn　while　the　piper　played。　‘‘Would；''　exclaims　Cicero；　



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‘‘that　we　still　had　the　old　ballads　of　which　Cato　speaks！''　

　　　　　Valerius　　　　　　Maximus　　　　　　　gives　　　　us　　　exactly　　　　　similar　　　　information；　　　　　　without　

mentioning　　　his　　　authority；　　　and　　　observes　　　that　　　the　　　ancient　　　Roman　　　ballads　

were　　　probably　　　of　　　more　　　benefit　　　to　　　the　　　young　　　than　　　all　　　the　　　lectures　　　of　　　the　

Athenian　schools；　and　that　to　the　influence　of　the　national　poetry　were　to　

be　ascribed　the　virtues　of　such　men　as　Camillus　and　Fabricus。　

　　　　　Varro；　whose　authority　on　all　questions　connected　with　the　antiquities　

of　his　country　is　entitled　to　the　greatest　respect；　tells　us　that　at　banquets　it　

was　　　once　　　the　　　fashion　　　for　　　boys　　　to　　　sing；　　　sometimes　　　with　　　and　　　sometimes　

without　　　instrumental　　　music；　　　ancient　　　ballads　　　in　　　praise　　　of　　　men　　　of　　　former　

times。　　　　　These　　　　　young　　　　　performers；　　　　　　he　　　　observes；　　　　　were　　　　of　　　unblemished　

character；　　　a　　　circumstance　　　which　　　he　　　probably　　　mentioned　　　because；　　　among　

the　Greeks；　and　indeed；　in　his　time　among　the　Romans　also；　the　morals　of　

singing　boys　were　in　no　high　repute。　

　　　　　The　　　　　testimony　　　　　of　　　Horace；　　　　　though　　　　given　　　　incidentally；　　　　　confirms　　　　　the　

statements　of　Cato；　Valerius　Maximus；　and　Varro。　The　poet　predicts　that；　

under　the　peaceful　administration　of　Augustus；　the　Romans　will；　over　their　

full　goblets；　sing　to　the　pipe；　after　the　fashion　of　their　fathers；　the　deeds　of　

brave　captains；　and　the　ancient　legends　touching　the　origin　of　the　city。　

　　　　　The　　　proposition；　　　then；　　　that　　　Rome　　　had　　　ballad…poetry　　　is　　　not　　　merely　　　in　

itself　highly　probable；　but　is　fully　proved　by　direct　evidence　of　the　greatest　

weight。　

　　　　　This　proposition　being　established；　it　becomes　easy　to　understand　why　

the　　　early　　　history　　　of　　　the　　　city　　　is　　　unlike　　　almost　　　everything　　　else　　　in　　　Latin　

literature；　　　native　　　where　　　almost　　　everything　　　else　　　is　　　borrowed；　　　imaginative　

where　　　　　　almost　　　　everything　　　　　　else　　is　　prosaic。　　　　We　　　　can　　　scarcely　　　　　hesitate　　　to　

pronounce　that　the　magnificent；　pathetic；　and　truly　national　legends；　which　

present　　　so　　　striking　　　a　　　contrast　　　to　　　all　that　　　surrounds　　　them；　　　are　　　broken　　　and　

defaced　fragments　of　that　early　poetry　which；　even　in　the　age　of　Cato　the　

Censor；　had　become　antiquated；　and　of　which　Tully　had　never　heard　a　line。　

　　　　　That　this　　　poetry　　should　　　have　been　　　suffered　　　to　　　perish　　　will　　　not　　　appear　

strange　　　when　　　we　　　consider　　　how　　　complete　　　was　　　the　　　triumph　　　of　　　the　　　Greek　

genius　over　the　public　mind　of　Italy。　It　is　probable　that；　at　an　early　period；　

Homer　and　Herodotus　furnished　some　hints　to　the　Latin　Minstrels；　but　it　



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was　not　till　after　the　war　with　Pyrrhus　that　the　poetry　of　Rome　began　to　

put　　　　off　　　　its　　old　　　Ausonian　　　　　　　character。　　　　　The　　　　transformation　　　　　　　was　　　　　soon　

consummated。　The　conquered；　says　Horace；　led　captive　the　conquerors。　It　

was　　　precisely　　at　　　the　　　time　　　at　　　which　　　the　　　Roman　　　people　　　rose　　　to　　　unrivalled　

political　ascendency　that　they　stooped　to　pass　under　the　intellectual　yoke。　

It　was　precisely　at　the　time　at　which　the　sceptre　departed　from　Greece　that　

the　empire　of　her　language　and　of　her　arts　became　universal　and　despotic。　

The　revolution　indeed　was　not　effected　without　a　struggle。　Naevius　seems　

to　have　been　the　last　of　the　ancient　line　of　poets。　Ennius　was　the　founder　

of　　　a　　　new　　　dynasty。　　　Naevius　　　celebrated　　　the　　　First　　　Punic　　　War　　　in　　　Saturnian　

verse；　the　old　national　verse　of　Italy。　Ennius　sang　the　Second　Punic　War　in　

numbers　borrowed　from　the　Iliad。　The　elder　poet；　in　the　epitaph　which　he　

wrote　for　himself；　and　which　is　a　fine　specimen　of　the　early　Roman　diction　

and　versification；　plaintively　boasted　that　the　Latin　language　had　died　with　

him。　Thus　what　to　Horace　appeared　to　be　the　first　faint　dawn　of　Roman　

literature　　　appeared　　　to　　　Naevius　　　to　　　be　　　its　　　hopeless　　　setting。　　　In　　　truth；　　　one　

literature　was　setting；　and　another　dawning。　

　　　　　　　The　　　victory　　　of　　　the　　　foreign　　　taste　　　was　　　decisive；　　　and　　　indeed　　　we　　　can　

hardly　blame　the　Romans　for　turning　away　with　contempt　from　the　rude　

lays　which　had　delighted　their　fathers；　and　giving　their　whole　admiration　

to　the　immortal　productions　of　Greece。　The　national　romances；　neglected