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第28章

257实验室-第28章

小说: 257实验室 字数: 每页3500字

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评找辉缇土粢獾搅遂缇妫园滋焖桶汛铣隽怂⒋⒈噶撕芏嘁盟乖诒淅锓帕撕芏啾椤K亩蚬隙喽拮釉筇Γ╖yta)也已经把易碎的小摆设收起来了。     
    他们一家特别关心这次风暴的原因还有一个,那就是飓风正直接朝着普拉姆岛行进。菲利普已经在岛上工作12年了,一直担当着渡轮水手和建筑维护工程师。几个小时之后,他就要去普拉姆岛值夜班了。不过,他以前在岛上也经历过坏天气,所以并不是很担心,相信自己和其他员工也能同样平安渡过这次风暴。他向妻子和孩子们保证,自己一定会平安无事。同时,他也嘱咐他们,在暴风雨来临时一定要呆在家里。     
    44岁的菲利普身高大约只有168厘米,皮肤比较黑,看起来很不起眼,但事实上很强壮。1967 ~1973年,他曾6次作为水手随美国商船队进行环球旅行。他还参加过越战,战后就成了军队工程军团海军支队的一名工程师。所以,如果换了别人,飓风来临之夜多半会临阵脱逃,但是菲利普几乎没有害怕。他对岛上的工作有着很强的责任感,而且他也要靠这个工作养家糊口。因此,对这位久经沙场的老兵来说,这样的飓风之夜只不过是又一个工作日。     
    8月18日,周日,午夜零点。菲利普和其他B组员工到达了岛上。他们乘坐的是“普拉姆岛”号,岛上三艘渡轮中的一艘。不过,这艘船并没有通过最近的一次检查,因此按理它是不能运载乘客的。不过除了农业部之外,其他人都不知道这一点。此时,另外两艘渡轮正安全地停泊在新伦敦港的一处海军基地里,所以现在,“普拉姆岛”号是唯一能运载乘客的船了。B组员工包括三名组员和一名领队。在正常情况下,他们需要值8个小时的夜班。但和刚下班的日班人员不同,他们将要面对的,是在飓风登陆时维护257实验室的安全。菲利普回忆了他们那天的工作,说:“和往常的工作一样,例如保持建筑内部的水蒸气稳定,保持污水流量稳定,监控空气压力,查看冰柜温度是否正常等。我们还要四处巡逻,不放过任何细节。”     
    到达岛上之后,B组员工就开始巡查257实验室。257实验室是一座长方形的大楼,有90厘米厚的加固混凝土墙体和平顶的黑色沥青屋顶。在靠近屋顶的墙面部分开了一溜小小的舷窗,环绕墙体四面,每隔6米一个。窗户凹进墙体很深,上面沾满了8年来积累的灰尘和海风带来的盐粒,因此只能透过少量的光线。建筑四周是1。2米高的水泥墙,外面还有一圈锈迹斑斑的金属栏杆。在进入大楼经过阻隔室后,他们遇到了今天的第一个问题:热水盘管坏了。盘管的作用是产生大楼内需要的水蒸气,必须通电才能工作。蒸气的作用仅次于电力,是维持大楼正常工作的第二要素。除了供暖之外,蒸气还要处理动物粪便,提供消毒沐浴的热水,因此,热水盘管必须不间断地工作。工作小组很快就把它修好了,大楼内的蒸汽压力也恢复了正常。接下来的几个小时中,他们的工作还算比较轻松。     
    8月18日,周日,上午7:00。“鲍伯”飓风的触角已经延伸到了科德角半岛,2。5米的巨浪不停地掀动着停泊在那里的船只,还击倒了海边的房屋,影响了15米以内的海滨地区。船只在大浪中忽上忽下,根本无法航行。     
    暴风雨绕着飓风眼形成漩涡,其核心区大约有32公里宽。核心区的情况相对要平静一些,风速也比较低。但是,这一短暂的平静根本不能持续多久,受害者甚至都来不及从飓风眼的一边走到另一边。     
    大约在周日上午9:00左右,飓风眼出乎意料地向东推进了一大块,直接向布洛克岛行进,离普拉姆岛只有大约40公里。     
    但这个时候,就在最猛烈的暴风雨即将到来的时候,257实验室却黑暗一片。     
    257实验室的地下室是污水处理工厂和锅炉的所在地,预防病毒泄漏的主机械室也在那里,里面还安装了空气操作和检测设备。在污水处理厂里,污水被煮沸,从而杀死一切活性病毒和细菌。实验室的一层有洗衣房、玻璃器具储藏间、玻璃器具消毒间、焚化炉、排污消毒间,以及进出大楼必经的阻隔室。这座大楼还包括名为“120区”的一个区域。这里才是这座建筑的核心区域,因为正是在这里,进行着最具危险性和毒性的病毒研究。这个区域内配置有多个冰柜,里面都是液氮。液氮是从户外的罐子抽到冰柜里的,确保冰柜的温度维持在…105。5℃。冰柜里存放就是各种用于实验的病毒和细菌。     
    研究实验室和动物房则坐落在二层。当最初军方进行改造的时候,曾建了一个通往动物储藏室的滑道。成百上千的牛、猪、羊、马、骆驼等,都曾用这个滑道送到二楼。验尸房也在这一层,染病的动物尸体在这里被解剖、研究,之后工作人员就把它们肢解,再通过一个滑道送到一层的焚化炉,在那里被超过1000℃的高温烧成灰烬。燃烧产生的浓浓黑烟则通过安装了过滤层的烟囱排放到室外。     
    257实验室实行的是独立操作,与岛上任何其他建筑都不相关联。对于动物来说,进了257实验室就有去无回了。实验室对于防止病毒泄漏也有全套的设施,但都需要电力供应。排污处理厂、热水盘管、冰柜,以及生物防范体系的基石——空气负压控制系统都需要电力支持。     
    简而言之,电力就是257实验室的根本。没有电力,这个安全的研究实验室就会成为一项极度危险的生物威胁。     
    随着飓风的临近,强风首先吹断了长岛上的输电线。在正常情况下,岛上的供电是长岛发电公司通过海底电缆传输的。但此时这种电力输送方式中断了,不过幸运的是,岛上还有一套备用的燃油供电系统,就设在103号楼,也就是岛上的紧急发电厂。103号楼里巨大的发电机已经非常陈旧,但由于维护得当,它仍能有效运转。     
    从103号楼向257实验室输送电力有两种方式:高架电线或地底电缆。这样做是保证在一方出现故障时, 另一方能够继续给257实验室供电。但这个周日就别想再指望这个了。     
    时速160多公里的狂风刮倒了岛上的高架电线杆。“在飓风的袭击下,电线杆就像牙签一样不堪一击。”戴维•;斯泰凯(David Stakey)用他沙哑的声音回忆说。戴维是岛上资深的电力工程师,对普拉姆岛的电力系统了如指掌。     
    岛上的电力一中断,103号楼的工人们就迅速启动了紧急发电机。灯一盏接着一盏亮了,所有建筑物都恢复了供电,除了257实验室。当天早上,257实验室的供电曾中断过几次。菲利普说:“开始只是间歇性的停电,一会就恢复了正常。但是,后来灯光开始逐渐变暗。”到了此时,B组的斯坦利•;麦卡里德就不确定是否会再来电了,但他还是满怀希望。他说:“开始的一段时间里,我们都认为紧急发电厂会向我们供电。‘那里的人跑到哪里去了?’我们都很疑惑。以前也发生过停电,不过最多也就是一两个小时。”     
    但这次却不一样。在停电整整两个小时之后,大家最担心的事终于发生了。他们得知紧急发电机早已启动,其他大楼都恢复了供电,只有257实验室仍然没有来电。B组员工都聚集在锅炉房,个个满怀疑惑。大约到了早上8:00,斯坦利带来的消息终于打破了沉默,他说:“高架线断了。”员工们交换了一下担忧的眼神,他们明白,从现在开始,一切只能全靠自己了。     
    现在,除了手中的电筒还能发出点光外,257实验室一片漆黑。本来,这样一座“易拉罐”似的实验室就够让人憋闷的,但原先还有机器的声音,自实验室1954年投入使用以来,这些声音就一直陪伴着值班人员。而此刻,一切设备都停止了运行,无边的寂静和黑暗无疑更增加了大家的恐惧。     
    


第五部分冰柜开始融化

    在飓风“鲍伯”来临前的3个月时,地下的导体短路了,地下的电力供应线路也随之停止了工作。戴维•;斯泰凯是那天晚上的值班人员,他转而使用了高架电线,恢复了257实验室的电力供应。根据供电规范,地下管线是主要的供电渠道,而高架电线只能魑应急的备用方式。但实际上,在飓风来临前?个月里,257实验室一直都在使用这种应急方式供电。“当时,我们没有其他的选择。”斯泰凯说。应急方式是唯一的选择。     
    在完全依赖高架电线供电时,257笛槭掖笤济扛鲈乱停电一次。“这个问题一直都存在,因为老是有鸟停到电线上。”斯泰凯说:“一般是加拿大鹅,偶尔是鱼鹰。它们会停在电线上造成相间短路或接地短路。”在暮色的黄昏,鱼鹰会衔着小木棍到电线杆上筑巢,有时候小木棍掉到电线上,也会造成短路。为了解决这个问题,纽约电话公司(New York Telephone)曾在20世纪50年代竖了专供鸟筑巢的杆子,希望把鸟从电线杆上吸引走,不仅收效甚微,还适得其反,吸引了更多的鸟来这边筑巢。当时就在岛上工作的一位工程师说,在1954年实验室刚投入使用时,因成年鱼鹰掉到电线上造成的瞬时停电不下3次。     
    其实,岛上的高层早就知道了地下电缆损坏的事实,因为B组的组长沃尔特•;辛诺沃斯基和其他电力人员已上报过了。斯泰凯说,每次沃尔特当值时,他都会在日志上记录:“地下电缆仍然没有维修,不能正常工作。”以前电缆也曾坏过,不过都能得到及时的维修。但是这次,这条供应257实验室电力的大动脉,却没有得到高层的关注。     
    尽管在1991年的预算中,资金都投在诸如新增渡轮和新健身房上等项目上,不过罗杰和他的设施主管欧内斯特都认为,维修电缆太贵了,需要花费7万美元,只能划到明年的预算中去。其实他们可以向华盛顿方面要紧急维修资金,不过他们没有这样做。飓风过后,罗杰给国会议员乔治•;霍克布吕克纳写了封信,说:“当地下电缆出现故障之后,我们决定不立刻进行维修,这是因为,当时高架供电的方式是可行的,而且1991财年的预算已都有了着落。”显然,罗杰并没有想到飓风会给高架电线早成何种损坏,也不知道对于保证实验室的生物安全来说,备用电力系统有多么重要。     
    当时,克劳德•;克劳福德还在岛上任副手,在后来对一位记者的悔过中,他不得不承认政府的失误,说:“在普拉姆岛这种大规模设施中,即便一个微小的环节也可能导致重大过失。”不过同时他认为,对于257实验室的维护来说,没有备用电力并不是什么原则性的错误。但是戴维•;斯泰凯却认为这是不可宽恕的,他后来痛惜地说:“发电厂有发电机,也有足够的燃油,如果有适当的渠道向257实验室送电的话,根本就不会出现停电事故。”     
    但当时的情况就是这样,地下电缆坏了,257实验室里又没有发电机,他们能依靠的也只有高压电线。     
    如此玩忽职守的高层,将为此事付出惨重的代价。     
    8月18日,周日 上午8:00。随着每小时的逼近,“鲍伯”飓风的怒号越来越强。岛上早已下去了瓢泼大雨,大地也仿佛要被霹雳震裂。原来轻柔的海浪现在却掀起了10米多高的浪头,淹没了低平的地方。就在离海岸不到100米的257实验室里,B组成员正处于一片漆黑之中,即使隔着90厘米厚的墙壁,他们仍能听到飓风的咆哮、感受到飓风的震动。此时,实验室内部也正酝酿着一场风暴。     
    停电之后,B组员工每人都拿了两个重型手电筒,在大楼内散开巡逻。要想维护257实验室的防范功能,他们就需要保证排污处理系统、冰柜、蒸汽和空气负压控制系统等的正常运转。普拉姆岛上的生物安全条款中规定,当遇到这类天气状况时,需要增加更多的值班人员,但是这样的规定并没有得到执行。在暴风雨来临之前,即使有电,值班都不是一件容易的事,更何况现在没电了。不过现在也容不得大家想太多,这些强壮、能干的工人只能担负起责任,尽可能有效、迅速地应对危机。从大楼三层窗户透进来的微光不断闪烁,勉强能够照亮走廊和实验室房间。即便隔着厚厚的门板,B组成员依然能够听见动物的呻吟和哀号,本已遭受病毒感染而痛苦不堪的动物,现在又多了对黑暗的恐惧,以及预知飓风来临的惊怕。另外,因为没有电,动物室的冷却机和风扇也都停止了工作,温度已高达38℃。     
    8月18日,周日,上午9:30。 往常的这个时候,B组员工应该下班了,由下一班工作人员来接替他们。但是,普拉姆岛和大陆之间的联系因为飓风完全中断了,他们只能继续留在大楼里工作。就在巡逻一层的时候,菲利普和斯泰凯感觉鞋子似乎粘上了什么,发出轻微的噪音。斯泰凯下意识用手电往地上照,看看是什么东西,结果发现地板上积了厚厚的一层淤泥似的东西,还在迅速地流动。“污水外渗了!”斯泰凯吓了一跳。“地板上都是渗漏出来的污水,”菲利普回忆说:“简直太糟糕了!这些污水根本无处可去。”     
    257实验室的污水处理原理其实很简单:高温杀毒。当达到某个特定的高温时,活着的有机体都会死亡,细菌和病毒能够被彻底杀死或永久保持冬眠状态。所有被污染的动物废液——血液、脓液、唾液、呕吐物、粪便等等,都会从二层通过管道输送到楼下,装在一个将近4立方米的污水槽中。如果污水太多的话,这个槽就装不下了。“停电以后,污水槽却仍然不断有污水流入。”斯泰凯解释说,“动物总在不停地制造废水废料。”一头牛每天排放的废料超过45公斤,而现在实验室里就关着一群牛,还都感染了疾病。如果污水填满苏飧霾郏剩下的会自动倒入一个稍小一点的备用槽。不过,这两个槽之间的污水转移要通过泵来完成,这也需要电力。斯泰凯说:“即使没有电,这个槽也非常重要。?    
    当“鲍伯”飓风在室外肆虐的时候,257实验室的污水槽也很快就填满了。由于没有电,主槽中的污水无法导入到应急槽中去。斯泰凯看着主槽上面的读数(虽然没有电,这个读数表仍然正常工作)说:“我们都看着表,它的读数都超过这个刻度了。”斯泰凯至今还记得当时的读数,“我们意识到需要做点防备工作,一定要对这个罐子做点儿什么。”如果他们不迅速采取行动,污水就会渗漏到各处的。被困在257实验室中的他们,必须承受污水渗漏所带来的一切后果。     
    但是已经太晚了。     
    主槽装满后没有爆炸,而是通过一个应急的干燥管子把污水排了出去,流到了地上。当时,斯泰凯和菲利普只穿了橡胶靴,带了手套,没有任何其他的保护措施。他们试图阻止污水的急剧增加,因为只要稍加迟疑,水面就会没过他们的膝盖了,然后……上帝知道会发生什么。如果他们不能控制污水溢出的局面,257实验室的地下室很快就会充斥着富含病毒和细菌的污水了,而且,污水还会渗漏到大楼外面。     
    在黑暗的设备室里,菲利普发现了一个很旧的小型气泵。他拿着它迅速冲到地下室,和斯泰凯试图让气泵开始工作,却发现它在漏气。他

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