lays of ancient rome(古罗马方位)-第16章

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Prophecy　of　Capys　



　　　　　It　can　hardly　be　necessary　to　remind　any　reader　that　according　to　the　

popular　tradition；　Romulus；　after　he　had　slain　his　granduncle　Amulius；　and　

restored　his　grandfather　Numitor；　determined　to　quit　Alba；　the　hereditary　

domain　of　the　Sylvian　princes；　and　to　found　a　new　city。　The　gods；　it　was　

added；　vouchsafed　the　clearest　signs　of　the　favor　with　which　they　regarded　

the　enterprise；　and　of　the　high　destinies　reserved　for　the　young　colony。　

　　　　　This　event　was　likely　to　be　a　favorite　theme　of　the　old　Latin　minstrels。　

They　　　would　　　naturally　　　attribute　　　the　　　project　　　of　　　Romulus　　　to　　　some　　　divine　

intimation　of　the　power　and　prosperity　which　it　was　decreed　that　his　city　

should　　　　　　attain。　　　They　　　　would　　　　　probably　　　　　introduce　　　　　seers　　　　foretelling　　　　the　

victories　of　unborn　Consuls　and　Dictators；　and　the　last　great　victory　would　

generally　　occupy　　the　　　most　　　conspicuous　　　place　　　in　　　the　　　prediction。　There　　　is　

nothing　　　strange　　　in　　　the　　　supposition　　　that　　　the　　　poet　　　who　　　was　　　employed　　　to　

celebrate　　　the　　　first　　　great　　　triumph　　　of　　　the　　　Romans　　　over　　　the　　　Greeks　　　might　

throw　his　song　of　exultation　into　this　form。　

　　　　　The　occasion　was　one　likely　to　excite　the　strongest　feelings　of　national　

pride。　　　A　　great　　　outrage　　　had　　　been　　　followed　　　by　　　a　　　great　　　retribution。　　　Seven　

years　before　this　time；　Lucius　Posthumius　Megellus；　who　sprang　from　one　

of　　　the　　　noblest　　　houses　　　of　　　Rome；　　　and　　　had　　　been　　　thrice　　　Consul；　　　was　　　sent　

ambassador　to　Tarentum；　　with　　　charge　　　to　　　demand　　　reparation　　　for　grievous　

injuries。　　　The　　　　Tarentines　　　　　gave　　　him　　　audience　　　　　in　　　their　　theatre；　　　where　　　　he　

addressed　them　in　such　Greek　as　he　could　command；　which；　we　may　well　

believe；　was　not　exactly　such　as　Cineas　would　have　spoken。　An　exquisite　

sense　　　　　of　　the　　ridiculous　　　　　belonged　　　　　to　　the　　　Greek　　　　character；　　　　and　　　closely　

connected　　　　　　with　　　　this　　faculty　　　was　　　　a　　strong　　　propensity　　　　　to　　flippancy　　　　and　

impertinence。　When　Posthumius　placed　an　accent　wrong；　his　hearers　burst　

into　　　a　　　laugh。　　　When　　　he　　　remonstrated；　　　they　　　hooted　　　him；　　　and　　　called　　　him　

barbarian；　and　at　length　hissed　him　off　the　stage　as　if　he　had　been　a　bad　

actor。　　　As　　　the　　　grave　　　Roman　　　retired；　　　a　　　buffoon；　　　who；　　　from　　　his　　　constant　

drunkenness；　　　was　　　nicknamed　　　the　　　Pint…pot；　　　came　　　up　　　with　　　gestures　　　of　　　the　

grossest　　　　　indecency；　　　　　　and　　　bespattered　　　　　　the　　　senatorial　　　　gown　　　　　with　　　　filth。　

Posthumius　　　turned　　　round　　　to　　　the　　　multitude；　　　and　　　held　　　up　　　the　　　gown；　　　as　　　if　



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appealing　　　to　　　the　　　universal　　　law　　　of　　　nations。　　　The　　　sight　　　only　　　increased　　　the　

insolence　of　the　Tarentines。　They　clapped　their　hands；　and　set　up　a　shout　

of　laughter　which　shook　the　theatre。　‘‘Men　of　Tarentum；''　said　Posthumius；　

‘‘it　will　take　not　a　little　blood　to　wash　this　gown。''　

　　　　　Rome；　　　　　　in　　　consequence　　　　　　　of　　this　　　insult；　　　declared　　　　war　　　　against　　　　the　

Tarentines。　　　　　　The　　　Tarentines　　　　　sought　　　　for　　　allies　　beyond　　　　　the　　　Ionian　　　　Sea。　

Phyrrhus；　king　of　Epirus；　came　to　their　help　with　a　large　army；　and；　for　the　

first　time；　the　two　great　nations　of　antiquity　were　fairly　matched　against　

each　other。　

　　　　　The　fame　of　Greece　in　arms；　as　well　as　in　arts；　was　then　at　the　height。　

Half　a　century　earlier；　the　career　of　Alexander　had　excited　the　admiration　

and　terror　of　all　nations　from　the　Ganges　to　the　Pillars　of　Hercules。　Royal　

houses；　　　founded　　　by　　　Macedonian　　　captains；　　　still　　　reigned　　　at　　　Antioch　　　and　

Alexandria。　That　barbarian　warriors；　led　by　barbarian　chiefs；　should　win　a　

pitched　　　battle　　　against　　　Greek　　　valor　　　guided　　　by　　　Greek　　　science；　　　seemed　　　as　

incredible　as　it　would　now　seem　that　the　Burmese　or　the　Siamese　should；　

in　the　open　plain；　put　to　flight　an　equal　number　of　the　best　English　troops。　

The　Tarentines　were　convinced　that　their　countrymen　were　irresistible　in　

war；　and　this　conviction　had　emboldened　them　to　treat　with　the　grossest　

indignity　one　whom　they　regarded　as　the　representative　of　an　inferior　race。　

Of　　　　the　　Greek　　　　　generals　　　then　　　living　　　Pyrrhus　　　　was　　　　indisputably　　　　　the　　first。　

Among　the　troops　who　were　trained　in　the　Greek　discipline　his　Epirotes　

ranked　high。　His　expedition　to　Italy　was　a　turning…point　in　the　history　of　

the　world。　He　found　there　a　people　who；　far　inferior　to　the　Athenians　and　

Corinthians　　　in　　　the　　　fine　　　arts；　　　in　　　the　　　speculative　　　sciences；　　　and　　　in　　　all　　　the　

refinements　of　life；　were　the　best　soldiers　on　the　face　of　the　earth。　Their　

arms；　　　　　their　　gradations　　　　　of　　rank；　　　their　　order　　　of　　　battle；　　their　　method　　　　　of　

intrenchment；　were　all　of　Latin　origin；　and　had　all　been　gradually　brought　

near　to　perfection；　not　by　the　study　of　foreign　models；　but　by　the　genius　

and　experience　of　many　generations　of　great　native　commanders。　The　first　

words　which　broke　from　the　king；　when　his　practised　eye　had　surveyed　the　

Roman　encampment；　were　full　of　meaning：　‘‘These　barbarians；''　he　said；　

‘‘have　nothing　barbarous　in　their　military　arrangements。''　He　was　at　first　

victorious；　for　his　own　talents　were　superior　to　those　of　the　captains　who　



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were　opposed　to　him；　and　the　Romans　were　not　prepared　for　the　onset　of　

the　elephants　of　the　East；　which　were　then　for　the　first　time　seen　in　Italy　

moving　　　mountains；　　　with　　　long　　　snakes　　　for　　　hands。　　　But　　　the　　　victories　　　of　　　the　

Epirotes　　　　　　were　　　　　fiercely　　　　disputed；　　　　　　dearly　　　　purchased；　　　　　　　and　　　　altogether　

unprofitable。　　　At　　　length；　　　Manius　　　Curius　　　Dentatus；　　　who　　　had　　　in　　　his　　　first　

Consulship　won　two　triumphs；　was　again　placed　at　the　head　of　the　Roman　

Commonwealth；　　　and　　　sent　　　to　　　conquer　　　the　　　invaders。　　　A　　　great　　　battle　　　was　

fought　near　　　Beneventum。　Pyrrhus　　　was　completely　　defeated。　He　　　repassed　

the　sea；　　　and　the　　　world　learned；　　　with　　　amazement；　that　　　a　people　　　had　been　

discovered　who；　in　fair　fighting；　were　superior　to　the　best　troops　that　had　

been　drilled　on　the　system　of　Parmenio　and　Antigonus。　

　　　　　The　　　conquerors　　　had　　　a　　　good　　　right　　　to　　　exult　　　in　　　their　　　success；　　　for　　　their　

glory　was　　　all　their　own。　They　　had　not　learned　from　　their　enemy　　how　　to　

conquer　　　　　　him。　　　It　　was　　　　with　　　their　　　own　　　　national　　　　arms；　　　and　　　in　　　their　　own　

national　　　battle　　　array；　　　that　　　they　　　had　　　overcome　　　weapons　　　and　　　tactics　　　long　

believed　to　be　invincible。　The　pilum　and　the　broadsword　had　vanquished　

the　　　Macedonian　　　spear。　　　The　　　legion　　　had　　　broken　　　the　　　Macedonian　　　phalanx。　

Even　the　elephants；　when　the　surprise　produced　by　their　first　appearance　

was　over；　could　cause　no　disorder　in　the　steady　yet　flexible　battalions　of　

Rome。　　　　　　　It　is　said　by　Florus；　and　may　easily　be　believed；　that　the　triumph　

far　　　surpassed　　　in　　　magnificence　　　any　　　that　　　Rome　　　had　　　previously　　　seen。　　　The　

only　spoils　which　Papirius　Cursor　and　Fabius　Maximus　could　exhibit　were　

flocks　　　　　and　　　herds；　　　wagons　　　　　　of　　rude　　　structure；　　　　and　　　heaps　　　　of　　spears　　　　and　

helmets。　　　But　　　now；　　　for　　　the　　　first　　　time；　　　the　　　riches　　　of　　　Asia　　　and　　　the　　　arts　　　of　

Greece　adorned　a　Roman　pageant。　Plate；　fine　stuffs；　costly　furniture；　rare　

animals；　exquisite　paintings　and　sculptures；　formed　part　of　the　procession。　

At　　　the　　　banquet　　　would　　　be　　　assembled　　　a　　　crowd　　　of　　　warriors　　　and　　　statesmen；　

among　whom　Manius　Curius　Dentatus　would　take　the　highest　room。　Caius　

Fabricius　Luscinus；　then；　after　two　Consulships　and　two　triumphs；　Censor　

of　　　the　　　Commonwealth；　　　would　　　doubtless　　　occupy　　　a　　　place　　　of　　　honor　　　at　　　the　

board。　In　situations　less　conspicuous　probably　lay　some　of　those　who　were；　

a　few　years　later；　the　terror　of　Carthage：　Caius　Duilius；　the　founder　of　the　

maritime　greatness　of　his　country；　Marcus　Atilius　Regulus；　who　owed　to　

defeat　　　　　a　　renown　　　　　far　　higher　　　　than　　　that　　which　　　　　he　　　had　　　derived　　　　from　　　　his　



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victories；　　　　　and　　　Caius　　　　Lutatius　　　　　Catalus；　　　　who；　　　　while　　　　suffering　　　　from　　　　a　

grievous　wound；　fought　the　great　battle　of　the　　　　　　　　　　　　　芶　tes；　and　brought　the　First　

Punic　War　to　a　triumphant　close。　It　is　impossible　to　recount　the　names　of　

these　　　　　eminent　　　　　citizens；　　　　without　　　　　reflecting　　　　that　　　they　　　　were；　　　　without　

exception；　　　Plebeians；　　　and　　　would；　　　but　　　for　　　the　　　ever　　　memorable　　　struggle　

maintained　　　by　　Caius　　　Licinius　　　and　　　Lucius　　　Sextius；　　　have　　　been　　　doomed　　　to　

hide　in　obscurity；　or　to　waste　in　civil　broils；　the　capacity　and　energy　which　

prevailed　against　Pyrrhus　and　Hamilcar。　

　　　　　On　such　a　day　we　may　suppose　that　the　patriotic　enthusiasm　of　a　Latin　

poet　would　vent　itself　in　reiterated　shouts　of　‘‘Io　triumphe；''　such　as　were　

uttered　by　Horace　on　a　far　less　exciting　occasion；　and　in　boasts　resembling　

those　which　Virgil　put　into　the　mouth　of　Anchises。　The　superiority　of　some　

foreign　　　nations；　　　and　　　especially　　　of　　　the　　　Greeks；　　　in　　　the　　　lazy　　　arts　　　of　　　peace；　

would　　　be　　　admitted　　　with　　　disdainful　　　candor；　　　but　　　pre　雖　inence　　　in　　　all　　　the　

qualities　　　which　　　fit　　　a　　　people　　　to　　　subdue　　　and　　　govern　　　mankind　　　would　　　be　

claimed　for　the　Romans。　

　　　　　The　following　lay　belongs　to　the　latest　age　of　Latin　ballad…poetry。　N　鎣　

is　　　and　　　Livius　　　　Andronicus　　　　　　　were　　　　probably　　　　　among　　　　　the　　　children　　　　whose　

mothers　held　them　up　to　see　the　chariot　of　Curius　go　by。　The　minstrel　who　

sang　on　that　day　might　possibly　have　lived　to　read　the　first　hexameters　of　

Ennius；　and　to　see　the　first　　　comedies　of　　　Plautus。　His　poem；　　　as　　　might　be　

expected；　shows　a　much　wider　acquaintance　with　the　geography；　manners；　

and　　　　　productions　　　　　of　　　remote　　　　nations；　　　　than　　　would　　　　　have　　　　been　　　found　　　　in　

compositions　of　the　age　of　Camillus。　But　he　troubles　himself　little　about　

dates；　and　having　heard　travellers　talk　with　admiration　of　the　Colossus　of　

Rhodes；　　　and　　　of　　　the　　　structures　　　and　　　gardens　　　with　　　which　　　the　　　Macedonian　

king　of　Syria　had　embellished　their　residence　on　the　banks　of　the　Orontes；　

he　has　never　thought　of　inquiring　whether　these　things　existed　in　the　age　

of　Romulus。